অধ্যায় সাতচল্লিশ: নদী দেবী!
ফাং ঝিহান মাথা তুলে তাকাতেই দেখলেন, এক নীল পোশাকপরা তরুণী নদীর তীরে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর ঘোড়ার লেজের মতো বাঁধা চুল বাতাসে মৃদু দুলছিল, আর তাঁর চোখ-মুখ যেন কোনো নিখুঁত চিত্রকর্মের মতো সুন্দর।
“আমি মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করছি।” ফাং ঝিহানের মন থেকে একটা ভার নেমে গেল, তিনি হেসে জবাব দিলেন।
রুয়ান সিউ চোখের পলক ফেলে একবার তাঁর ভেজা জামাকাপড় দেখলেন, তারপর তাকালেন উঁচু নীল ষাঁড়ের পিঠের মতো সেই পাহাড়ের দিকে।
“তোমরা মার্শাল আর্টের সাধকরা... সবাই কি এভাবেই মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করো?”
ফাং ঝিহান মাথা চুলকোলেন, কদাচিৎ তাঁর মধ্যে একধরনের লাজুক ভাব দেখা গেল।
“তোমার সাথে রসিকতা করলাম। তুমি এভাবে অনুশীলন করলেও আসলে কোনো সমস্যা নেই, এটাকে শরীরের শক্তি দৃঢ় করার উপায় বলা চলে। তবে একটু সাবধানে থেকো, পাছে অসতর্কতায় নিজের শরীরটাই ভেঙে ফেলো না।” রুয়ান সিউ হেসে বললেন।
ফাং ঝিহান জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন।
“নিশ্চিন্ত থাকুন রুয়ান মিস,চ্ছুড় কোনো সমস্যা হবে না।”
ফাং ঝিহান যে নদীর জলে লাফিয়ে শরীর মজবুত করার কথা ভেবেছিলেন, তার অনুপ্রেরণা তিনি পেয়েছিলেন পরবর্তীকালের চেন পিংআনের ‘পাহাড়-প্রতিষ্ঠাকারী প্রধান শিষ্য’-এর কাছ থেকে।
মার্শাল আর্টে অত্যন্ত প্রতিভাধর সেই ছোট মেয়েটি তো কয়েকশ মিটার উঁচু পাহাড় থেকেও নিচে লাফিয়ে পড়ত! তার তুলনায় নিজের এই নদীতে লাফ দেওয়া আর এমন কী!
ভবিষ্যতে যদি সুযোগ আসে, তবে চেন পিংআন নামের ওই ছেলেটির আগেই তার পদ্মফুলের আশীর্বাদধন্য ভূখণ্ডে প্রবেশ করা উচিত এবং ছোট পেই চিয়ানকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা উচিত!
ফাং ঝিহান যখন মনে মনে এসব ভাবছিলেন, তখন রুয়ান সিউ তাঁর সামনে হাত নেড়ে ডাকলেন।
“তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে? এভাবে আনমনা হয়ে আছ কেন?”
তখন ফাং ঝিহানের হুঁশ ফিরল।
“কিছু না, শুধু ভাবছিলাম জলে নামার সময় কোন ভঙ্গিতে নামলে জলের ছাঁট আরও কিছুটা বেশি উঠবে।”
রুয়ান সিউ হেসে ফেললেন এবং হাত নেড়ে বললেন, “তুমি তোমার অনুশীলন চালিয়ে যাও, আমি এখানে একটু কিছু খেতে এসেছি, তোমার কাজে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি না।”
কথা শেষ করে তিনি একপাশে গিয়ে একটা পিঠে বের করলেন এবং তাতে আলতো করে কামড় বসালেন।
ফাং ঝিহানও কোনো অস্বস্তি বোধ করলেন না, যা হোক তারা দুজনেই তো একে অপরের পরিচিত।
তিনি সাবলীলভাবে বড় নীল পাথরে উঠে পড়লেন এবং আবারও জলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
তিনি বুঝতে পারলেন যে, জলে পড়ার সময় যদি হাতের মুঠোর মধ্যে ‘তরবারি-চুঠি’ ধরে রাখা যায়, তবে ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোর আঘাত খুব ভালোভাবেই এড়ানো সম্ভব। একই সাথে জলের পড়ার অভিঘাত সারা শরীরে সমানভাবে ছড়িয়ে পড়ে, ফলে ওপর-নিচ বা ডানে-বামে উল্টেপুল্টে জলে পড়ার ঝামেলা থাকে না...
দুপুরের দিকে, রুয়ান সিউ ফাং ঝিহানকে কামারশালায় এসে সাধারণ খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।
ফাং ঝিহান প্রথমে বললেন যে তাতে তাঁর ভীষণ লজ্জা করবে, তিনি বরং镇-এর ভেতরে ফিরে গিয়ে যেকোনো একটা নুডলের দোকানে দুটো খেয়ে কাজ চালিয়ে নেবেন।
কিন্তু রুয়ান সিউ বারবার জোর করায় ফাং ঝিহান বাধ্য হয়ে তাঁর সাথে কামারশালায় এলেন।
রুয়ান সিউ সামনে সামনে হাঁটছিলেন, তাঁর ঘোড়ার লেজের মতো বাঁধা চুল হাঁটার সাথে সাথে মৃদু দুলছিল, তাঁর ছিপছিপে গড়ন আর আকর্ষণীয় রূপ সহজেই নজর কাড়ছিল।
ফাং ঝিহান অজান্তেই আরেকবার তাকিয়ে ফেললেন এবং মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিয়ে বললেন এটি অত্যন্ত অভদ্রতা।
কামারশালার খাবারদাবার বেশ ভালো, এ কথা তিনি আগেই চেন পিংআনের মুখে শুনেছিলেন।
দুপুরের দিকে, দীর্ঘমেয়াদী বা স্বল্পমেয়াদী—সব শ্রমিকের জন্যই এক টুকরো করে বেশ বড় সাইজের লালচে ভাজা শুয়োরের মাংস বরাদ্দ থাকত।
জানি না এটা ফাং ঝিহানের ভুল ধারণা ছিল কি না, যখন মাস্টার রুয়ান তাঁকে মাংস পরিবেশন করছিলেন, তখন তিনি যেন জেনেশুনেই একটু ছোট টুকরো বেছে দিয়েছিলেন।
যখন তিনি দেখলেন যে মিস সিউ নিজের বাটির মাংস ওই ছেলেটির বাটির মাংসের সাথে বদলে নিয়েছেন, তখন মাস্টার রুয়ানের মুখ কয়লার চুল্লির মতো কালো হয়ে গেল।
কিন্তু মিস সিউ যেন তা দেখতেই পেলেন না, তিনি কেবল সন্তুষ্টিভরা দৃষ্টিতে পাশে বসা নিজের ‘সহযাত্রী’-র দিকে তাকাতে লাগলেন।
ফাং ঝিহান এবং তাঁর খাওয়ার অভ্যাস হুবহু এক, ভাতের প্রথম বাটিটা তিনি শুধু মাংসের ঝোল দিয়েই খান, আর দ্বিতীয় বাটি ভাত খাওয়ার সময় ওই শুয়োরের মাংসের টুকরোটা খাওয়া শুরু করেন।
রুয়ান সিউ সম্ভবত ভেবেছিলেন যে কিশোরটি হয়তো পেট ভরে খাচ্ছে না, তাই তিনি আরও এক টুকরো মাংস তুলে নিয়ে গোপনে ফাং ঝিহানের বাটিতে রেখে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি এখন মার্শাল আর্ট অনুশীলন করছ, তোমার বেশি করে মাংস খাওয়া দরকার...”
তাদের ঠিক পেছনেই, মেয়েটির বৃদ্ধ বাবার মুখ আরও বেশি কালো হয়ে গেল।
...
ফাং ঝিহান চলে যাওয়ার পর, রুয়ান সিউ নদীর তীরে এসে দাঁড়ালেন।
তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের জামার হাতা কিছুটা গুটিয়ে নিলেন, আর তাতেই তাঁর কবজিতে থাকা টকটকে লাল রঙের চুড়িটি বেরিয়ে এল।
“অগ্নি-ড্রাগন জলের ওপর দিয়ে চলেছে।”
সেই চুড়িটি সঙ্গে সঙ্গে তরলে পরিণত হলো এবং শেষ পর্যন্ত সারা শরীরে আগুন জড়িয়ে থাকা একটি ছোট ড্রাগনে রূপ নিল।
রুয়ান সিউয়ের আদেশের সাথে সাথে, এক ফুটের চেয়েও কম দৈর্ঘ্যের সেই লাল ড্রাগনটি ঝরনার জলে লাফিয়ে পড়ল।
এক ঝরনা, তিন ঝরনা, পাঁচ ঝরনা, দশ ঝরনা...
ঝরনার জলের মধ্যে ড্রাগনের শরীর দ্রুত প্রসারিত হতে লাগল, আগুন আর জলের ধারা মিশে গিয়ে “সাঁই সাঁই” শব্দ হতে লাগল।
ঝরনার জল যেন ফুটন্ত জলের মতো টগবগ করে ফুটতে শুরু করল এবং অবিরাম তোলপাড় হতে লাগল!
“সামান্য নদীর দেবতা, তাও আমার দরজায় এসে আস্ফালন করার স্পর্ধা হয় কীভাবে?”
“আমার বাবা সে যুগে নদীর ছয়জন আসল দেবতাকে একে একে হত্যা করেছিলেন, তুমি কি সে কথা শোননি?” রুয়ান সিউয়ের কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল ছিল।
ঝরনার জলের মধ্যে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব ভেসে উঠল, আর সে আর কেউ নয়, নদীর বুড়ি মা লানহুয়া।
প্রথমে এক কুঁজো বৃদ্ধার মতো শুকনো যে চেহারা ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল এবং পলক ফেলতে না ফেলতে সে এক তরুণী নারীর রূপ ধারণ করল।
সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আর তার চোখেমুখে পূর্ণ আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“মহাস্থবির, এই দাসী তো কেবল কাকতালীয়ভাবে এ Rপথ দিয়ে যাচ্ছিল, কারও ক্ষতি করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার ছিল না! এই দাসী ধৃষ্টতা দেখিয়ে জল-দেবতার নিগূঢ় শক্তির আভা প্রকাশ করেছিলাম কেবল এই আশায় যে, রুয়ান ঋষির জলের শক্তি বৃদ্ধিতে সামান্য একটু অবদান রাখতে পারব, মহাশ্থবির দয়া করে রাগ করবেন না!”
“তাহলে তুমি জলের মধ্যে লুকিয়ে মানুষের মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করা দেখছিলে কেন?” রুয়ান সিউ ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে প্রশ্ন করলেন।
“মহাস্থবির আমাকে ভুল বুঝছেন!” মা লানহুয়া আর্তনাদ করে উঠল।
“এই অধম মূলত শিংফুল গলির বাসিন্দা, ওই ফাং ঝিহান হলো মাটির জারের গলির এতিম, আমি আগে থেকেই এই ছেলেটিকে চিনতাম। আজ তাকে অনুশীলন করতে দেখে কৌতূহল হলো, তাই কয়েকবার একটু উঁকি দিয়ে দেখেছি। দয়া করে এই দাসী যে নিয়ম জানে না, সেই কথা বিবেচনা করে আমায় ক্ষমা করুন...”
রুয়ান সিউ হাত নাড়লেন, আর সেই অগ্নি-ড্রাগনটি আবার একটি লাল চুড়িতে পরিণত হয়ে তাঁর কবজিতে গিয়ে বসল।
তিনি আগের মতোই সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, আর তাঁর ঠিক পেছনেই প্রবল বেগে বয়ে চলা ঝরনার জল আছড়ে পড়ছিল।
সেই কুলকুল করে বয়ে চলা ঝরনার জল যেন কোনো মহাশক্তিশালী জন্মশত্রুর মুখোমুখি হয়েছে, লড়াই করার আগেই তারা হার মেনে নিল এবং আপনাআপনি সেই তরুণীকে পাশ কাটিয়ে ‘দুটি ধারায় বিভক্ত হয়ে’ নিচের স্রোতের দিকে ধেয়ে চলল।
মা লানহুয়া শিউরে উঠল এবং ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল।
আরও ভয়ের বিষয় হলো, মা লানহুয়া পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে এই নীল পোশাকপরা তরুণী কোনো ধরনের জাদুমন্ত্র বা দিব্যশক্তি ব্যবহারই করেননি, এটি ছিল কেবল তাঁর জন্মগত ভয়ংকর উপস্থিতি!
রুয়ান সিউ নদীর দেবীর দিকে মৃদু হেসে আরও দু’পা এগিয়ে গেলেন।
“শিংফুল গলি আর মাটির জারের গলি সম্পর্কে যা জানো, সব খুলে বলো।”
মা লানহুয়া তোষামোদ করার ভঙ্গিতে হাসিমুখে এগিয়ে গেল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই সে ভয়ে এমন এক আর্তনাদ করে উঠল যে তার গলার স্বর কেঁপে উঠল!
কারণ সে দেখতে পেল, তার কাকপক্ষী-কালো ঝরঝরে লম্বা চুলগুলো খুব দ্রুত ছোট হয়ে যাচ্ছে, যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তি জোর করে তার চুল কেড়ে নিচ্ছে!
“কেন আমার সাধনার বয়স ও শক্তি এভাবে মিলিয়ে যাচ্ছে!” মা লানহুয়া বুকফাটা কান্নায় ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠল, তার চোখদুটো নিরাশায় ভরে গেল।
রুয়ান সিউ পিঠে খেতে খেতে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, “ওহো, তোমাকে তো বলাই হয়নি, আমি জন্ম থেকেই অগ্নি-দেবতার শরীর ধারণ করে আছি, এ পৃথিবীর সমস্ত জলের সাথে আমার চিরকালের শত্রুতা।”
“দয়া করে মহাস্থবির দয়া করুন, এই দাসীর এই একবারের ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ ক্ষমা করে দিন।” মা লানহুয়া অনুনয় করতে লাগল।
রুয়ান সিউ তার দিকে এক পলক তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “আজ তোমার জীবন ভিক্ষা দিলাম, কিন্তু যদি এমন ভুল আবার কখনো হয়, তবে আমার নির্মম রূপ দেখতে প্রস্তুত থেকো।”
নদীর বুড়ি মা বারবার মাথা নাড়ল, যেন নরক থেকে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তারপর সে দ্রুত ঝরনার গভীর জলের মধ্যে হারিয়ে গেল।
রুয়ান সিউ নীল পাথরের ওপর বসে নদীর বুড়ির মুখে মাটির জারের গলির সেই কিশোরের গল্প শুনতে লাগলেন।
পিঠে খাওয়া শেষ করে তিনি হাত ঝেড়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
অনেকক্ষণ পর, নদীর জলের ওপর আবারও এক নারীর মাথা ভেসে উঠল, যার চোখে ছিল প্রতিহিংসার আগুন।
সে একটি অভিশাপের শব্দ উচ্চারণ করার আগেই, একটা কণ্ঠস্বর সরাসরি তার মনের হৃদস্পন্দনে এসে আঘাত হানল।
“বোকা মেয়ে! তার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবছ? আমি কি তোমার এই আস্পর্ধাকে সাহসের তারিফ বলব, নাকি বলব তুমি মরার পথ বেছে নিয়েছ?”
“সে যদি তোমার ঠিক সামনে এসে নিজের ঘাড় লম্বা করে দেয় যাতে তুমি তাকে হত্যা করতে পারো, তবুও শেষ পরিণতি এটাই হবে যে তুমি নিজেই মারা যাবে!”
“এটিই আমার শেষ সতর্কবার্তা, এরপর যদি তুমি সামান্যতমও সীমালঙ্ঘন করো, তবে তোমাকে এমন এক শাস্তি দেব যা মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক হবে!”
সেই কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যাওয়ার পর, ড্রাগন-শোভিত নদীর এই নতুন নদী-দেবী নদীর জলে পাথরের মতো স্থবির হয়ে ভেসে রইল, সে বুঝতে পারছিল না এখন তার কী করা উচিত।