পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মা কুশুয়ান!

“মা কুশুয়ান!”

ফাং ঝিহান দাঁতে দাঁত চেপে তাকালেন, তার দৃষ্টি যেন ধারালো তলোয়ার।

শ্যামলা বর্ণের কিশোরটি মৃদু হেসে মূর্তি থেকে লাফিয়ে নিচে নামল এবং হাতের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। সে আপন মনেই বলে উঠল, “ভেবেছিলাম ছোট শহরটা ছেড়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত আমার প্রথম ‘মহা পথ’-এর শত্রুর দেখা পাব না, কিন্তু কে জানত এই ছোট শহরেই দুজনের সাথে দেখা হয়ে যাবে!”

“হা হা হা, ভাগ্য সহায় হলে স্বয়ং ঈশ্বরও বাধা দিতে পারেন না।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই মা কুশুয়ান তার ডান হাত হঠাৎ উপরে তুললেন এবং কবজি ঝাকিয়ে একটি পাথর তীব্র গতিতে নিক্ষেপ করলেন!

ফাং ঝিহান আগে থেকেই জানতেন মা কুশুয়ান এমন চোরাগোপ্তা হামলা করবেন, তাই তিনি সতর্কই ছিলেন! তিনি কোমরের মোচড়ে শরীর বাঁকিয়ে পাথরটি এড়িয়ে গেলেন এবং এরপর সামনের দিকে ঝুঁকে পুরো শক্তি নিয়ে সোজা দৌড় দিলেন!

লিঝু ডংতিয়ানের এই খাঁচায় কেবল চেন পিংআনই যে কষ্টের জীবন পার করছিলেন তা নয়, ছোটবেলা থেকেই মাছ ধরে নিজের ভরণপোষণ করা ফাং ঝিহানও তার শরীরকে এক অবিশ্বাস্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন! কুস্তি শেখার পর তার শারীরিক সক্ষমতা আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে। চোখের পলকে দুজনের দূরত্ব দুই হাতের কম হয়ে এল!

মা কুশুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। আসলে, তিনি যে ফাঁক রেখেছিলেন, তা ছিল ফাং ঝিহানকে কাছে টানার কৌশল! মা কুশুয়ান হাতের বাকি পাথরগুলো ফেলে দিয়ে মুষ্টিবদ্ধ ডান হাতটি সজোরে চালিয়ে দিলেন!

দুজনের ঘুষি ও হাতের সংঘাতের ফলে একটি গম্ভীর শব্দ হলো, বাতাসের প্রবল চাপে চারপাশের ঘাসগুলো নুয়ে পড়ল।

“খারাপ না, কিছু দক্ষতা তো আছে।” মা কুশুয়ান ঠান্ডা গলায় হেসে পাথরগুলো ফেলে দিলেন। আগে তিনি অবজ্ঞা করেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি ফাং ঝিহানকে সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গণ্য করলেন।

“প্রতিভার প্রয়োগ তো সবক্ষেত্রেই সম্ভব, তুমি অন্তত দুটো শব্দ তো মানলে।” ফাং ঝিহান হঠাৎ হেসে উঠলেন।

“কী বললে তুমি?”

“আমি বললাম, তোমার প্রতিভা নিশ্চিত!”

মা কুশুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি হিংস্র হাসি হেসে আক্রমণ শুরু করলেন! তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য, এক ঘুষি সরাসরি ফাং ঝিহানের পাঁজরের দিকে ধেয়ে এল! ফাং ঝিহান দুই হাত আড়াআড়ি করে নিজেকে রক্ষা করলেন।

মা কুশুয়ান সুযোগ পেয়ে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন, তার ঘুষি ও লাথি ঝড়ের মতো ফাং ঝিহানের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলোকে লক্ষ্য করে আছড়ে পড়তে লাগল। ফাং ঝিহান লড়াই করতে করতে পিছিয়ে যাচ্ছিলেন, মনে মনে তিনি অবাকই হচ্ছিলেন। যদিও তিনি জানতেন মা কুশুয়ান সাধারণ প্রতিপক্ষ নন, কিন্তু তার শক্তি প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি এবং প্রতিটি চালই অত্যন্ত নিষ্ঠুর!

“ফাং ঝিহান, তোমার কি শুধু এটুকুই সামর্থ্য?” মা কুশুয়ান উপহাস করে ফাং ঝিহানের বুকে এক লাথি মারলেন, যাতে তিনি বারবার পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন।

হঠাৎ, মাটিতে পড়ে যাওয়ার বদলে ফাং ঝিহান শরীর বাঁকালেন এবং ধনুকের ছিলা টানার মতো টানটান হয়ে আবার মা কুশুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন! মা কুশুয়ান না সরে হিংস্র হাসি হেসে তার ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে সরাসরি সামনের ঘুষিটির দিকে ছুড়ে দিলেন!

দুটি মুষ্টির সংঘর্ষে বিকট শব্দ হলো, প্রবল শক্তিতে পুরো ‘শেনশিয়ান ফ্যান’ বা অমর সমাধিভূমি কেঁপে উঠল। মা কুশুয়ান এই ধাক্কায় বারবার পিছিয়ে গেলেন এবং তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ফাং ঝিহান এতদিন নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলেন! এই ঘুষির জোর আগের চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ!

“মজার, সত্যিই মজার। মনে হচ্ছে আজকের রাতটা মোটেও নিরস কাটবে না।” মা কুশুয়ান মাথা তুলে ফাং ঝিহানের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ছিল কিছুটা প্রশংসা।

ফাং ঝিহান তার কথায় কান না দিয়ে ‘হয় তুমি আমাকে মারবে, নয়তো আমি তোমাকে’—এই জেদ নিয়ে আবার ঘুষি চালালেন!

মা কুশুয়ানের মুখে বিদ্রূপ ফুটে উঠল। তার চালানো ডান হাতটি হঠাৎ থেমে গেল এবং তিনি সামান্য পাশ কাটিয়ে ফাং ঝিহানের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। এবার তিনি সরাসরি লড়াইয়ের বদলে ফাং ঝিহানের দুর্বলতা খুঁজে পাশ থেকে হামলা করার পরিকল্পনা করলেন! তিনি সুযোগ বুঝে পূর্ণ শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন!

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি ফাং ঝিহানের মুখে কোনো আতঙ্ক নয়, বরং এক রহস্যময় হাসি দেখতে পেলেন। হঠাৎ একটি সবুজ আলোর ঝলকানি দেখা গেল!

মা কুশুয়ান আতঙ্কে জমে গেলেন! দুজনের দূরত্ব ছিল মাত্র এক হাতের, আর ‘শিউ’ বা পনেরো নম্বর তলোয়ারটির গতি ছিল অকল্পনীয়। দূরে লুকিয়ে থাকা ঝেনউ পাহাড়ের শিষ্য যখন উড়ন্ত তলোয়ারটি দেখতে পেলেন, ততক্ষণে সাহায্য করার মতো সময় ছিল না। মাঝবয়সী লোকটি যখন ভাবলেন যে তার নতুন শিষ্যের লাশ তাকেই তুলতে হবে, তখনই সেই সবুজ আলোটি হঠাৎ থেমে গেল। তলোয়ারের ডগাটি কপাল থেকে মাত্র তিন ইঞ্চি দূরে স্থির হয়ে রইল, মা কুশুয়ানের কপালে তখন শীতল ঘাম!

দুজনের মাঝে হঠাৎ একটি ছায়া আবির্ভূত হলো। তিনি একজন মাঝবয়সী ব্যক্তি, পিঠে প্রাচীন তলোয়ার এবং কোমরে একটি বাঘের চিহ্নযুক্ত প্রতীক বা ‘হুফু’ ঝোলানো।

“ছোট বন্ধু, দয়া করে ক্ষমা করো!” মাঝবয়সী ব্যক্তিটি সচরাচর এমন বিচলিত হন না। “আজকের ঘটনার জন্য ঝেনউ পাহাড় ফাং বন্ধুর কাছে ঋণী রইল, ভবিষ্যতে এর উপযুক্ত প্রতিদান দেওয়া হবে!”

ফাং ঝিহান শান্ত দৃষ্টিতে মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কিছুর অপেক্ষা করছেন। মাঝবয়সী ব্যক্তিটি নিজের দোষ বুঝতে পেরে দাঁতে দাঁত চেপে কোমর থেকে সেই বাঘের প্রতীকটি খুলে নিলেন।

“এই প্রতীকটি দিয়ে দেবতাদের আহ্বান করা যায়, যার শক্তি একজন ইউয়ান-ইং পর্যায়ের সাধকের সমান। তুমি যদি আপত্তি না করো, তবে এটি ঝেনউ পাহাড়ের পক্ষ থেকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে গ্রহণ করো।”

ফাং ঝিহান কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তার দৃষ্টি মাঝবয়সী ব্যক্তি এবং মা কুশুয়ানের মাঝে ঘোরাফেরা করছিল। মা কুশুয়ান ততক্ষণে ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেছেন, ফাং ঝিহানের তলোয়ারের ভয়ে তিনি কাঁপছিলেন। শেষ পর্যন্ত, ফাং ঝিহান তার ‘শিউ’ তলোয়ারটি সরিয়ে নিলেন এবং সেই বাঘের প্রতীকটি পকেটে ভরে নিলেন।

“যেহেতু প্রবীণ বলছেন, আমি তা মানছি। তবে...” তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো মা কুশুয়ানের ওপর পড়ল, “যদি ভবিষ্যতে এমনটা আবারও ঘটে, তবে আমি ক্ষমা করব না!”

মাঝবয়সী লোকটি স্বস্তির হাসি হেসে বললেন, “এই ঋণ ঝেনউ পাহাড় মনে রাখবে।” এরপর তিনি মা কুশুয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? চলো!”

মা কুশুয়ান মুষ্টি শক্ত করে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মাঝবয়সী লোকটি নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “মৃতদের জীবিতদের সাথে তর্ক করার অধিকার নেই!”

কথাটি শুনে মা কুশুয়ান ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে রইলেন। ঝেনউ পাহাড়ের গুরু-শিষ্যকে ধীরে ধীরে দূরে যেতে দেখে ফাং ঝিহান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাটিতে বসে পড়লেন।

ঠিক যখন মা কুশুয়ান আবির্ভূত হয়েছিলেন, তখনই তিনি তার সিস্টেম থেকে একটি মিশন পেয়েছিলেন—মা কুশুয়ানকে মুক্তি দিলে একটি সামরিক বাঘের প্রতীক পাওয়া যাবে। যদিও আজ তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে এবং ভবিষ্যতে সে হয়তো আবারও ফিরে আসবে, তবে ফাং ঝিহান বিশ্বাস করেন যে সেই সময় তিনি আর মা কুশুয়ানের চেয়ে পিছিয়ে থাকবেন না।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ফাং ঝিহান উঠে দাঁড়ালেন এবং লিংগুয়ান মূর্তির দিকে তাকালেন।