প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ভূতুড়ে বাড়ির অদ্ভুত মানুষ

“কামন, দেখো, আমি গোল্ডফিশ ধরে ফেলেছি!”

জিয়াং লুলু স্টল মালিকের দেওয়া গোল্ডফিশের ব্যাগটি গর্বের সাথে কামনের চোখের সামনে মেলে ধরল।

“উমম, লুলু সত্যিই খুব দক্ষ! চলো, আমরা এখন অন্য কিছু খেলি!”

কামন ভিড়ের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং আদুরে ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।

“সামনে আরও অনেক খেলা আছে, আমরা কি সেদিকে যাব?”

“চলো!”

অন্যান্য খেলার কথা শুনে জিয়াং লুলু আগের সেই লোকটির কথা পুরোপুরি ভুলে গেল এবং দারুণ উৎসাহে কামনের হাত ধরে সামনের দিকে ছুটল।

“তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি!”

“পুরানো দিনের ভূতুড়ে বাড়ি! চলে আসুন, খেলে দেখুন! দারুণ রোমাঞ্চকর! আসুন!”

রাস্তার শেষ প্রান্তে একটি অন্ধকার ঘর, যার দরজার ফাঁক দিয়ে রহস্যময় আলো বেরিয়ে আসছিল।

“যদি লিয়াং ইয়াংকে আমার কাছে ফিরিয়ে না দাও, তবে পাতালপুরীর একজনও বেঁচে ফিরবে না!” তু ইনের কর্কশ কণ্ঠস্বর যখন এই কথাটি উচ্চারণ করল, সি ই তখন বলিদানের মন্ত্র এঁকে ফেলেছেন। পাতালপুরীর অন্ধকার আকাশ মুহূর্তের মধ্যে মন্ত্র থেকে নির্গত উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল।

ভাগ্য ভালো যে লি ইয়াংয়ের মনের গভীরে থাকা প্যাগোডা থেকে আলোর বলয় ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দ্রুত তার চেতনাকে স্থিতিশীল করে তোলে। নখরটি আঘাত হানার ঠিক আগ মুহূর্তে সে পাশ কাটিয়ে সরে গিয়ে গলার নলি কেটে যাওয়ার বিপদ থেকে রক্ষা পেল।

“রিপোর্ট... সেনাপতিকে জানানো হচ্ছে, শহরের বাসিন্দারা মধ্যরাতের মধ্যেই সম্পূর্ণ সরে গেছে।” বার্তা বাহক হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। “ভালো, তাহলে আমরা এখন নিশ্চিন্তে লড়াই করতে পারি।” জি ইউয়ের চোখে তখন অদম্য লড়াইয়ের তেজ। “তবে... তবে আমরা...” ঠিক যে মুহূর্তেই সেই তেজ জ্বলে উঠেছিল, তা যেন মুহূর্তের মধ্যেই মিলিয়ে গেল।

জু মান লং যখন জানতে পারল যে জি ফাতে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে খুব আশ্বস্ত হলো এবং জি ফাতে নামের সেই মহান সেনাপতিকে তাং রাজবংশের সরকারি বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করার অভিযানে সাহায্য করার সংকল্প করল। এরপর সে দানব পাহাড় ঘিরে থাকা কোল্ড ব্লাড বাহিনীর বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

“এখন কী করব? ক্লাইভ লোকটা খুব জেদি। সত্যি রাগ করলে কয়েক মাস আমাদের সাথে আর কথাই বলবে না...” রেইডেল সাহায্যের আশায় রুডিনোসের দিকে তাকাল।

ঝুয়াং জিয়ান দেখল যে হুলিয়ান বা তিয়ান কেবল একটি অবশিষ্ট আত্মা হওয়া সত্ত্বেও তার শক্তি কতটা প্রবল। তাছাড়া, হুলিয়ান বা তিয়ান যেভাবে তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে সামনে একটি বর্শা তৈরি করল, তা ছিল সত্যিই বিস্ময়কর। স্পষ্টতই এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী আধ্যাত্মিক কৌশল, যার তীক্ষ্ণতা শূন্যস্থানকেও চিরে ফেলার ক্ষমতা রাখে।

ঝুয়াং জিয়ান যখন দেখল ঝুগে শিউইউ থেমে গেছে, তখন সে নিজেও কিছুটা শান্ত হলো। যেহেতু এমনটা হয়েছে, এবার তাকে আসল শক্তির পরিচয় দিতেই হবে।

বাই কিউ তৃপ্তির সাথে নদীর তীরে শুয়ে নীল আকাশে ভেসে বেড়ানো সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে বলল।

“অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে! তবে এটি টিউমার অপসারণের অপারেশন, তাই তাকে সবসময় দেখার জন্য কাউকে পাশে থাকতে হবে। সে এখন ৫০৭ নম্বর কেবিনে আছে। আঘাতের গুরুত্ব বিবেচনা করে তাকে একটি সিঙ্গেল কেবিন দেওয়া হয়েছে, পাশে আরেকটি বিছানা আছে, সঙ্গী চাইলে সেখানে ঘুমাতে পারবে।” ডাক্তার ক্লান্ত কণ্ঠে জানালেন।

“তাহলে আমি তোমাদের একদিনের ছুটি দিচ্ছি! সবাই আজ বিশ্রাম নাও, সব বাড়তি খরচ কোম্পানি বহন করবে!” সিয়া ইউ এ কথা বলেই গুয়ান শিয়াওতংকে সাথে নিয়ে চলে গেল।

শেন জিয়াননানের শ্রবণশক্তি বেশ প্রখর। সেই ‘আউচ’ শব্দটি তার কানে আসতেই সে বুঝতে পারল বাইরে কেউ আছে, আর নিশ্চিতভাবে সে শাংগুয়ান উহেন বা তার দলের কেউ। সে দ্রুত ইয়াং চুকুনকে সরিয়ে দিয়ে বাতাসের বেগে দরজার দিকে ছুটে গেল। স্থির হয়ে কিছুক্ষণ শোনার পর সে নিশ্চিত হলো, সত্যিই বাইরে কেউ আছে।

গু হান যে মার্শাল আর্ট কৌশল রেখে গিয়েছিল, তাতে শ্যেনজি স্তরের প্রথম তিনটি ধাপের জন্য মাথার বাইহুই বিন্দুটি গুরুত্বপূর্ণ।

পুরস্কার পাওয়ার আশায় ল্যান শি অনেক চিন্তাভাবনা করে সিদ্ধান্ত নিল বিষয়টি গোপন রাখবে। রানীর কাছে অকেজো হিসেবে অবজ্ঞাত হওয়া ভালো, কিন্তু রাজা ওয়াংদির সাথে তার বিশেষ সম্পর্কের কারণে রানীর ঈর্ষার পাত্র হওয়া যাবে না।

কাও জিশিয়াং আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ইউ সাহেব, আমার অত সাহস নেই যে এই কাজ করব। এই রাজকীয় ফরমানটি সম্রাট ইংজং উত্তরে গোপনে লিখেছিলেন। দেখুন, এটি সম্রাটের পোশাকের কাপড় ছিঁড়ে লেখা হয়েছে।” এই বলে সে ফরমানটি ইউ কিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল।

এই কাজটি ল্যান শির জন্য কঠিন কিছু নয়। সে এমন অনেক গান জানে যা এই পরিস্থিতির জন্য উপযুক্ত। তাছাড়া, সে কি রাজা ওয়াংদির সাথে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার চেষ্টা করছে না? গান গাওয়া তার জন্য একটি ভালো উপায় হতে পারে, অন্তত গানটি গাওয়ার সময় রাজা তাকে মনে করবেন।

“খুড়ো মশাই, আপনি আমাকে যে কাজ দিয়েছিলেন তা সম্পন্ন হয়েছে, এখন কী করতে হবে?” শ্যু ইউহু রিপোর্ট করল।

বর্তমান যুদ্ধক্ষেত্রে, সাইমন যে দুজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করেছে তাদের বাদে আর মাত্র তিনজন টিকে আছে, আর রূপালি বর্মধারী যোদ্ধাদের মধ্যে কেবল দশ-বারোজন অবশিষ্ট।

বুড়ো মানুষটা মারা গেছে... তোমার শুরুর পরিকল্পনার সাথে হয়তো এর মিল নেই, তবে আমি জানি এই মুহূর্তে তুমি মোটেও দুঃখিত নও।

দুই দানবকে পরাস্ত করার পর ওজ আউচিয়ে গর্জন করে উঠল, যা পাশে থাকা অন্য দানবটিকে সচেতন করল। মাটিতে পড়ে থাকা অচেতন সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে সে রাগে নিজের হাতের গদাটি তুলে নিল এবং ঝোড়ো হাওয়ার বেগে ওজের কোমরের দিকে সজোরে আঘাত করল।

বিশাল হাতটি আবারও আগুনের পাখি এবং ঐশ্বরিক ড্রাগনের অবস্থানে আবির্ভূত হলো। পাখিটি তার আগুনের পালক মেলে ধরল এবং ঐশ্বরিক ড্রাগন তার সোনার নখর বের করে সেই বড় হাতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কাইশা মনে মনে ভাবছিল, হে জিকে বের করে আনাটা সঠিক সিদ্ধান্তই ছিল। শুধু একটা বড় সুযোগই পাওয়া গেল না, হয়তো তার জন্য একটা ভালো জীবনসঙ্গীও জুটে যেতে পারে!

ইকুতা এরিকা নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল, যা সে ইকুমা রিনার বুকের ওপর রেখেছিল, সে সহজাতভাবেই একটু নড়ে উঠল।

ইউকালিপ্টাস যখন মেনু দেখছিল, হেসটার নজর পড়ল দূরের একটি টেবিলে বসে থাকা পুরুষ অতিথিদের ওপর। দুজনেই নতুন ইউনিফর্ম পরা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা সবেমাত্র সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে।

“আমাদের ইসও বড় হয়ে গেছে!” লাল চুলের সেই চোরটি তার নকল চোখের জল মোছার ভান করল।

শিরোনাম থেকেই বোঝা যাচ্ছে, ইয়াও মিং মিডিয়াকে কেবল মাইকেল ফিনলির ওপর করা তার দুর্দান্ত ডংকের জন্যই অবাক করেনি, বরং সে ‘কোয়াজি ট্রিপল-ডাবল’ পরিসংখ্যানও গড়েছে।

“শুরুতে অনেকেই আমার সাথে ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে আমার বয়সী অনেকেই পেছনে পড়ে গেল।”

একটি কাকতালীয় বিষয় হলো, ফ্যান কাইয়ের পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই চোরটি কেবল চুরির আগেই আমন্ত্রণপত্র পাঠাত না, বরং সে সবসময় সাদা পোশাকেই থাকত।

এর মধ্যে একজনের কোমরে বিছানার চাদর জড়ানো, শরীর খোলা; আর অন্যজন... একটা বিড়ালও কি পাঁচ-হৃদয় আকাশের দিকে মুখ করে বসার ভঙ্গিতে থাকতে পারে?

ইউন কিংওয়ান মনে মনে উচ্চারণ করল। সে জানত নিংঝু তার কাঠের উপাদানের শক্তি ব্যবহার করে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত। যেহেতু নিংঝু হাল ছাড়তে রাজি নয়, তাই তাকে আটকানোর অধিকার ইউন কিংওয়ানের নেই।

“আমি কি করব!” লেসকট রাগে ফেটে পড়ে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ একজন তার কাঁধে হাত রাখল।

স্বীকার করতেই হবে, তিনটি রণক্ষেত্রের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি করা সত্যিই খুব ক্লান্তিকর। সব নিনজার মুখেই কমবেশি ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

ইয়ান রুওমেং তখনও ইয়ান রুওকিনের বিষয়ে চিন্তিত ছিল। সে টং ইউচুন কখন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তা টেরই পায়নি।