প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই

(১/৩) পৃষ্ঠা

"মহামান্য, রাত গভীর হয়েছে এবং বেশ ঠান্ডা পড়েছে। এখানকার পরিস্থিতি সীমিত থাকায় আপনার উপযোগী আরামদায়ক ঘুমের পরিবেশ দেওয়া সম্ভব হলো না, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"

হান শু ব্যস্তহাতে কাজ করছিলেন। তার সুদীর্ঘ আঙুলগুলো দিয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে একটি অত্যন্ত নরম তোশকে মেঝেই পেতে দিলেন।

শুধু তাই নয়, তিনি চারপাশের মেঝেতেও নরম গালিচা বিছিয়ে দিলেন, যাতে বসার এবং বিশ্রামের জন্য একটি তুলনামূলক আরামদায়ক পরিবেশ তৈরি করা যায়।

তা সত্ত্বেও, তার সামান্য কুঁচকে থাকা ভ্রূ তার মনের আসল ভাবটি প্রকাশ করে দিচ্ছিল। তিনি তখনও মনে করতেন যে এই পরিবেশ সন্তোষজনক হওয়া থেকে অনেক দূরে রয়েছে।

आखिरकार, তার তো সাথে করে বিছানা নিয়ে ঘোরার অভ্যাস নেই। এমনকি এই বিছানার চাদর ও তোশকও তিনি তার সামান্য পরিচ্ছন্নতার অভ্যাসের কারণে গুদামজাত আংটিতে রেখে দিয়েছিলেন...

তাদের আবেগ কিছুটা শান্ত হওয়ার পর, সং ই বাই কিছু উচ্চপদস্থ কর্তাকে তার কার্যালয়ে ডেকে পাঠান এবং এই সময়ের কাজের ফলাফল সম্পর্কে প্রতিবেদন পেশ করতে বলেন।

ওয়েই ইউলিয়ান চোখ খুললেন, তার হাতের রক্তমাখা বিশাল কাস্তেটার দিকে তাকালেন, বিছানার ওপর থাকা ইউ পিয়াওমিও এবং পাশের ইউ জংলির দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছুই বললেন না এবং সোজা দাঁড়িয়ে গেলেন।

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন যে তিনি চিয়াং হানরিনের কথা শুনবেন না। তাই তিনি জোরালোভাবে, অত্যন্ত নির্মমভাবে নিজের আত্মার মূল সারাংশ সেখানে ঢেলে দিলেন।

এই মুহূর্তে সু হান অত্যন্ত নীরব ছিলেন এবং একটি কথাও বলছিলেন না। কারণ এখানে কথা বলার কোনো সুযোগই তার ছিল না।

তিনি এই দৃশ্য দেখে ভয়ে ঘামতে লাগলেন এবং তাড়াহুড়ো করে মুখে দুটি সাধারণ স্পিরিট-গ্যাদারিং পিল গুঁজে দিলেন। একই সাথে, তিনি আরেকটি ম্যাজিক শিল্ড দক্ষতা প্রয়োগ করে তার ক্ষয়ে যাওয়া শিল্ডের শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন।

আরও দুবার আঘাত নেমে এল, সং ছিংজিয়ু অনুভব করলেন যেন তার শরীরের প্রতিটি হাড় ভেঙে গেছে, আর সেই তীব্র যন্ত্রণা তার পিঠ থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ইউ পিয়াওমিও তার দুটি পা ছুড়লেন, ক্ষিপ্ত হয়ে ইউ জংলির মাথাটা এক কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে চাইলেন। কিন্তু ইউ জংলি তাতে কোনো পাত্তাই দিলেন না এবং অবিচল পায়ে হেঁটে চললেন।

ওয়াং সিনের প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে মিং ছিউ প্রথমে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার মাথা নাড়লেন। ওয়াং সিন সেই দিন এতটাই উত্তেজনায় ছিলেন যে তিনি মিং ছিউয়ের মাথা নাড়ার সেই মুহূর্তটি দেখতেই পাননি।

রুপালি চোখের অধিকারী ব্যক্তিটি মাথা নাড়লেন। এই অমর ঔষধি থেকে দুটি ফল উৎপন্ন হওয়া অত্যন্ত বিরল। এই অমর ঔষধিটি থেকে এমন প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল যে পুরো গুহাটি তাতে ভরে গিয়েছিল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ব্যারিয়ারটি দুর্বল হয়ে পড়েছে, মনে হয় এই পুঞ্জীভূত আধ্যাত্মিক শক্তিই এর ওপর আঘাত হানছে।

guan mu hua এর কথা বলতে গেলে, তিনি অতীতে রাজধানী শহরের উচ্চ সমাজের একজন খ্যাতনামা ও অভিজাত যুবতী ছিলেন, যিনি সবসময় মার্জিত ও সংযত থাকতেন। তবে কি বিগত বছরগুলোতে মিসেস পি হিসেবে অতিরিক্ত আয়েশি জীবনযাপন করতে করতে এবং সর্বত্র তোষামোদ শুনতে শুনতে তিনি আজকের এই অবস্থায় এসে পৌঁছেছেন?

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই ঘটনা রবার্টকে লিন পিশিয়াওর সাথে দেখা করার ইচ্ছা জাগিয়ে তুলল। পি ছিয়ানমোর যা কিছু আছে, সে সবকিছু যেকোনো উপায়ে ছিনিয়ে নিতে চায়, আর লিন পিশিয়াও এর ব্যতিক্রম নয়।

অতীতে সে কেবল চাষাবাদের জন্য আত্মা-মৃগ ভক্ষণ করত, কিন্তু এখন সে অবশেষে নিজের নৈতিকতার সীমা লঙ্ঘন করে মানুষ ভক্ষণ করে চাষাবাদ শুরু করেছে।

লু চিমিং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং তার ঠোঁটের ক্ষত থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত লিনের রক্তের সাথে মিশে যেতে দেখলেন, আর অবচেতনেই তার মুখে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ফেংচেং এলাকাটি অত্যন্ত বিশাল, এর আশেপাশের পাহাড়ি অঞ্চল বেশ সমতল এবং অগণিত অধস্তন কাউন্টি ও অঞ্চলের সাথে সংযুক্ত। এখানে সবসময় আবহাওয়া অনুকূল থাকে এবং প্রচুর শস্য উৎপাদিত হয়। আর এই পাহাড়টি ফেংচেংয়ের তুলনামূলক মনোরম একটি স্থান এবং পাহাড়ের একেবারে কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত। সারা বছরই এটি কুয়াশায় ঢাকা থাকে, ফলে পথ চেনা প্রায় অসম্ভব।

এই আত্মা-মুক্তোগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউয়ান লিংয়ের চোখে উন্মাদনার এক ঝিলিক খেলে গেল। তার দানবীয় চেতনাসম্পন্ন মন এক নিমেষে ছড়িয়ে পড়ল, এবং তার সামনের সমস্ত আত্মা-মুক্তো একসাথে চুরমার হয়ে গেল। ঘন আত্মার শক্তিগুলো একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে এক অদ্ভুত সাদা কুয়াশার সৃষ্টি করল।

কোচ এবং ম্যানেজাররা কোনো প্রতিযোগিতায় খেলোয়াড়দের এত চরম কৌশল নিয়ে খেলতে দেখতে পছন্দ করেন না, কিন্তু দর্শকরা দেখতে ভালোবাসেন। ফলস্বরূপ, কমেন্ট্রি বা লাইভ চ্যাটিংয়ে তার পক্ষে সমর্থনকারী মানুষের সংখ্যা আরও বেড়ে গেল।

কয়েকদিন পর যখন সে নিজে থেকেই বিষয়টি বুঝতে পারবে, তখন সব ঠিক হয়ে যাবে। সে তাকে বিয়ে, ভালোবাসা এবং সন্তান ছাড়া যা কিছু চায়, সবই দিতে প্রস্তুত।

"হেহে, তুমি নিজেই তিন দিন না খেয়ে থেকে দেখলেই বুঝতে পারবে। উফ, আগে তেমন একটা বুঝতে পারিনি, কিন্তু খাবার দেখেই বুঝতে পারলাম যে আমার একটা পেট আছে। আচ্ছা, আর লাগবে না, আমি প্রায় পেটভরে খেয়ে ফেলেছি," চিয়ে বললেন।

কিন্তু সে যা জানত না তা হলো, এই কথাটি নিং ঝি এখানে আসার আগে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে বহুবার একা একা অনুশীলন করেছিলেন।

এই বখাটে তরুণ ধনী যুবকের আচরণ কারাতে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রকে এবং তাদের পরিচালককে মারাত্মকভাবে অপমান করেছে। সে কীভাবে এই অপমান সহ্য করবে?

লং মোসুয়ান বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘরের মধ্যে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন। হঠাৎ একটা চুরুটের বাক্স চোখে পড়ায়, যিনি কখনো ধূমপান করেন না, তিনি একটি চুরুট বের করলেন এবং বিশেষ চুরুট কাটার দিয়ে তার আগা কেটে ফেললেন। এরপর সেটি ধরিয়ে গভীর টান দিলেন।

"মনের রোগের চিকিৎসা কেবল মন থেকেই হতে পারে, তাই সবারই এখনই বেশি উদ্বিগ্ন হওয়া উচিত নয়," মোটা ভিক্ষুটি অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে সবাইকে সান্ত্বনা দিলেন।

"ধন্যবাদ, সকল জেনারেলদের অসংখ্য ধন্যবাদ। আমার পদবী ডং, নাম ঝুও, সৌজন্য নাম ঝংয়িং। হলুদ পাগড়ির দস্যুদের সাথে যুদ্ধ করে হেরে গিয়েছিলাম এবং তারা আমাকে বন্দী করেছিল। তারা বলছিল আজ রাতে আমাকে আগুনে পুড়িয়ে মদ দিয়ে খাবে, কিন্তু আজ জানি না কেন তারা সবাই পালিয়ে গেছে। আপনাদের অসংখ্য ধন্যবাদ জেনারেলগণ, আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞ।" সেই মোটাসোটা ব্যক্তিটি মাটিতে হাঁটু গেয়ে বারবার মাথা ঠুকতে লাগলেন এবং নিজেদের বাঁচানোর জন্য তোষামোদ করতে লাগলেন।

জানা গেল এই কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট হলেন চেন, যার নাম গং, সৌজন্য নাম গংতাই। তিনি অনেক আগে থেকেই ডং ঝুওয়ের নিষ্ঠুর শাসনের বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ ছিলেন। তার আগের কথাগুলো আসলে চাও চাওয়ের সততা ও ন্যায়পরায়ণতা পরীক্ষা করার এক ছলনা ছিল। বলা হয়ে থাকে মৃত্যুর মুখোমুখি মানুষের কথা সবসময় সত্য হয়, আর তাই চেন বিশ্বাস করেছিলেন চাও চাওয়ের প্রতিটা কথাই ছিল তার অন্তরের গভীর থেকে বলা। আর এই কারণেই চেন গভীরভাবে প্রভাবিত হলেন এবং নিজের সরকারি পদ ত্যাগ করে চাও চাওয়ের সাথে মিলে অস্ত্র ধারণ করতে রাজি হলেন।

গ্রামটি! লু বু এবং দিয়াওচানের সাথে যে গ্রামে দেখা হয়েছিল। হঠাৎ করেই সেই যুদ্ধবিধ্বস্ত দিনের একেকটি দৃশ্য বাটারফ্লাইয়ের মনে ভিড় করে এল। সেদিন সেই করুণ ও মর্মান্তিক দৃশ্য আজও তার চোখের সামনে ভাসছিল। ঘোড়ার পিঠে বসা বাটারফ্লাইয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কথা বলতে বলতে তিনি ডাইনিং রুমে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন। সিটু হয়াওইউ পেছনে পেছনে শক্তভাবে অনুসরণ করছিলেন। চং লিংঝি অদ্ভুতভাবে ভাবলেন, এই লোকটির মধ্যে কেন যেন একটা অভিমানের ভাব কাজ করছে!

অবশেষে সান ভ্যালিতে গিয়ে একবার ভাগ্য পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন চুগু। তবে তিনি সাথে সাথেই রওনা হলেন না। সান গড উর কঙ্কাল পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়িয়ে তোলার জন্য, চুগু জাদুকরী দশটি ছায়া (ম্যাজিক টেন শ্যাডো) উপলব্ধি করার জন্য আরও কয়েকদিন সময় ব্যয় করার প্রস্তুতি নিলেন।

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর, শাও কাইয়াং 오히려 স্বস্তি পেলেন এবং দ্রুত বাইরে যাওয়ার তাড়া অনুভব করলেন না। তিনি সেখানে শান্তভাবে পা মুড়ে বসে একমনে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে কালো পোশাকের লোকটির ক্ষত নিরাময় করতে শুরু করলেন।

মাত্র এক পলক দেখেই মো ল্যাংইউ বুঝতে পেরেছিলেন যে এই পাথরের ঘরের মালিক সাধারণ কেউ নন। তিনি কেবল জীবন উপভোগ করতেই জানেন না, বরং অত্যন্ত কঠোর ও শৃঙ্খলাবদ্ধ স্বভাবের মানুষও বটে।

তার পাশের আরেকজন সঙ্গীও গম্ভীর কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, "যদি আপনারা এখন পিছু হটেন, তবে ভবিষ্যতে কি হৃদয়ের দৃঢ়তা আর কখনো উন্নত করতে পারবেন?" (ভুল সংশোধিত)।

"হুহ্..." অন্ধকার এবং গভীর গুহা থেকে বেরিয়ে এসে বাইরের সতেজ বাতাস বুক ভরে গ্রহণ করার ফলে ওকার মধ্যে কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো এক অদ্ভুত মুক্ত ও স্বস্তিদায়ক অনুভূতি জাগল।

সেই কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরে আসলে একটি বিশাল স্থানগত ফাটল ছিল, যা অন্তত দশ ফুটেরও বেশি প্রশস্ত ছিল এবং সেখান থেকেই এক শক্তিশালী আকর্ষণ শক্তি উৎপন্ন হচ্ছিল।

ডং জিফু আপস করা এবং প্রত্যাখ্যান করার মাঝে তীব্র মানসিক দ্বন্দ্বে ভুগেছিলেন। এই বিশেষ মুহূর্তটির জন্য তিনি আসলে অনেক অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

"কথা কম বলো, এইভাবে দাবা খেলাটা আসলেই মানুষের মানসিক দক্ষতা বাড়াতে দারুণ সাহায্য করে," ঝাং গুয়াংচি খেলতে খেলতে মন্তব্য করলেন। গত কয়েকদিনে এখানে থাকার ফলে তার উইচি (গো গেম) খেলার দক্ষতা আরও কিছুটা উন্নত হয়েছে। এটা মানতেই হবে যে এই পদ্ধতির মাধ্যমে দক্ষতা বৃদ্ধি করা বেশ কার্যকরী।

লিন জিয়াওজির পাশে শান্তভাবে বসে থাকা এবং লিন জিয়াওজি গতকাল রাতে তার জন্য যে খাবার তৈরি করে দিয়েছিলেন, তা বক্সে করে খাচ্ছিলেন সু ছিংইউ। তিনি হঠাৎ থমকে গেলেন এবং অবাক হয়ে মাথা তুললেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না যে কীভাবে হঠাৎ করে আকাশ থেকে একটা আগুনের গোলা এসে সোজা তার নিজের মাথার ওপর পড়ল!

বুড়িমা এবং পরিচারিকাগণ পরিপাটি পোশাক পরে থাকলেও বেশ সাদাসিটা ছিলেন। তাদের চুলও ঠিকমতো আঁচড়ানো ছিল না, দেখেই বোঝা যায় তারা সবেমাত্র বিছানা থেকে উঠে এসেছেন।

"হ্যাঁ!" একটু আগেও অবাধ্যতার সুর বজায় রাখা সেই তিনজন সুন্দরভাবে অভিবাদন জানিয়ে তাদের নিজ নিজ স্থানে ফিরে গেলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা