ছত্রিশতম অধ্যায়: বোধিসত্ত্বের সম্মতি
ফাং ঝিহান সেই পঞ্চবর্ণের মাটির দেবতার মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তার দৃষ্টি অত্যন্ত গম্ভীর।
তিনি গভীর একটি শ্বাস নিয়ে দুই হাত জোড় করলেন এবং মূর্তির উদ্দেশ্যে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।
"হে লিংগুয়ান প্রভু, এই অধম আজ আপনার কাছে এসেছে, এই ‘ঝানলং তাই’ বা ড্রাগন-বধ মঞ্চটি পাওয়ার প্রার্থনা নিয়ে। যদি আমার এই প্রার্থনা পূর্ণ হয়, তবে ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনার জন্য নতুন করে স্বর্ণমূর্তি গড়ে দেব এবং নিরন্তর ধূপ-দীপ জ্বালিয়ে রাখব।"
তিনি যেই সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, অমনি এক প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
ফাং ঝিহান চমকে উপরে তাকালেন। দেখলেন, শত শত বছর ধরে রোদ-বৃষ্টি সহ্য করা লিংগুয়ানের সেই মূর্তিটি এই মুহূর্তেই হুড়মুড়িয়ে মাটিতে ভেঙে পড়েছে।
মূর্তিটি সামনের দিকে উপুড় হয়ে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এমনকি কোনো অবশিষ্টাংশও যেন অবশিষ্ট রইল না। এমনকি সেই জীবন্ত সদৃশ বড় দাড়িওয়ালা মাথাটিও ধূলিকণায় পরিণত হলো।
মাটির মূর্তি ধুলোয় মিশে গেল, চাঁদের আলোয় সেই ধূলিকণা যেন সূক্ষ্ম রূপালি বালুর মতো ধীরে ধীরে নিচে ঝরে পড়ছিল।
সবচেয়ে দূরের ধুলোটিও গিয়ে পৌঁছাল ফাং ঝিহানের পায়ের কাছে।
মাটি থেকে উৎপত্তি, মাটিতেই বিলীন।
এই দেবমূর্তিটি যেন পৃথিবীতে তার শেষ যাত্রা সম্পন্ন করে অবশেষে ধূলিতেই ফিরে গেল।
ফাং ঝিহান সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, তার হৃদয়ে এক অনির্বচনীয় অনুভূতির জোয়ার বইছিল।
তিনি জানতেন, এই ছোট শহরের প্রথা অনুযায়ী একে বলা হয় ‘বোধিসত্ত্বের সম্মতি’, যার অর্থ দেবতা প্রার্থনাকারীর ইচ্ছা পূরণ করেছেন।
"আপনার কৃপার জন্য ধন্যবাদ।"
ফাং ঝিহান আবারও গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।
...
গোধূলির বিষণ্ণ আলোয় মা কুশুয়ার এবং সেই সামরিক পথের সাধক দ্রুতগতিতে বাড়ির দিকে ফিরে এলেন।
বাড়ির দরজার বাইরে মা কুশুয়ারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার দৃষ্টি লোকটির কাঁধের ওপর দিয়ে বাড়ির ভেতর দিকে নিবদ্ধ ছিল।
তাদের বাড়ির দরজা বছরের কোনো দিনই এমনভাবে খোলা থাকে না।
তার চোখ লাল হয়ে উঠেছিল, তিনি ধীর পায়ে বাড়ির ভেতর প্রবেশ করলেন।
মূল ঘরের দরজাও খোলা ছিল, ঘরের ভেতরে একটি পরিচিত শীর্ণ দেহ মাটিতে পড়ে আছে, নড়াচড়া করার কোনো লক্ষণ নেই।
পাশে একটি কালো বিড়াল করুণ স্বরে ডেকে চলেছে।
মা কুশুয়ার পাথরের মতো দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মুঠো শক্ত হয়ে আছে, চোখের কোণ ধীরে ধীরে লাল হয়ে আসছে, গলা যেন কোনো কিছুতে আটকে গেছে, কোনো শব্দই বের হচ্ছে না।
...
ইয়াং পরিবারের ওষুধের দোকানের পেছনের উঠোনে জমে থাকা জল পুকুরের রূপ নিয়েছে।
জলে মৃদু ঢেউ খেলছে, যেন পানির নিচে কোনো কিছু নড়াচড়া করছে।
পানির উপরে ধোঁয়াটে কুয়াশাচ্ছন্ন এক অস্পষ্ট ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল, অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল সেটি একজন কুঁজো বৃদ্ধা, যার চেহারা স্পষ্ট নয়, তবে তার মধ্যে এক গভীর বিষণ্ণতা ও হাহাকার মিশে ছিল।
"মহাত্মন, আমি আমার নাতিকে আরও কয়েকবার দেখতে চাই..." বৃদ্ধার কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ এবং কাঁপা কাঁপা, তাতে ছিল মিনতির সুর।
ইয়াং বুড়ো ঘরের চালের নিচে বসে ছিলেন, ধোঁয়ার আস্তরণে তার মুখমণ্ডল কিছুটা বিরক্ত দেখাচ্ছিল।
"তুমি কী ভাবছ সেটা তোমার ব্যাপার, আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"
বৃদ্ধার অবয়ব আরও অস্পষ্ট হয়ে এল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বললেন: "মহাত্মন, আপনি কি আমাকে আশ্রয় দিতে রাজি হয়েছেন কেবল আমার নাতির কারণে?"
ইয়াং বুড়ো ধোঁয়ার রিং ছেড়ে মাথা নাড়লেন।
বৃদ্ধা একথা শুনে তার চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল, তিনি যেন আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়াং বুড়ো তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন: "মা কুশুয়ারের প্রতিভা ভালো, মনের জোরও আছে, সে একটি ভালো বীজ। আমি আদতে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতেই চেয়েছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত..."
"দুর্ভাগ্যবশত আমি অন্য একটি আরও ভালো প্রতিভার সন্ধান পেয়েছি।"
"শিষ্য তো আর তামার পয়সা নয় যে যত বেশি সংগ্রহ করা যায় তত ভালো।"
বৃদ্ধা কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন: "মহাত্মন, আমি বুঝেছি।"
মা লানহুয়া কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু স্বরে বললেন: "আমার নাতি অবশ্যই আপনার এই দয়ার কথা মনে রাখবে।"
ইয়াং বুড়ো তার দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন: "যাও, তোমাকে আপাতত শুধু সেই করিডোর ব্রিজের দিকের গতিবিধির ওপর নজর রাখতে হবে।"
বৃদ্ধা একথা শুনে ভীত হয়ে পড়লেন: "মহাত্মন, করিডোর ব্রিজের দিকে, বিশেষ করে সেই গভীর জলাশয়ের ধারে, আমি একেবারেই যেতে পারি না।"
"প্রতিবার কাছে গেলেই মনে হয় যেন ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ে সেদ্ধ হচ্ছি..."
ইয়াং বুড়ো হাসলেন, তার স্বরে ছিল গভীর অর্থ: "কাছে যেতে হবে না, শুধু করিডোর ব্রিজের দিকে চোখ রাখলেই চলবে।"
"উদাহরণস্বরূপ, ভবিষ্যতে যদি করিডোর ব্রিজের নিচ থেকে কোনো কিছু উড়ে বের হয়, তবে তুমি কেবল তার গন্তব্যের দিকে নজর রাখবে।"
বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, তার শরীর ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গিয়ে জমে থাকা জলে বিলীন হয়ে গেল।
"গুরুদেব!"
দরজা দিয়ে দুজন লোক ভেতরে ঢুকল।
একজন শান্ত ও ধীরস্থির, অন্যজন অগোছালো।
...
বিকেলের দিকে, গোধূলির আলো মিলিয়ে আসছে, দূরের পাহাড়চূড়াগুলো কমলা রঙের আভায় ঢাকা পড়েছে, যেন কোনো পাতলা ওড়না গায়ে জড়িয়েছে।
গলির ভেতর থেকে রান্নার ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছে, বাতাসে খাবারের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
চেন পিংআন উঠোন থেকে মাথা বাড়িয়ে ফাং ঝিহানকে দেখতে পেয়ে মুচকি হাসলেন।
"ভেতরে এসো, খেয়ে নাও!"
ফাং ঝিহান মাথা নাড়লেন, তারও চেন পিংআনের সঙ্গে কিছু কথা বলার ছিল, তাই তিনি উঠোনের ভেতরে ঢুকলেন।
উঠোনে একটি সাধারণ কাঠের টেবিল পাতা ছিল, টেবিলে এক পাত্র গরম মাছের ঝোল, কয়েক পদের ছোটখাটো খাবার এবং এক ঝুড়ি সদ্য ভাপানো রুটি সাজানো ছিল।
নিং ইয়াও টেবিলের পাশে বসে এক বাটি ঝোল খাচ্ছিলেন।
"বসুন," চেন পিংআন আমন্ত্রণ জানালেন এবং ফাং ঝিহানের জন্য এক বাটি মাছের ঝোল বেড়ে দিলেন।
ফাং ঝিহান বসে বাটি তুলে এক চুমুক দিলেন, মাছের ঝোলটি সুস্বাদু ছিল, উষ্ণতা গলার ভেতর দিয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
নিং ইয়াও হঠাৎ বললেন: "আমার তোমাদের কিছু বলার আছে।"
চেন পিংআন এক কাঠি দিয়ে শাক তুলে নিং ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
"কী ব্যাপার?"
"আমি শহর ছেড়ে চলে যাচ্ছি," নিং ইয়াও নিচু স্বরে বললেন।
চেন পিংআনের হাত থেমে গেল, কাঠি থেকে শাকটি বাটির ভেতর পড়ে গেল।
তিনি মাথা তুলে নিং ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, চোখে বিস্ময়: "নিং মিস, আপনি চলে যাচ্ছেন?"
নিং ইয়াও মাথা নাড়লেন, স্বরে শান্ত ভাব: "শহরের চার পরিবার ও দশ বংশের সবাই হঠাৎ খবর পেয়েছে যে, তিন দিনের মধ্যে সব বহিরাগতকে শহর থেকে চলে যেতে হবে।"
"শহর থেকে আপাতত কেবল বের হওয়া যাচ্ছে, প্রবেশ নিষিদ্ধ।"
চেন পিংআন ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "হঠাৎ এত তাড়াহুড়ো কেন?"
নিং ইয়াও বাটি নামিয়ে রেখে দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন: "এই জায়গাটি আসলে একটি ছোট স্বর্গের মতো স্থান (ডংতিয়ান), তোমরা নিশ্চয়ই তা জানো?"
ফাং ঝিহান মাথা নাড়লেন।
সত্যি বলতে, তিনি নিং ইয়াওয়ের চেয়েও ভালো করেই তা জানতেন।
লিঝু ডংতিয়ান বোধহয় নিচে নেমে আসছে...
চেন পিংআন ফাং ঝিহানের দিকে এবং তারপর নিং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "নিং মিস, আপনি কবে যাচ্ছেন?"
"জানি না," নিং ইয়াও বিষণ্ণ মুখে বললেন।
চেন পিংআন কিছুক্ষণ নীরব থেকে হঠাৎ হেসে উঠলেন: "তাহলে আমি লিউ শিয়ানইয়াং সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব।"
লিউ শিয়ানইয়াং এখনও পুরোপুরি সুস্থ হননি, তাই তিনি বন্ধুদের ফেলে একা চলে যেতে পারেন না।
"লিউ শিয়ানইয়াং কেমন আছে?" ফাং ঝিহান প্রসঙ্গক্রমে জিজ্ঞেস করলেন।
"সেই আগের মতোই, সারাদিন বিছানায় শুয়ে থাকে, মনে হয় শরীরটা জবুথবু হয়ে গেছে," চেন পিংআন হাসলেন।
লিউ শিয়ানইয়াং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই কিছুটা চুপচাপ হয়ে গেছেন, সারাদিন বিছানায় শুয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকেন।
অবশ্য, ফাং ঝিহান ও অন্যেরা মিলে সেই বৃদ্ধ বানরটিকে বধ করার পর থেকে তিনি আবার আগের মতোই চঞ্চল হয়ে উঠেছেন...
ফাং ঝিহান মাথা নাড়লেন, মনে কিছুটা শান্তি পেলেন।
তিনি জানতেন, লিউ শিয়ানইয়াং বাইরে থেকে যা-ই দেখাক না কেন, ভেতরে তিনি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ।
বৃদ্ধ বানরের মৃত্যু তার কাছে হয়তো এক ধরনের মুক্তিই ছিল।
তিনজন কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, নিং ইয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন: "ফাং ঝিহান, এরপর তোমার কী পরিকল্পনা?"
ফাং ঝিহান বাটি নামিয়ে রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন: "আমার আরও একটি কাজ বাকি আছে, সেই কাজ শেষ হলেই আমি চলে যাব।"
নিং ইয়াও মাথা নাড়লেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
চেন পিংআন তাদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বললেন: "ঠিক আছে, আগে খাওয়া শেষ করি, মাছের ঝোল ঠান্ডা হয়ে গেলে আর ভালো লাগবে না।"
তিনজন আবারও বাটি-কাঠি তুলে নিলেন, উঠোনে কেবল বাটি-কাঠির মৃদু শব্দ আর মাঝে মাঝে দু-একটি টুকরো কথা শোনা যাচ্ছিল।
খাওয়া শেষ করে ফাং ঝিহান উঠে দাঁড়িয়ে চেন পিংআনের কাঁধে হাত রাখলেন।
"আমি চললাম, কোনো প্রয়োজন হলে আবার আসব।"
উঠোনে এখন শুধু চেন পিংআন আর নিং ইয়াও একা রয়ে গেলেন।