প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: তার উত্স

“কেউ আছেন?”
জিয়াং লুলুর কণ্ঠ মৃতপ্রায় নিস্তব্ধতার মধ্যে বিশেষভাবে চমকপ্রদ শোনা গেল।
আসলে, জিয়াং লুলু সবাইকে সামনে রেখে সঠিক প্রক্রিয়ার অনুসরণ করে শ্রদ্ধাভরে পশু দেবতার মূর্তির সামনে পূজা করছিল।
সে চোখ বন্ধ করে দুহাত জোড়া করে গভীর ভক্তি এবং ভয়বোধ নিয়ে পশু দেবতার আশীর্বাদ প্রার্থনা করছিল।
কিন্তু হঠাৎ করেই এক প্রবল মাথা ঘোরার অনুভূতি তাকে ঢেকে দেয়, যেন প্রবল স্রোতের মতো এসে তাকে আচ্ছন্ন করেছে, সঙ্গে ছিল এক অদ্ভুত অস্থিরতার অনুভূতি, যেন অসীম গভীরতার ভেতর হারিয়ে যাচ্ছে।
কষ্ট করে যখন সে সজাগ হয় এবং চোখ খুলে তাকিয়ে দেখে, তার সামনে বিস্তীর্ণ একটি সাদা জগত বিস্তৃত।
সাদা আকাশসদৃশ এই বিশালতা যেন গাঢ় কুয়াশার মত, এতটাই ঘন যে যেন তাকে গ্রাস করে ফেলবে এবং সে দিশাহারা হয়ে পড়ে।
জিয়াং লুলুর মনে সতর্কতা জাগে, সে সাবধানতার সাথে উঠে দাঁড়ায় এবং চারপাশে তাকায়।
চারপাশে মৃত্যুর মতো নীরবতা, সে নিজের তীব্র শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দও স্পষ্ট শুনতে পায়, হৃদস্পন্দন দ্রুত এবং নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বেড়ে যায়।
“এটা কোথায়?”
“বাচ্চা~ ফিরে এসো~”
“কে?”
হঠাৎ যে কণ্ঠস্বর আসে, তা শুনে জিয়াং লুলুর শরীর কেঁপে ওঠে এবং তার সতর্কতা আরও বেড়ে যায়।
“আমার বাচ্চা~ তুমি ফিরে এসেছো~”
একটি নারীর কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে আসছে।
“কে বলছে, কোথায়?”
জিয়াং লুলু চোখ বড় করে কণ্ঠস্বরের উৎস খুঁজতে চেষ্টা করে।
কিন্তু সেই গভীর নারীর কণ্ঠ যেন চারিদিক থেকে একসাথে আসছে, সে তা সনাক্ত করতে পারছে না।
“আমি এখানে আছি, আমার বাচ্চা, তোমাকে স্বাগত জানাই মায়ের কোলে!”
জিয়াং লুলু হতাশ হয়ে চারপাশে খুঁজতে থাকে, তখন চারপাশের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসতে থাকে, যেন রাত নামছে।
কিন্তু তার পেছনে একটি সোনালী আলো ঝলমল করছে, আলো উজ্জ্বল ও উষ্ণ।
একজন কালো লম্বা পোশাক পরিহিত নারী ধীরে ধীরে ঐ দীপ্তিময় সোনালী আলো থেকে বেরিয়ে আসে।
তার মাথায় ঝকঝকে স্ফটিকের মুকুট, যা সোনালী আলোয় ঝলমল করছে, যেন রাতের আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা।
তার হাতে রয়েছে একটি সবুজ রঙের রাজদণ্ড, যার মধ্যে ঝকঝক করছে স্বচ্ছ রত্ন, যা রহস্যময় শক্তির তরঙ্গ বহন করছে।

জিয়াং লুলু সামনে এসে দাঁড়ানো এই নারীর দিকে তাকিয়ে জানে, তার মুখাবয়ব খুব পরিচিত মনে হচ্ছে, যেন কোথাও দেখা হয়েছে, কিন্তু ঠিক মনে পড়ছে না কে তিনি।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনের গভীর থেকে এক আন্তরিক আত্মীয়তার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে।
“বাচ্চা, আমাকে মনে আছে?”
নারী কোমল স্বরে প্রশ্ন করে।
“আপনি কি পশু দেবতা মহোদয়া?”
জিয়াং লুলু সন্দিহান হয়ে প্রশ্ন করে।
নারী আরও কাছে এলে, জিয়াং লুলু অবশেষে নিশ্চিত হয় তার পরিচয় সম্পর্কে—মূর্তির মতোই তার মুখাবয়স।
“বারট্রানিয়া সাম্রাজ্যের স্ত্রী জিয়াং লুলু, পশু দেবতা মহোদয়কে শ্রদ্ধা জানাই, রাজা আপনার সুস্বাস্থ্য ও দীর্ঘায়ু কামনা করি!”
জিয়াং লুলু দ্রুত সম্মানসূচকভাবে গিয়ে মাটিতে মাথা নুয়ে অভিবাদন জানায়।
সে সত্যিই পশু দেবতার সাড়া পেয়েছে।
মূলত, পবিত্র পশু পূজা করে পশু দেবতাকে দেখা সত্যিই কল্পকাহিনী মনে হত।
কারণ পুরো বারট্রানিয়া সাম্রাজ্যে শুধুমাত্র বেগুনি স্তরের এবং তারও উপরের কালো সোনালী স্তরের নারীই এই পবিত্র পশু পূজা করার যোগ্যতা পায়।
এই পবিত্র পশু পূজা খুব কমই হয়, বছরে একবারও নাও হতে পারে, কখনো কখনো কয়েক বছর পর্যন্ত হয় না।
আর পূজা করলেই পশু দেবতাকে দেখা যায় না, এটা পুরোপুরি ব্যক্তির অভিজ্ঞতার উপর নির্ভর করে, সত্য-মিথ্যা বোঝা কঠিন।
“বাচ্চা, উঠে দাঁড়াও, এত বছর পর মা তোমাকে অবশেষে পেয়েছে।”
পশু দেবতা হাসিমুখে এগিয়ে আসে, মৃদু হাতে মাটিতে বসে থাকা জিয়াং লুলুকে তুলে ধরে, চোখের মধ্যে মমতার পূর্ণ দৃষ্টি।
“বাচ্চা, এত বছর তুমি কেমন ছিলে?”
পশু দেবতা তার লম্বা, রহস্যময় শক্তি সম্পন্ন আঙুল দিয়ে জিয়াং লুলুর মুখ স্পর্শ করে।
মাথার শীর্ষ থেকে ধীরে ধীরে নিচে নাক-মুখ, অবশেষে কাঁধ পর্যন্ত।
তার দৃষ্টি হাতের গতিপথ অনুসরণ করে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থাকে, পূর্ণ মমতা ও স্মৃতিচারণায়।
“পশু দেবতা মহোদয়া?”
জিয়াং লুলু একটু বিভ্রান্ত হয়ে নরম সুরে ডাক দেয়।
“আমার বাচ্চা, ভাবিনি তুমি এত সুন্দর বড় হয়ে গেছো, যখন তুমি হারিয়ে গিয়েছিলে তখন তুমি এত ছোট ছিলে।”
পশু দেবতা ধীরে ধীরে বলছেন, চোখে স্মৃতির ছাপ।
জিয়াং লুলু বোঝে না তার কথার অর্থ, কিন্তু গভীর শ্রদ্ধায় সে কিছু বলে না, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন একটি আদর্শ সন্তান।

“আমি তখন প্রসবের অপেক্ষায় ছিলাম...” পশু দেবতা ধীরে ধীরে শুরু করেন প্রাচীন স্মৃতিচারণা।
জিয়াং লুলু জানে না সে কতক্ষণ এই রহস্যময় স্থানে ছিল, কিন্তু দেবতার বর্ণনা শুনে অনেক কিছু বুঝতে পারে।
প্রকৃতপক্ষে, সে কোনো অপছন্দসই সন্তান নয়, সে ভালোবাসা এবং আকাঙ্ক্ষায় জন্মেছিল।
কিন্তু যখন মা সবচেয়ে দুর্বল ছিলেন, শত্রুরা কোনোভাবে দেবতার অবস্থান খুঁজে পেয়ে নির্মমভাবে আক্রমণ করে।
সেই তীব্র লড়াইয়ে ছোট্ট সে দুর্ঘটনাক্রমে সময়ের প্রবাহে পড়ে যায়, যেন এক নম্র পাতা ঝড়ের ভেতর হারিয়ে যায়, তার অস্তিত্ব অচেনা তারা মাঝে বিলীন হয়ে যায়।
যুদ্ধ শেষে বিজয়ী হলেও, দেবতা মা গভীর আঘাত পেয়েছিলেন।
তাঁর ক্ষত সামান্য সেরে ওঠার পর হারানো সন্তান খোঁজার চেষ্টা করলে কোনো চিহ্নই পায়নি।
নিজেকে বারট্রানিয়া সাম্রাজ্যে ফিরে পেতে পারে কারণ মৃত্যুর মুখে তার জীবনের আকাঙ্ক্ষা এত প্রবল ছিল যে, মা এক মুহূর্তের দুর্বল স্পর্শ থেকে শক্তি নিয়ে তাকে সাম্রাজ্যে ফেরত পাঠিয়েছিলেন।
কিন্তু তখন মা পুরোপুরি সুস্থ ছিলেন না, এবং সময়ের ধারা জোরপূর্বক পরিবর্তনের কারণে তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন।
সেই থেকে বহু বছর পেরিয়ে যাওয়া সত্ত্বেও মা কখনো পুরোপুরি সুস্থ হতে পারেননি, শক্তি পূর্ণরূপে ফিরে পাননি।
সেজন্যই তিনি সরাসরি সামনে আসতে পারেননি, শুধু এই বিশেষ পবিত্র পশু পূজার মাধ্যমে তার সঙ্গে দেখা করতে পেরেছেন।
আগের অন্যান্য নারীরা যেভাবে এখানে এসে পশু দেবতাকে দেখেছিল, তা ছিল তাদের ব্যক্তিগত অবস্থা জানতে।
কিন্তু নিজের সুরক্ষার জন্য মা তাদের স্মৃতির সব কিছু মুছে ফেলতেন এই রহস্যময় স্থল ত্যাগের আগে।
“মা?”
জিয়াং লুলু ভয় পেয়ে কোমলভাবে ডাক দিল।
দীর্ঘ অপেক্ষার পর সেই ডাক শুনে দেবতার চোখ ভিজে ওঠে, গরম অশ্রু ধীরে ধীরে গালে পড়ে, যেন সীমাহীন মমতা ও ভালোবাসার নিদর্শন।
“আহ!”
পশু দেবতার কণ্ঠস্বরে কম্পন।
“মা, তারা বলে আপনি নারীদের ইচ্ছা পূরণ করতে পারেন, এটা কি সত্য?”
জিয়াং লুলুর চোখ ঝলমল করছে, কিছুটা আশা নিয়ে প্রশ্ন করে।
“অবশ্যই, যতক্ষণ আমি পারি!”
দেবতা দ্বিধাহীন উত্তর দেয়।
“আমি চাই পুরুষদের আর বিবর্তনের ঢেউ না আসুক, কি সম্ভব?”