তেত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্গীয় পথের প্রতিঘাত!

পূর্ব পোঁপোজের একদম উত্তর প্রান্তে।

মধ্যবয়সী এক কনফুসীয় পণ্ডিতের বিশাল ফাসাদটি গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তুষারের মতো সাদা, ধোঁয়াশার মতো কুয়াশাচ্ছন্ন।

তার মাথার ওপরে মেঘের সমুদ্র তোলপাড় করছে, আছড়ে পড়া উত্তাল তরঙ্গের মতো, ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে আসছে, যেন তার মাথাটাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলবে।

ছি চিনচুন সেই আলোড়িত মেঘের সমুদ্রের দিকে মাথা তুলে তাকালেন, তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, সে হাসি ছিল মুক্তমনা ও শান্ত।

মেঘের সমুদ্রের ওপর থেকে হঠাৎ করেই এক গাম্ভীর্যপূর্ণ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, স্বর্গের বজ্রপাতের মতো এই স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“ছি চিনচুন, তুমি কি জানো না স্বর্গীয় পথ হলো নিঃস্বার্থ! তুমি কনফুসিয়াসের শিষ্য হয়ে লিজু গুহায় ষাট বছর ধরে আসন গেড়ে বসে আছো, তোমার সমবেদনার জন্ম হওয়াটা স্বাভাবিক।”

“কিন্তু তুমি আর অন্ধ থেকো না, বিভ্রান্ত থেকো না!”

সেই স্বর্গের immortals-এর কথার সাথে সাথে মেঘের সমুদ্রের মধ্যে বজ্রপাত গর্জে উঠল, বিজলি চমকাতে লাগল, মেঘের সমুদ্রের তলদেশ থেকে ক্রমাগত তা বেরিয়ে আসতে লাগল, যেন স্বর্গ ও মর্ত্য ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠছে!

অথচ, ছি চিনচুনের মুখভাব তখনো শান্ত ছিল, স্বর ছিল নির্বিকার: “স্বর্গীয় পথ নিঃস্বার্থ, কিন্তু মানুষের হৃদয়ে স্বার্থ রয়েছে।”

“আজ যদি স্বর্গীয় পথ এই অঞ্চলকে দমন করতেই চায়, তবে আমি তাতে বাধা দেব না, কেবল এই ভার যদি আমার ছি চিনচুনের একার কাঁধেই এসে পড়ে, তবে ক্ষতি কী?”

“স্বর্গীয় পথ এবং নিয়মকানুন তো কোথাও ফাঁকা পড়ে নেই, তবে আপনারা কেন বাধা দিচ্ছেন?”

“হা হা হা হা, ছি নামের মানুষ, তুমি কি সত্যিই এর কারণ জানো না, নাকি এখানে পাগল সেজে বোকামি করছ?”

মেঘের সমুদ্রের ওপার থেকে অন্য এক অমর উপহাস করে উঠলেন।

“স্বর্গের বিরুদ্ধে গিয়ে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাতে চাও? আগে আমার মুষ্টির অনুমতি নাও!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, মেঘের সমুদ্রটি একটি বিশাল সোনালী হাতের তালু দিয়ে হঠাৎ করেই ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো!

ভারী মেঘ ও কুয়াশা পর্দার মতো ছিঁড়ে গেল, তৈরি হলো এক বিশাল গহ্বর!

সেই হাতের তালুর মালিক উন্মত্তের মতো হেসে উঠলেন, মেঘের সমুদ্র সরিয়ে দেওয়া সেই সোনালী হাতের তালু হঠাৎ করে শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হতেই, মেঘের সমুদ্রের গহ্বরটি মুহূর্তেই আরও বড় হয়ে গেল!

একটি উজ্জ্বল আলোর স্তম্ভ সেই গহ্বর থেকে নেমে এল, সরাসরি ছি চিনচুনের ফাসাদের সামনে এসে পড়ল, যেন তাকে সম্পূর্ণভাবে পিষে ফেলবে!

ছি চিনচুন কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল ধীরে ধীরে একটি হাত বাড়িয়ে দিলেন, একটি ছোট গুহা ধারণকারী সেই মণিমুক্তোকে নিজের হাতের তালুতে শূন্যে ধরে রাখলেন।

হাতের তালুর ভেতরে, গুহার ভেতরে, ছোট শহরের ওপরে, দিনের আলো হঠাৎ করেই নিকষ কালো রাতে পরিণত হলো!

লিজু গুহাকে রক্ষা করা সেই ধবধবে সাদা হাতের তালু থেকে ক্রমাগত সাদা রঙের বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হতে লাগল, ‘চির্ চির্’ শব্দ হতে লাগল।

যে ‘তুষারফুলগুলোকে’ দেখতে মনে হচ্ছিল পালকের মতো ছোট, কিন্তু বাস্তবে পাহাড়ের মতো বিশাল, সেগুলো তার হাতের পিছন দিক থেকে খসে পড়ে মানুষের দুনিয়ায় ঝরে পড়ছিল।

কিন্তু মাটিতে পড়ার আগেই সেগুলো ধোঁয়া হয়ে মিশে যাচ্ছিল।

মেঘের সমুদ্রকে ভেদ করে তৈরি হওয়া সেই বিশাল গহ্বরের ভেতর থেকে প্রথমে একটি ছোট কালো বিন্দু বেরিয়ে এল, সোজা নিচের দিকে নামতে লাগল, যেন এক খসে পড়া তারা।

তার ঠিক পরেই, সেই কালো বিন্দুটি ধীরে ধীরে তার আসল রূপ প্রকাশ করল—সেটি আসলে একটি উড়ন্ত তলোয়ার!

সেই উড়ন্ত তলোয়ারটি ছি চিনচুনের ফাসাদের আঙুলের চেয়েও ছোট ছিল, অথচ তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল বিশ্বব্রহ্মাণ্ড ধ্বংস করার মতো ক্ষমতা।

তলোয়ারের অগ্রভাগ যেখান দিয়েই গেল, সেখানকার স্থান যেন ছিঁড়ে গেল, কানে তালা লাগানো তীব্র তীক্ষ্ণ শব্দ হতে লাগল, মনে হলো যেন স্বর্গ ও মর্ত্যও তার নেমে আসার ভয়ে কেঁপে উঠছে।

প্রথম উড়ন্ত তলোয়ারটি আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই, দ্বিতীয় উড়ন্ত তলোয়ারটি তার পেছনে পেছনে মেঘের সমুদ্রের অন্য একটি জায়গা থেকে নেমে এল।

এরপর তৃতীয়, চতুর্থ... শেষ পর্যন্ত মোট বারোটি উড়ন্ত তলোয়ার, স্বর্গের শাস্তির মতো, মেঘের সমুদ্র থেকে মানুষের দুনিয়ায় নেমে এল!

প্রতিটি উড়ন্ত তলোয়ারের সাথে ছিল ধারালো তলোয়ারের শক্তি, যেন সমগ্র স্বর্গ ও মর্ত্যকে তারা চিরতরে ছিঁড়ে ফেলবে!

মেঘের সমুদ্রের গহ্বরের কাছে উঁচুতে বসে থাকা অমর ব্যক্তি উচ্চস্বরে উপহাস করলেন, তার স্বরে ছিল চরম অবজ্ঞা: “এক ক্ষুদ্র কনফুসিয়ীয় পণ্ডিত, সেও মহাপথের বিরোধিতা করার সাহস রাখে, একেবারে নিজের ক্ষমতার সীমানা না বুঝে আস্ফালন!”

সেই উড়ন্ত তলোয়ারটি বিদ্যুতের রেখার মতো সোজা গিয়ে বিঁধল ছি চিনচুনের ফাসাদের গায়ে।

তলোয়ারের আলো যেখানে পড়ল, সেখানে স্বর্গ ও মর্ত্যের রঙ হারিয়ে গেল, মনে হলো যেন এই মুহূর্তেই সময় থমকে গেছে।

মেঘের সমুদ্রের ওপরে, একটি সোনালী দৈত্য পা মুড়ে বসে আছে, তার শরীর পাহাড়ের মতো বিশাল, যেন আকাশ ও পৃথিবীর সমান উঁচু।

সেই সোনালী দৈত্যের কণ্ঠস্বর ঢোলের মতো গর্জে উঠল, গগনভেদী শব্দ সারা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, সে উচ্চস্বরে হেসে বলল: “সবাই বলে তুমি ছি চিনচুন সাধারণ কেউ নও, ওই ‘ছুন’ শব্দের পাশাপাশি, নিয়ম ভেঙে ফেলা একটি ‘চিং’ শব্দও তোমার নামের সাথে আছে!”

“আজ আমি একবার দেখতেই চাই, তোমার এই জন্মলগ্নের দুটি শব্দে ঠিক কী এমন ক্ষমতা আছে!”

সোনালী দৈত্যটি তার ডান হাতের মুষ্টি থেকে ধীরে ধীরে একটি তর্জনী বের করে হালকা টোকা দিল।

“শোঁ——”

একটি উড়ন্ত তলোয়ার সবার আগে তীরবেগে ছুটে গেল, সরাসরি লক্ষ্য করল ছি চিনচুনের ফাসাদের শূন্যে ধরে রাখা সেই বাহুটিকে।

উড়ন্ত তলোয়ারের নিচে নামার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, তার যাত্রাপথে মেঘের একটি দীর্ঘ লেজ টেনে গেল, যেন আকাশ থেকে নেমে আসছে এক রূপালি ড্রাগন!

“পটাশ!”

উড়ন্ত তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে ছি চিনচুনের ফাসাদের বাহু ভেদ করে চলে গেল, মাটি থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে এসে তলোয়ারের মাথা শূন্যে ঝুলে গেল, হঠাৎ করেই থেমে গেল।

মেঘের সমুদ্রের ওপরে, সোনালী দৈত্যের ডান হাতের তর্জনী হালকাভাবে ঘুরল, উড়ন্ত তলোয়ারটি একটি সুন্দর বাঁক নিয়ে আবার আকাশে ফিরে গেল।

একই সময়ে, তার বাম হাতের আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিতেই, শূন্যে ঝুলে থাকা অন্য আরেকটি উড়ন্ত তলোয়ার গর্জে উঠল এবং নেমে এল, আরও একবার ছি চিনচুনের বাহু ভেদ করে চলে গেল!

দুটি আঙুল পালা করে ওঠানামা করতে লাগল, বারোটি উড়ন্ত তলোয়ার স্বর্গের শাস্তির মতো সোজা নিচে নেমে এল, আবার বাঁক নিয়ে ফিরে গেল।

ওঠা-নামা চলতে লাগল, এভাবেই বারবার পুনরাবৃত্তি হতে লাগল, দেখতে মনে হলো যেন এক অন্তহীন হত্যাকাণ্ড।

ছি চিনচুনের সেই বাহুটিতে উড়ন্ত তলোয়ারগুলোর ঘন ঘন আঘাতের পর অসংখ্য কালো গহ্বর তৈরি হয়ে গেল, মৌমাছির চাকের মতো। ফাসাদের সম্পূর্ণ শরীরটি যে দুধের মতো সাদা ও বিশাল ছিল, তার তুলনায় এই গহ্বরগুলো অত্যন্ত লোমহর্ষক হয়ে উঠল।

অথচ, ছি চিনচুন এই সবকিছুর পরেও অত্যন্ত শান্ত ও স্বাভাবিক রইলেন।

অন্য একটি উড়ন্ত তলোয়ারের আঘাতের ঢেউ আসার উপক্রম হতেই, নতুন করে আক্রমণের পালা শুরু হলো।

ছি চিনচুন হঠাৎ করে মুখ খুললেন, তার স্বর ছিল স্পষ্ট ও শান্ত:

“বসন্তের হাওয়া বয়ে যায় মনের সুখে।”

...

মধ্য পৃথিবীর ভূখণ্ড, সুই পাহাড়ের চূড়া।

একটি ছোট বৃদ্ধ মানুষ হাত পেছনে গুঁজে পাহাড়ের চূড়ায় এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিলেন, তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, মুখে একটানা বিড়বিড় করছিলেন: “এ তো এক মহা বিপদ! বল তো ছোট ছি কেন এত বোকার মতো নিজের সর্বনাশ ডেকে আনল?”

তার পাশেই, সুই পাহাড়ের মালিক, সোনালী বর্ম পরিহিত ও ঝাপসা মুখের এক দেবতা গম্ভীর গলায় বলে উঠলেন: “তুমি যদি সত্যিই তোমার সেই শিষ্যের জন্য এতই উদ্বিগ্ন হও, তবে আমি তোকে বোঁপোজের প্রান্তে পৌঁছে দিই।”

বৃদ্ধ মানুষটি এই কথা শুনে এক পা ফেলতেই থেমে গেলেন, তার মুখের দুশ্চিন্তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় ফিরে এল এক প্রশান্তি।

তিনি মাথা তুলে দূরের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল গভীর, যেন হাজার পাহাড় ও নদী ভেদ করে সোজা বোঁপোজ গিয়ে পৌঁছাল।

“তা তো বটেই, একবার তো দেখতে যাওয়া উচিতই...” বৃদ্ধ মানুষটি নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন, তার স্বরে কিছুটা মুক্তি পাওয়ার স্বস্তি ও দৃঢ় সংকল্প মিশে ছিল।

সোনালী বর্মী দেবতা মাথা ঝাঁকிட்டেন, হাত বাড়িয়ে এক ঝাঁকুনি দিলেন, এক সোনার আলো বৃদ্ধ মানুষটিকে ঘিরে ফেলল, মুহূর্তের মধ্যে তাকে সুই পাহাড় থেকে দূরে পাঠিয়ে দিল।

...

পাঠশালায়, লু চেন দ্রুত ফু ঝিহানের কাছে ছোট শহরের স্বর্গীয় পথের প্রতিঘাতের আদ্যোপান্ত ব্যাখ্যা করলেন।

সব শুনে ফু ঝিহান চুপ করে গেলেন।

“আসলে আমার একটা বিষয় মাথায় আসছে না, আপনি কেন ছি চিনচুরের প্রতি এত উদগ্রীব?” লু চেন জিজ্ঞেস করলেন।

ফু ঝিহান কিছুক্ষণ নীরব থেকে নিচু গলায় বললেন: “ছি স্যার আমার প্রতি দয়া করেছেন, আমি চোখ বুজে তাকে বিপদে পড়তে দেখতে পারি না।”

লু চেন হাসলেন, তার স্বরে কিছুটা ঠাট্টার সুর ছিল: “প্রেম ও কর্তব্যে অবিচল, বেশ বেশ ভালো।”

“তবে, তুমি কি জানো, ছি চিনচুনের এই কাজ হলো স্বর্গের বিরুদ্ধে চলা? ছোট শহরের তিন হাজার বছরের স্বর্গীয় পথের প্রতিঘাত, তা সামলানো অত সহজ নয়।”

ফু ঝিহান কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর বললেন: “আমি জানি, লু তাওস্টের কাছে তো সেই ‘বাঁধনহীন তরী’র ঐন্দ্রজালিক কৌশল আছে, তা দিয়ে কি স্বর্গীয় পথের প্রতিঘাত এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়?”

লু চেনের স্বরে কিছুটা অসহায়ত্ব প্রকাশ পেল: “তাছাড়া গরিব তাওস্ট তো এখন ছোট শহরে নেই, কেবল এক চিলতে দিব্য আত্মা আছে, কোনোভাবেই ‘বাঁধনহীন তরী’ দিয়ে পুরো ছোট শহরকে ঢেকে দেওয়া সম্ভব নয়।”

“তাছাড়া, এমনকি যদি এই উপায়ে স্বর্গীয় রহস্য ঢেকেও রাখা যায়, ছোট শহরের মানুষেরা তো তবুও পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করতে পারবে না, একবার চক্রে প্রবেশ করলেই স্বর্গীয় পথ তাদের খুঁজে বের করবে।”

“উপসর্গ সারছে কিন্তু রোগ সারছে না, এটি দীর্ঘমেয়াদী উপায় নয়।”

ফু ঝিহান এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“এই কথা যদি সত্যি হয়, তবে কি কাউকে না কাউকে এই প্রতিঘাত সহ্য করতেই হবে?”

লু চেনের স্বরে কিছুটা গাম্ভীর্য নেমে এল: “হ্যাঁ।”

কিশোরটি ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাকাল, সেই নিকষ কালো আকাশের দিকে।

সে জানল, এই আকাশের বাইরে এমন কেউ একজন আছে, যে ছোট শহরের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ঝড়-বৃষ্টি নিজের মাথায় পেতে নিচ্ছে।

“তিন হাজার বছরের স্বর্গীয় পথের প্রতিঘাতই তো? আমিই তা নেব!”