ত্রিশতম অধ্যায়: চাল দেওয়ার পর আর কোনো অনুশোচনা নয়!

পাঠশালায় জানালার খড়খড়ি দিয়ে আসা রোদ নীলপাথরের মেঝেতে পড়ে এক বিচিত্র আলোর নকশা তৈরি করেছে। ঘরটি সাদামাটা, কিন্তু তার মধ্যেই বইয়ের এক স্নিগ্ধ গন্ধ লেগে আছে। কোণের বইয়ের তাকে স্তূপ করা প্রাচীন পুঁথি, আর টেবিলের ওপর একটি অসম্পূর্ণ দাবার ছক; সাদা-কালো ঘুঁটিগুলো এমনভাবে সাজানো যেন এক নীরব যুদ্ধ চলছে।

চি চিং-চুন এক বৃদ্ধের মুখোমুখি বসে আছেন। মাঝখানে সেই দাবার বোর্ড। বৃদ্ধের চুল-দাড়ি ধবধবে সাদা, মুখমণ্ডল প্রসন্ন অথচ তাতে এমন এক গাম্ভীর্য আছে যা বিনা আদেশেও মানুষকে নত করে। তিনি একটি কালো ঘুঁটি হাতে ধরে বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন পরের চালটি নিয়ে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। অন্যদিকে চি চিং-চুন সম্পূর্ণ নির্বিকার, তার দৃষ্টি শান্ত জলের মতো স্থির, যেন জগতের কোনো কিছুই তার মনের শান্তি নষ্ট করতে অক্ষম।

"তুমি কি সত্যিই স্থির করে ফেলেছ?" বৃদ্ধ হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর, তাতে এক ধরনের পরীক্ষা করার সুর।

চি চিং-চুন তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন না, কেবল হাতের সাদা ঘুঁটিটি আলতো করে ঘষতে থাকলেন। তার দৃষ্টি বোর্ডের ওপরই নিবদ্ধ। শান্ত মুখে এক অটল সংকল্পের ছাপ। কিছুক্ষণ পর তিনি ধীরস্থিরভাবে একটি ঘুঁটি চাললেন, কণ্ঠস্বরে উদাসীনতা: "পৃথিবীর ঘটনাও দাবার মতো, একবার চাল দিলে আর ফেরানো যায় না।"

বৃদ্ধ কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কালো ঘুঁটিটি দাবার বাক্সে রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন: "যেহেতু তুমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তবে আর কিছু বলার নেই।"

তিনি ঘুরে দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তার হাঁটার গতি ধীর হলেও তাতে এক অবজ্ঞাত অথচ অনিবার্য গাম্ভীর্য ছিল। দরজার কাছে পৌঁছে তিনি হঠাৎ থামলেন, পেছনে ফিরে চি চিং-চুনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আবেগমাখা স্বরে বললেন, "তুমি একজন ভালো ছাত্র পেয়েছ।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, চোখে কিছুটা প্রশংসার আভা: "আমাদের সেই ছোট শিষ্যটিও খুব ভালো।"

চি চিং-চুন সচরাচর যে হাসি হাসেন না, এবার তা-ই হাসলেন, কণ্ঠস্বর মৃদু: "হ্যাঁ, তারা সবাই খুব ভালো।"

বৃদ্ধ আর কোনো কথা বললেন না, কেবল চি চিং-চুনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে ঘুরে চলে গেলেন। তার অবয়ব স্কুলের বাইরের উজ্জ্বল রোদে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, পেছনে রয়ে গেল এক নিস্তব্ধ ঘর।

চি চিং-চুন আগের জায়গাতেই বসে রইলেন, দৃষ্টি আবার দাবার বোর্ডের ওপর। আঙুল দিয়ে তিনি দাবার ছকে টোকা দিতে দিতে আপনমনে বিড়বিড় করলেন: "পৃথিবীর ঘটনা দাবার মতো, চাল দিলে আর ফেরানো যায় না... আশা করি তোমরা সবাই নিজেদের পথ খুঁজে নিতে পারবে।"

...

ফাং চি-হান ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। চোখের সামনে ভেসে উঠল পরিচিত দৃশ্য—পাঠশালার ছাদ। জানালার খড়খড়ি চিরে আসা রোদ মেঝেতে আলোর নকশা তৈরি করেছে। তিনি নড়াচড়া করতে গিয়ে অনুভব করলেন সারা শরীর যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, প্রতিটি হাড় যেন পিষে ফেলা হয়েছে। কোনোমতে উঠে বসতেই দেখলেন তিনি একটি নড়বড়ে কাঠের বিছানায় শুয়ে আছেন, গায়ে একটি পাতলা কম্বল।

"জেগেছ?" পাশ থেকে এক মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল।

ফাং চি-হান মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, চি চিং-চুন কাছেই দাবার বোর্ডের সামনে বসে আছেন। হাতে একটি সাদা ঘুঁটি, দৃষ্টি বোর্ডের ওপর নিবদ্ধ, অত্যন্ত মনোযোগী ও শান্ত। বোর্ডে সাদা-কালো ঘুঁটির লড়াই যেন এক নীরব যুদ্ধ, আর চি চিং-চুন জলের মতো স্থির।

"চি স্যার..." ফাং চি-হান নিচু স্বরে ডাকলেন, কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ।

চি চিং-চুন ঘুঁটিটি নামিয়ে রেখে ফাং চি-হানের দিকে তাকালেন, চোখে কিছুটা উদ্বেগ: "কেমন বোধ করছ?"

ফাং চি-হান মাথা নাড়লেন, মুখে কষ্টের হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ভালো, শুধু একটু দুর্বল লাগছে।"

চি চিং-চুন মৃদু হেসে বিছানার পাশে এসে বসলেন। তার হাত ফাং চি-হানের নাড়িতে রাখলেন। কিছুক্ষণ অনুভব করার পর মাথা নেড়ে বললেন, "শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক, বড় কোনো বিপদ নেই। আর কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই সেরে উঠবে।"

ফাং চি-হান নিজের হাতের দিকে তাকালেন। মনে পড়ে গেল গত রাতের সেই বৃদ্ধ বানরের সাথে লড়াইয়ের দৃশ্য। বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। তিনি চি চিং-চুনের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাভরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "চি স্যার, গত রাতের ঘটনা... আপনি কেন হস্তক্ষেপ করেননি?"

চি চিং-চুন কথাটি শুনে একবার চোখ কাঁপালেন, তারপর শান্তভাবে বললেন, "তুমি কি আমার ওপর দোষ দিচ্ছ?"

ফাং চি-হান মাথা নাড়লেন, কণ্ঠস্বর আন্তরিক: "সাহস করি না। আমি জানি চি স্যার এখন সেই ব্যক্তি যিনি চিনামাটির পাত্র বহন করছেন, তাই চাইলেই কিছু করতে পারেন না। আপনি যে আমাকে লড়াই করার অনুমতি দিয়েছিলেন, সেটাই আমার জন্য বিশাল করুণা। আমার হৃদয়ে কেবল কৃতজ্ঞতা।"

চি চিং-চুন এটি শুনে চোখে কিছুটা প্রশংসার আভা ফুটিয়ে তুললেন, তারপর হেসে বললেন, "তুমি বুঝতে পেরেছ, এটাই ভালো।"

কথা শেষ করে তিনি পাশের টেবিলের কাছে গিয়ে ড্রয়ার থেকে দুটি সিলমোহর বের করে ফাং চি-হানের হাতে দিলেন: "এই দুটি সিলমোহর তোমাকে দিলাম।"

ফাং চি-হান সিলমোহর দুটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। একটিতে পাহাড়-নদীর নকশা খোদাই করা, অন্যটিতে চারটি অক্ষর—'ফাং তে শি ঝং' (শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অটল)। সিলমোহরগুলো জেড পাথরের মতো মসৃণ ও উজ্জ্বল, কারুকার্য অত্যন্ত নিখুঁত, সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

"এটা..." ফাং চি-হান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চি চিং-চুনের দিকে তাকালেন।

চি চিং-চুন মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "এই পাহাড়-নদীর সিলমোহরটি আমি অনেক বছর আগে পেয়েছিলাম। যদিও এটি খুব মূল্যবান কিছু নয়, তবে এতে কিছুটা আধ্যাত্মিক গুণ আছে। এটি তোমার কাছে রাখলে হয়তো সাধনায় উপকার পাবে।"

ফাং চি-হান আবেগাপ্লুত হয়ে হাত জোড় করে বললেন, "অসংখ্য ধন্যবাদ, চি স্যার!"

চি চিং-চুন হাত নেড়ে বললেন, "কোনো প্রয়োজন নেই। আর এই ব্যক্তিগত সিলমোহরটি আমি বিশেষভাবে তোমার জন্যই তৈরি করেছি। 'ফাং তে শি ঝং'—এটি যেমন তোমার নাম, তেমনি তোমার প্রতি আমার প্রত্যাশা। সাধনার পথ দীর্ঘ ও কঠিন, কেবল আদি উদ্দেশ্য মনে রাখলেই শেষ পর্যন্ত অটল থাকা সম্ভব।"

ফাং চি-হান হাতের সিলমোহরটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতিতে আপ্লুত হলেন। তিনি সিলমোহরটি শক্ত করে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "চি স্যার নিশ্চিন্ত থাকুন, শিষ্য আপনার শিক্ষা সর্বদা মনে রাখবে এবং আপনার প্রত্যাশা পূরণ করবে।"

চি চিং-চুন মাথা নাড়লেন, চোখে কিছুটা স্বস্তি: "তুমি যদি এমনটিই ভাবো, তবে আমি নিশ্চিন্ত।"

তিনি কথা শেষ করে দাবার বোর্ডের সামনে ফিরে গিয়ে বসলেন এবং আগের মতোই বোর্ডের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

ফাং চি-হান চি চিং-চুনের পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা আবেগ অনুভব করলেন। তিনি জানেন, চি চিং-চুন দেখতে শান্ত হলেও তার হৃদয়ে অসংখ্য গোপন কথা লুকানো আছে। গত রাতে তিনি হস্তক্ষেপ না করলেও, যদি তার মৌন সম্মতি না থাকত, তবে গত রাতেই ওই বৃদ্ধ বানরের হাতে ফাং চি-হানের মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

...

পাঠশালা থেকে বেরিয়ে ফাং চি-হান সরাসরি ইয়াং-এর ওষুধের দোকানের দিকে রওনা হলেন। রাস্তায় মানুষের ভিড়, কোলাহল অবিরাম, কিন্তু তার হৃদয় ছিল অস্বাভাবিক শান্ত। গত রাতের ঘটনা অত্যন্ত বিপজ্জনক হলেও, তা তার সাধনার সংকল্পকে আরও দৃঢ় করেছে। তিনি জানেন, তার অনেক ঘাটতি রয়েছে, আর বৃদ্ধ ইয়াং তার অর্ধেক গুরু, হয়তো তিনি তাকে সঠিক পথের দিশা দেখাতে পারবেন।

ইয়াং-এর ওষুধের দোকানের সামনে পৌঁছে ফাং চি-হান গভীর শ্বাস নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। দোকানের ভেতর হালকা ওষুধের সুবাস। বৃদ্ধ ইয়াং কাউন্টারের পেছনে বসে একটি প্রাচীন পুঁথি পড়ছিলেন, অত্যন্ত মগ্ন। দরজার শব্দ শুনে তিনি মুখ তুললেন এবং ফাং চি-হানকে দেখে মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"চি-হান, এসেছ?" বৃদ্ধ ইয়াং বইটি নামিয়ে রেখে পরম স্নেহে বললেন।

ফাং চি-হান কাউন্টারের সামনে গিয়ে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং রীতিমতো তিনটি প্রণাম করলেন: "শিষ্য ফাং চি-হান, গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছি!"

বৃদ্ধ ইয়াং এটি দেখে প্রথমে অবাক হলেন, তারপর হো হো করে হেসে উঠলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ফাং চি-হানকে হাত ধরে তুলে নিলেন: "ভালো, ভালো! তুমি ছেলেটি বেশ শিষ্টাচার জানো।"

ফাং চি-হান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আন্তরিক স্বরে বললেন, "গুরু আমাকে অনেক শিক্ষা দিয়েছেন, শিষ্য তার কাছে চিরঋণী। আজ আনুষ্ঠানিকভাবে আপনার শিষ্য হতে এসেছি, আশা করি আপনি আমাকে প্রত্যাখ্যান করবেন না।"

বৃদ্ধ ইয়াং হেসে মাথা নাড়লেন, চোখে তৃপ্তি: "তোমার এই ইচ্ছা থাকাই যথেষ্ট। সাধনার পথ দীর্ঘ, গুরু কেবল পথ দেখিয়ে দেন, বাকিটা নিজের চেষ্টায় করতে হয়। যেহেতু তুমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তবে আমি তোমাকে একটি উপহার দেব।"

কথা শেষ করে তিনি দোকানের কোণায় গিয়ে আলমারি থেকে একটি বেগুনি-স্বর্ণালী লাউয়ের পাত্র বের করলেন। লাউটি স্বচ্ছ এবং তার গায়ে সূক্ষ্ম নকশা খোদাই করা, যা থেকে হালকা আলোর আভা বের হচ্ছে—নিশ্চিতভাবেই এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়।

"এটি হলো 'ইয়াং জিয়ান হু' (তরবারি পোষণকারী লাউ), এটি আমি অনেক বছর আগে পেয়েছিলাম। যদিও এটি খুব মূল্যবান কিছু নয়, তবে এতে কিছুটা আধ্যাত্মিক গুণ আছে।" বৃদ্ধ ইয়াং লাউটি ফাং চি-হানের হাতে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "এটি তোমার কাছে রাখলে তরবারির শক্তিকে এর ভেতর লালন করতে পারবে, ধীরে ধীরে তোমার তরবারির শক্তি আরও বিশুদ্ধ হয়ে উঠবে।"

ফাং চি-হান লাউটি হাতে নিলেন, অনুভব করলেন সেটি উষ্ণ এবং লাউয়ের ভেতর অদৃশ্য কোনো শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। তিনি খুঁটিয়ে দেখলেন, লাউয়ের গায়ে চারটি ছোট অক্ষর খোদাই করা—'জিয়ান শিন তোং মিং' (তরবারির হৃদয়ে স্বচ্ছ জ্ঞান), লেখাটি অত্যন্ত বলিষ্ঠ ও তেজস্বী।

"অসংখ্য ধন্যবাদ, গুরু!" ফাং চি-হান লাউটি শক্ত করে ধরে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন। তিনি জানেন, এই লাউটি তার সাধনায় অনেক উপকারে আসবে, বৃদ্ধ ইয়াং-এর প্রতি তার কৃতজ্ঞতা আরও বেড়ে গেল।

বৃদ্ধ ইয়াং হাত নেড়ে বললেন, "কোনো প্রয়োজন নেই। যেহেতু তুমি আমার শিষ্য হয়েছ, তাই আমি যথাসাধ্য তোমাকে শেখাব। তবে সাধনার পথ নিজের চেষ্টাতেই চলতে হবে, তোমাকে কঠোর সাধনা করতে হবে, এই লাউয়ের মর্যাদা যেন নষ্ট না হয়।"

ফাং চি-হান মাথা নাড়লেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "গুরু নিশ্চিন্ত থাকুন, শিষ্য আপনার শিক্ষা সর্বদা মনে রাখবে এবং আপনার প্রত্যাশা পূরণ করবে।"