প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: এমিলি, তুমি সাহস করো?

জিয়াং লুলু উড়োজাহাজের জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন, চোখে পড়ল এমিলির অহংকারী মুখ, যার পেছনে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, কঠোরভাবে উড়োজাহাজের ভিতরের দিকে তাকিয়ে।
"গতকালের ঘটনায় আমি অযথা হঠাৎ করেই অসভ্য হয়ে উঠেছিলাম, আপনার সম্মুখে এমন কথা বলা উচিত ছিল না, আজ বিশেষ করে ক্ষমা চেয়ে আসলাম, আশা করি আপনি এমিলির সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে তর্ক করবেন না।"
জিয়াং লুলু উড়োজাহাজের জানালার অর্ধেক খুলে বাইরে তাকিয়ে বললেন, "আপনার ক্ষমা আমি গ্রহণ করলাম, এমিলি মহাশয়া, আর কিছু বলবেন?"
"আজ গোপনে এসে আপনাকে বলছি, ঘোষণার আগে সেরা পছন্দ হিসেবে আরেক বার রাজকুমার নির্বাচন করুন, নইলে পরিণতি আপনি বহন করতে পারবেন না! আমার কয়েকজন পিতা দমনমূলক কৌশল জানেন।"
এমিলির মুখে ছিল চরম অহংকার, পেছনের পুরুষের চোখে লোভের ঝলক, যিনি জিয়াং লুলুর মুখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
"এমিলি মহাশয়া, আমি আপনার এই আবেদন মানতে পারছি না, কারণ আমি এবং তৃতীয় রাজকুমার সম্প্রতি পশু দেবতার মন্দির থেকে এসেছি, আমরা চুক্তি সম্পন্ন করেছি।"
জিয়াং লুলু হাসিমুখে জানালার বাইরে তাকালেন, এমিলির মুখ ঝাড়খণ্ডের মতো বিকৃত হয়ে উঠল, তিনি পাগল হওয়ার আগেই জানালা বন্ধ করে দিলেন।
বাহির থেকে বেধড়ক কড়াকড়ির শব্দ আসছিল, জিয়াং লুলু বুঝতে পারছিলেন না কেন এমিলি কামনের প্রতি এতটা পাগলপ্রায়।
"তুমি কেন তাকে পাবে! এই সিদ্ধান্তের জন্য তোমাকে মূল্য দিতে হবে! লুকাস, কাজ কর!"
এমিলি তার অর্থহীন কাজ থামিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন।
জিয়াং লুলু হাসির অর্থ বোঝার আগেই, পেছনের পুরুষ এক ধাপে এগিয়ে এসে উড়োজাহাজের সামনে দাঁড়ালেন, তার ডান হাত থেকে নীলাভ আলো ঝলমল করছিল, তিনি হালকাভাবে দরজায় কয়েকবার স্পর্শ করলে সুরক্ষিত দরজা 'ক্লিক' শব্দ করে নিজে থেকে খুলে গেল।
তারপর তিনি জিয়াং লুলুর বাহু ধরে উড়োজাহাজ থেকে টেনে বের করলেন।
"তোমরা কি করতে চলেছ?"
জিয়াং লুলু এই সমস্ত ঘটনার ভেতর বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, এই পুরুষ কীভাবে সুরক্ষা ঢাল ভেদ করে দরজা খুলল?
অসতর্ক অবস্থায় তিনি হঠাৎ চাপে পড়ে পিছলে পড়ে গেলেন, হাঁটু শক্ত মাটিতে আঘাত পেল।
একটু তীব্র ব্যথা অনুভব করে তিনি কপালে ঘাম ঝরালেন।
"লুকাস, ওকে ওষুধ দাও! আমি মনে করি সাম্রাজ্যের সব পুরুষ আমাকে ধন্যবাদ জানাবে, কারণ ব্ল্যাক গোল্ড মেয়ের সামনে উন্মত্ত হওয়া বেশ আকর্ষণীয় হবে!"
এমিলির কণ্ঠে ছিল বিদ্বেষ।

"এমিলি, তুমি সাহস করছ!"
জিয়াং লুলু হাঁটু ব্যথা উপেক্ষা করে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, উড়োজাহাজের সাহায্যে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।
তার চোখ চারদিকে ব্যস্ত হয়ে কামনের খোঁজ করছিল, ভয়ঙ্কর উদ্বেগে ভরা, কামন যেন সঙ্গে সঙ্গে এখানে উপস্থিত হন।
অন্যদিকে, তিনি হালকা করে হাঁটছিলেন, হাঁটু ব্যথা সত্ত্বেও এমিলি এবং তার সঙ্গী থেকে দূরে সরে যেতে চাচ্ছিলেন।
"বাঁচাও!"
জিয়াং লুলু চিৎকার করলেন, আশেপাশের কামন এবং অন্যদের মনোযোগ আকর্ষণ করতে।
কিন্তু তিনি তাড়াতাড়ি বুঝলেন, যেন কেউ তার ডাক শুনতে পাচ্ছে না, বা কেউ এদিকে মনোযোগ দিচ্ছে না, যেন তিনি একা নিঃসঙ্গ এক স্থানে রয়েছেন।
পুরুষ এবং মেয়েদের মধ্যে স্বাভাবিক শারীরিক পার্থক্য থাকার কারণে, জিয়াং লুলু কয়েক ধাপের মধ্যে লুকাসের দ্বারা ধরা পড়লেন।
লুকাস পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে এসে এক হাত দিয়ে তার গলা শক্ত করে ধরে ফেললেন, তাকে নিজের কোলে আটকে দিলেন যেন সে নড়তে না পারে।
লুকাসের বাম হাত উঁচু করে একটি সুঁচধারী ইনজেকশন ধরে ছিল।
সেটি সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল।
"তোমরা কি ভেবেছ না, আমি পরে বদলা নেব?"
জিয়াং লুলুর কণ্ঠে হতাশা ছিল, তবে চোখে ছিল ক্রোধের আগুন।
"তুমি আগে ভাবো কিভাবে এই ওষুধের প্রভাব থেকে বেঁচে থাকবে, কারণ এটি এমন এক ওষুধ যা শক্তিশালী পুরুষরাও সাবধানতার সঙ্গে ব্যবহার করে!"
লুকাসের কণ্ঠ করুণ ও নিষ্ঠুর ছিল, তিনি স্নেহের কোনও ছায়া দেখাতে চাননি, ইনজেকশন ধীরে ধীরে জিয়াং লুলুর দিকে এগিয়ে আসছিল।
সুঁচ যত কাছে আসছিল, জিয়াং লুলু সমস্ত শক্তি নিয়ে লুকাসের আঁটসাঁট ধরন থেকে মুক্তি পেতে চেষ্টা করছিলেন।
কিন্তু শক্তির অসামঞ্জস্যের কারণে সফল হননি।
লুকাস গলার ওপর চাপ বাড়িয়ে দিলেন, শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে উঠল, তিনি যেন বাচ্চা মেষশাবকের মতো, চোখ বন্ধ করে বিপদের অপেক্ষা করছিলেন।
কিন্তু প্রত্যাশিত ব্যথা আসেনি।
"আমি মনে করি তোমাকে এই নারীকে ছেড়ে দিতে হবে।"
একজন অপরিচিত পুরুষের কণ্ঠ জিয়াং লুলুর কানে পড়ল।
পরবর্তীতে লুকাসের আঁটসাঁট ধরন হঠাৎ ঢিলা হলো, অক্সিজেনের অভাবে দুর্বল শরীর এক মুহূর্তে সামনের দিকে পড়ে গেল।

একটি উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করলেন, জিয়াং লুলু বুঝতে পারলেন তিনি একটি স্নিগ্ধ ছোঁয়ায় পড়েছেন।
সতর্কতার বাইরে আসার পর তিনি গভীর নিশ্বাস নিলেন, চোখ খুলে সামনের পুরুষটিকে দেখলেন।
একটি সুন্দর ও দৃঢ় মুখমন্ডল, গভীর নীল চোখ দুটো লুকাস ও এমিলির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিচ্ছিল।
"আমি জানি না তোমরা কোথা থেকে এই সাহস পেয়েছো একজন সম্মানিত নারীর সঙ্গে এমন আচরণ করার, তবে তোমাদের সমস্ত কাজ আমি রেকর্ড করেছি, পরে আমি সাম্রাজ্যের নারী সুরক্ষা সংসদে এবং পশু দেবতার মন্দিরে রিপোর্ট করব, তোমরা যথাযথ শাস্তি পাবে।"
পুরুষের গভীর মধুর কণ্ঠে ছিল কঠোর সতর্কতা।
"বেইলি, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি অযথা হস্তক্ষেপ করো না, তুমি সাম্রাজ্যের একজন মেজর জেনারেল হলেও, কিছু বিষয় পুরুষ হিসেবে তোমার কাজ নয়।"
এমিলির অহংকারী কণ্ঠে অবজ্ঞা ছিল, তার চোখে অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি ছিল।
"এমিলি মহাশয়া, আমি মনে করি তোমাকে ভাবতে হবে কীভাবে পোপকে এই ঘটনা ব্যাখ্যা করবে।
যদি আমি ভুল না করি, এই ওষুধটি সাম্রাজ্যের নিষিদ্ধ ওষুধ।"
বেইলি এমিলির কথা উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে হাতে থাকা ওষুধটিকে নাড়ালেন।
"হুম! তোমার চিন্তার দরকার নেই, লুকাস, চল।"
এমিলি বেইলির কোলে থাকা জিয়াং লুলুকে তীব্র চোখে দেখলেন, তারপর ঘুরে তার সঙ্গী নিয়ে চলে গেলেন।
জিয়াং লুলু লক্ষ্য করলেন লুকাসের হাতটি অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে ছিল, সম্ভবত তার পেছনের পুরুষের কারণে।
লুকাস ও এমিলি চলে যাওয়ার পরও তার চোখ জিয়াং লুলুর মুখের ওপর পুড়িয়ে রেখেছিল, চোখে অদ্ভুত পাগলামি ছিল, যা তাকে শিহরিত করেছিল।
বেইলি নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে কোলে থাকা নারী দাঁড়াতে পেরেছেন, তারপর এক ধাপ পিছনে হেটে বাম হৃৎপিণ্ডে মুঠো গেঁথে নম্রভাবে সালাম জানালেন।
"অত্যন্ত সম্মানিত মৃগরাজ, এমন বিপদজনক মুহূর্তে যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, ক্ষমা করবেন।"
"আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, মেজর জেনারেল বেইলি।"
জিয়াং লুলুর গাল লাল হয়ে গেল, সামনে থাকা পুরুষকে তাকিয়ে তার হৃদয় দ্রুত ধুকছে, বুঝতে পারছিলেন না এটা বিপদ থেকে মুক্তির কারণে নাকি তার উপস্থিতির জন্য।
"মৃগরাজ, আপনি একা কেন চলেছেন? আপনার অনুসারীরা এতই অবহেলাকারী কেন?"