প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: চোর বালকটি

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তোমাকে যা করতে বলেছিলাম, সব কি সম্পন্ন হয়েছে?”
“অবশ্যই, আমার প্রভু।”
“যে জিনিস আমি পাই না, তা ধ্বংস করে ফেলাই ভালো! তুমি খুব ভালো কাজ করেছ, আজ রাতে তুমি আমার কক্ষে আসতে পারো।”
“জি!”

———

“ওয়াও! এটাই কি তাতা গ্রহের সবচেয়ে বিখ্যাত খাবারের গলি? কী দারুণ জমজমাট!”
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, পড়ন্ত বিকেলের শেষ আলো এসে পড়েছে ব্যস্ত বাণিজ্যিক রাস্তায়। রাস্তার দুই পাশে নিওন বাতিগুলো বর্ণিল হয়ে জ্বলছে।
মানুষের ভিড়, বাতাসে খাবারের সুবাস আর আনন্দময় সুরের মূর্ছনা।
কামন আর চিয়াং লুলু হাত ধরাধরি করে হাঁটছিল, স্থানীয় মানুষের জীবনযাত্রা আর পরিবেশ অনুভব করছিল।
কামনের পরনে ক্যাজুয়াল পোশাক, সুঠাম দেহ, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। তার অ্যাম্বার রঙের চোখগুলো উজ্জ্বল আর উষ্ণ, যদিও মাঝেমধ্যে তাতে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠছে।
চিয়াং লুলু পরেছে ধবধবে সাদা রঙের এক গাউন, হাঁটার তালে তালে যার প্রান্তভাগ দুলছে, তাকে অপূর্ব চঞ্চল দেখাচ্ছে।
তার চোখগুলো হাসিতে বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে আছে, মাঝে মাঝেই সে দুষ্টুমি করে কামনের হাত ধরে টানছে আর রাস্তার পাশের ছোট দোকানগুলোর দিকে ইঙ্গিত করছে।
“কামন, ওই দোকানটা দেখো! দরজার সাজসজ্জাটা কত অদ্ভুত, চলো না দেখি!”
“কামন, এই উপহারের দোকানে নিশ্চয়ই ভালো কিছু আছে!”
“কামন! কামন! এই খাবারের দোকানটার গন্ধ খুব লোভনীয়!”
“আর ওই ‘কুলিং বাকেট’-টা দেখতে দারুণ লাগছে, চলো একটা কিনি!”
কামন হাসিমুখে তাকিয়ে আছে এই নারীটির দিকে, যে স্টারশিপ থেকে নামার পর থেকেই চঞ্চল হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে; স্টারশিপে তার সেই নিস্তেজ ও ক্লান্ত ভাব এখন আর নেই।
সে আলতো করে তার হাত টিপে দিল, তার হাতের মতোই নরম তার স্বভাব।
“তুমি না! এতক্ষণ তো কত কিছু খেলে, এখন আবার কুলিং বাকেট? পেটে ব্যথা হবে কিন্তু।”
চিয়াং লুলু ঠোঁট ফুলিয়ে রাগ করার ভান করে তার হাত ছাড়িয়ে নিল।
“উঁহু, হবে না! তুমি না কিনলে আমি একাই কিনব!”
কথাটা বলেই সে দোকানের দিকে দৌড় দেওয়ার ভান করল, কিন্তু কামন দ্রুতগতিতে তার হাত ধরে টেনে নিজের কাছে নিয়ে এল।
চিয়াং লুলুর শরীরের ভর কামনের বুকে গিয়ে পড়ল। সে মুখ তুলে দেখল কামনের কান দুটো লাল হয়ে গেছে। এখন সে নতুন এক শখ পেয়েছে—কামনকে বিব্রত করা। গম্ভীর মানুষকে লজ্জা পেতে দেখাটা বেশ মজার।
“তুমি... থাক, আমিই কিনে দিচ্ছি।”
কামন তাকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে সাহায্য করল এবং বেশ গুরুত্বের সাথে তার গাউনটা ঠিক করে দিল। তারপর তার হাত ধরে দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।
“ওয়াও! কী ঠান্ডা!”
চিয়াং লুলু তার হাতের আইস বাকেটটি জড়িয়ে ধরে তৃপ্তির হাসি হাসল, যার ভেতর রঙিন সব বরফের টুকরো।
সে একটা টুকরো মুখে দিল, তারপর একটা কাঁটায় বিঁধে কামনের ঠোঁটের কাছে ধরল, আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“আহ্~ মুখ খোলো~”

পৃষ্ঠা (২/৩)

কামন তার ঠোঁটের কাছে ধরা গোলাপী বরফের টুকরোটি দেখল, সেই সাথে চিয়াং লুলুর চাহনিও। সে সেটি খাওয়ার জন্য মুখ খুলল।
ঠিক তখনই, ভিড়ের মধ্যে থেকে একটা রোগা-পাতলা অবয়ব হঠাৎ দৌড়ে এসে চিয়াং লুলুর গায়ে ধাক্কা খেল।
চিয়াং লুলু টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত কামন দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।
ধাক্কা দেওয়া ছেলেটি ছিল সাত-আট বছর বয়সী এক ছোট পুরুষ, তার পরনে একটি বড় সাইজের পুরনো ধূসর কোট, সে তার বুকের কাছে শক্ত করে একটা ‘সফট ফ্রুট’ জড়িয়ে রেখেছে।
সে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু ফলটি সে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যাতে মাটির ধুলো তাতে না লাগে।
চিয়াং লুলু কিছু বুঝে ওঠার আগেই, এক মাঝবয়সী লোক পেছন থেকে ছুটে এল এবং ছেলেটির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে গালি দিল।
“ছোট্ট বাঁদর, আমার রুটি চুরি করার সাহস! দাঁড়া, পুলিশ স্টেশনে নিয়ে গিয়ে তোকে শিক্ষা দিচ্ছি!”
ছেলেটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখেমুখে আতঙ্ক। সে উঠে পালানোর চেষ্টা করতেই লোকটি তাকে খপ করে ধরে ফেলল।
কামন ভ্রু কুঁচকে এক ধাপ এগিয়ে ছেলেটির সামনে দাঁড়াল। সে লোকটির হাত সরিয়ে দিয়ে শান্ত কিন্তু অটল স্বরে বলল, “মহাশয়, উত্তেজিত হবেন না। ছোট শিশুর ক্ষেত্রে যা বলার শান্তিতেই বলা যায়।”
লোকটি কামনের দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল।
“শান্তিতে বলব? ও আমার রুটি চুরি করেছে, আর আমি ওকে শান্তিতে বলব? তোমরা কি ওর দলের লোক?”
লোকটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দুজনকে জরিপ করল।
চিয়াং লুলু নিচু হয়ে ছেলেটির কাঁধে হাত রেখে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট বন্ধু, তুমি ঠিক আছো তো? কোথাও ব্যথা পেয়েছ?”
ছেলেটি মাথা নিচু করে রইল, তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না। সে শুধু ঠোঁট কামড়ে ধরে কাঁপছিল।
কামন একবার চিয়াং লুলু আর শিশুটির দিকে তাকিয়ে মানিব্যাগ থেকে কিছু টাকা বের করে লোকটির হাতে দিল।
“এই ফলের দাম আমি দিয়ে দিলাম।”
লোকটি টাকা নিয়ে বিড়বিড় করতে করতে চলে গেল, “বোকাসোকা লোক! আমি জানি না তোমরা কতদিন ওকে বাঁচাতে পারবে। পরের বার এলে কিন্তু ছাড় পাবা না!”
লোকটির কথাগুলো কামন আর চিয়াং লুলুর কানে পৌঁছাল, তারা একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।
লোকটি দূরে চলে গেলে চিয়াং লুলু ছেলেটির হাত ধরে আলতো করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? কেন রুটি চুরি করছিলে?”
ছেলেটি মুখ তুলল, তার চোখে পানি, কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ যে প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।
“আমার নাম... সিয়াও জে। আমার দাদু অসুস্থ, ওর জন্য কিছু খাবার কিনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু... কিন্তু আমার কাছে টাকা ছিল না...”
সিয়াও জে-র কথার সাথে সাথেই তার পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ ভেসে এল।
“আমরা খারাপ মানুষ নই। চলো, আগে কিছু খেয়ে নাও, কেমন?” চিয়াং লুলু সাধ্যমতো তার স্বর কোমল রাখার চেষ্টা করল, যাতে শিশুটি ভয় না পায়।
“আমি... আমার কাছে টাকা নেই...”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“টাকা লাগবে না, আমরাই তোমাকে খাওয়াচ্ছি। চলো!”
চিয়াং লুলু উঠে দাঁড়িয়ে কামনের দিকে তাকাল। কামন সিয়াও জে-কে কোলে তুলে নিল, অন্য হাতটি লুলুর হাতে রেখে খাবারের গলি থেকে বেরিয়ে এল।
“সিয়াও জে, আস্তে আস্তে খাও, আরও লাগবে তো!”
চিয়াং লুলু তার সামনে বসে থাকা ক্ষুধার্ত শিশুটিকে খেতে দেখে মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
কামন শিশুটির পাশে বসে তার শরীরের ক্ষতগুলো পরিষ্কার করে দিচ্ছিল। এই শিশুটির শরীরে অনেক পুরনো ও নতুন ক্ষত। সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, এত ছোট শিশুর ওপর এমন নির্যাতন চালানো আইনত দণ্ডনীয়।
“তোমার বাবা-মা কোথায়?” কামন সাবধানে ক্ষত পরিষ্কার করতে করতে জিজ্ঞেস করল, তার চোখের গভীরে একরাশ অন্ধকার।
“আমার বাবাকে একজন নারী জোর করে নিয়ে গিয়েছিল, সে আমার মাকে কিছু টাকা দিয়েছিল। মা বলেছিল সে বাবাকে ফিরিয়ে আনবে, কিন্তু তার পর থেকেই মা নিখোঁজ। দাদু প্রথমে কিছু কাজ করে সংসার চালাতেন, আমাদের দুজনকে খাওয়াতেন। কিন্তু পরে...”
“সিয়াও জে, বাড়িতে দাদুর কথা শুনে থেকো, আমি বাবাকে খুঁজে নিয়ে আসছি।”—ছোট্ট সিয়াও জে শুধু দাদুর কোলে লুকিয়ে মায়ের চলে যাওয়া দেখেছিল, জানত না মা কোথায় যাচ্ছে। তার বড় বড় চোখে তখন শুধু ভয় আর অনিশ্চয়তা ছিল।
“সিয়াও জে, আজ দাদুর বেতন পেয়েছি, আজ ভালো কিছু খাব!” বৃদ্ধ দাদু খুশি মনে নাতিকে নিয়ে রাস্তায় হাঁটছিলেন।
“দাদু, আজকের মাংসটা কী দারুণ! সামনের মাসে আবার খেতে পারব?”
“অবশ্যই পারব, পরের মাসে বেতন পেলে আবার আসব, কেমন?”
দাদু-নাতি ফেরার পথে সেই স্বাদের কথা ভাবছিলেন। যদিও তারা খুব সামান্যই খেয়েছিলেন, পেট ভরেনি, কিন্তু সেই সামান্য খাবারই ছিল তাদের কষ্টের জীবনে কিছুটা আনন্দের উৎস।
“তোমাদের এত সাহস কীভাবে হয়? আমার প্রভুর পছন্দ হওয়া মানেই সেই পুরুষের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। একটা নিচু স্তরের সাদা রঙের নারী হয়েও তোমরা বাধা দিচ্ছ? আজ জেনে রাখো, তারা দুজনেই আর ফিরবে না। তবে প্রভু দয়া করে তোমাদের প্রাণ ভিক্ষা দিচ্ছেন। এসো, এদের পিটিয়ে শিক্ষা দাও!”
পুরানো ঘর থেকে তখন আর্তনাদ আর প্রাণভিক্ষার চিৎকার ভেসে আসছিল।
কয়েক মিনিট পর এক জমকালো পোশাক পরা মাঝবয়সী লোক বেরিয়ে এল, তার পেছনে কয়েকজন বিশালদেহী পুরুষ।
“সবাই শোনো! এই পরিবারের কাউকে যারা সাহায্য করার চেষ্টা করবে, মনে রাখবে তারা বেগুনি স্তরের নারীর শত্রু! পরিণতি ভোগ করতে প্রস্তুত থেকো! চলো!”
পেছনে পড়ে রইল কেবল ঘরভর্তি কান্নারত দাদু আর নাতি।