প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: মহামান্য, দ্রুত পালান, আমি পথ আগলে রাখছি!
পেট ভরে খেয়েদেয়ে চিয়াং লুলু নিজের ঘরে ফিরে এল। পুতুলটি বুকে জড়িয়ে বিছানায় শুয়ে সে স্টোরেজ রিং থেকে সেই অদ্ভুত পুরুষটির দেওয়া চিঠিটি বের করল, যে কি না উৎসবের ভিড়ে তার হাতে এটি গুঁজে দিয়েছিল।
সোনালি খামটির মাঝখানে একটি বিশাল অজগর কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে, আর সাপটির মাথার ওপর অস্পষ্টভাবে একটি ড্রাগনের ছায়া ভেসে উঠছে। সাপটিকে ঘিরে রয়েছে কাঁটা আর গোলাপের লতা, আর পুরো পটভূমিটি যেন প্রবহমান এক নক্ষত্রখচিত আকাশ।
এটি ড্রাগন মার্ক চেম্বার অফ কমার্সের প্রতীক!
চিয়াং লুলুর মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, কারণ এই বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
চিঠিটি খুলতেই শক্তিশালী এবং বলিষ্ঠ হস্তাক্ষরে লেখা কিছু শব্দ তার চোখে পড়ল:
'মান্যবর মহামান্য এলক (মৃগ) মহোদয়,
এই চিঠিটি খোলার জন্য এবং তা পড়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।
আমি ড্রাগন মার্ক চেম্বার অফ কমার্সের প্রেসিডেন্ট উ...'
এর আগেই একবার এমনটা করা হয়েছিল, তাছাড়া হুয়াশিয়া ফিল্ম রিপোর্টের খ্যাতিও তো রয়েছে... মূল বিষয় হলো হুয়াশিয়া ফিল্ম রিপোর্টের খ্যাতি।
দীর্ঘদিন আলাদা থাকার পর ইউয়ুন ইও গোপন রাজ্যে বহু ঘুরেছে, শেষ পর্যন্ত আহত অবস্থায় যখন সে ছিং ওয়েইয়ের মুখোমুখি হলো, তখন না বলে পারা যায় না যে এটি ভাগ্যের লিখন।
লি ফেইয়ার যেন এক গর্বিত ময়ূরী, সবার দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে ছেন হাওয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। ছেন হাও স্বাভাবিকভাবেই স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল লি ফেইয়ারের দিকে, যে ক্রমশ তার কাছাকাছি এগিয়ে আসছিল।
শাও রুওশুয়ের এই কথাগুলো যেন লোহার সূঁচ নয়, বরং একটি ইস্পাতের দণ্ডের মতো তার সেই হৃদয়ে আঘাত করল, যা সে এতদিন অবহেলার ভান করে রেখেছিল। এটি যেন জ্বলন্ত গ্যাসের ওপর এক ঝটকায় অক্সিজেনের বিস্ফোরণ ঘটাল, যা ভেতরের দানবকে আরও হিংস্র ও উগ্র করে তুলল।
জিয়াং শিশি যদি তার সেই নিষ্প্রভ চোখের দৃষ্টি ধরে না রাখত, তবে সু শু ভেবেই নিত যে সে ইতিমধ্যে সুস্থ হয়ে উঠেছে।
হান ফেইয়ার মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল। ইয়ে হানের চোখের শীতলতা দেখে সে দৃষ্টি নত করল, তবে তার মুখে ফুটে উঠল এক নিখুঁত আফসোসের রেখা।
এই সিলভার-লেভেল কি-এর কাহিনী মোটেও সাধারণ নয়। এটি পার হতে হলে খেলোয়াড়ের অনেক বেশি দক্ষতা প্রয়োজন। সিস্টেমের ইঙ্গিত থেকে বোঝা যায়, এই রহস্যময় জগতে প্রবেশের সর্বনিম্ন মানদণ্ড হলো একজন প্রথম সারির বিশেষজ্ঞ হওয়া। অর্থাৎ, অন্তত একজন প্রথম সারির বিশেষজ্ঞ না হলে এটি অতিক্রম করা অসম্ভব।
ছেন হাও লি ফেইয়ারের কাছে গিয়ে তার কাঁধে আলতো করে চাপ দিল এবং মাথা নাড়ল, যার অর্থ হলো আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।
জান তিয়ান জিয়ানের মুখের হাসি জমে গেল। একইসঙ্গে তার মুখ রক্তবর্ণ ধারণ করল এবং গলার ভেতর থেকে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে, জান তিয়ান জিয়ান একটি বিশেষ ঔষধ বের করে গিলে ফেলল।
সবাই চলে যাওয়ার পর হুয়াংফু চে হাত নেড়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। আজকের আবহাওয়াটা এত সুন্দর, কিছুটা ঘুরে আসা তো দরকার।
তবে ড্রাগনের নখরটি ফিরে আসার সময় পুরো মহাবিশ্বের জাদুকরী গঠন সরাসরি বিস্ফোরিত হলো। নখরটি বিস্ফোরণের আধ্যাত্মিক শক্তিতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল এবং ড্রাগনের রক্তে চারপাশ ভিজে গেল।
অর্থাৎ... কথিত 'রাজার লোক' যে তথ্য সংগ্রহ করেছিল তাও ছিল মিথ্যা। মূলত নুয়েন রাজাকে পেফিটের দিকে আকৃষ্ট করার জন্য এটি ছিল একটি অজুহাত মাত্র।
লসি জানালা দিয়ে রাখা সোফায় শুয়ে পড়ল। অতিথিদের আপ্যায়ন করাটা বেশ ক্লান্তিকর। লসি অজান্তেই চোখ বুজে এল, সামান্য ঠান্ডা হাওয়াযুক্ত এই আবহাওয়াটা সত্যিই দারুণ।
ই শিয়াও ইয়াও বলল হাতুড়িগুলো গাড়িতে আছে। কথা শেষ করে সে সেখান থেকে চলে গেল। তিন মিনিট পর সে দুটি বড় হাতুড়ি নিয়ে ফিরে এল এবং জানতে চাইল আমি হাতুড়ি দিয়ে কী করব।
"ঠিক আছে!" রাজা সমরকৌশলে পারদর্শী। শিয়া ঝৌ এখন মরিয়া হয়ে কিছু করার চেষ্টা করছে, এই যুদ্ধই দক্ষিণ চীনের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
ছেন পিং বুঝতে পেরেছিল যে সে কিছুটা বেশি করে ফেলেছে, তাই সে আর কোনো কথা না বলে রাগে গজগজ করতে লাগল।
চিয়াং কাইশেক একসময় বাই চংজির কথায় প্রভাবিত হয়েছিলেন এবং টেলিগ্রামের মাধ্যমে শিউয়েকে ছাংশা ত্যাগ করে হেংইয়াং অঞ্চলে সরে যেতে নির্দেশ দিয়েছিলেন। কিন্তু শিউয়ে একজন সেনাপতি হিসেবে সেই আদেশ মানতে অস্বীকার করেন। তিনি বলেছিলেন, 'লড়াই করে দেখি না কেন'। কী আর লড়াই করে দেখবেন, আসলে তিনি আদেশ অমান্য করে টালবাহানা করছিলেন।
পরের মুহূর্তেই টেইলস অনুভব করল তার পুরো শরীর যেন কেঁপে উঠল—ব্ল্যাক সোর্ড তার দুই পা মাটিতে রেখে বাঁ হাত দিয়ে ভারসাম্য রক্ষা করল।
নাহলে সামান্যতম কোনো সন্দেহ বা সূত্র পেলেই তা ব্যাটল অ্যাক্স-এর সদর দপ্তরের কানে পৌঁছে যেত, আর তখন সে নতুন করে বিপদের মুখে পড়ত।
যেহেতু এটি একটি বাড়ি, তাই নির্মাণের সময় অনেক কিছু মাথায় রাখতে হয়। যেমন 'ঢাল' বা বৃষ্টির জল গড়িয়ে পড়ার ব্যবস্থা। একটি দিক উঁচু এবং অন্যটি নিচু হওয়াই হলো ঢাল। ছাদের ওপর পড়া বৃষ্টির জল যাতে সহজে গড়িয়ে পড়তে পারে, তার জন্যই এই ব্যবস্থা, ঠিক পার্থিব জগতের মতো।
লিউ শেংজিয়ান নিশ্চয়ই এত বোকা নন যে সরাসরি লিউ শানকে বকাঝকা করবেন। তিনি ভেবে দেখলেন, গেমের সময় নিয়ন্ত্রণ করে তাকে শাসন করাই ভালো। আর তার তারকা-আসক্তির বিষয়ে তিনি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবেন। মনে হচ্ছে হাং ইউয়ের পদ্ধতি কিছুটা কাজে দিচ্ছে, অন্তত লিউ শান এখন আর কোরিয়া যাওয়ার কথা বলছে না।
"খুক খুক, এই বিষয়টি হলো..." লিন ঝুও কিছুটা ইতস্তত করে সামন্ততান্ত্রিক সমাজের সেই অভিভাবকের দিকে তাকিয়ে রইল।
"ঠিক আছে, বলো, আমাকে কী করতে হবে?" সু চি নিজেকে পুরোপুরি সমর্পণ করার ভঙ্গি করল।
কথা শেষ করে বৃদ্ধ তার ডান হাতের হাতা গোটালেন, যেখানে একটি ছোট তলোয়ারের উল্কি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, এমনকি দাগগুলো যেন জীবন্ত।
"হলুদ সম্রাট তো অমরত্ব লাভের জগতে প্রবেশ করেছিলেন, তাহলে তিনি ওই তথাকথিত গুই দি গ্রহে কীভাবে পৌঁছালেন?" একজন বৃদ্ধ প্রশ্ন করলেন।
"আহ, আমি যদি এই বিষয়ে কিছু শিখতে পারতাম তবে তোমাকে সাহায্য করতে পারতাম। দুর্ভাগ্যবশত, আমি এর যোগ্য নই, সত্যিই দুঃখিত।" চু তিয়ান ইউয়ে সরকারি কাজকর্মের বিষয়ে বেশ স্পষ্ট ধারণা রাখলেও, পুঁথিগত বিদ্যার ক্ষেত্রে তিনি অসহায় ছিলেন।
শুধু লে ঝুই শ্যাংজিউদেরই সাংগুয়ান ফেইদের মোকাবিলা করার জন্য ভাড়া করেনি, সাংগুয়ান চেনেরও নিজস্ব কিছু গোপন প্রস্তুতি ছিল।
ইউয়ান শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তোংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটি তুলে রাখো, উৎসবের সময় পরবে। সাধারণ সময়ে কোনো বিশৃঙ্খলা দেখার সময় এটি পরার দরকার নেই, পাছে কেউ তোমার জুতোর ওপর পা দিয়ে ফেলে।" ইউডিং মনে মনে হাসল, কারণ ইউয়ান শি তার নিজের পবিত্র অস্ত্রকেও এতটা যত্ন করত না।
অন্য কোনো জোনিন হলে হয়তো এমন কথা বলতে পারত না। কারণ সে একজন এগারো বছরের বালকের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, আর এমন কথা বলার মতো সাহসের অভাবও হতে পারত না।
আবার কালো মুখোশটি পরে নিল সে। তার খাওয়া শেষ, বাম চোখের শ্যারিগানটি হেডব্যান্ডের নিচে লুকিয়ে আছে।
"ধন্যবাদ চতুর্থ ভাই!" চার ফেং বেইলিং খুশি হয়ে সরু চোখগুলো কুঁচকে এক মনোমুগ্ধকর হাসি দিল।
বৃদ্ধকে তার বুকের কাছে মোড়ক জড়িয়ে ধরে তার ছেলের জন্য饺子 (ডাম্পলিং) নিয়ে যাওয়ার কথা বলতে দেখে অনেকের চোখ ভিজে এল।
"আমি একটু পরেই তোমার কাছে আসছি, আগে এই বুড়োর সাথে হিসাব চুকিয়ে নিই!" শু জি লিং এমন ভাব করল যেন সে ইয়াং ইউতিয়ানের সাথে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত। সে হাতা গুটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি করল। দূরে ইয়াং দংকিং হঠাৎ শু জি লিংকে দেখে 'ভাইয়া' বলে চিৎকার করে উঠল। জলের ওপর দিয়ে পরীর মতো উড়ে এসে সে হাসিমুখে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।