প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: মানুষ চিরকালই লোভী
পৃষ্ঠা (১/৩)
কামন কখনো ভাবেনি, একদিন কোনো নারী তার কাছে ক্ষমা চাইবে—তার ওপর সেই নারীটি হবে তারই সঙ্গিনী।
ছোট্ট নারীমূর্তিটির পেছনে বাধ্য ছেলের মতো পা মিলিয়ে সে ধাপে ধাপে সেই ভয়ংকর ভূতের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
এই পুরো পথজুড়ে কামনের মনে হচ্ছিল, সে যেন এক অস্পষ্ট স্বপ্নের ভেতর দিয়ে হেঁটে চলেছে; চারপাশের সবকিছুই কেমন অবাস্তব লাগছিল।
ভূতের বাড়ির ম্লান আলো আর নখর মেলে থাকা ভয়ংকর পুতুলগুলো তার চোখের কোণ থেকে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, যতক্ষণ না সেই আতঙ্কজাগানো দৃশ্যগুলো সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরক্ষণেই চারপাশ আবার উৎসবের কোলাহলে ভরে উঠল। মানুষের চেঁচামেচি, প্রফুল্ল সংগীত আর নানা খাবারের সুগন্ধ একসঙ্গে তার দিকে ধেয়ে এল।
তখনই কামন ধীরে ধীরে বাস্তবে ফিরে এল।
“...
সে যেন দ্বিধায় দুই দিকের মধ্যে টানাপোড়েন করছিল, মনের ভেতর গভীর সংশয়ে ভুগছিল। ঠিক তখনই হু ইউয়ানআন ও আ চৌ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের পেছনে থাকা মাথাটির কপালের মাঝখান থেকে হঠাৎ তৃতীয় একটি চোখ গজিয়ে উঠল, যার ভেতর প্রবাহিত হচ্ছিল ঝলমলে কালো আভা।
লিফটের ভেতরে প্রথমে থাং লানলান আশ্চর্য রকম শান্ত ছিল। কয়েক সেকেন্ড পর সে লাগামছাড়া বুনো ঘোড়ার মতো উল্লাসে মেতে উঠল। নিচে নামতে থাকা লিফটের মধ্যে সে পাগলের মতো কয়েকবার লাফিয়ে উঠল, যেন এক লাফে আকাশের চূড়ায় পৌঁছে যাবে।
“এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! এটি এখনও পরিপক্ব হয়নি; এখনই নিয়ে নিলে স্বর্গের নিয়মের বিরুদ্ধাচরণ হবে,” আনন্দিত কণ্ঠে বলল লং শিয়েন।
লি সিংওয়াংয়ের অবস্থা পশুর চেয়েও খারাপ ছিল। সামান্য স্যুপের জল খাইয়ে কোনোমতে তার প্রাণটা ধরে রাখা হতো। লি সানসাওয়ের মন খারাপ থাকলে সেই স্যুপটুকুও জুটত না। মলমূত্র ত্যাগের ব্যাপারটি তো তার শরীরের ওপরই হতো। শুধু সময় পেলে লি সানসাও জল এনে তাকে ধুয়ে দিত।
কথা শেষ করে সে সবার দিকে তাকাল। কারও মুখের ভাব বোঝা গেল না, কেউ তাচ্ছিল্য প্রকাশ করল, আবার কেউ তুলনামূলক বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
কিন্তু এই শুষ্ক ব্যাখ্যায় অন্ধ ছিন ছাড়া আর কেউই বিশ্বাসের লক্ষণ দেখাল না। বাকিদের মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ঠিকই বলেছ। প্রায় সব তরবারি-নাড়ির诀ই ডান তরবারি-নাড়ির ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। কিন্তু ফুতু ও গুয়ানইয়ুয়ান বিন্দু থেকে গঠিত বাম তরবারি-নাড়ি সত্যিই অত্যন্ত বিরল।”
“দারুণ ক্ষমতা!” মনের গভীরতা কাঁপিয়ে দেওয়া এক কণ্ঠ ভেসে উঠল। কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গেই মাও জেংয়ের সামনে হঠাৎ কালো পোশাক পরা এক অশুভ আত্মা আবির্ভূত হলো।
“তাহলে তোমরা কোন দিনের অনুষ্ঠানে অংশ নিতে চাও?” লি কাকা প্রত্যাশাভরা চোখে লিন ইয়ুনচুয়ে ও দোং ইয়ুয়ানের দিকে তাকালেন।
ভয়ংকর এক আবহ পুরো প্রাচীন নগরীকে আচ্ছন্ন করে ফেলল এবং আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা, সহজে না-কাটা অন্ধকার মেঘের সঙ্গে মিশে গেল। সেগুলো দীর্ঘ, অত্যন্ত দীর্ঘ সময় ধরে স্থায়ী হবে।
গ্রামে ফিরে লিউ গুয়াংজু স্বাভাবিকভাবেই রাস্তা মেরামতের কাজ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। খরচ কত হতে পারে, তা জানতে সে বিশেষভাবে লোক পাঠাল। শহরতলিতে বিষয়টি জানালে মেয়র ছি-ও বেশ সমর্থন করলেন এবং সেখানেই সিদ্ধান্ত নিয়ে শহরের তহবিল থেকে বিশ হাজার ইউয়ান দেওয়ার অনুমতি দিলেন।
এই বিষয়টি দোমিলা এখনও ভালোভাবে জানত না। পবিত্র প্রাসাদের বাইরের প্রহরী দেবদূতদের প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশের অনুমতি ছিল না; আর প্রাসাদের অভ্যন্তরের প্রহরী দেবদূতদের দায়িত্বে থাকত অন্য একদল দেবদূত।
“তুমি কি স্বপ্নময় পাহাড়ি অরণ্যে কাজ করতে চাও? এটি কোনো কল্পনা নয়। সুযোগ এখন তোমার চোখের সামনেই!” শুধু এই একটি বাক্যই মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারে—মোটা লোকটি হঠাৎ এমন কথাই ভেবেছিল, উদ্দেশ্য ছিল সবার দৃষ্টি কেড়ে নেওয়া।
শিয়াং রু আচমকা সতর্ক হয়ে উঠল। সে এখন যা দেখছে, তা আদৌ স্বপ্ন কি না—এ নিয়ে এখনও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়নি। এমন অবস্থায় এখানে বসে উদ্ভট চিন্তায় সময় নষ্ট করা সত্যিই মহাপাপ, মহাপাপ।
এই সময়ে পালিয়ে বেড়ানো দানবেরা এবং চারদিক থেকে একের পর এক এসে জড়ো হওয়া দানবরাও আর মনোবল-উদ্দীপ্ত মানবশক্তির সঙ্গে লড়াই করতে পারল না। মানবযোদ্ধাদের তাড়ায় তারা কেবল অতল গহ্বর ও প্রধান বস্তুজগতের মিলনস্থলের দিকে পালিয়ে গেল।
কয়েকটি বাঁশপাতা বাতাসে ভেসে নেমে এসে ইউয়ান ছেন ও চুনইউয়ের গাল ছুঁয়ে গেল। তারা ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণভাবে সেই শূন্য, অপার্থিব পরিবেশে প্রবেশ করেছে। বসন্তের আলোয় সাদা ও সবুজ সেই দুই অবয়ব মিলে এক উষ্ণ, মনোরম চিত্রপটের রূপ নিল।
হেলিয়ান রোং বহুদিন এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতার অনুভূতি পায়নি। সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, একসময় সে ও ওয়ে শাওইয়ুন পরস্পরের সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। এই অনুভূতি সত্যিই সুখকর ছিল না। কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভোগার পর হেলিয়ান রোং অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে... তোমরা কি আগে থেকেই ঠিক করে এসেছিলে?”
জিয়াও জান এই সময়েও এতটা শান্ত থাকতে পারবে, তা কেউ ভাবেনি। ইয়াং ডিংথিয়ান আরও দু-একটি কথা বলতেও ভয় পেল না। কারণ জিয়াও জানদের পিছু হটার পথ একবার বন্ধ করে দিতে পারলে, ইয়াং ডিংথিয়ানরা আক্রমণ না করলেও তারা পালাতে পারবে না।
শিয়াং রুর শর্ত মোটেই বাড়াবাড়ি ছিল না। প্রভাবশালী ব্যক্তিরা অল্পক্ষণ আলোচনা করে তার শর্ত মেনে নিলেন। কিন্তু শিয়াং রু যখন পাল্টা আক্রমণের সূচনা করল, তখন যারা একসময় তার শর্তে সম্মতি দিয়েছিল, সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা একে একে গভীর অনুতাপে ভুগতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অমর ব্যক্তির গুহাবাস শিয়াং রু সফলভাবে আত্মস্থ করে নিয়েছিল। এখন তার মস্তিষ্কে শুধু একটি চিন্তার ঝলক জাগালেই সে নিখুঁতভাবে সেই গুহাবাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। অবশ্য শিয়াং রু যদি একটু ঝামেলা করতে রাজি থাকত, তবে আধ্যাত্মিক মন্ত্র বা অনুরূপ পদ্ধতিতেও সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল।
এই পৃথিবীতে মানুষের প্রধান অস্ত্র এখনও আগ্নেয়াস্ত্রই। আগুনের ব্যবহার অবশ্য খুব একটা দেখা যেত না।
ছিন মিং এই “আকাশভাঙা-ভূমিধস” কৌশলটি ব্যবহার করেছিল যথেষ্ট কারণেই। এর শক্তি আংশিকভাবে স্থানিক নিয়মকে প্রভাবিত করতে পারে। তাই টাইফন যুবরাজ স্থান-পরিবর্তন করে ঝলকে সরে যেতে চাইলেও এই কৌশলের ব্যাঘাতে সে পালাতে পারত না।
এই বিশাল মহাকাশযানটি নক্ষত্রলোকের চাবির মাত্রিক সুড়ঙ্গের পরিবহনক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া এটি “রক্তিম ভোর”-এর ভারী যুদ্ধযন্ত্রের মতো খণ্ডাংশে খুলে আলাদা করে পাঠিয়ে পরে আবার জোড়া লাগানোও সম্ভব ছিল না।
শেষ পর্যন্ত ইয়িয়াংকে সতীর্থরা সরাসরি কারিগরি মঞ্চ থেকে তুলে পোশাক বদলানোর ঘরে নিয়ে গেল। সেই মুহূর্তে সবার শরীরে অ্যাড্রেনালিনের মাত্রা সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।
প্রাসাদের সামনের পাথরের স্তম্ভগুলো সমুদ্র-শান্তকারী দেবদণ্ডের মতো তিনজনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের পায়ের নিচে ছিল স্ফটিক দিয়ে ঘষেমেজে তৈরি মেঝে—স্বচ্ছ, ঝকঝকে এবং বিচিত্র বর্ণে দীপ্তিমান।
“ভাবতেই পারিনি, এটাই রত্নদ্বীপের নিষিদ্ধ স্থান। সত্যিই বিলাসবহুল! অথচ এখানকার কথা কাউকে বলতে কখনো শুনিনি,” দুই পাশে সাজানো সোনা-রুপো ও রত্নের দিকে তাকিয়ে শিবেইও বিস্ময় প্রকাশ করল।
শুধু জিউরোশের রকেটই নয়, চুল্লি-চূড়া স্তরের কোনো সাধকের আঘাতও সম্ভবত ছিন মিংয়ের এই কৌশল ভেদ করতে পারত না।
তাই অগণিত কোটি বছর ধরে বিভিন্ন অমর সম্প্রদায় অনেক আগেই বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছিল। কারও উৎস ও পটভূমি গণনা করা না গেলে তারা না-দেখার ভান করত; সামান্য ক্ষতি স্বীকার করতেও রাজি থাকত, তবু কোনো ঝামেলায় জড়াত না।
দোকানের ভেতর চোখে পড়ার মতো করে কয়েকটি গোলগাল বৈদ্যুতিক যান রাখা ছিল। তবে যানগুলোর পাশাপাশি সবার দৃষ্টি কেড়ে নিচ্ছিল সামনে লেখা দাম—আট হাজার নয়শো নিরানব্বই ইউয়ান।
স্কুল ছাড়ার পর ছেং ঝিগাং ও চৌ কেওয়েনের সঙ্গে তার প্রায়ই দেখা হয়েছে, কিন্তু শু চিয়েনখুনের সঙ্গে একবারও দেখা হয়নি। তাই এখন তাকে দেখতে পেয়ে সে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে আনন্দভরে অভিবাদন জানাল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)