ছেচল্লিশতম অধ্যায়: জলে ঝাঁপ!

যখন ফা ঝিহান ইয়াং-এর ঔষধি দোকানের পেছনের উঠানে পা রাখল, তখন দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নামছিল। উঠান জুড়ে হালকা ওষুধের সুবাস ছড়িয়ে ছিল, যার সাথে মাটির সোঁদা গন্ধ মিশে পরিবেশটিকে এক অদ্ভুত প্রশান্ত রূপ দিয়েছিল।

বুড়ো ইয়াং তখন একটি বাঁশের চেয়ারে বসে, হাতে এক লহমা তামাকের পাইপ, চোখ দুটি আধবোজা, যেন তন্দ্রাচ্ছন্ন।

তবে ফা ঝিহানের পায়ের শব্দ পেতেই বুড়ো ইয়াংয়ের সেই ঘোলাটে চোখ দুটি হঠাৎ মেলে গেল, তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো প্রখর হয়ে সরাসরি গিয়ে পড়ল ফা ঝিহানের ওপর।

“তাহলে কি তুমিই সেই বান্দা, যে ছি চিংছুন-এর অর্ধেকের বেশি স্বর্গীয় শাস্তির ধাক্কা নিজের ঘাড়ে নিয়েছিলে?!”

তামাকের পাইপটি বাঁশের চেয়ারের হাতলে সজোরে টোকা খেল, ফস্ করে একটা শব্দ হলো!

“তোর কি আর কোনো কাজ নেই, বজ্জাত ছেলেটা!”

“কয়েকটা অক্ষর শিখে নিজেকে কি একদম মহাপুরুষ ভেবেছিস? স্বর্গের শাস্তি কি মুখের কথা যে চাইলেই ঘাড়ে নেওয়া যায়?”

“অর্ধেক চৌদ্দ রাজ্যের ছি চিংছুন নিজেও সেটা সহ্য করতে পারেনি, আর তুই হুট করেই সোজা গিয়ে সামনে দাঁড়ালি!”

ফা ঝিহান মাথা চুলকে বলল, “ওহে ওস্তাদ, দেখছেন তো আমি একদম ঠিকঠাকই আছি।”

বুড়ো ইয়াং চোখ কুঁচকে ফা ঝিহানকে উপর-নিচ ভালো করে দেখলেন।

দেখে নিলেন তার আত্মা সম্পূর্ণ আছে কি না, হাড়গোড়ও ঠিকঠাক আছে কি না; তারপর সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তবে তার মুখ গম্ভীরই রইল, গলার স্বরে কড়া শাসন: “ঠিকঠাক আছিস? হুঁ, তুই কি ভেবেছিস স্বর্গের শাস্তি কোনো ছেলেখেলা? তিন হাজার বছরের সেই মহাদুর্যোগ, তার অর্ধেকটা সইলেও তোর হাড়গোড় গুঁড়ো হওয়ার জোগাড় হবে!”

“তুই এখন লি কি বা শক্তি চর্চা করতে পারবি না, মনে হবে যেন ধুলোয় ঢাকা অমূল্য মণি, তোর সাধনার পথ তো অর্ধেক খাস হয়ে গেল।”

ফা ঝিহান হেসে সহজ গলায় বলল, “ওস্তাদ, আপনিই তো বলেছিলেন—শক্তি চর্চার চেয়ে ঘুষি চালানো ঢের ভালো। যেহেতু শক্তি চর্চা করা যাচ্ছে না, তবে আমি মন দিয়ে শুধু武术 বা মার্শাল আর্টই চর্চা করব।”

কথাটি শুনে বুড়ো ইয়াংয়ের চোখে এক জটিল অনুভূতির আভা ঝিলিক দিয়ে গেল।

“আমার ওপর রাগ হয়নি তো?”

ফা ঝিহান একটু থমকে গিয়ে শক্ত করে মাথা নাড়ল।

“ওস্তাদ আমাকে মা কুছুয়ানকে মেরে ফেলতে দেননি, নিশ্চয়ই ওস্তাদের নিজস্ব কোনো জোরালো কারণ ছিল, আমি কেন রাগ করতে যাব?”

বুড়ো ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুই তো এখন ইয়ুংশিয়া পাহাড়, ঝেংয়াং পাহাড়, প্রাচীন ড্রাগন শহর, আর সাথে জেনউ পাহাড়কেও শত্রু বানিয়ে ফেলেছিস। আমার ডর হয়, তুই বোধ হয় সারা জীবনেও এই ছোট শহরটা পার হয়ে বাইরে যেতে পারবি না।”

“আমি তোকে মা কুছুয়ানকে হত্যা করতে দিইনি, সেটা তোর মঙ্গলের জন্যই।”

ফা ঝিহান মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না।

“সত্যি বলতে, আমার আসল মতলব ছিল মা কুছুয়ানকেই আমার শিষ্য করার, তোকে নয়,” হঠাৎ বুড়ো ইয়াং বলে উঠলেন।

“যদিও তার প্রতিভা তোর চেয়ে অনেক পিছিয়ে, বলাই বাহুল্য অনেক পিছিয়ে, তবুও তার মানে এই নয় যে আমি মা কুছুয়ানকে নিয়ে আশাবাদী নই।”

ফা ঝিহান নিশ্চয়ই জানত যে লিজু পেভিলেনের সমস্ত বাচ্চাদের ওপরই তার এই ওস্তাদ বাজি ধরেছিলেন।

সবাই দেখছিল শেষ পর্যন্ত কে সেই একমাত্র ‘এক’ হয়ে উঠতে পারে।

স্পষ্টতই, বাইরের দুনিয়া হোক বা এই ছোট শহরের অন্দরে, অধিকাংশ মানুষই মা কুছুয়ানকে নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখছিল।

কেবল কনফুসীয় পন্ডিত সাধক সম্প্রদায়ের ছি চিংছুন বিশ্বাস করতেন যে চেন পিংয়ান মা কুছুয়ানকেও ছাড়িয়ে বহু দূর পর্যন্ত যাবে।

এ কথা ভেবে ফা ঝিহান হঠাৎ হেসে ফেলল।

সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না যে সে杏花巷 (িংহুয়া গলি) এর ওই ছোট্ট চিনির পুতুল বিক্রীর ছেলেটার কাছে হেরে যাবে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো ইয়াং এক পলক দেখেই ফা ঝিহানের মনের অবস্থা বুঝতে পারলেন।

নিজের এই শিষ্যটির প্রতিভা, জন্মগত হাড়গোড় কিংবা উপলব্ধি ক্ষমতা ও মানসিকতা—কোনো কিছুতেই কোনো কমতি নেই...

এ কথা ভাবতে ভাবতে বুড়ো ইয়াং তার বুক থেকে একটা প্রাচীন ও বিবর্ণ কুন্ডলী পাকানো স্ক্রোল বের করে ফা ঝিহানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“ওই ছত্রিশ পন্থার জল পারাপারের খুঁটি গেড়ে প্র্যাকটিস করার কৌশলটা তো কেবল প্রাথমিক ভিত্তি মাত্র। যখন ওটায় হাত পাকিয়ে ফেলবি, তখন এই ‘জুয়ান গ্যাং পদ্ধতি’ (玄罡法) চর্চা শুরু করতে পারবি।”

“যেহেতু তুই এখন শক্তি চর্চা করতে পারছিস না, তবে একনিষ্ঠভাবে মুষ্টিযুদ্ধ বা ঘুষি মারার কায়দাটাই নিখুঁত করে তোল।”

“মনে রাখবি, মুষ্টিযুদ্ধ চর্চা মানেই হলো মনের চর্চা; মন যদি শান্ত বা স্থির না থাকে, তবে ঘুষিও লক্ষ্যভেদ করবে না।”

ফা ঝিহান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“ওস্তাদ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি খুব ভালোভাবেই চর্চা চালিয়ে যাব।”

বুড়ো ইয়াং একটা সংক্ষিপ্ত ‘হুঁ’ শব্দ করে আবার বললেন:

“ছি চিংছুনকে পদে পদে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল কে, সে বিষয়ে আমারও খুব স্পষ্ট ধারণা নেই।”

“এখন তোকে অত সব নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, যখন তোর জানার সময় আসবে, তুই ঠিকই নিজে থেকে জানতে পেরে যাবি।”

...

পথ চলতে চলতে সে হঠাৎ দেখতে পেল দূরে কেউ একজন এদিকেই হেঁটে আসছে। সে ছিল এক তরুণ পুরুষ, যার পোশাকের হাতাগুলো বেশ চওড়া, গায়ে সাধারণ রঙের লম্বা গাউন, হাঁটার ভঙ্গি অত্যন্ত সাবলীল ও পরিপাটি, চালচলনে এক বুদ্ধিজীবীসুলভ আভিজাত্য ঝরে পড়ছে।

পড়ুয়া চেন সংফেংয়ের চেয়েও তাকে বেশি একজন প্রকৃত পণ্ডিত বলে মনে হচ্ছিল; তার ভুরু ও চোখের চাহনিতে অবর্ণনীয় এক নান্দনিক সুষমা লুকিয়ে ছিল, যেন কোনো প্রাচীন চিত্রকর্ম থেকে হেঁটে বেরিয়ে আসা কোনো কবি বা মনীষী।

ফা ঝিহান পা থামিয়ে দিল এবং সেই যুবকের সাথে চোখাচোখি হলো। অপরপক্ষও বোধহয় তাকে লক্ষ করেছিল, সে একটু থমকে গেল, তারপর মুখে এক উষ্ণ ও স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।

“ভাইটি, রাও ওস্তাদের সাথে আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, উনি কোথায় থাকেন বলতে পারো?” যুবকের গলাটি ছিল বেশ নরম এবং তার সুরে যথেষ্ট সৌজন্য প্রকাশ পাচ্ছিল।

ফা ঝিহান মাথা নেড়ে অদূরে একটা ছোট্ট উঠানের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।

“রাও ওস্তাদ ঠিক ওই পাশেই থাকেন, আমার কি তোমাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়া উচিত?”

যুবকটি মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বলল, “না, আর তো কয়েক পা পথ, সেজন্য আর কষ্ট করতে হবে না।”

ফা ঝিহান দেখল তার আচরণ অত্যন্ত বিনয়ী, তাই তার প্রতিও মনের ভেতর একটা ভালো লাগার ভাব জন্মাল। সে আর বেশি কিছু না বলে শুধু রাও ওস্তাদের লোহালক্কড়ের কারখানার দিকে তার চলে যাওয়া দেখতে লাগল।

যুবকটি দূরে চলে যাওয়ার পর ফা ঝিহান নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নদীর পারের দিকে হাঁটা ধরল।

সে তার খড়ম দুটো খুলে রেখে খালি পায়ে নদীর কনকনে জলে নেমে পড়ল এবং পানিতে ছত্রিশটি স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে ঘুষি মারার কায়দা চর্চা শুরু করল।

পানি ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, হাঁটু থেকে কোমর পর্যন্ত ছুঁয়ে গেল, আর ফা ঝিহানের পক্ষে চলাফেরা করা কঠিন হয়ে উঠতে লাগল।

এ মুহূর্তে সে কেবল এতটুকুই পানি সহ্য করতে পারছে।

এর চেয়ে জল বাড়লে সে আর সামনে এগোতেই পারবে না।

হঠাৎ ফা ঝিহানের সামনে এক বিশাল ছায়া এসে পড়ল।

ওপরে তাকিয়ে দেখল, সেটা সেই বিশাল বড় নীল পাহাড়ের চূড়া।

ফা ঝিহান সিদ্ধান্ত বদল করে সোজা সেই উঁচু পাহাড়ের কিনারায় উঠে গেল এবং নিচের দিকে তাকাতে লাগল।

দ্রুতগামী নদীর জল যেন গর্জন করে বইছে, জলের শোঁ শোঁ শব্দ কান পাতা দায়।

ফা ঝিহান অনিচ্ছায় গিলল মুখের লালা।

এই বিশাল নীল পাথরের崖 বা পাহাড়ের সবচেয়ে নিচু জায়গাটও অন্তত দশ মিটার উঁচু, প্রায় তিন তলা বাড়ির সমান!

অনেকক্ষণ ধরে ইতস্তত করার পর ফা ঝিহান একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে চলে যাওয়ার উপক্রম করল।

তবে, মোটে দু’পদ ফেলার পরেই সে হঠাৎ হিংস্রভাবে মাথা ঘুরিয়ে ফেলল!

কিশোরটি এক ঝটকায় শূন্যে লাফিয়ে পড়ল, তার শরীরটা একটা তীরের মতো সোজা গিয়ে নদীর জলে আছড়ে পড়ল।

“পটাং!”

বিশাল এক অভিঘাতে পানির উপরিভাগ ফেটে বিশাল জলের ফোয়ারা ছুটে উঠল!

ফা ঝিহানের পুরো শরীর মুহূর্তের মধ্যে নদীর জলে তলিয়ে গেল।

বরফের মতো ঠান্ডা জল ছুরির ফলার মতো তার চামড়া কেটে ফেলতে লাগল, প্রচণ্ড জলের চাপে তার নাক ও মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কানের ভেতরে ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল।

তা সত্ত্বেও সে প্রবল বিক্রমে জল কেটে সাঁতরে ওপরে উঠে এল, পাড়ে চড়ে মুখের জল ও রক্তের দাগ মুছে ফেলে আবার সেই সবুজ ষাঁড়ের পিঠের মতো পাথরে গিয়ে দাঁড়াল।

“আরেকবার!” সে নিচু গলায় গর্জে উঠে আবার নদীর জলে ঝাঁপ দিল।

একবার, দু’বার, তিনবার... ফা ঝিহান যেন ক্লান্তিহীন এক যন্ত্র, বারংবার নদী থেকে সাঁতরে উঠে আসছে আর বারবার নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

তার চালচলন ক্রমশ আরও বেশি নিখুঁত ও সাবলীল হয়ে উঠছে, যেন সে জলের সাথে কথা বলছে বা নদীর সাথে মল্লযুদ্ধ বা ‘মুষ্টিযুদ্ধ নিয়ে বাদানুবাদ’ করছে!

এদিকে, ড্রাগন শ্মশ্রু নদীর তলদেশে, যাকে সবেমাত্র বুড়ো ইয়াং নদীর দেবীর পদে ভূষিত করেছেন সেই মা লানহুয়ার অবস্থা তখন বড্ড করুণ ও যন্ত্রণাদায়ক।

সে প্রথমে নদীর তলার পাথরের সিংহাসনে বসে তার নতুন পাওয়া ক্ষমতা বেশ উপভোগ করছিল, কিন্তু হঠাৎ নদীর উপরিভাগ থেকে এক বিশাল ধাক্কা তার গায়ে এসে লাগল, যা তার মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ফা ঝিহানের অবয়ব বারবার নদীর জলে আছড়ে পড়ছে, আর প্রতিবার তার জলে পড়ার ধাক্কাটা যেন একটা বিশাল পাহাড়ের মতো এসে তার শরীরের ওপর পড়ছে, যার ফলে তার শ্বাস নেওয়া প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল।

তার মনের মধ্যে ধীরে ধীরে একটা দুষ্টু বুদ্ধি জেগে উঠল।

যেহেতু এই মাটির মানুষটা নিজের শরীরটাকে এভাবে লোহা বানানোর শখ চেপেছে, তবে তাকে একটু দারুণ রকম সাজাই।

সে গোপনে নদীর জলের শক্তিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে লাগল, ঠিক করল পরবর্তীবার যখন ফা ঝিহান জলে ঝাঁপ দেবে, তখন সে একটা গোপন ফাঁদ পাতবে।

সে নদীর তলদেশে একটা ঘূর্ণস্রোত বা জলের চোরাউৎস তৈরি করার ফন্দি আঁটল, যাতে সে জলে পড়ার সাথে সাথেই তাকে গভীর তলদেশে টেনে নিয়ে যায় এবং নদীর পেটে যাওয়ার স্বাদ কেমন তা তাকে পাইয়ে দেয়।

“হুঁ, তুই না খুব ‘ঘুষি মারার প্রশ্ন করতে’ ভালোবাসিস? তবে দাঁড়া, আমি তোকে এমন এক মজার পাঠ পড়াব যে তোর সব শখ মিটে যাবে!” মা লানহুয়া কুৎসিত হাসি হেসে মনে মনে এক গভীর ষড়যন্ত্র করতে লাগল।

তার বিশ্বাস ছিল, একবার ফা ঝিহান কড়া ধোকা খেলেই সে আর কোনোদিন এই ড্রাগন শ্মশ্রু নদীতে এসে এরকম ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পাবে না।

ফা ঝিহান তখন সেই সবুজ ষাঁড়ের পিঠের মতো পাথরে দাঁড়িয়ে আবার জলে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মনটা কেঁপে উঠল, যেন অদৃশ্য কেউ তাকে একদৃষ্টিতে লক্ষ্য করছে।

সে হঠাৎ চমকে পেছনে ফিরে নদীর পানির দিকে তাকাল। পানির উপরিভাগ আগের মতোই শান্ত ছিল, সূর্যের আলোয় জল চিকচিক করছিল, দূর থেকে কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না।

অথচ, পিঠে কাঁটার মতো বিঁধে থাকার সেই অনুভূতিটা দিন দিন তীব্র হচ্ছিল, যেন নদীর গভীর তলদেশে একটা হিমশীতল চোখ তাকে লক্ষ্য করে একেবারে স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে!

“ব্যাপার কী বল তো?”

ফা ঝিহান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার মনের ভেতর একটা অস্বস্তিকর দোলাচল শুরু হলো।

অথচ আকাশে রোদের কোনো কমতি নেই, কড়া রোদ মাথার ওপর জ্বলজ্বল করছে, তবুও তার পায়ের তলা থেকে একটা হিমশীতল ভয়ের স্রোত সোজা মাথার দিকে উঠে আসছে, যেন নদীর গভীরে কোনো অপার্থিব অপশক্তি লুকিয়ে আছে।

সে নিচু হয়ে জলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনুমান করল: “নাকি আমি একটু আগে যেভাবে বোমার মতো জলে ঝাঁপ দিলাম, তাতে কোনো জলদস্যু বা জলপিশাচের ঘুম ভাঙিয়ে দিয়েছি?”

ঠিক সেই মুহূর্তে অদূরে একটা স্পষ্ট মিষ্টি কন্ঠ ভেসে এল: “তুমি কী করছ?”