ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ বানর নিধন!

বুড়ো বানরটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে এক ঝটকায় তীরটিকে উড়িয়ে দিল। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল এক ঝলক ক্রোধ, “সাধারণ নশ্বর হয়ে আমার ওপর চোরাগোপ্তা হামলা করার সাহস করিস!”

“গতবার তোকে পাত্তা দিইনি বলে কি সত্যি ভেবে নিয়েছিলি আমাকে আঘাত করতে পারবি?”

তবে সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই নদীর তলদেশ থেকে একটি সোনালি আভা蛟龙 (জলজ ড্রাগন)-এর মতো জল ভেদ করে সোজা আকাশের দিকে উঠে এল।

পরমুহূর্তেই ঘটল এক অভাবনীয় ঘটনা!

নদীর নিচে হঠাৎই এক ঝলক উজ্জ্বল সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল। সাপের মতো নমনীয় একটি সোনালি সুতো নিঃশব্দে পাহাড়-সরানো সেই বুড়ো বানরের চার হাত-পা জড়িয়ে ফেলল।

“কী?!”

বুড়ো বানরটি চমকে উঠল। সে দেখল, নিজেকে পুরোপুরি আটকে ফেলেছে সেই সূক্ষ্ম সুতো, নড়াচড়া করার কোনো উপায় নেই। সুতোটি চুলের মতো সরু হলেও তা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী, যেন তার মধ্যে অসীম কোনো শক্তি লুকিয়ে আছে।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি এই সুতোর বাঁধনে অবরুদ্ধ হয়ে গেছে, তিলমাত্রও কাজ করছে না।

ফা ঝিহান নদীর নিচে দাঁড়িয়ে শক্ত করে সেই সোনালি সুতোর প্রান্ত ধরে ছিল। তার চোখে ছিল এক হিমশীতল দৃষ্টি। জলের নিচে সে পাথরের মতো স্থির হয়ে ছিল, যেন সে নিজেই এই নদীস্রোতের অংশ হয়ে গেছে। তার নিয়ন্ত্রণে জলের চাপ পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে উঠেছিল, যা বুড়ো বানরটির শ্বাসরোধ করার উপক্রম করছিল।

“জলজ ড্রাগনের শুঁড়!” বুড়ো বানরের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে বুঝতে পারল যে সে ফাঁদে পড়েছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ও হতাশায় গর্জে উঠল।

এই জলজ ড্রাগনের শুঁড় হলো নদীর এক অমূল্য সম্পদ। এটি কেবল অজেয়ই নয়, বরং আধ্যাত্মিক শক্তিকে অবরুদ্ধ করতেও সক্ষম। তার মতো শক্তিধর দানবদের দমনের জন্য এটিই ছিল সেরা অস্ত্র।

“আমাকে ছাড়!” বুড়ো বানরটি চিৎকার করে疯狂ভাবে ছটফট করতে লাগল। তার বিশাল শরীর জলে প্রবল তোলপাড় সৃষ্টি করল, কিন্তু সোনালি সুতোর বাঁধন ছিঁড়তে সে ব্যর্থ হলো। তার অসীম শক্তি এই বাঁধনের সামনে কাদার মতো মিশে যাচ্ছিল।

ফা ঝিহান বরফশীতল কণ্ঠে বলল, “তুই অনেক পাপ করেছিস, আজই তোর শেষ দিন।”

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে বিদ্যুতের মতো একটি তরবারির ঝিলিক অন্ধকার চিরে নিচে নেমে এল!

নদীর ওপর দিয়ে নিং ইয়াও জলের ওপর পা রেখে এগিয়ে এল। তার কালো পোশাক বাতাসে উড়ছিল, দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। সে প্রেতের মতো ক্ষিপ্রগতিতে ধেয়ে এল, হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে নেমে এল নিচের দিকে!

বুড়ো বানরটি তার সর্বশক্তি দিয়ে সুতোর বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করে হাতজোড় করে নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারটি আটকে ফেলল। তলোয়ারের ডগা আর তার হাতের তালুর সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর ধাতব ঘর্ষণের তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল।

“সাধারণ নশ্বর হয়ে আমার সাথে লড়াই করার সাহস!” বুড়ো বানরটি চিৎকার করে নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারটি ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল।

কিন্তু তার মনোযোগ সরার সেই মুহূর্তেই একটি নীল আভা বিদ্যুতের গতিতে পাশ দিয়ে চলে গেল।

“প্‌ফ্‌—”

একটি মৃদু শব্দ হলো। বুড়ো বানরের শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার বুকে গেঁথে ছিল একটি নীল রঙের জেড পাথরের ছোট তলোয়ার, যা থেকে অদ্ভুত এক আভা নির্গত হচ্ছিল। এটি সেই উড়ন্ত তলোয়ার ‘শি উ’।

নিং ইয়াও তলোয়ার গুটিয়ে বুড়ো বানরের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলল, “নিজের কর্মফল, এড়ানো অসম্ভব।”

ফা ঝিহান জল থেকে লাফিয়ে উঠে তীরে এসে দাঁড়াল, তখনও তার হাতে সেই সোনালি সুতো। তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, লড়াইয়ের ধকল স্পষ্ট। সে নিং ইয়াওয়ের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছো তো?”

নিং ইয়াও মাথা নাড়ল, দৃষ্টি তখনও হিমশীতল, “একটা সাধারণ বুড়ো বানর আমাকে আহত করতে পারবে না।”

চেং পিং আন দূর থেকে দৌড়ে এল, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, “তোমরা ঠিক আছো? ওই বানরের তাণ্ডব তো খুব বেশি ছিল।”

ফা ঝিহান মৃদু হেসে বলল, “চিন্তা করো না, সব নিয়ন্ত্রণে ছিল।”

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই জীবন-মরণ লড়াই ছিল সামান্য এক ঘটনা।

কিন্তু ঠিক তখনই ফা ঝিহান মাথা ঘুরে টলে উঠল, জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো তার।

“ঝিহান!” চেং পিং আন দ্রুত তাকে ধরে ফেলল, কণ্ঠে উদ্বেগ, “কী হয়েছে তোমার?”

ফা ঝিহান মাথা নাড়িয়ে একটি ক্ষীণ হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল, “কিছু না, শুধু একটু শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারাল। অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে সে দেখল এক দীর্ঘাঙ্গী নারী তার দিকে এগিয়ে আসছে। তার অবয়ব অস্পষ্ট হলেও তার মাঝে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছিল।

একই সময়ে, পাহাড়ের চূড়ায় চি জিং চুন এবং রুয়ান কিয়ং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে নদীর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

রুয়ান কিয়ং ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন, “চি সাহেব, এই দুই বালক এভাবে কাজ করলে কি নিয়ম লঙ্ঘন হয় না?”

চি জিং চুন হেসে শান্তভাবে বললেন, “ফা ঝিহান ছেলেটিই তো মেরেছে, মেয়েটি তো মারেনি, তাহলে কোন নিয়মের লঙ্ঘন হলো?”

রুয়ান কিয়ং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, তারপর হেসে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাদের মতো জ্ঞানীদের সবকিছুরই তো ব্যাখ্যা থাকে।”

কথা শেষ করে তিনি এক মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। চি জিং চুন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন। কিছুক্ষণ পর তার পাশে হঠাৎ একজন এসে দাঁড়াল, সেই দীর্ঘাঙ্গী নারী।

“তুমি কি হস্তক্ষেপ করেছ?” চি জিং চুন মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

দীর্ঘাঙ্গী নারী হাসল, কোনো কথা বলল না, শুধু আলতো করে মাথা নাড়ল।

চি জিং চুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আসলে তোমার এমনটা করা উচিত হয়নি…”

দীর্ঘাঙ্গী নারী তখনও চুপচাপ, শুধু তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল দূরের অচেতন ফা ঝিহানের ওপর, চোখে এক অদ্ভুত জটিল চাহনি।

তীরে চেং পিং আন এবং নিং ইয়াও ফা ঝিহানকে বসিয়ে রাখল। নিং ইয়াও তার নাড়ি পরীক্ষা করে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওর শক্তি কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেছে, তবে ভয়ের কিছু নেই, শুধু ক্লান্তিতে শরীর অবশ হয়ে পড়েছে, বিশ্রাম প্রয়োজন।”

চেং পিং আন মাথা নাড়ল, কণ্ঠে অনুশোচনা, “সব আমার দোষ, আমি যদি ওর ওপর বোঝা না হতাম, তবে ওকে এত লড়াই করতে হতো না।”

নিং ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলল, “নিজেকে দোষ দিও না, এটা ওর নিজের সিদ্ধান্ত ছিল।”

চেং পিং আন কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “নিং, তুমি আমাদের সাহায্য করতে কেন এলে?”

নিং ইয়াওয়ের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে এল, কণ্ঠে কিছুটা দূরত্ব, “আমি পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তাই সাহায্য করেছি।”

চেং পিং আন কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু আর কিছু বলল না। সে অজ্ঞান ফা ঝিহানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, তবেই সে তার প্রিয়জনদের রক্ষা করতে পারবে।

রাত গভীর হচ্ছিল, নদীর বাতাসে শীতের আমেজ।

নিং ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলল, “আমি চললাম, তোমরা সাবধানে থেকো।”

চেং পিং আন মাথা নাড়ল এবং রাতের অন্ধকারে তার মিলিয়ে যাওয়া অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ফা ঝিহানের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তোমাকে দ্রুত সুস্থ হতে হবে।”

ফা ঝিহানের চেতনা ক্রমশ আবছা হয়ে এল, যেন সে এক অসীম শূন্যতায় ভাসছে। সে অস্পষ্টভাবে সেই দীর্ঘাঙ্গী নারীকে তার দিকে আসতে দেখল। তার চেহারা অস্পষ্ট, কিন্তু তার মধ্যে এক নিশ্চিন্ত হওয়ার মতো আভা ছিল।

“তুমি কে…” ফা ঝিহান ক্ষীণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

দীর্ঘাঙ্গী নারী উত্তর দিল না, শুধু আলতো করে তার কপালে হাত রাখল। তার হাতের তালু থেকে এক উষ্ণ শক্তি ফা ঝিহানের শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

“ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, সামনের পথ অনেক দীর্ঘ।” তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল অথচ সুদৃঢ়, যেন তাতে কোনো রহস্যময় শক্তি মিশে ছিল।