প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: ওদের আমার জন্য সরিয়ে দাও!

হান শু পাতলা কাপড়ের ওপর দিয়ে নিজের বুকের ওপর অনুভূত উষ্ণতা স্পষ্ট টের পাচ্ছিলেন। সেই সুকোমল শরীরটি তার সাথে লেপ্টে ছিল, তার নিশ্বাসের উষ্ণ হাওয়া আর মৃদু সুবাস হান শুয়ের ঘাড় ছুঁয়ে যাচ্ছিল, যা তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিচ্ছিল এবং অজান্তেই তার নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠছিল।

“আমি...”

জিয়াং লুলু ধীরে মাথা তুলল, ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে যেন কিছু বলতে চাইল। কিন্তু হান শু এই মুহূর্তে তার মুখে কোনো নিরস কথা শুনতে ইচ্ছুক ছিলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং এক ঝটকায় তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন। এরপর এক পাশ ফিরে তাকে নিজের শরীর আর কার্পেটের মাঝখানে বন্দি করে ফেললেন। মেয়েটির শরীর সামান্য আড়ষ্ট হয়ে গেল।

“মহামান্য, দয়া করে এই সময়ে...”

“হেড কমান্ডারকে বলছি, আমার সত্যিই ব্যক্তিগত কিছু কাজ ছিল, যা লজিস্টিকসে আগেই জানিয়ে রেখেছি।” গু জিংহান নিয়ম মেনে উত্তর দিল।

প্রধান সেনাপতির তাঁবুটি ওয়েইয়াং প্রাসাদের মতো না হলেও, সেখানে ছিল উন্নত শয্যা, রেশমি চাদর আর হালকা পর্দার আড়াল; সব মিলিয়ে পরিবেশটি ছিল মার্জিত এবং আরামদায়ক।

স্বর্গীয় সম্রাট ভালোভাবেই জানতেন যে জুয়ানকাও পরী চারদিকে বিপর্যয় ঘটাচ্ছে, কিন্তু তিনি কেবল নীরবই ছিলেন না, বরং তাকে সহায়তাও করছিলেন। যদি গ্রামপ্রধান সি কিংশুনের কাছে এসে সাহায্য না চাইতেন, তবে হয়তো এই ঘটনা হাজার হাজার বছর ধরে চাপা পড়ে থাকত।

ইয়ান চিংঝির অভিব্যক্তিতে এমন ভাব ফুটে উঠল যেন তিনি কিছুই জানেন না, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, এত সব আয়োজনের পর অবশেষে জাল গোটানোর সময় হয়েছে।

ইয়ান চিংঝির স্বভাব এমন জটিল নয়, তিনি সোজা পথে চলতে অভ্যস্ত, তাই এই ধরণের কূটকচালি তার কাছে মানিয়ে নেওয়া কঠিন।

মৃদু বাতাসে কয়েকটি শুকনো ডাল দুলছিল, ঝরে পড়ছিল দুটি শুকনো পাতা। গত দুদিনে শহরের বাইরে ঘটে যাওয়া বেশ কয়েকটি বড় লড়াইয়ে সেই গাছগুলোর খুব ক্ষতি হয়েছে। অসংখ্য যুদ্ধকৌশল এই ভূমিতে আঘাত হেনেছে, যেন পুরো জমিটি লাঙল দিয়ে চিরে ফেলা হয়েছে।

“ওই তলোয়ারটি আসলে সি কিংশুনের পাঁজরের হাড়। এর অর্থ হলো, সে নিজেকে একটি ধারালো অস্ত্র হিসেবেই গড়ে তুলেছে। স্বর্গারোহণের পর থেকে সে লড়াই থামায়নি। সে একটি তলোয়ার, একটি তলোয়ার যা কেবল যুদ্ধ করে আর ক্ষতবিক্ষত হয়। কিন্তু নিং বি, তারাও নিঃসঙ্গতাকে ভয় পায়।” এটি তার থাবা দিয়ে নিং বি-র পিঠ চাপড়ে দিল।

সে মনোযোগ দিয়ে ঝো তাওর দিকে তাকাল: “আ তাও, আগের ঘটনার জন্য আমি লজ্জিত। আমি তোমাকে বিপদে জড়িয়ে ফেলেছিলাম, তোমার শরীরকেও দুর্বল করে দিয়েছি।”

একটি宗门 (ধর্মীয় বা মার্শাল আর্ট সম্প্রদায়)-এর উন্নতি নির্ভর করে তার শিষ্যদের সেই সম্প্রদায়ের প্রতি আনুগত্য এবং আপন ভাবনার ওপর। ঝান মু-র অহংকারী আচরণ দেখে মো ফান রেগে না গিয়ে বরং আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সম্প্রদায় যত বড় হবে, মো ফান তত বেশি কিছু জানতে পারবে, আর ততই তার ‘রূহ পুনরুজ্জীবন ঘাস’ খুঁজে পাওয়ার দিন এগিয়ে আসবে।

এই দৃশ্য দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। মো ফান চোখের পলকে এমন একজনকে হত্যা করল, যে তাদের কাছে ছিল কিংবদন্তিতুল্য এক ‘রিয়েলম মাস্টার’! এটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের ভীতিকর।

কিন্তু বু সানকিয়ান সর্বশক্তি দিয়েও সেই কালো তলোয়ারটি এক চুলও নড়াতে পারল না। তলোয়ারটি আসলে কতটা ভারী? পনেরো হাজার কেজি? নাকি বিশ হাজার কেজি?

পরদিন ভোরে মোরগের ডাকে ঘুম ভাঙল। জানি না হ্রদের ধারে কার পোষা মোরগ এত সকালে ডাকছে, একদিন একে বুনো মাশরুম দিয়ে রান্না করে খেয়ে ফেলব।

ঘণ্টার শব্দ ভেসে আসতেই মনটা কিছুটা খুশিতে ভরে উঠল। তলোয়ারটি হাতে নিয়ে পিছিয়ে এলাম। অতিপ্রাকৃত রূপান্তরের কল্যাণে আমি অনায়াসেই চলাচল করতে পারছি, কেউ আমাকে আটকে রাখতে পারছে না। ওয়ার স্পিরিট বা মুন চ্যান্ট হলের সেকেন্ড-অ্যাওয়েকেনিং খেলোয়াড়দের সংখ্যা প্রথম তিনটি গিল্ডের সাথে তুলনার যোগ্য নয়, নতুবা আমি এত দম্ভ নিয়ে মানুষ মারার সাহস পেতাম না।

সু শিরানের চিকিৎসা ছিল নিরবচ্ছিন্ন। সে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল যে বসের শেষ দক্ষতাটি প্রচণ্ড শক্তিশালী হবে, তাই সে তার হিলিং ওয়েব এবং শক্তিশালী আকুপাংচার—এই দুটি বড় পুনরুদ্ধার দক্ষতা জমিয়ে রেখেছিল। নয়তো তিয়ান নির পরবর্তী ‘আনইয়েল্ডিং গ্রিপ’-এর ধাক্কা সামলানো আমার জন্য কঠিন হতো, কারণ তার এক আঘাতেই অন্তত দুই হাজার রক্ত (এইচপি) কমে যায়।

গত তিন বছর ধরে হুয়াশিয়ায় সে-ই সবাইকে শাসন করে এসেছে, ভাবতেই পারেনি কেউ তার ওপর এমন ভয়াবহ আঘাত করার সাহস দেখাবে।

বিকেল চারটার দিকে আরও একটি ‘থান্ডার সোয়াম্প’ বই পাওয়া গেল, যা এবার তাং ইয়ুনকে দেওয়া হলো, সম্ভবত তাং সং-এর শেখার জন্য।

চু ঝাউ নান ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল। শেন শিংহুন এখন লড়াই করার মতো অবস্থায় নেই, তাই দাঁতে দাঁত চেপে সে সেখান থেকে সরে পড়ল।

“জেগেছিস? চল, বাড়ি ফিরি।” লিউ ইয়ান তার হাত ধরে টেনে তুলতে চাইল। সং কিংইন উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই গোড়ালিতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল। ব্যথায় সে কিছুক্ষণ মুখ কুঁচকে রইল, তারপর কিছুটা সামলে নিল।

তথাকথিত উচ্চতর স্তর অর্জন করা কঠিন, কিন্তু তা নির্ভর করে ব্যক্তির ওপর। কোয়েঞ্চিং পিরিয়ড থেকে ইনকিউই পিরিয়ডকে উচ্চ স্তর মনে হয়, কিন্তু টংমাই পিরিয়ডের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি কি ইনকিউই পিরিয়ডকে আর উচ্চ স্তর বলে গণ্য করবে?

“এভাবে বোধহয় হবে না, অন্য কোনো বুদ্ধি বের করতে হবে।” দা ইয়া ভাবল, এসব ক্ষেত্রে পারস্পরিক সম্মতি জরুরি। কিন্তু একটা শূকরকে তো আর জোর করে স্বামী দেওয়া যায় না। মোট তিনটি প্রজনন শূকর আর ত্রিশটি বাচ্চা শূকর, যেন সম্রাটের মতো জীবনযাপন করছে, তাও যদি তুমি খুশি না হও, তবে আর কী করার!

ক্যাম্প নির্বাচন? এটিও পরীক্ষার একটি অংশ। ইভা যদি অন্ধকারের পথে পা বাড়ায়, তবে ‘ট্রায়ালিস্ট’ হিসেবে বার্চ গাছ তাকে প্রথমেই শাস্তি দেবে। যদি সে বেঁচে যায়, তবে হয়তো সে পেশাদার স্তরে উন্নীত হতে পারবে।

কিন্তু হিমশীতল রাজ্যের শত জেলা আর হাজার শহরে বিশ কোটিরও বেশি সৈন্য। যদিও মূল আক্রমণকারী বাহিনী মাত্র ৩২ মিলিয়ন, কিন্তু বাস্তবে পেছন থেকে প্রতিনিয়ত সৈন্য পাঠানো হচ্ছে।

“ধুর, আবার ব্যক্তিগত নির্বাসন? তোমার আর কিন হাও-এর সম্পর্কের কথা কে না জানে? মো বাই ফেনের মতো একজনকে তো হারিয়েছই, আমার বিশ্বাস হয় না তুমি কিন হাও-কে সম্প্রদায় থেকে বের করে দেবে।” ইউয়ে পেং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।

“তোমাদের সাথে কথা বলে মনটা হালকা হলো। ডিউটি শেষ, তাই না?” জিন ইয়ংলি এটুকু বলে আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

চেং ইয়ের কথা অনুযায়ী, তারা খুব বেশি দূর যায়নি। তাদের মতোই হাতে লণ্ঠন নিয়ে মানুষ খুঁজতে বের হওয়া অনেক সাধক তাদের পাশ দিয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে গেল। তারা এই মুহূর্তে একটি জেড পাথরের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। বাইরে তুষারপাত খুব বেশি, তাই দোকানদার আগেই পসরা গুটিয়ে তালা দিয়ে দিয়েছে। ভেতরটা একেবারে নিস্তব্ধ, কোনো আওয়াজ নেই।

তবে এই সব কিছুই বাও জিংইয়ের চোখে পড়ছিল। এমনকি তার বর্তমান修为 অনুযায়ী, দরজায় ঢোকার পর থেকেই সে কিন হাও-এর সেই পরিচিত মুখটি দেখতে পাচ্ছিল।

এই মুহূর্তে সে ছটফট করছিল, আর ডজনখানেক ফার্নেস জাদুকর তাকে চেপে ধরেছিল। গর্জন করে উঠল ক্লাউস লোভিচ, সেই ব্যর্থ চিত্রশিল্পী। সে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল এবং দুহাত দিয়ে সেই ভারী তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, যা মারমেইড রাজপরিবারের মাথার খুলি ভেদ করে ছিল।

এখন গুয়াং ইয়ানের পুরো মনোযোগ হাই মুইয়াংয়ের ওপর। হাই মুইয়াং ভাবার চেষ্টা করছিল কীভাবে কাজটা করা ভালো, আর ডু ইয়ানহ্যাং সবসময় গুয়াং ইয়ানের দিকে নজর রাখছিল, এটা দেখার জন্য যে সে হাই মুইয়াংয়ের পরবর্তী পদক্ষেপ আঁচ করতে পারে কি না।