ঊনবিংশ অধ্যায়: লু ঝেংচুন!

লিউ শিয়ানইয়াংয়ের শিষ্যত্ব গ্রহণের বিষয়টি চূড়ান্ত হওয়ার পর, রুয়ান কিয়ং আর কোনো কথা না বলে লোহার পিণ্ড পেটানোয় মনোযোগ দিলেন, ফাং ঝিহান ও লিউ শিয়ানইয়াংয়ের দিকে আর ফিরেও তাকালেন না।

ফাং ঝিহান ও লিউ শিয়ানইয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় বুঝে নিলেন এবং শান্তভাবে কামারশালা থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে বেরিয়েই লিউ শিয়ানইয়াং নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বললেন, "মাস্টার রুয়ান মানুষ হিসেবে বেশ ভালো, শুধু মেজাজটা একটু বেশিই চড়া।"

ফাং ঝিহান তার দিকে বিরক্ত হয়ে তাকালেন, "তুমি এখন একটু চুপ করবে? পথে তোমাকে যা যা বলেছি মনে রেখো। শান্তভাবে এখানে থাকো, ছোট শহরের দিকে আমি নজর রাখছি, কোনো বিপদ হবে না।"

যদিও রুয়ান কিয়ং তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছেন, তবুও ফাং ঝিহানের দুশ্চিন্তা কাটছিল না। কারণ তিনি জানতেন, সেই পাহাড়-সরানো বৃদ্ধ বানর এবং ছিংফেং শহরের শু পরিবার এত সহজে হাল ছাড়বে না। তাদের জন্য একটি সুনিশ্চিত পরিকল্পনা দরকার।

লিও শিয়ানইয়াংয়ের অবশ্য কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, সে রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় পথের নুড়ি পাথর লাথি মেরে উড়িয়ে দিচ্ছিল। হঠাৎ সে ফাং ঝিহানের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ওহে ফাং, তোমাকে একটা প্রশ্ন করি, তোমার কি মনে হয় ঝি গুই আমার যোগ্য?"

ফাং ঝিহান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি নিজেকে ঝি গুইয়ের যোগ্য মনে করো কিনা, সেটা কেন জিজ্ঞেস করছ না?"

"তুমি তো ফালতু কথা বলছ!"

"যোগ্য কি অযোগ্য সেটা পরের বিষয়, আসল কথা হলো মেয়েটির তোমাকে পছন্দ হওয়া চাই।"

"আমি ওকে ভালোবাসি, এটাই কি যথেষ্ট নয়?"

"তুমি কাউকে ভালোবাসো আর সে তোমাকে ভালোবাসে—এই দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।" অভিজ্ঞ ব্যক্তির মতো ফাং ঝিহান গম্ভীর হয়ে বোঝালেন। "দুজন যদি একে অপরকে যথেষ্ট ভালোবাসে, তবে কোনো সমস্যাই সমস্যা নয়। গাছের নিচের সেই বৃদ্ধদের শোনোনি? কত ধনী ঘরের মেয়ে তাদের ভালোবাসার গরিব পণ্ডিতের সাথে পালিয়ে গিয়েছে, তোমার ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হবে না।"

"কিন্তু আমি তো পড়াশোনা করা মানুষ নই," লিউ শিয়ানইয়াং নিরাশ হয়ে মাটিতে বসে মাথা নিচু করে বলল।

এই মুহূর্তে ফাং ঝিহানের মনে হলো, লিউ শিয়ানইয়াং আর চেন পিংআন একই ধাঁচের। এদের আর শুধরানো যাবে না!

...

কামারশালার ভেতর, নীল পোশাকের তরুণীটি হঠাৎ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, তুমি অন্য ছেলেটিকে শিষ্য করলে না কেন? ওর যোগ্যতাও তো বেশ ভালো ছিল, তাই না?"

মেয়ের কথা শুনে রুয়ান কিয়ংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। গতকাল রাতে রুয়ান শিউ বাড়ি ফিরতে দেরি করায় তিনি লং শু নদীর ধারে তাকে খুঁজতে গিয়েছিলেন। সেখানে গিয়ে যা দেখলেন, তাতে তিনি স্তম্ভিত! নিজের মেয়ে এক বখাটে ছেলের সাথে সময় কাটাচ্ছে! যদিও তারা নদীর দুই পারে ছিল, তবুও রুয়ান কিয়ংয়ের মনে হলো, তার সাধের বাগানের শাকসবজি কোনো শূকর খেয়ে ফেলছে।

তিনি মুখ কালো করে মেয়ের পাশে বসলেন এবং শান্তভাবে বোঝালেন, "ছেলেটির হাড়ের গঠন ভালো হলেও অসাধারণ কিছু নয়। তাছাড়া, সে নিজেও তো শিষ্য হওয়ার আগ্রহ দেখায়নি, আমি কেন আগেভাগে প্রস্তাব দেব?"

"তবে শুধু এই কারণ হলে আমি তাকে কাছে রাখতাম, যাতে তোমার কিছুটা উপকার হয়, কিন্তু সমস্যা অন্য জায়গায়..." রুয়ান কিয়ং একটু ইতস্তত করে মেয়ের কাছে সত্যিটা প্রকাশ করলেন, "ওর কোনো জন্মগত মৃৎপাত্র নেই!"

"তাই ছোট শহরের অন্য শিশুদের মতো পূর্বপুরুষের কোনো আশীর্বাদ ওর ওপর নেই। এই শহরে সে এক ভবঘুরে আত্মার মতো, যার কোনো আপন ঠিকানা নেই।"

তরুণীটির মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে শেষ টুকরো পিঠা খেয়ে অবশিষ্ট অংশ চিবোতে চিবোতে বলল, "বাবা, আমার খাওয়া হয়েছে, বাকি কাজ আমি দেখছি।"

তরুণীটি হাতুড়ি নিয়ে লোহা পেটাতে শুরু করল। হাতুড়ির আঘাতে হাজারো আগুনের স্ফুলিঙ্গ তারার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

রুয়ান কিয়ং কাজরত মেয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, "এই কদিন তুমি আর ছোট শহরে যেও না।"

কথাটি শুনে রুয়ান শিউয়ের হাতুড়ি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তারপর সে উত্তপ্ত লোহার ওপর প্রচণ্ড জোরে হাতুড়ি মারল। আগুনের স্ফুলিঙ্গে তরুণীটিকে মনে হলো যেন সাক্ষাৎ অগ্নিদেবী।

...

দুই কিশোর যেই নি পিং গলির মুখে ফিরেছে, লিউ শিয়ানইয়াং মুখ ফসকে একটা গালি দিয়ে বসল। ফাং ঝিহান তাকিয়ে দেখলেন, গলির কোণে দাঁড়িয়ে আছে ছোট শহরের প্রভাবশালী লু পরিবারের বড় ছেলে লু ঝেংচুন।

মনে পড়ে গেল, সেই সময় এই লু ঝেংচুনই লোকবল নিয়ে লিউ শিয়ানইয়াংকে এই গলিতে আটকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল। যদি না চেন পিংআন সেদিন পথ চলতে চলতে চিৎকার করে সাহায্য চাইত, তবে অনাথ লিউ শিয়ানইয়াংয়ের মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। এদের মধ্যে শত্রুতা ছিল চরম পর্যায়ের।

অথচ আজ, এই লু ঝেংচুনের মুখে ভয়ার্ত এক হাসি, যা দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছে।

"লিউ শিয়ানইয়াং, আমি গতকালের বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি।"

"ভালো কুকুর পথ আটকে দাঁড়ায় না, আমার রাস্তা থেকে সর!" লিউ শিয়ানইয়াং রাগী গলায় বলল।

লু ঝেংচুন হাসি ধরে রেখে বলল, "তুমি কেন এমন জেদ করছ? তুমি যা চাইবে, আমাদের লু পরিবার এবং তাদের অতিথিরা তা দেওয়ার চেষ্টা করবে।"

লিউ শিয়ানইয়াং মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, "লু ঝেংচুন, তোমার মাথায় কি কোনো সমস্যা হয়েছে? কারোর দালালি করতে এত ভালো লাগে কেন?"

সে বুঝতে পারছিল না, কেন লু পরিবার তাদের মূল্যবান বর্ম কেনার জন্য এত নিচু হয়ে মিনতি করছে।

লু ঝেংচুন প্রায় কাঁদ-কাঁদ হয়ে বলল, "তুমি একটা সংখ্যা বলো, আমি তোমাকে অনেক অনেক তামার মুদ্রা দেব!"

সামনের এই লোকটির বকবকানি শুনে লিউ শিয়ানইয়াং বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "লু ঝেংচুন, ভালো করে শুনে রাখো! তোমরা যদি তোমাদের পুরনো বাড়িটাও আমাকে লিখে দাও, এমনকি রোজ আমার বাড়ির সামনে এসে 'দাদা' বলে ডাকো, তবুও আমি এই বর্ম বিক্রি করব না!"

এই কথা শুনে লু ঝেংচুনের চোখ ভিজে এল। সে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দয়া করে আমাকে সাহায্য করো, লিউ শিয়ানইয়াং। আগে আমি যা করেছি তার জন্য ক্ষমা চাইছি, আমি তোমাকে মাথা নত করে প্রণাম করছি।"

সে বারবার মাটিতে মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগল। গতকাল চারজন অতিথি আসার পর, তার ভাই ভুল করে সেই মহিলা অতিথির দিকে তাকানোয়, তাদের পরিবারের লোকরাই তাকে লাঠিপেটা করে মেরে ফেলেছে। সাদা কাপড়ে মোড়ানো ভাইটির লাশ দেখে লু ঝেংচুন এখন ভয়ে কাঁপছে। লিউ শিয়ানইয়াংই এখন তার একমাত্র বাঁচার পথ।

"তুমি এসব কী করছ!" লিউ শিয়ানইয়াং ঘাবড়ে গেল। ছোট শহরের দাপুটে লু পরিবারের বড় ছেলে তার সামনে মাথা কুটছে, এ কি পাগল হয়ে গেল? "তুমি ওঠো, এসব কিচ্ছু ভালো দেখাচ্ছে না..."

সে তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ পাশের দিক থেকে একটি শক্তিশালী হাত তার কাঁধটি শক্ত করে চেপে ধরল।