সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: তুচ্ছ পিঁপড়েরও আকাশ ছোঁয়ার আকাঙ্ক্ষা থাকে!!

নিশিরাত নিঝুম। লংশু নদীর তীরে রাতের বাতাসে নলখাগড়াগুলো মৃদু দুলছে, ভেসে আসছে খসখসে শব্দ। চাঁদের আলোয় নদী যেন রূপালি কুঁচি ছড়ানো এক দর্পণ, ঝিলমিল করে কাঁপছে।

ফাং ঝিহান হাতে একটি ছোট বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে দাঁড়িয়ে। ঝুড়িতে ইয়াসুই দোকান থেকে কেনা কিছু পিঠা, যার মিষ্টি সুবাস রাতের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে। অনেক দূরে, নদীর পাড়ে নীল পোশাক পরিহিত এক কিশোরীকে দেখতে পেল সে। মেয়েটির পনিটেইল বাতাসে উড়ছে, তার সরু অথচ ঋজু অবয়বটি বেশ স্পষ্ট।

রুয়ান শিউ করিডোর ব্রিজের দক্ষিণ প্রান্তের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছিল। সে নিজের জামার প্রান্ত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে রেখেছে, পায়ের আঙুল দিয়ে অস্থিরভাবে মাটি খুঁড়ছে। তার পনিটেইলটি কিছুটা অগোছালো, কপালে জমে থাকা ঘাম চুলগুলোকে চামড়ার সাথে লেপ্টে দিয়েছে, যা তার প্রবল উদ্বেগেরই বহিঃপ্রকাশ।

"আমি আসলে তোমাদের সাহায্য করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু..." রুয়ানের কণ্ঠস্বর দ্রুত, আঙুলগুলো অনিচ্ছাস্বত্ত্বেও জামার কোণা নিয়ে খেলছে। তার স্বর ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে এল, যেন কোনো ভুল করা শিশু। "কিন্তু বাবা আমাকে ব্রিজ পার হতে দিলেন না, তাই আমি কেবল এখানেই তোমার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিলাম।"

আসলে রুয়ান শিউ ফাং ঝিহানকে একটি কথা বলেনি—যখন সে খবর পেল যে এই কিশোরটি পাহাড় সরানো সেই পুরনো বানরের সাথে লড়ছে, সে তখনই ঘর থেকে বেরিয়ে পড়েছিল। কিন্তু সিঁড়ি থেকে নামার ঠিক আগমুহূর্তে তার বাবা পেছন থেকে তার কান টেনে ধরেন। যন্ত্রণায় সে ‘ওহ’ বলে চিৎকার করে ওঠে। পেছনে তাকিয়ে দেখে, তার সেই রহস্যময় বাবা দাঁড়িয়ে। অনেক কাকুতি-মিনতি এবং ‘জীবন বাঁচানোই পরম ধর্ম’—এই যুক্তি দেখানোর পরই তার বাবা তাকে সিঁড়িতে বসে দূর থেকে দেখার অনুমতি দিয়েছিলেন।

প্রতিদিন শুধু খাবার নিয়েই মগ্ন থাকা এই কিশোরীকে দেখে ফাং ঝিহানের মনটা স্নেহে ভরে উঠল। সে মৃদু স্বরে বলল, "কিছু হয়নি। রুয়ান, তোমাকে ধন্যবাদ।"

মেয়েটি মাথা নিচু করল, তার কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ যে শোনাই দায়, "আসলে... আমি তো কোনো সাহায্যই করতে পারিনি।"

"তুমি অনেক সাহায্য করেছ। রুয়ান ওস্তাদের খাতিরেই তো ইইং-এর চেন পরিবার লিউ শিয়ানইয়াংয়ের চিকিৎসার জন্য এগিয়ে এসেছিল।" ফাং ঝিহান তখন লিউ শিয়ানইয়াংয়ের কাছে জানতে চেয়েছিল, সে অন্য কোনো আগন্তুকের দেখা পেয়েছে কি না। লিউ শিয়ানইয়াং সত্যই স্বীকার করেছিল যে, রুয়ান শিউ এক নারী ও পুরুষকে নিয়ে এসেছিল, আর তাই তার ক্ষত এত দ্রুত সেরে উঠেছে। যদিও ইয়াং বুড়োর দেওয়া ওষুধেও লিউয়ের ক্ষত সারত, কিন্তু তাতে বেশ কিছুটা সময় লাগত।

"এগুলো ইয়াসুই দোকানের পিঠা। শুনেছি ওদের ওয়াইন-ফার্মেন্টেড পিচ পিঠা খুব ভালো, তোমার জন্যই নিয়ে এসেছি।" ফাং ঝিহান ঝুড়িটি এগিয়ে দিল। কিশোরীটি অবাক হলো, ঝুড়িটি হাতে নিতেই তার কান লাল হয়ে উঠল। "ধন্যবাদ।"

দুজনে নদীর পাড়ে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রইল, রাতের বাতাসে ভেসে এল নলখাগড়ার মৃদু সুবাস। ফাং ঝিহান হাসল। "রুয়ান, এখনই ধন্যবাদ দিও না। তোমার কাছে আমার আরও একটি সাহায্যের প্রয়োজন।"

রুয়ান শিউ তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কী সাহায্য?"

"আমি চাই রুয়ান ওস্তাদ আমার শরীরের সমস্ত ছিদ্রপথ বা ‘কিউ’ ভেঙে ফেলুক।"

কথাটি শুনে রুয়ান শিউ রীতিমতো চমকে উঠল। "তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?"

এই প্রথম রুয়ান শিউ তার সামনে এমন রাগ প্রকাশ করল। ফাং ঝিহান হাত নেড়ে বাধা দিয়ে বলল, "না রুয়ান, তা নয়। আমি নতুন একটি তলোয়ার বিদ্যা শিখেছি, যা ‘ধ্বংসের পরই নতুন সৃষ্টি’—এই নীতিতে চলে। আগে পুরনো ছিদ্রপথগুলো ধ্বংস করতে হবে, তবেই নতুন ভিত্তি গড়ে শরীরে তলোয়ারের শক্তি সঞ্চয় করা সম্ভব।"

ফাং ঝিহানের সংক্ষিপ্ত ব্যাখ্যা শুনেও রুয়ান শিউয়ের দুশ্চিন্তা কমল না। "তুমি জানো এর মানে কী?"

"আমি জানি।" ফাং ঝিহান মাথা নাড়ল।

"ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করব।" রুয়ান শিউ শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। "বাবাকে ডাকার প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই এটি করতে পারব। শরীরের ছিদ্রপথগুলো ভেঙে দেওয়া অনেকটা কোনো ঘর ভেঙে ফেলার মতো, যা নতুন ঘর তৈরির চেয়ে অনেক সহজ।"

কথাগুলো বলে রুয়ান শিউ পিঠার ঝুড়িটি রাখল এবং ধীরে ধীরে তার দুই হাত ওপরে তুলল। এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন খাপ থেকে বের করা কোনো ধারালো তলোয়ার। "প্রস্তুত?"

ফাং ঝিহান মাথা নাড়ল, শরীর শিথিল করে দিল, মেয়েটির ওপর সবটুকু দায়িত্ব ছেড়ে দিয়ে। পরক্ষণেই রুয়ান শিউয়ের একটি শক্তিশালী ঘুষি তার পাঁজরে গিয়ে লাগল। ফাং ঝিহান প্রস্তুত ছিল না, সে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

কেউ যদি মনে করে রুয়ান শিউ কেবলই এক সাধারণ কিশোরী এবং তার গায়ে জোর নেই, তবে সে ভুল করছে। লিঝু ডংতিয়ান-এর পরবর্তী ঋষি রুয়ান কিওংয়ের একমাত্র কন্যা হিসেবে, রুয়ান শিউ ছোটবেলা থেকেই বাবার সাথে কামারশালায় লোহা পিটিয়ে বড় হয়েছে, তার শক্তি প্রচুর! এছাড়া, শরীরচর্চায় বিশ্বাসী একজন তলোয়ার যোদ্ধা হিসেবে তার ঘুষির জোর সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তা ছাড়া, সে তো স্বয়ং প্রাচীন পঞ্চ-শ্রেষ্ঠদের একজন!

শরীরের পুরনো ‘ঘর’ ভাঙার পাশাপাশি, রুয়ান শিউয়ের ঘুষির সাথে মিশে ছিল আগুনের সূক্ষ্ম তেজ, যা নিঃশব্দে কিশোরটির চামড়া, মাংস ও হাড়কে পুষ্ট করছিল। রুয়ান শিউয়ের জন্য এটি বেশ ক্লান্তিকর ছিল। কারণ তার নিজস্ব শক্তিস্তর এখনো খুব বেশি নয়, এই আগুনের তেজ নিয়ন্ত্রণ করতে তার অনেক মনোযোগ ব্যয় হচ্ছিল। কেন সে এত কষ্ট করছে, তা রুয়ান নিজেই জানে না। তার ঘুষির গতি ক্রমশ বাড়তে লাগল, যেন এক প্রলয়ংকরী ঝড়! ফাং ঝিহান দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল।

প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কিশোরটির শরীর কাঁপছিল, যেন কোনো সিরামিকের পাত্র ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। ছিদ্রপথগুলো থেকে শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি, যেন সে এই যন্ত্রণাকে উপভোগ করছে।

"তাহলে এই ব্যাপার..." ফাং ঝিহান বিড়বিড় করল, তার হাসির রেখা আরও স্পষ্ট হলো।

রুয়ান শিউয়ের ঘুষির গতি ধীরে ধীরে কমে এল এবং একসময় থেমে গেল। রক্তে ভেজা ফাং ঝিহানের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ভেসে উঠল গভীর উৎকণ্ঠা। "তুমি কি ঠিক আছ?"

"আমি ঠিক আছি, এর চেয়ে ভালো আর হতে পারি না! ধন্যবাদ রুয়ান!"

সে পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করল, যেন এক অদ্ভুত স্বপ্নের জগতে হারিয়ে গেল। রাতের আকাশ থেকে ঝরে পড়ল নক্ষত্রের আলো, যেন অজস্র রুপালি বালুকণা কিশোরটির গায়ে ঝরছে। ফাং ঝিহান নিশ্বাসের সাথে সাদা ধোঁয়া ছাড়তে লাগল, নক্ষত্রের আলোর স্পর্শে তার ছিদ্রপথগুলো পুনরায় গঠিত হতে শুরু করল। রুয়ান শিউ পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সব দেখল।

...

আচ্ছন্ন অবস্থায় ফাং ঝিহান যেন সময়ের নদী পেরিয়ে এক প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল। চারদিকে শুধু ধ্বংসাবশেষ। আর সেখানে পড়ে আছে বিশাল সব... দেবতার মৃতদেহ! পাহাড়ের মতো বিশাল সেই দেবতাদের দেহগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, কারও পরনে ভাঙা বর্ম, কেউ ধরে আছে ভাঙা বিশাল তলোয়ার, কেউ বসে আছে ধ্যানে, কেউবা আকাশের দিকে মুখ করে শুয়ে আছে। প্রতিটি মৃতদেহ থেকে এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ বেরিয়ে আসছে, মনে হচ্ছে যেন সময়ও সেখানে থমকে গেছে।

দেবতাদের সেই মৃতদেহের মাঝে ফাং ঝিহানকে একটি পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র দেখাচ্ছিল। হঠাৎ সে মুখ তুলে তাকাল। দূরের পাহাড়ের চূড়ায় এক জোড়া বিশাল সোনালি চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল, যেন দুটি জ্বলন্ত সূর্য। সেই সোনালি চোখ জোড়া কিছুটা সরু হলো, যেন সে ভাবছে কিংবা উপহাস করছে।

‘ক্ষুদ্র পিঁপড়ে, দেবতার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস?’

ফাং ঝিহানের শ্বাস দ্রুত হয়ে এল, হৃদপিণ্ড এমনভাবে কাঁপছে যেন বুকের খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসবে! সে ভয় পেল না, বরং তার ভেতর জেগে উঠল এক অদম্য উত্তেজনা!

"পিঁপড়ে ক্ষুদ্র হতে পারে, কিন্তু তারও তো আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্ন থাকে!"