একচল্লিশতম অধ্যায়: উন্মাদ মা কুশুয়েন!

ফাং ঝিহান তার ক্লান্ত শরীর টেনে টেনে ছোট শহরের পাঠশালার দিকে দৌড়াচ্ছিল।杏花巷 বা অ্যাপ্রিকট ব্লসাম লেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটি ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল, যার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং অপ্রত্যাশিত।

ফাং ঝিহান অবচেতনভাবে এক পা পিছিয়ে গেল এবং ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে আর কেউ নয়, মা কুশুয়ান! মা কুশুয়ান কোনো কথা না বলে সোজা একটি ঘুষি মারল ফাং ঝিহানের বুকে। ফাং ঝিহান তড়িঘড়ি করে হাত দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সেই ঘুষির ধাক্কায় সে বারবার পিছিয়ে গেল এবং তার হাত ঝিনঝিন করতে লাগল।

সে রাগে চিৎকার করে উঠল, “মা কুশুয়ান, তোর কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?”

মা কুশুয়ান এক কুটিল হাসি হাসল, তার চোখে তখন খুনের নেশা: “ফাং ঝিহান, আজ হয় তুই মরবি, নয়তো আমি!”

ফাং ঝিহান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার মনে এক অস্পষ্ট অস্বস্তি দানা বাঁধল। সে জানত মা কুশুয়ান সবসময়ই নিষ্ঠুর, কিন্তু আজকের এই পাগলামির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় কারণ আছে। “তুই আসলে কী পাগল করছিস?” ফাং ঝিহান গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“ফাং ঝিহান, ভান করিস না!” মা কুশুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বিকৃত মুখে বলল, “যদি তুই সেই বাঘের সিলমোহর চুরি না করতিস, তবে আমার গুরু কীভাবে দেবতার সাহায্য নিয়ে আমার দাদির আত্মা উদ্ধার করতেন? আমার দাদির মৃত্যুর জন্য তুই-ই দায়ী!”

ফাং ঝিহান এবার বুঝতে পারল কেন মা কুশুয়ান এমন উন্মাদ হয়ে উঠেছে। মা কুশুয়ান মনে করে ফাং ঝিহানই সেই সিলমোহরটি চুরি করেছে, যার ফলে ঝেনউ পাহাড়ের সাধুরা তার দাদিকে বাঁচানোর কোনো পথ খুঁজে পায়নি, আর তাই তাদের মধ্যে এই প্রাণঘাতী শত্রুতা তৈরি হয়েছে।

“তুই আমার কথা শোন...” ফাং ঝিহান কিছু বলতে যাওয়ার আগেই মা কুশুয়ান আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ঘুষির ঝাপটা ছিল ঝড়ের মতো, প্রতিটি আঘাতে ছিল তীব্র হত্যার ইচ্ছা। ফাং ঝিহান গত রাতে তার শরীরের ছিদ্রগুলো ভেঙে ফেলেছিল, ফলে তার শরীর আগের মতো নেই। এখন মা কুশুয়ানের এই猛 আক্রমণের সামনে সে ঠিকমতো সামাল দিতে পারছিল না। তার নড়াচড়া আগের চেয়ে কিছুটা ধীর হয়ে গিয়েছিল এবং নিঃশ্বাসও ছিল এলোমেলো; স্পষ্টতই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেনি।

“ধপ!” মা কুশুয়ানের একটি ঘুষি ফাং ঝিহানের কাঁধে আঘাত করল, সে টলমল করে পিছিয়ে গেল। ফাং ঝিহান দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করে পাল্টা একটি ঘুষি মারল মা কুশুয়ানের পেটে। কিন্তু মা কুশুয়ান শরীর বাঁকিয়ে সহজেই সেটি এড়িয়ে গেল এবং ফাং ঝিহানের হাঁটুতে লাথি মারল। ফাং ঝিহান কোনোমতে নিজেকে রক্ষা করল, কিন্তু তার গতি আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে।

তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সে জানত, এভাবে চলতে থাকলে সে নিশ্চিতভাবে হেরে যাবে।

“মা কুশুয়ান, তুই কি আস্ত গাধা? আমি যদি সেই সিলমোহর নাও নিতাম, তবুও সেই স্বর্ণবর্মী দেবতা তোর দাদির আত্মার কোনো সন্ধান পেতেন না!” ফাং ঝিহান চিৎকার করে বলল।

কিন্তু মা কুশুয়ান কোনো কথা না শুনে আরও হিংস্রভাবে আক্রমণ করল। তার চোখে তখন উন্মাদনা, যেন সে বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে: “চুপ কর! আজ আমি তোকে মেরেই ফেলব, আমার দাদির প্রতিশোধ নেব!”

ফাং ঝিহান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে বুঝল এখন কোনো ব্যাখ্যাই কাজে আসবে না। সে একটি গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের অস্বস্তি চেপে রেখে পূর্ণ শক্তিতে পালটা আক্রমণ শুরু করল। তবুও তার গতি আগের চেয়ে অনেক ধীর, কয়েকবার সে মৃত্যুর খুব কাছাকাছি চলে গিয়েছিল।

“ধপ!” আরেকটি ঘুষি ফাং ঝিহানের বুকে লাগল, সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার বুকের ভেতর তীব্র ব্যথা শুরু হলো, গলার ভেতর রক্ত উঠে এল। মা কুশুয়ান এগিয়ে এসে উপর থেকে ফাং ঝিহানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে হত্যার নেশা: “তোর কি আর কোনো শেষ ইচ্ছা আছে?”

ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে, গলির পাশ থেকে একটি রোগা-পাতলা ছায়া দ্রুতগতিতে ছুটে এল। সে ছিল খড়ের জুতো পরা এক কিশোর, যার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল।

“ধপ!” চ্যান পিংআন এক ঘুষি মারল মা কুশুয়ানের মাথায়, সেই আঘাত এতই জোরালো ছিল যে মা কুশুয়ান টলমল করে পিছিয়ে পড়ল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। মা কুশুয়ান মাথা চেপে ধরে হতভম্ব ও রাগান্বিত হয়ে বলল, “চ্যান পিংআন, তুই এসব কী করছিস!”

চ্যান পিংআন তাকে উপেক্ষা করে দ্রুত ফাং ঝিহানের পাশে গিয়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুই ঠিক আছিস তো?”

ফাং ঝিহান ঠোঁটের রক্ত মুছে কষ্ট করে একটু হাসল। “আমি ঠিক আছি, তবে কারও কিছু একটা হতে যাচ্ছে।” সে কথা শেষ করে শীতল দৃষ্টিতে মা কুশুয়ানের দিকে তাকাল, তার আঙুলের ডগায় একটি সূক্ষ্ম সাদা তলোয়ারের আভা ফুটে উঠল। সেই তলোয়ারের আভাটি একটি রূপালি সাপের মতো তার আঙুলের চারপাশে ঘুরছিল, যা থেকে নির্গত হচ্ছিল তীব্র তীক্ষ্ণতা।

মা কুশুয়ান এটি দেখে ভড়কে গেল এবং অবচেতনভাবে এক পা পিছিয়ে গেল। ফাং ঝিহান কোনো কথা না বলে আঙুল টোকা দিতেই সেই তলোয়ারের আভাটি বিদ্যুৎগতিতে মা কুশুয়ানের গলার দিকে ছুটে গেল।

তলোয়ারের আভাটি যখন মা কুশুয়ানের মাথা বিচ্ছিন্ন করার ঠিক আগ মুহূর্তে, হঠাৎ শূন্য থেকে এক ঝলক ধোঁয়া এসে তাকে ঢেকে ফেলল। মা কুশুয়ান সামান্য সরে গেল এবং চরম বিপদের মুহূর্তে মরণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেল।

“শিস!” তলোয়ারের আভাটি পাশ দিয়ে চলে গেল, কিন্তু মা কুশুয়ানের বাম হাতটি কেটে গেল এবং রক্ত ফোয়ারার মতো বেরিয়ে এল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে কাটা হাত চেপে ধরল, তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

ফাং ঝিহান ভ্রু কুঁচকে চারদিকে তাকাল, সে কারণটা বুঝে ফেলল। সে জানত, এটা তার গুরু ইয়াং বুড়োর কাজ। তা না হলে মা কুশুয়ানের পক্ষে এই আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চ্যান পিংআন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে জানত না কখন ফাং ঝিহানও সেই উচ্চমার্গীয় সাধকদের একজন হয়ে উঠল। কিন্তু এখন প্রশ্ন করার সময় নয়, চ্যান পিংআন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

ফাং ঝিহান মাথা নাড়ল, “একজন অগ্রজ হস্তক্ষেপ করেছেন।” সে মা কুশুয়ানের কাছে গিয়ে উপর থেকে তার দিকে তাকাল। মা কুশুয়ানের কাটা হাত থেকে তখনো প্রচুর রক্ত ঝরছে, তার চেহারা ভয়াবহ রকমের ফ্যাকাশে।

ফাং ঝিহান কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মা কুশুয়ানের কলার ধরে তাকে গলির মুখে ছুড়ে ফেলে দিল। সে জানত, গুরু যেহেতু হস্তক্ষেপ করেছেন, তার মানে তিনি চান না মা কুশুয়ান তার হাতে মারা যাক। যেহেতু এমনটা হয়েছে, সে আর বিষয়টি বাড়াল না।

চ্যান পিংআন ফাং ঝিহানের এই কাজ দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এভাবে ওকে ছেড়ে দিলি?”

ফাং ঝিহান মাথা নাড়ল, “সে তার কর্মের ফল পেয়েছে, আর বাড়াবাড়ি করার প্রয়োজন নেই।” চ্যান পিংআন আর কিছু বলল না।

“আমি এখন পাঠশালার দিকে যাচ্ছি, তুই ফিরে যা।”

“আমিও তোর সাথে যাব!” চ্যান পিংআন বলল।

ফাং ঝিহান তার দিকে তাকিয়ে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।