সাতাশতম অধ্যায়: ভদ্রলোক বাঁচান না! আমি বাঁচাব!
ফুলু গলির ওপর রাতের আকাশ কালির মতো কালো। ঘন মেঘের আড়ালে চাঁদ ঢাকা পড়েছে, কেবল মাঝেমধ্যে অতি ক্ষীণ আলোর রেখা নীল পাথরের রাস্তায় এসে পড়ছে।
পর্বতের মতো বিশাল দেহের এক বৃদ্ধ একটি পুতুলের মতো দেখতে বালিকাকে হাত ধরে নিয়ে একটি বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন। কয়েকটা উঠোন পেরিয়ে তারা মূল হলঘরের সামনে এসে দাঁড়াল। হলঘরের ওপরের ফলকে বড় বড় হরফে লেখা ‘গানলু তাং’—অক্ষরগুলো যেমন বলিষ্ঠ, তেমনই গম্ভীর।
হলঘরের ভেতরে সৌম্যদর্শন এক বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে এলেন। হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “লি হং, বান শান বৃদ্ধকে স্বাগত জানাচ্ছে।”
এই বৃদ্ধ হলেন লি পরিবারের প্রধান লি হং। বয়স ষাটের কোঠা পার হলেও তার চোখের দৃষ্টি প্রখর, প্রতিটি নড়াচড়ায় এক ধরনের গাম্ভীর্য ফুটে ওঠে।
বান শান বৃদ্ধ কেবল মাথা নাড়লেন, এরপর বালিকার হাত ছেড়ে দিয়ে নিচু স্বরে আদরমাখা গলায় বললেন, “দেবী, তুমি এখানে থেকো না, এদিক-ওদিক যেও না। কাজ শেষ হলে আমি ওপাশের পাহাড়ের চূড়ায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
বালিকা এ কথা শুনেই গোঁসা করে হলঘরের দরজার চৌকাঠে বসে পড়ল। দুই হাঁটুতে হাত জড়িয়ে ধরে ঠোঁট ফুলিয়ে বসে রইল সে, বোঝা গেল বৃদ্ধের এই ব্যবস্থায় সে একেবারেই খুশি নয়।
লি হং তা দেখে দ্রুত এক পা এগিয়ে এসে বিনীতভাবে বললেন, “চিন্তা করবেন না, আমরা লি পরিবার অবশ্যই তাও দেবীকে অক্ষত অবস্থায় এই ছোট শহর থেকে বের করে দেব।”
বান শান বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, তার চোখেমুখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল। তার শক্তি অসীম হলেও বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটাপন্ন। ঝেংইয়াং পাহাড়ের চিরশত্রু ফেংলেই উদ্যানের লোকজনও শহরে ঢুকে পড়েছে, পরিস্থিতি ক্রমে জটিল হচ্ছে।
সেই তলোয়ার-শাস্ত্র বা ‘জিয়ান জিং’ সাধারণ কোনো বস্তু নয়। এটি ঝেংইয়াং পাহাড় এবং ফেংলেই উদ্যান—উভয় পরিবারের তলোয়ারবিদ্যার নির্যাস নিয়ে গঠিত। কেউ যদি এটি আয়ত্ত করতে পারে, তবে উভয় পক্ষের দীর্ঘদিনের লড়াইয়ের অবসান ঘটবে। ঠিক এই কারণেই বান শান বৃদ্ধ নিজে ময়দানে নেমেছেন, প্রতিজ্ঞা করেছেন যে করেই হোক সেই শাস্ত্র তিনি ছিনিয়ে আনবেন।
বৃদ্ধ গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি যদি সেই তলোয়ার-শাস্ত্র উদ্ধার করে দেবীর হাতে তুলে দিতে পারি, তবে সেটাই হবে শ্রেষ্ঠ ফলাফল। আর তা যদি না-ও হয়, অন্য কারো হাতে পড়লেও মানা যায়, কিন্তু ফেংলেই উদ্যানের ওই জারজদের হাতে তা কোনোভাবেই পড়া চলবে না!”
বালিকা মাথা তুলে疑惑 কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ বান শান, লিউ শিয়ানইয়াং নামের লোকটাকে সরাসরি মেরে ফেলছ না কেন? তাহলেই তো তলোয়ার-শাস্ত্র পেয়ে যেতে!”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় স্বরে বললেন, “দেবী, তুমি জানো না, সেই তলোয়ার-শাস্ত্র হস্তান্তরের পদ্ধতিটি অত্যন্ত রহস্যময়। ঝেংইয়াং পাহাড়ের সেই বিশ্বাসঘাতক, যে ছিল এই শহরের লিউ বংশের পূর্বপুরুষ, সে তার বংশধরদের শরীরে একটি অস্থির তলোয়ার-সত্তা রেখে গেছে, যা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে প্রবাহিত হয়। তাই লিউ শিয়ানইয়াং মারা গেলে, সেই অপ্রকাশিত তলোয়ার-শাস্ত্রটিও চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে।”
বালিকা ভ্রু কুঁচকে তাকাল, বৃদ্ধের ব্যাখ্যায় সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নয়। সে বিড়বিড় করে বলল, “তবুও... এটা বড্ড ঝামেলার।”
বান শান বৃদ্ধ ম্লান হাসলেন, “দেবী, আমি যদি আজ বিকেলে লিউ শিয়ানইয়াংকে মেরে ফেলতাম, তবে সাথে সাথেই আমাকে এই ছোট জগৎ থেকে বের করে দেওয়া হতো। তখন তুমি একা ফেংলেই উদ্যানের লোকজনের মোকাবিলা করবে কীভাবে? সেটা হলে তো আমার অপরাধের কোনো ক্ষমা থাকত না!”
বালিকা কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ হেসে আলতো করে বালিকার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। “চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই তলোয়ার-শাস্ত্র ফিরিয়ে আনব।”
কথা শেষ করে তিনি লম্বা লম্বা পায়ে বেরিয়ে গেলেন। চোখের পলকে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন তিনি।
...
রাতের আকাশ ঝিমিয়ে আছে, তারার আলোও ক্ষীণ। চেন পিংআন এবং নিং ইয়াও উঠোনে দাঁড়িয়ে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এর আগে চেন পিংআন তিনজনের সাথে দেখা করেছিল। দুজন সাহায্য করতে অস্বীকার করল। কি স্যারের সাথে দেখা হয়নি, কিন্তু তার উত্তরও সে জানত।
“সজ্জন ব্যক্তি উদ্ধার করেন না।”—সেই রাতে কি স্যার এই নীতিই শিখিয়েছিলেন।
“কিন্তু লিউ শিয়ানইয়াং আমার বন্ধু...” চেন পিংআন চুপচাপ মুঠো শক্ত করল।
হঠাৎ নিং ইয়াও তাকে ঘুরে দাঁড়াতে বলল। সে তার আলখাল্লা তুলে পায়ের কাছ থেকে একটি প্রাচীন ছোট ছুরি বের করল। ছুরিটি লম্বা ও সরু, খাপটি হালকা সবুজ রঙের। খাপ থেকে বের না করলেও তার ভেতর থেকে এক তীব্র শীতলতা বেরিয়ে আসছিল।
সে চেন পিংআনের কাঁধে টোকা দিয়ে বলল, “এটা নে।”
চেন পিংআন হতভম্ব হয়ে গেল, তবু হাত বাড়িয়ে ছুরিটি নিতে গেল। নিং ইয়াও রেগে গিয়ে বলল, “শিষ্টাচার জানিস না? দুই হাত দিয়ে নে!”
চেন পিংআন দ্রুত অন্য হাতটি বাড়াল, কিন্তু তার চোখে এখনো বিভ্রান্তি।
“এটা তোকে শুধু ধার দিচ্ছি, উপহার দিচ্ছি না!” নিং ইয়াও বিরক্ত হয়ে বলল। “বান শান বৃদ্ধ সাধারণ কোনো সাধক নয়, সে এক অসুর বংশীয় প্রাণী। তার চামড়া খুব শক্ত, সাধারণ অস্ত্র দিয়ে তাকে আঘাত করা অসম্ভব। তোর ওই ভাঙা সিরামিকের টুকরোগুলো দিয়ে কোনো কাজ হবে না!”
চেন পিংআন কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিং ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। গম্ভীর স্বরে বলল, “নিং দেবী, এতে সত্যিই প্রাণ সংশয় হতে পারে।”
নিং ইয়াও মাথা উঁচু করে রাখল, তার দৃষ্টি তারার মতো শীতল। “আমি যত মানুষের মৃত্যু দেখেছি, তুই তত মানুষ দেখিসনি।”
চেন পিংআনকে চুপ থাকতে দেখে সে অবহেলার স্বরে বলল, “এই কোমর-ছুরিটি পরে হাতের বাহুতে বেঁধে রাখিস, হাতার ভেতরে লুকানো থাকবে। দরকারের সময় কাজে আসতে পারে।”
চেন পিংআন মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বলল, “ঠিক আছে।”
নিং ইয়াও আর কোনো কথা না বলে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং করিডোর ব্রিজের দিকে হাঁটা শুরু করল। চাঁদের আলোয় তার অবয়ব অত্যন্ত তেজস্বী ও সুন্দর দেখাচ্ছিল, যেন কোনো অপূর্ব চিত্রকর্ম। তার গমনপথের দিকে তাকিয়ে চেন পিংআনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো।
দরজার বাইরে ফা ঝিহান তাকে ইশারা করল। চেন পিংআন লিউ শিয়ানইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে হাঁটুতে চাপ দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“তোমাদের সাথে পরিচিত হতে পেরে আমি আনন্দিত।”
“সজ্জন ব্যক্তি উদ্ধার করেন না, আমি করব!”
নীল পাথরের রাস্তায় এখন আর কোনো পথচারী নেই, কেবল তিনজন এগিয়ে চলেছে।
...
রাতের অন্ধকার গভীর, আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, যেন পুরো পৃথিবী এক দমবন্ধ করা পরিবেশে ঢাকা পড়েছে।
ফা ঝিহান করিডোর ব্রিজের সামনে দাঁড়িয়ে কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকে রইল, তার দৃষ্টি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ। চারপাশ নিস্তব্ধ, এমনকি পোকামাকড়ের শব্দও নেই, কেবল দূরের ব্রিজের নিচ দিয়ে বয়ে যাওয়া পানির অস্ফুট কলতান শোনা যাচ্ছে।
“বেরিয়ে এসো,” ফা ঝিহান শীতল গলায় বলল।
কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতার পর ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল, যেন মাটি কাঁপছে। অন্ধকার থেকে এক বিশাল দেহী অবয়ব বেরিয়ে এল।
বান শান বৃদ্ধ ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন, তার উপস্থিতি পাহাড়ের মতো ভারী। ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, “ছেলে, তুই কি নিজে সরবি, নাকি আমাকে বলপ্রয়োগ করতে হবে?”
ফা ঝিহান অবিচল থেকে শান্ত স্বরে বলল, “তলোয়ার-শাস্ত্র আমার কাছে।”
বান শান বৃদ্ধ চোখ সরু করে হাসলেন। যদি তলোয়ার-শাস্ত্র এই বালকের কাছে থাকে, তবে একটাই সম্ভাবনা—লিউ শিয়ানইয়াং মারা গেছে!
“তুই কি ভাবছিস আমি তোর এই মিথ্যে কথা বিশ্বাস করব?” বৃদ্ধ হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।
ফা ঝিহান নির্বিকারভাবে বলল, “পশু, তুই বিশ্বাস করিস আর না করিস, আজ তুই এখান দিয়ে যেতে পারবি না।”
বান শান বৃদ্ধের চোখে হত্যার নেশা জেগে উঠল। “মরার শখ হয়েছে!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ে ফা ঝিহানের বুকে এক ঘুষি মারলেন। সেই ঘুষির প্রচণ্ড শক্তিতে বাতাস যেন ছিঁড়ে গেল, পাহাড় ভাঙার মতো শক্তির অধিকারী সেই আঘাত সরাসরি ফা ঝিহানের বুকে গিয়ে লাগল।
ফা ঝিহান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কিন্তু বৃদ্ধের গতি ছিল কল্পনাতীত। সে সরার সুযোগ পেল না, দাঁতে দাঁত চেপে সেই আঘাত গ্রহণ করল।
“ধপ!”
আঘাতে ফা ঝিহানের শরীর ছিটকে গিয়ে পেছনের পাথরের সিঁড়িতে আছড়ে পড়ল। কিন্তু বৃদ্ধের মুখে জয়ের হাসি ফুটল না, বরং তিনি নিজের ঘুষির দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার ডান হাতের মুষ্টি থেকে রক্ত ঝরছে!
তিনি আতঙ্কিত হয়ে ফা ঝিহানের বুকের দিকে তাকালেন। রাতের অন্ধকারে দেখা গেল, ফা ঝিহানের আলখাল্লা ছিঁড়ে গেছে, ভেতরে সিরামিকের টুকরো দিয়ে তৈরি একটি বর্ম দেখা যাচ্ছে! বর্মটি খুব মজবুত না হলেও আঘাতের তীব্রতা অনেকটা কমিয়ে দিয়েছে এবং বৃদ্ধের হাতকেও আহত করেছে!
ফা ঝিহান দ্রুত উঠে দৌড় দিল।
“পালাবি কোথায়!”
বান শান বৃদ্ধ গর্জন করে উঠলেন, পায়ের জোরে মাটি ফেটে গেল। কামানের গোলার মতো ছুটে গিয়ে তিনি ফা ঝিহানের পিছু নিলেন। ঠিক তখনই একটি তীর তার দিকে ছুটে এল!