প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: পাখি পালনে আসক্ত পুরুষটি
জিয়াং লুলুর কণ্ঠস্বর মৃদু বাতাসের মতো, লজ্জা আর প্রত্যাশার সুর নিয়ে ঘরটায় নরমভাবে ভেসে বেড়াচ্ছিল। সেই কণ্ঠস্বর যেন একটি পালক, ধীরে ধীরে চি লিনের হৃদয়কে চুইয়ে চলেছে।
“যদি, যদি অসুবিধে হয় তবে না করো!”
জিয়াং লুলু সাহস করে মাথা তুলে চি লিনের দিকে তাকালো, দেখল সে কিছু বলছে না, তার হৃদয় যেন অদৃশ্য এক শক্ত হাতের জোরে টেনে ধরা হয়েছে। মনে হলো সে রাজি নয়। তাই দ্রুত বলল, “আমি বুঝতে পারলাম, যদি না চাও তো হবে না!”
চি লিন আর ছোট কোনো শিশুর মতো নয়, সাম্প্রতিক পরিস্থিতি, ক্যাথরিনের বিদায়ের সময় তার কথাগুলো আর জিয়াং লুলুর প্রতিক্রিয়া থেকে সে অল্পবিস্তর অনুমান করতে পারছিল। অন্যদের ক্ষেত্রে নারীরা এবং অনুসারীরা চুক্তি সম্পাদনের পর কী হয়, সে জানে না, কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে সে সবসময় তার ইচ্ছাকে সম্মান করতে চায়।
কিছু ছোটখাট কারণে, দুজনের পরিকল্পনা ছিল চি লিন আগামীকাল থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে এখানে এসে একসঙ্গে বাস শুরু করবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেটা আগেই শুরু হতে পারে!
“কোন অসুবিধে নেই, আমি শুধু ভাবছিলাম, লুলুর জন্য একটু রাতের খাবার তৈরি করব কি না।”
চি লিন চুপচাপ দরজা বন্ধ করল, ঝুঁকে জুতা রাখার জায়গায় রেখে আবারও চোখ সরায়নি সোফায় বসা জিয়াং লুলুর দিকে। ধীরে ধীরে, এক ধাপ করে সোফার দিকে এগিয়ে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপে ঘরের বাতাস যেন স্নিগ্ধ কম্পমান হয়ে উঠল।
“যদি আমি এখানে থাকি, তাহলে আগামীকাল সকালের নাস্তা একটু দেরি হতে পারে~”
চি লিনের ঠোঁটে ছিল অদ্ভুত এক অর্ধ-হাসি, যা স্পষ্ট না হলেও উপস্থিত।
জিয়াং লুলু চি লিন আর সোফার মাঝে আটকে পড়েছিল, এত কাছাকাছি যে তাদের নিশ্বাসের শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। চি লিনের নিশ্বাস ছিল সমান এবং উত্তপ্ত, যা ধীরে ধীরে জিয়াং লুলুর গালে স্পর্শ করছিল, বাতাসে মিশছিল এক অজানা, একরকম গোপনীয়তা।
জিয়াং লুলু চেষ্টা করল পিছনে সরে যেতে, কিন্তু আগের যতো বড় মনে হত সোফাটি, তখন তা যেন তাকে চিরতরে আটকিয়ে রেখেছিল, এক কণা অগ্রসর হওয়া অসম্ভব।
সামনে দাঁড়ানো এই অত্যন্ত আগ্রাসী পুরুষকে দেখে জিয়াং লুলু একেবারেই পারছিল না তাকে সেই পুরুষ হিসেবে ভাবতে, যে এক চুম্বনে লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে যেত।
দুজনের মাঝে উত্তাপ হঠাৎ বেড়ে গেল।
‘নারী একটু主动 হলে গল্প আরও মনোমুগ্ধকর হবে!’
ক্যাথরিনের কথা মনে পড়ে, জিয়াং লুলু সাহস করে হাতে চি লিনের গলার পেছনে ধরে জোরে নিচে টেনে নিয়ে গেল।
দুই ঠোঁট স্পর্শের আগেই একে অপর থেকে সরে গেল।
“আমার প্রিয়, এখনো তোমার পিছু হঠার সুযোগ আছে!”
গরম নিশ্বাস তার কানে ভেসে এলো।
প্রতিক্রিয়া হিসেবে তার কানসুঁড়োতে আসা গরম স্পর্শ অনুভব করল।
“না, এখন আর সুযোগ নেই তোমার!”
বাইরে ঠান্ডা সন্ধ্যার হাওয়া অসহায় হয়ে পা মেলাচ্ছিল, কারণ ঘরের ভিতরের বাতাস ক্রমশ গরম হচ্ছে।
————
উঁচুতে ওঠা সূর্য পর্দার আড়ালে লুকিয়ে ছিল, একদম দৃঢ়ভাবে যেন ঘরের ভিতরের কোনো দৃশ্য দেখতে না পায়।
“আ লিন?”
জিয়াং লুলুর কণ্ঠস্বর নরম, এখনও ঘুমের মায়ায় ভরা।
————
জিয়াং লুলু চোখ খুলল, সামনে ছিল এক জোড়া বাদামি চোখ, কোমল ভাবে তাকিয়ে ছিল সে।
“শুভ, শুভ সকাল!”
কথায় ছিল ঘুম ভাঙার অলসতা আর লজ্জার মিশ্রণ।
সে গত রাতের ঘটনা মনে পড়ল, মনে হলো তার গাল আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, ইচ্ছে করছিল কোনো ফাঁক দিয়ে ঢুকে যেতে।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, যে গত রাতে সে এমন একটি কণ্ঠস্বর বের করেছিল, যা লজ্জা আর কটুস্বভাবের মিশ্রণ ছিল, যা সাধারণত তার থেকে শোনা যেত না। এখন ভাবলেই লজ্জায় মাথা নিচু হয়ে যায়।
ক্যাথরিন একদম নির্ভরযোগ্য নয়, তার কথায় বিশ্বাস করেই সে এমন বিব্রতকর অবস্থায় পড়েছে।
“দুপুরের শুভেচ্ছা, লুলু!”
চি লিন জিয়াং লুলুর লাল মুখ দেখে হাসি মুখে বলল।
সে দেখছিল জিয়াং লুলু বালিশের নিচে নিজেকে ঢেকে ফেলতে যাচ্ছে, তার লজ্জিত ভঙ্গিতে মুগ্ধ হয়েই হাসছিল।
সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তার নরম মসৃণ মাথা বালিশ থেকে সরিয়ে নিল।
জিয়াং লুলুর চুল কিছুটা অগোছালো হলেও তার চোখে তা ছিল আরও মিষ্টি, কিছু চুল তার গালে পড়ে তার সৌন্দর্য বাড়িয়ে তুলেছিল।
“তোমার ক্ষুধা লাগছে? আমি কিছু বানিয়ে দিই?”
“হ্যাঁ! ক্ষুধা লাগছে!”
জিয়াং লুলু স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল সে কী বলেছিল।
লজ্জার অনুভূতি একদম দূরে সরে গেল, সে উঠে বসল, কিছুটা তাড়াহুড়ো করে, বালিশ থেকে পড়ে গিয়ে তার সাদা, মসৃণ কাঁধ প্রকাশ পেল।
“আমার রান্নাঘরে প্রবেশ নিষেধ!”
“ঠান্ডা লাগবে সাবধানে!”
চি লিন বালিশ পড়ে যাওয়া দেখে একটু লজ্জিত হয়ে কাশি দিল এবং সতর্ক করল।
তার চোখ মাত্র একবার লক্ষ্য করল, তারপর দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, কান লাল হয়ে উঠল।
জিয়াং লুলু এই সতর্কবার্তা পেয়ে বুঝল সে এখন একদম নগ্ন, দ্রুত বালিশকে আঁকড়ে ধরল।
“প্রিয় মৃগরাজ, অতিথি এসেছেন।”
“লুলু, আমি দরজা খুলতে যাচ্ছি!”
চি লিন স্মার্ট বাটলার-এর কণ্ঠ শুনে দ্রুত বিছানা থেকে উঠে দরজা খুলতে গেল, যেন আবার সেই লজ্জিত কিশোরে পরিণত হয়েছিল।
সে একদম ভুলে গিয়েছিল যে এখনো পোশাক পরেনি।
“তৃতীয় রাজপুত্র আজ কেন এসেছেন?”
মেজেতে বসে থাকা জিয়াং লুলু মনে করছিল সে যেন খাবারের ভেতর মাথা গুঁজে দিতে চায়।
তৃতীয় রাজপুত্রের রান্নার হাত সত্যিই অসাধারণ!
শেষ কামড় গিলে মুখ মুছে সে চোখ জ্বলে ওঠা অবস্থায় তার সামনে বসা তাকে দেখল।
এই পুরুষটি বেছে নেওয়া মোটেও বৃথা হয়নি!
————
“আমি এসেছি মৃগরাজকে নিয়ে যেতে পশু দেবতার মন্দিরে চুক্তি করার জন্য।”
ক্যামন চি লিনের মুখে বিষণ্নতা আর জিয়াং লুলুর পূর্ণ পেট দেখে ভাবল, তার ভবিষ্যত জীবনে রান্নাঘরের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক তৈরি হবে।
গত দৃশ্য ভাবতে ভাবতে মনে হলো ভবিষ্যত দিনগুলো বোরিং হবে না, কারণ এমন একজন পুরুষ প্রথমবার দেখল যে পাখি হাঁটাতে পছন্দ করে।
“চুক্তি সফল হয়েছে, এবার চল আমাদের কেনাকাটা করতে!”
জিয়াং লুলু ও ক্যামন দেবতার মন্দির থেকে বেরিয়ে রাজধানীর সবচেয়ে ব্যস্ত বাণিজ্যিক রাস্তায় গেল।
মন্দির এলাকা ত্যাগ করার পর রাস্তার উপর উড়ন্ত যানবাহন বেড়ে গেল।
বাড়িগুলোর নকশাও আরও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠল।
“আমি কিছু তাজা সামগ্রী কিনতে চাই, আজ রাতে আবার ক্যামনের সাহায্য নিতে পারি?”
জিয়াং লুলু উজ্জ্বল চোখে পাশের পুরুষকে তাকিয়ে বলল, যে মনোযোগ দিয়ে যান চালাচ্ছিল।
“অবশ্যই, আমার মৃগরাজ।”
“তুমি চি লিনের মতো আমার নাম ধরে ডাকার পারো, লুলু।”
“লুলু?”
“হ্যাঁ! যেহেতু আমরা এতটা পরিচিত যে একে অপরের নাম ধরে ডাকি, তাই আমি আর লজ্জাবোধ করব না! আমি গুলু জন্তু, মোমো জন্তু, সবুজ সবজি খেতে চাই...”
জিয়াং লুলু একে একে দশেরও বেশি সামগ্রী নামিয়ে শেষ করল, তাকে একেবারে অদ্ভুত লাগল না, কারণ এখন ক্যামন তার বৈধ পুরুষ!
রসনাকে মুগ্ধ করে থাকা জিয়াং লুলু হঠাৎ করে যানবাহন থেমে গেল, চেয়ারে চড়কদার হয়ে প্রায় পড়ে গেল।
“কি হয়েছে?”
নিরাপত্তা বেল্টের চাপে ব্যথা পাচ্ছিল, সে ক্যামনের দিকে ফিরে প্রশ্ন করল।
“আমরা হয়তো পেছন থেকে ধাক্কা খেয়েছি! লুলু, তুমি যানবাহনে থাকো, কিছু করো না, আমি দেখতে যাই।”
ক্যামনের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে জানত, যানবাহনের পিছনের নির্দিষ্ট স্থানে নারী আছেন এবং নিম্ন স্তরের শক্তি সুরক্ষা চালু রয়েছে।
এই অবস্থায় রাজধানীর প্রধান রাস্তায় কোনো দুর্ঘটনা হওয়া সম্ভব নয়, কারণ এখানে গাড়ির গতি কঠোর নিয়ন্ত্রণে আছে।
সুতরাং কেউ যদি জানেও যে নারী আছে, তবুও এভাবে করে, তাহলে সেটা উদ্দেশ্যমূলক!
ক্যামন সতর্ক করে, যানবাহন থেকে বেরিয়ে পরিস্থিতি দেখতে গেল, এবং সম্ভাব্য বিপদ এড়াতে শক্তি সুরক্ষা মাঝারি স্তরে উন্নীত করল।
“ঠক! ঠক! ঠক!”
যানবাহনের কাঁচে কেউ কড়া করে আঘাত করল।
“মৃগরাজ, একটু কথা বলার সুযোগ পাব?”