প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: অনুগ্রহ করে জেদ করবেন না, মহামান্য।

পৃষ্ঠা (১/৩)
গভীর রাত। পাতলা পর্দার আড়াল দিয়ে আসা চাঁদের আলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে, তৈরি করেছে এক মায়াবী ছায়া। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে গাছপালার মৃদু সুবাস, চারপাশটা শান্ত আর কিছুটা অলসতায় মোড়া। কামন কেন্দ্রীয় নক্ষত্রের সাথে ভিডিও কল শেষ করে স্টাডি রুম থেকে বেরিয়েই দেখলেন জিয়াং লুলু সোফায় গুটিসুটি মেরে বসে আছে। হাতে তার অপটিক্যাল ব্রেইন, স্ক্রিনের আলো তার মুখে পড়ায় তাকে ক্লান্ত দেখাচ্ছে।
“এত রাত হয়েছে, এখনো ঘুমাচ্ছ না?” তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, যেন তাকে জাগিয়ে তোলার ভয় পাচ্ছেন।
জিয়াং লুলু মাথা তুলল, তার চোখে তখন দুষ্টু হাসির ঝিলিক। “আজকের লাইভ স্ট্রিমিংয়ের মন্তব্যগুলো পড়ছিলাম। তাছাড়া, তুমিও তো ঘুমাওনি?”
কামন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন...
আদাই আকাশে উড়ন্ত অবস্থায় ক্রমাগত বাতাসের ধারালো অস্ত্র ব্যবহার করছিল এবং ডাইভ দিয়ে নখর দিয়ে আক্রমণ করছিল, কিন্তু লিউ পিং তার ঢাল দিয়ে সেসব অনায়াসেই প্রতিহত করছিল। হং ইউ তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছিল না বলে তার ক্ষিপ্রতা হারিয়ে ফেলেছিল, শুধু স্পেস টেলিপোর্ট ব্যবহার করে বিভিন্ন দিক থেকে লেজের আঘাত হেনেও সে প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছিল না।
মনে রাখা দরকার, সেই সময় একাডেমি র‍্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতার ফাইনালে, খোদ ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমির জনাকীর্ণ সেই মঞ্চেই ইউয়ান হানশুয়াং পঞ্চম স্তরে উন্নীত হয়েছিলেন এবং প্রতিপক্ষের তিনবারের টানা জয়ের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছিলেন।
এদিকে, বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছেন। লু কি অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তুমি বিশেষজ্ঞ হতে পারো, কিন্তু সেই বিশেষজ্ঞতা অর্জনের জন্য গভীর জ্ঞানের ভিত্তি থাকা আবশ্যক। তাই ইশিয়ান মেডিকেল একাডেমি থেকে পাশ করা প্রত্যেক শিক্ষার্থীই একাধিক বিষয়ে পারদর্শী।
পরক্ষণেই লু কি চোখ বন্ধ করলেন, তার আঙুলের ডগায় ফুটে উঠল হুনইউয়ান শক্তি। লাল রঙের সেই শক্তি একটি গোলকের ভেতর আবদ্ধ ছিল। লু কি-র কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল। কিছুক্ষণ পর, আঙুলের ইশারায় তিনি সেই শক্তি রু ফেংয়ের শরীরে প্রবেশ করালেন।
সে গালি দিতে যাবে এমন সময় শিয়ে দাউঝির গম্ভীর দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। গালিটি তার কণ্ঠনালীতেই আটকে গেল, জোর করে তা গিলে ফেলতে হলো তাকে।

পৃষ্ঠা (২/৩)
দুঃখের বিষয় হলো, তলোয়ার সম্রাট এবং জায়ান্ট স্পিরিট গড万剑宮-এর এক গোপন স্থানে দ্বৈরথে লিপ্ত হয়েছিলেন। সেই যুদ্ধের বিস্তারিত বিবরণ 万剑宮-এর উচ্চপদস্থ কয়েকজন ছাড়া আর কেউ জানে না।
শিবিরের পরিখার ভেতরে ও বাইরে শত্রুকে আটকানোর জন্য তিনটি স্তর তৈরি করা হয়েছিল—সবচেয়ে দূরে ছিল কাঠের ও লোহার কাঁটাযুক্ত বেড়া; তার পরে ছিল গর্ত, কাঠের ব্যারিকেড ও প্রতিবন্ধক; আর পরিখার একদম ভেতরে ছিল একটি প্রাচীর।
হিসাব করে দেখা গেল, চারটি দল এবং ওয়াং সুদা মিলিয়ে মোট পাঁচজন府兵 ছিল, আর একজন ছিল郡兵।
জু শিজি-র মনোভাব থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে, লি শানদাও যখন তার কাছে সামরিক প্রশিক্ষণের বিষয়ে পরামর্শ চাইল, তখন তিনি সত্যিই খুব খুশি হয়েছিলেন।
“জা গংজি, শুনলাম পশ্চিম রাস্তার মোড়ে এক সুন্দরী মেয়ে প্রতিযোগিতার মাধ্যমে জীবনসঙ্গী খুঁজছে, আপনি কি দেখতে যাবেন?” লি সি এবং ঝু মাজি, যারা নিজেরা মজা দেখতে যাচ্ছিল, তারা জা ছিয়ানছিয়ানকে দেখে খবরটি জানাল।
“প্রতিশ্রুতি? কী প্রতিশ্রুতি?” ইয়ে ফেং মনে মনে সেনার কাছে জিজ্ঞেস করল, ঠিক সেই মুহূর্তে সে তার রেসিং কারটিকে শুমাখারের খুব কাছে নিয়ে এল।
“প্রথম রাউন্ডেই যদি জুয়ানইউ কান্ট্রির ড্যান অ্যালায়েন্সের একজন মূল শিষ্যকে হারিয়ে দেওয়া যায়, তবে মন্দ হয় না!” ইয়ে ছুন মনে মনে ভাবল।
দৌমু শিয়ে-র খোঁজে তারা অনেক দিন ধরে পাহাড়-পর্বত পাড়ি দিয়ে অবশেষে দাউ সুই কান্ট্রির কুয়াশাচ্ছন্ন বনে তার চিহ্ন পেল।
তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সপ্তর্ষিমণ্ডলীর একটি阵法 তৈরি করা খুব কঠিন নয়, কেবল কিছুটা সময়ের প্রয়োজন।
“মালিক, সব ওর দোষ। ওর মনোভাবই আমার বিচারবুদ্ধিকে প্রভাবিত করেছিল। দয়া করে আমাকে এই একবারের মতো ক্ষমা করুন। আমি কথা দিচ্ছি, এরপর আপনি যেখানেই যেতে বলবেন, আমরা সেখানেই যাব।” কে বলবে, এই স্বচ্ছ মানবাকৃতির সত্তাটি এমন চাটুকার!
ঠিক সেই মুহূর্তে জি মো-র ফোন বেজে উঠল, স্ক্রিনে দেখা গেল ঝাও শিয়াও ইয়াওয়ের নাম।
“মিস্টার ইয়ে, আপনি কি এখন আমার কিছু প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবেন?” কিছুক্ষণ পর, নথিপত্র পড়ার পর কর্মকর্তারা ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকালেন। তাদের মধ্যে হান্টার নামের একজন কমিশনার কথা শুরু করলেন।
“কী?” জেন লিয়ানলিয়ানের হৃদয় যেন বরফ শীতল হয়ে গেল। অনেক কষ্টে তাকে খুঁজে পাওয়ার পর জানা গেল সে বিক্রি হয়ে গেছে। এখন সব শেষ, লং ভাই নিশ্চয়ই খুব রেগে যাবেন।
“আমরা ভেতরে ঢুকছি না, তুমি এখান থেকে নড়বে না। তা না হলে ঈশ্বর তোমার ওপর অভিশাপ দেবেন, এমনকি সিসলি গোত্রের ওপরও। তখন তোমার অপমৃত্যু হবে।” প্রেতমুখো জাদুকর কঠোর স্বরে সতর্ক করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
সামনের জন মজা করছে না, এটা ইয়ন জিয়ে-র কোনো চাল নয়। ইয়ন জিয়েকে বন্দী করা হয়েছে, ফোনের ওপাশ থেকে আসা আওয়াজটি কোনোভাবেই নকল করা সম্ভব নয়।
কিন্তু এগুলো কি কেউ জানত না? সবাই জানত লি জিয়া ইনই হলেন সম্রাট গাওজং-এর টিকে থাকা অল্প কয়েকজন রাজকীয় রক্তধারার একজন। এই বিষয়টি লি শিনগানকে রাজকীয় পরিচয়ে গর্বিত করে এবং লিংলং-এর সাথে তার দূরত্ব কমিয়ে দেয়, যার ফলে লি শিনগান তার জন্য আরও নিষ্ঠার সাথে কাজ করতে রাজি হয়।
চুক্তি স্বাক্ষরের পর হুয়াং শিনঝং বিটকয়েনের মতো ভার্চুয়াল মুদ্রা বিনিময়ের উপায় খুঁজতে শুরু করল, কারণ ডার্ক ওয়েবের নিয়ম অনুযায়ী সমস্ত লেনদেন ভার্চুয়াল মুদ্রাতেই করতে হয়।
সব শুনে আলফনসোর চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, মিং সাম্রাজ্যের এই গভর্নর পশ্চিমা জগত সম্পর্কে এত কিছু জানেন এবং একদম মূল পয়েন্টটি ধরে ফেলেছেন।
“ঠিক আছে, আমি এখনই উপযুক্ত লোক খুঁজতে যাচ্ছি।” কথা বলার সুযোগ পেয়েই গৃহপরিচারক দ্রুত উত্তর দিল।
তাই সে ফু ইউ ওয়েইয়ের প্ররোচনা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। এমনকি যখন শুনল যে হুয়াংডানের পরিবার মিং সাম্রাজ্যের হাতে নিহত হয়েছে, তখন সে তার গোত্র থেকে দুটি সুন্দরী মেয়েকে বেছে নিয়ে হুয়াংডান ও তার ছেলের সাথে বিয়ে দিয়ে দিল।
উত্তেজনাপূর্ণ ও সতর্ক পরিবেশের মাঝে গাছ শিকড় বেয়ে নিঃশব্দে নিজের ডরমিটরিতে ঢুকে পড়ল এবং অন্ধকারের মাঝে উজ্জ্বল চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
লি ডংসং ওয়াং রু কে বা উ জেতিয়ান সত্যিকারের উ জেতিয়ান কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। অন্যদের কাছে এসব হয়তো আকাশচুম্বী ঘটনা, কিন্তু লি ডংসং-এর কাছে লিংলংয়ের চেয়ে বড় কিছু নেই।
“তুমি মহাপাপী, তোমার কোনো ক্ষমা নেই! তোমাকে মরতেই হবে! আমি তোমাকে প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড দেব, যাতে অন্যরাও শিক্ষা পায়!” ঝাং ঝিজি-র কথাগুলো বরফের মতো শীতল ছিল, হুয়াং সানগুই ততক্ষণে মেঝেতে লুটিয়ে পড়েছে।
ওয়াং জিনইয়ের টানাটানির কারণে আমার হাতের মিল্ক টি প্রায় উল্টেই যাচ্ছিল।
লি মুবাই আগের জন্মে যখন হাসপাতালে সঙ্গ দিত, তখন অভাবের কারণে ঠিকমতো খেতে বা ঘুমাতে পারত না, অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল তাকে।
আমি বেশ অবাক হলাম, মি রু যে বিষয়গুলো ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, তার মধ্যে আমার প্রোবেশন পিরিয়ড নিয়েও কিছু থাকবে, তা ভাবিনি।