চলি্লিশতম অধ্যায়: চরম শত্রুতা!

সূর্যাস্তের আভায় ছোট শহরের রাস্তাগুলো সোনালি আর লাল রঙের এক আস্তরণে ঢাকা পড়েছিল। ফাং ঝিহান তার ক্লান্ত শরীর টেনে ধীর পায়ে কাদা বোতলের গলিতে প্রবেশ করল, তার পোশাকের প্রান্তে লেগে ছিল কিছুটা কাদা।

শরীরের ক্লান্তি থাকলেও তার মনটা বেশ ফুরফুরে ছিল, কারণ এই যাত্রায় সে দুটি সোনার কয়েনের থলি পেয়েছে, যা বৃথা যায়নি। কিন্তু গলির মুখে পা রাখতেই হঠাৎ একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে এসে দাঁড়াল। ফাং ঝিহান সহজাতভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল, আর ভালো করে তাকাতেই দেখল, সে আর কেউ নয়, মা কুশুয়ান!

মা কুশুয়ান কোনো কথা না বলে সরাসরি ফাং ঝিহানের বুকে ঘুষি মারল। ফাং ঝিহান তড়িঘড়ি হাত দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সেই প্রচণ্ড আঘাতে সে বারবার পিছিয়ে গেল এবং তার হাত অবশ হয়ে এল। সে রাগে চিৎকার করে উঠল, "মা কুশুয়ান, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?"

মা কুশুয়ান কুটিল হেসে উঠল, তার চোখে ছিল খুনের নেশা। সে বলল, "ফাং ঝিহান, আজ হয় তুই মরবি, নয়তো আমি!"

ফাং ঝিহানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে জানত মা কুশুয়ান বরাবরই নিষ্ঠুর, কিন্তু আজকের এই পাগলামির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় কারণ আছে। সে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে তোর?"

মা কুশুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বিষাদ ও ক্ষোভের স্বরে বলল, "ফাং ঝিহান, ভান করিস না! বাঘের সিলমোহরটা কি তুই চুরি করেছিস? তুই যদি সেটা না নিতিস, তবে আমার গুরু কেন দেবতার সাহায্য নিয়ে আমার দাদির আত্মা উদ্ধার করতে পারলেন না? আমার দাদির মৃত্যুর জন্য তুই-ই দায়ী!"

তখনই ফাং ঝিহান বুঝতে পারল মা কুশুয়ান কেন এমন উন্মাদ হয়ে উঠেছে। মা কুশুয়ান মনে করেছিল ফাং ঝিহানই সেই সিলমোহর চুরি করেছে, যার ফলে জেনউ পাহাড়ের সাধুরা তার দাদিকে বাঁচানোর কোনো মন্ত্র পড়তে পারেননি। এ থেকেই এই চরম শত্রুতার জন্ম।

"মা কুশুয়ান, আমার কথা শোন..." ফাং ঝিহান কিছু বলতে যাওয়ার আগেই মা কুশুয়ান আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ঘুষিগুলো ছিল ঝড়ের মতো প্রচণ্ড, প্রতিটি আঘাতের সাথেই ছিল প্রাণঘাতী উদ্দেশ্য। গতকাল রাতে শরীরের ছিদ্রগুলো খুলে যাওয়ায় ফাং ঝিহানের শরীর আগের মতো ছিল না। এই猛 আক্রমণের সামনে সে যেন পেরে উঠছিল না। তার নড়াচড়া আগের চেয়ে ধীর হয়ে গিয়েছিল, শ্বাস-প্রশ্বাসও ছিল এলোমেলো।

"ধপ!" মা কুশুয়ানের একটি ঘুষি ফাং ঝিহানের কাঁধে আঘাত করল, তাকে টলমল করে পিছিয়ে দিল। ফাং ঝিহান দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করে পাল্টা মা কুশুয়ানের পেটে একটি ঘুষি মারল। কিন্তু মা কুশুয়ান সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল এবং ফাং ঝিহানের হাঁটুতে লাথি মারল। ফাং ঝিহান কোনোমতে তা সামলে নিল, কিন্তু তার গতি কমে এসেছে। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সে বুঝতে পারল, এভাবে চলতে থাকলে পরাজয় নিশ্চিত।

"মা কুশুয়ান, শান্ত হ!" ফাং ঝিহান আত্মরক্ষার পাশাপাশি বোঝানোর চেষ্টা করল, "আমি যদি সেই সিলমোহর নাও নিয়ে থাকি, তবুও সেই স্বর্ণবর্মী দেবতা তোর দাদির আত্মার কোনো চিহ্ন খুঁজে পেত না!"

কিন্তু মা কুশুয়ান কোনো কথা কানে তুলল না, তার আক্রমণ আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার চোখে ছিল উন্মাদনা, মনে হচ্ছিল সে বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে। সে গর্জে উঠল, "ফালতু কথা বন্ধ কর! আজ আমি তোকে মেরেই ফেলব, দাদির হত্যার প্রতিশোধ নেব!"

ফাং ঝিহান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানল, এখন আর কোনো ব্যাখ্যা কাজে আসবে না। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ভেতরের অস্বস্তি চেপে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। কিন্তু তার নড়াচড়া আগের চেয়ে অনেক ধীর ছিল, কয়েকবার সে মৃত্যুর হাত থেকে অল্পের জন্য বাঁচল।

"ধপ!" আরও একটি ঘুষি ফাং ঝিহানের বুকে সরাসরি আঘাত করল। সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। বুকে তীব্র যন্ত্রণায় তার গলা দিয়ে রক্ত উঠে এল। মা কুশুয়ান এগিয়ে এসে ওপর থেকে ফাং ঝিহানের দিকে তাকিয়ে নিষ্ঠুরভাবে বলল, "শেষ কোনো ইচ্ছা আছে?"

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে একটি রোগা-পাতলা ছায়া গলি থেকে বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে এল। সে ছিল খড়ের জুতো পরা এক কিশোর, যার চোখ ছিল বরফের মতো শীতল।

"ধপ!" চেন পিংআন একটি ঘুষি বসিয়ে দিল মা কুশুয়ানের মাথায়। সেই আঘাতে মা কুশুয়ান টলমল করতে করতে পিছিয়ে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। মা কুশুয়ান মাথা চেপে ধরে বিস্ময় আর রাগে চিৎকার করে উঠল, "চেন পিংআন, তুই কী করছিস!"

চেন পিংআন মা কুশুয়ানের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে দ্রুত ফাং ঝিহানের পাশে গিয়ে তার হাত ধরল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুই ঠিক আছিস তো?"

ফাং ঝিহান ঠোঁটের রক্ত মুছে একটি ম্লান হাসি হাসল। "আমি ঠিক আছি, তবে এখন কারো কারো বিপদ হতে চলেছে।"

কথা শেষ করেই সে শীতল দৃষ্টিতে মা কুশুয়ানের দিকে তাকাল। তার আঙুলের ডগায় একটি অতি সূক্ষ্ম সাদা তরবারির আভা ফুটে উঠল। সেই আভা ছিল রূপালি সাপের মতো চঞ্চল, যা থেকে বেরিয়ে আসছিল ধারালো তেজ। মা কুশুয়ান তা দেখে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।

ফাং ঝিহান কোনো কথা না বলে আঙুল ঝাড়ল। সেই তরবারির আভা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল মা কুশুয়ানের গলার দিকে। ঠিক যখন সেই আভা মা কুশুয়ানের মাথা আলাদা করে দেওয়ার মুহূর্ত, তখনই শূন্য থেকে এক কুয়াশা এসে তাকে ঢেকে ফেলল।

মা কুশুয়ানের শরীর সামান্য সরে গেল, আর সেই চরম মুহূর্তে সে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেল।

"চিঁ—" তরবারির আভা মা কুশুয়ানের বাম হাত কেটে ফেলল, রক্ত ঝরতে শুরু করল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে হাত চেপে ধরল, তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

ফাং ঝিহান ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাল এবং সব বুঝতে পারল। সে জানে, এই কুয়াশা বৃদ্ধ ইয়াং-এর কাজ। তিনি না থাকলে মা কুশুয়ানের পক্ষে এই আঘাত থেকে বাঁচা অসম্ভব ছিল।

"গুরু..." ফাং ঝিহান নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, তার কণ্ঠে ছিল মিশ্র অনুভূতি। চেন পিংআনও পরিস্থিতির ভিন্নতা বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, "কী হলো?"

ফাং ঝিহান মাথা নাড়িয়ে শান্ত গলায় বলল, "কেউ একজন হস্তক্ষেপ করেছে।"

সে মা কুশুয়ানের কাছে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সেই উদ্ধত কিশোরের দিকে তাকাল। মা কুশুয়ান ততক্ষণে অজ্ঞান হয়ে গেছে, কাটা হাত দিয়ে ঝরছে রক্ত। ফাং ঝিহান কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মা কুশুয়ানের কলার ধরে টেনে গলির মুখে ফেলে দিল। সে জানত, গুরু যখন হস্তক্ষেপ করেছেন, তখন তিনি চান না মা কুশুয়ান তার হাতে মরুক। যেহেতু তা-ই, তাই সে আর কিছু করল না।

চেন পিংআন ফাং ঝিহানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "এভাবে ছেড়ে দিবি?"

ফাং ঝিহান মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠ ছিল শান্ত। "সে তার দাম দিয়ে দিয়েছে, আর বেশি বাড়াবাড়ি করার প্রয়োজন নেই।"

চেন পিংআন আর কিছু বলল না, শুধু ফাং ঝিহানের কাঁধে হাত রাখল। "তুই ভালো আছিস, এটুকুই যথেষ্ট।"

ফাং ঝিহান হাসল, তার চোখে ছিল ক্লান্তির ছাপ। "চল, ফিরে গিয়ে কথা হবে।"