৪২তম অধ্যায়: মহাপ্রলয়!
杏花巷।
লোহার শিকল দেওয়া কুয়োর জল অনেক নিচে নেমে গেছে, জল একদম ঘোলাটে, মনে হচ্ছে যেন মাটির নিচের আধ্যাত্মিক শক্তিও চুষে নেওয়া হয়েছে।
শহরের কিছু প্রবীণ মানুষ কুয়োর ধারে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করছেন, তাদের মুখ উদ্বেগে ভরা।
"এই কুয়োর জল হঠাৎ করে এমন কমে গেল কেন? আগের বছরগুলোতে যতই খরা হোক না কেন, এমন তো হতো না, তাছাড়া এখন তো সবেমাত্র বসন্তকাল শুরু হয়েছে..." এক বয়োবৃদ্ধ মানুষ লাঠিতে ভর দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
"ঠিকই তো, ওই পুরোনো শিমুল গাছটাও যেন অসুস্থ হয়ে পড়েছে।" পাশেই এক নারী একটু দূরের পুরোনো শিমুল গাছটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তির সুরে বললেন।
সাধারণত, ওই পুরোনো শিমুল গাছটির ডালপালা ঘন পাতায় ভরপুর থাকে, আর অনেক ছোটোশিশুই গাছের নিচে খেলাধুলা করতে আসে।
কিন্তু আজ, শিমুল গাছের ডালপালা অদ্ভুতভাবে ভেঙে গেছে, হলুদ হয়ে যাওয়া পাতাগুলো ঝরে পড়ে সারা মাটিতে বিছিয়ে আছে।
বসন্তকাল তো সমস্ত কিছু নতুন প্রাণ ফিরে পাওয়ার ঋতু, অথচ এই শিমুল গাছটি যেন আগেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডার কবলে পড়েছে, যা অত্যন্ত বেমানান ঠেকছিল।
শহরের বাইরে যেখানে যত্রতত্র মাটির ও কাঠের তৈরি দেবতাদের মূর্তিগুলো পড়ে ছিল, সেখানে ইদানীং মাঝরাতেই বাজ পড়ার মতো ফাটার শব্দ শোনা যেত।
কৌতূহলী কিছু মানুষ সেখানে গিয়ে দেখল যে, শহরের কাছের অর্ধেকের বেশি দেবমূর্তিই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
যে দেবপ্রতিমাগুলো একসময় জীবন্ত মনে হতো, সেগুলো যেন রাতের মধ্যেই কেউ সরিয়ে নিয়ে গেছে, কেবল খালি ভিত্তিবেদী আর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা টুকরোগুলো পড়ে রয়েছে।
"এ... এ কী হলো?" এক তরুণ দেবমূর্তির ধ্বংসস্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে চরম বিস্ময়ে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।
"কে জানে, ইদানীং এত অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে..." পাশের একজন ভয়ের সুরে ফিসফিস করে জবাব দিলেন।
ওদিকে, সৌভাগ্য গলি এবং পিচফল পাতায় ঘোড়ার গাড়ি ও গরুর গাড়ির সারি থামার নামই নিচ্ছিল না।
চারটি কুলীন বংশ ও দশটি গোত্রের ধনী পরিবারের যুবকেরা এই মুহূর্তে অত্যন্ত ব্যস্ত ও বিরক্ত মুখে ঘোরাঘুরি করছিল।
তারা জটলা পাকিয়ে ফিসফিস করে কথা বলছিল, আর মাঝেমেই শহরের পাঠশালার দিকে আঙুল তুলে চরম ক্ষোভ প্রকাশ করছিল।
কেউ কেউ সেই তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া গাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
"এই মানুষগুলো হঠাৎ করে সবাই চলে যাচ্ছে কেন? কোনো বিপদ-টিপদ হলো নাকি?" এক নারী তার সন্তানকে কোলে নিয়ে পাশের স্বামীকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
"কে জানে, তবে ভালো কিছু তো নয়..." দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুরুষটি আশঙ্কার চোখে তাকাতে লাগলেন।
শহরের বাতাসে এক চাপা আতঙ্ক বিরাজ করছিল...
...
ফাং ঝিহান এবং চেন পিংআন ঝড়ের গতিতে শহরের রাস্তাঘাট পার হয়ে সরাসরি পাঠশালার দিকে ছুটল।
মনে হচ্ছিল শহরের সবাই বৃষ্টি থেকে বাঁচতে ঘরে লুকিয়ে পড়েছে, রাস্তায় মানুষের কোনো দেখাই মিলছিল না।
নিস্তব্ধ রাস্তায় দুই কিশোরের পায়ের শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
"তাড়াতাড়ি করো!" ফাং ঝিহান নিচু গলায় তাড়া দিল।
চেন পিংআন তার পেছনেই ছিল, তার মুখ গম্ভীর: "চি স্যারের কোনো বিপদ হবে না তো?"
ফাং ঝিহান কোনো জবাব দিল না, শুধু গতি বাড়িয়ে দিল।
তার মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধছিল, যেন খুব বড় কিছু একটা ঘটতে চলেছে।
অবশেষে, দুজনেই ছুটে পাঠশালায় প্রবেশ করল।
কিন্তু সামনের দৃশ্য দেখে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল।
...
পাঠশালার ভেতরটা আগের মতোই ছিল, টেবিল-চেয়ারগুলো পরিপাটি করে সাজানো, কিন্তু সেখানে একটি মানুষেরও দেখা মিলল না।
"চি স্যার কোথায়?" চেন পিংআন আতঙ্কিত কণ্ঠে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
"কিছু একটা গণ্ডগোল আছে..." ফাং ঝিহান বিড়বিড় করে উঠল, তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
সে চোখ বন্ধ করে তার মনের গভীরে ডুব দিল এবং মনে মনে বলে উঠল, "পরীদিদি, চি স্যারকে কি একটু সাহায্য করা যায়?"
মুহূর্তের মধ্যে, তার মনের ভেতরে এক শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
"আমার বর্তমান যা অবস্থা, তাতে এই মুহূর্তে আমি হস্তক্ষেপ করতে পারব না।"
"তাছাড়া, আমি শুধু তলোয়ার চালাতে জানি, এই স্বর্গের ন্যায়ের যে বিপরীত প্রতিক্রিয়া, তাতে আমিও অসহায়।"
ফাং ঝিহানের বুকটা দুমড়ে গেল, সে চোখ খুলল, তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে।
"তবে কি সত্যিই কোনো উপায় নেই?"
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে চি স্যার সমস্ত বাইরের মানুষকে শহর ছেড়ে চলে যেতে বলেছেন, নিশ্চয়ই লিঝু গুহার স্বর্গরাজ্য আর তা সহ্য করতে পারছে না, যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে চলেছে।
যদিও গুহা ভেঙে পড়লেও শহরের মানুষ তৎক্ষণাৎ মারা যাবে না, কিন্তু শহরের ছ'হাজার মানুষের আর কখনো পুনর্জন্ম হবে না!
নর-নারী, বৃদ্ধ-শিশু যেই হোক না কেন, প্রত্যেকেই চিরতরে পশ্চিম বৌদ্ধ রাজ্যের ক্ষুধার্ত প্রেতের দুনিয়ায় পতিত হবে এবং অনন্তকাল মুক্তির আলো দেখতে পাবে না!
ফাং ঝিহানের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করে চেন পিংআন দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
ফাং ঝিহান মাথা নাড়ল, কোনো জবাব দিল না।
তার মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল, যেন সে খড়কুটো সমেত শেষ ভরসাটা খুঁজে পেয়েছে!
"মনে পড়েছে! আরও একটা উপায় আছে!"
ফাং ঝিহান বুক পকেট থেকে একটা লটারির কাঠি রাখার চোঙা বের করে নিচু গলায় ধমক দিয়ে উঠল, "লু চেনের! আমি জানি তুমি শুনতে পাচ্ছ!"
চোঙাটা একদম চুপচাপ রইল, কোনো সাটশব্দ নেই।
ফাং ঝিহান দাঁতে দাঁত চেপে দ্রুত বলে উঠল, "লু চেন, আমি জানি তুমি আছ! যদি তুমি সাহায্য করতে রাজি হও, তবে শত বছরের মধ্যে আমি নিজে টেনে হলেও ছিংমিং স্বর্গের জন্য একটা উজ্জ্বল চাঁদ এনে দেব!"
অবশেষে, সেই চোঙার ভেতর থেকে এক অলস অলৌকিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"অ্যাঁ? তুমি কেমন করে জানলে যে গরিব সন্ন্যাসী এখানেই আছি?"
ফাং ঝিহান মনে মনে আনন্দিত হয়ে দ্রুত বলে উঠল, "লু道长, দয়া করে সাহায্য করুন! চি স্যার তিনি..."
লু চেনের কণ্ঠস্বর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"দরিদ্র সন্ন্যাসীর আধ্যাত্মিক শক্তি বড্ড কম, মনে হয় ইচ্ছা থাকলেও সাহায্য করতে অক্ষম।"
ফাং ঝিহান হাল ছাড়তে চাইল না, সে শর্ত বাড়িয়ে দিল: "আমি তোমার হয়ে পঞ্চাশ বছর বাই ইউ চেইং পাহারা দেব... না, একশ বছর!"
শূন্য পাঠশালায় কিশোরের সেই আকুতি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, তার গলায় কান্নার সুর বেজে উঠেছিল।
লু চেনের কণ্ঠস্বর অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, যেন কিছু একটা গভীর ভাবে ভাবছে।
কিছুক্ষণ পর, সে অলসসুরে বলে উঠল, "বেশ!"
...
শহরের সবচেয়ে বড় মদের দোকানটি, যা সাধারণত সব সময়ই জমজমাট থাকে, সেখানে আজ এক বিরল অতিথির আগমন ঘটেছে।
এই বিরল অতিথির কানের দুই পাশের চুল বরফের মতো সাদা, গায়ে সবুজ রঙের পোশাক, তিনি হলেন শহরের পাঠশালার শিক্ষক।
চি জিংছুন মদের দোকানের জানলার ধারের টেবিলে বসে এক পাত্র মদ আর কয়েক প্লেট মুখের রুচি বাড়ানোর খাবার নিলেন, একা একা পান করে চলেছেন, তার ভাবখানা বেশ শান্ত ও স্বস্তিদায়ক।
তার দৃষ্টি জানলা দিয়ে দূরের পাহাড়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যেন গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।
মদের দোকানের মালিক ও কর্মচারীরা সামনে এসে বিরক্ত করার সাহস না পেলেও, পাঠশালার এই দুর্লভ শিক্ষককে লুকিয়ে লুকিয়ে দেখতে লাগলেন।
"আজ চি স্যারের মদ খাওয়ার সময় হলো কেন?" মালিক পাশের কর্মচারীকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
"শুনলাম পাঠশালা আজ শেষ ক্লাস শেষ করেছে।" কর্মচারীটি ফিসফিস করে জবাব দিল।
চি জিংছুনকে দেখে মনে হচ্ছিল চারপাশের ফিসফিসানি তার কানে পৌঁছাচ্ছে না, তিনি শান্তভাবে মদ খাচ্ছেন আর মাঝেমধ্যে খাবারে চুমুক দিচ্ছেন।
তার চেহারায় এক ধরনের মুক্তির ভাব ফুটে উঠেছিল, যেন ভারী কোনো বোঝা নামিয়ে রেখেছেন।
যখন তিনি শেষ পেয়ালা মদ শেষ করলেন, শেষ গ্রাস খাবার মুখে দিলেন, আর আলতো করে কাঠি নামিয়ে রাখলেন...
"পটাং—"
এক হালকা শব্দের পর, হাজার মাইলের নদী ও পাহাড়ের ছোটো স্বর্গরাজ্য একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবকিছু থমকে গেল।
এই মুহূর্তে, গোটা ডং বাও পিং ঝৌ-এর পাহাড়ের অমর দেবতারা সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে উত্তরের আকাশের দিকে মাথা উঁচু করে তাকাতে লাগলেন।
তবে, ঠিক পরের মুহূর্তেই, এমন এক অমর ব্যক্তিত্ব, যিনি সাধারণ অমরদের চেয়েও অনেক উঁচুতে আসীন, তিনি স্বর্গ ও পৃথিবী বদলে যাওয়ার মতো মহাশক্তি দিয়ে যেন পুরো লিঝু গুহার স্বর্গরাজ্যের দৃশ্য ঢেকে দিলেন।
ডং বাও পিং ঝৌ-এর উত্তরের আকাশ উঁচুতে মেঘের সমুদ্র পাক খেয়ে নিচে নেমে এল, যেন স্বর্গ ও পৃথিবীর মধ্যকার পর্দা ছিঁড়ে গেছে এবং অন্য এক বিশাল জগৎ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে।
সেই অসীম মেঘমালার ওপর, একজন মানুষ যার পুরো শরীর বরফের মতো সাদা, বিশাল হাতা বাতাসে উড়ছে, যার উচ্চতা হাজার বা দশ হাজার মাইলেরও বেশি বলে মনে হচ্ছিল, তিনি সোজা হয়ে বসে আছেন।
তার ঠিক সামনে তার হাতের তালুর সাইজের একটা ভাঙা মুক্তো ভাসছিল, যার ভেতরে পাহাড় ও নদীর অস্পষ্ট ছায়া ছিল, যেন গোটা লিঝু গুহার স্বর্গরাজ্যের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি তার ভেতরেই লুকিয়ে আছে।
"দুঃসাহস!"
"মহাপাপ!"
"তোমার মতো চি জিংছুন, তুমিও স্বর্গের ন্যায়ের বিপরীত প্রতিক্রিয়া নিজের কাঁধে নেওয়ার দুঃসাহস দেখাচ্ছ?"
"পথে ফিরে এসো!"
"চি জিংছুন, তুমি কি জানো তুমি কী করছ?"
একেকটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর মেঘের ওপর ঠিক বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল, যা কাঁপিয়ে তুলল স্বর্গ ও পৃথিবী!
তবে, চি জিংছুন অত্যন্ত শান্ত রইলেন, তার দৃষ্টি সেই প্রায় ভেঙে যাওয়া মুক্তোটার ওপর নিবদ্ধ রইল।
"আমি নিশ্চয়ই জানি।" চি জিংছুন মৃদু হেসে শান্ত গলায় বললেন।
"স্বর্গের ন্যায় যতই উচ্চ হোক না কেন, মানুষের কোলাহল ছাড়া তা চলতে পারে না।"
"আমার চি জিংছউনের আকাশ ছোঁয়া ক্ষমতা না থাকলেও, এই অঞ্চলকে রক্ষা করার ইচ্ছা আমার আছে।"
চি জিংছুন উচ্চস্বরে বললেন, তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো না হলেও গোটা ডং বাও পিং ঝৌ জুড়ে পরিষ্কার শোনা গেল।
"শহরের তিন হাজার বছরের স্বর্গের ন্যায়ের বিপরীত প্রতিক্রিয়া, চি জিংছুন তা এক কাঁধে তুলে নিতে প্রস্তুত!"