প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: তাদের পথরোধ করা হয়েছিল
পৃষ্ঠা (১/৩)
“হান শু, তুমি ঠিক আছ তো!”
“ওটা তো নিছক ঠাট্টা ছিল, তুমি কবে থেকে সত্যি ধরে নিলে?” আন লিংইউনের দিকে বিরক্তিভরে তাকিয়ে কং ছিংজুয় আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় বড় পা ফেলে চলে গেল।
হুয়া রাজবিধবা চোখ মেলে জেগে উঠলেন এবং উঠে বসে পড়লেন। লিউ মোমো শয্যার পর্দা সরিয়ে তাঁকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।
আসলে এখন সে ওই দুই ভাইয়ের নাম উচ্চারণ করতে খুব একটা সংকোচ বোধ করত না। শেষ পর্যন্ত আদম যে এক দিন-দুদিন ধরে তাকে নজরে রাখছে, তা নয়। আর আমন নামটা বেশি বার বললে হয়তো সেই দুষ্টু ছেলেটি টের পেতে পারে, তবে মাঝে মাঝে বললে তেমন সমস্যা হবে না।
না, না—লিউ ছিয়েন তেমন মানুষ নয়। সে সুন্দরী, বুদ্ধিমতী এবং পরম সহানুভূতিশীলা; তার মনে খারাপ অভিপ্রায় থাকবে কী করে?
বৃষ্টির ফোঁটা পোশাক ভেজাতে চায়, অথচ মুখে লাগা বাতাস শীতল নয়। সামান্য অসাবধান হলেই হাত বাড়িয়ে তা মুছে ফেলা যায়। মুছে ফেলার পরও মানুষটি বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলতে থাকে।
শুধু যদি কোনো নির্দিষ্ট স্থানে আঘাত করা যায়। কিন্তু আতঙ্ক-স্তরের নমনীয়তার সামনে এমন কাজ করা কি সহজ?
“আমি চিকিৎসক। তোমাকে পরীক্ষা করে দেখি, হাতটা দাও।” আন লিংইউন বসে পড়ল, যাতে অন্য কেউ তাকে দেখে না ফেলে।
ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া জঙ্গলটির দিকে তাকিয়ে লিন ছেনের বুকের ভেতর আবার আতঙ্ক জেগে উঠল। এই জঙ্গল না থাকলে, গাছপালা যদি আক্রমণের অধিকাংশটা প্রতিহত না করত, তবে বরফের ফলার ঘূর্ণিঝড়টি সত্যিই তাকে গুরুতর আহত করে ফেলত।
তরুণ সোনালি ড্রাগনটি কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠল। সে গলা এক পাশে বাড়িয়ে গ্রেটের দিকে তাকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সে মাথা ঘোরাতেই সাইরিলা অন্যদিকে ঘুরে গেল; সে আবার মাথা ঘোরাতেই সাইরিলা আবার দিক বদলাল।
মহামায়াবিদ বাইলবো সেই মৃতজীবন-সাধকের দিকে মৃদু মাথা নাড়লেন। তারপর গ্রেটকে টেনে তুলে বাঁ হাত দিয়ে সামনের শূন্যতায় একটি রেখা কাটলেন।
স্বল্প সময়ের মধ্যেই একশো আটটি সূচ যথাযথ মর্মবিন্দুতে গিয়ে বিঁধল। এত কিছু করা দু ফেংয়ের পক্ষে সম্ভব ছিল, কারণ বছরের পর বছর অনুশীলনে তার সূচচিকিৎসার দক্ষতা তৈরি হয়েছে।
সে কীভাবে বুঝবে না? কিন্তু সু ওয়ানছিউয়ের ওপর আরেকটি বোঝা চাপাতে সে চাইছিল না। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে সু ওয়ানছিউ নিশ্চয়ই এখান থেকে এত কিছু জানতে চাইত না।
শিয়ে শুয়ান খুব সন্তুষ্ট হল। সে সঙ্গে সঙ্গে তা দিয়ে মুখ ধুয়ে পরীক্ষা করল। ধোয়ার পর মুখটি মসৃণ লাগছিল; সাবান দিয়ে ধোয়ার পরের মতো শুষ্ক ও টানটান লাগছিল না। বরং ভেষজ ও সুগন্ধির মিশ্রণে এক মৃদু সুবাস ভেসে আসছিল।
উ ছিংথাওও যেন তাতে সংক্রমিত হয়ে পড়েছিল। ফেংইন তরবারি অবিরাম নাচতে লাগল, আর সে সম্পূর্ণ উন্মত্ত হত্যার নেশায় ডুবে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবে ছু ফেং খুব শিগগিরই দোংহুয়া সম্প্রদায়ের কর্তৃত্ব হাতে নিতে চলেছে—এই কথা মনে পড়তেই তার হৃদয় প্রবল উত্তেজনায় ভরে উঠল। তার পুরুষটি সত্যিই সবচেয়ে শক্তিশালী।
কয়েকটি প্রায় শুকিয়ে-মরা প্রাচীন গাছ এখনও সমাধিক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের একটির মাঝখানে গভীর তরবারির দাগ, যেন গাছটি প্রায় ভেঙেই পড়েছিল।
পাশ দিয়ে চলা গাড়ি ও ঘোড়াগুলোর অধিকাংশই ছিল শস্যবাহী। লুওয়াংয়ের উত্তরে বিস্তীর্ণ সমতল ও টিলাভূমি, উর্বর মাটি এবং বিপুল শস্যউৎপাদনের জন্য এই অঞ্চল রাজধানী-সংলগ্ন এলাকার প্রধান খাদ্যভাণ্ডার। লুওয়াং ও লুও নদীর দক্ষিণাঞ্চলের রেশম, তৈজসপত্র, ফলমূল ও ওষুধও এই ডাকপথ দিয়ে উত্তর সীমান্তে পাঠানো হত।
“সে বাতাসের নগরীতে জন্মেছিল, পরে মায়াময় নগরীর ইয়ি ইউন দলে যোগ দেয়…” হান ফেং সত্য কথাই জানাল।
ছেনশি ছিল প্রকৃতিতে পাওয়া এক বিরল খনিজ। গভীর পাহাড়ের আকরিকশিরায় অল্প পরিমাণে এর সন্ধান মিলত; মজুত এতই কম ছিল যে তা প্রায় অপ্রতুল, উপরন্তু উত্তোলন করাও অত্যন্ত কঠিন। সাধারণত উৎকৃষ্ট ইস্পাত তৈরিতে ছেনশি ব্যবহার করা হত; এতে ইস্পাতের দৃঢ়তা ও স্থিতিস্থাপক সীমা বহুগুণ বেড়ে যেত।
“সংসংয়ের শরীর সম্প্রতি ভালো নেই। সে সুস্থ হয়ে উঠলে আমি নিজেই তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাব।” লু জেয়ান সং তিয়েনের হাত ধরে তাকে নিজের পেছনে আড়াল করল; সে চায়নি সং ছুয়ান তাকে স্পর্শ করুক।
লুং ইউয়ান বিশাল ইঁদুরটির বিস্ফোরণগত গতি দেখে বিস্মিত হওয়ারও সময় পেল না। চোখের পলকে ইঁদুরটি তার একেবারে কাছে এসে পড়ল। সে স্বভাবতই সামনে আড়াআড়ি এক কোপ চালাল। ইঁদুরটি ধীরে ধীরে শরীর পেছনে হেলিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল। আঘাত ব্যর্থ হওয়ায় লুং ইউয়ান এক পা এগিয়ে কোমর বরাবর ইঁদুরটির দিকে তরবারি চালাল।
“নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। লি ছিউশুই এখনও মহাগুরুর স্তরে পৌঁছায়নি। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, সে তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না!” সং ইউয়ানকে বাইরে থেকে আলগা-ঢালা মনে হলেও তার কথায় উ শিংইউনের মনে অনেকটাই স্বস্তি এল।
অন্য স্থানগুলিতেও একের পর এক দেবালোকে রেখা ছুটে গেল, তবে অধিকাংশই উড়ে গেল চারদিকের নগরীর বাইরে।
লুও হাও সেই গুহামুখে প্রবেশ করার পর এক আশ্চর্য জগতে এসে পৌঁছাল। চারদিকে ছিল সাদা কুয়াশায় মোড়া এক পৃথিবী—সাদা ছাড়া সেখানে আর কিছুই ছিল না।
“ভ্রাতৃগুরুর সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। এবার আপনার সঙ্গে দেখা করতে আসার কারণ আসলে আমার নিজের বিষয় নয়, ওয়েন ছিহাংয়ের ব্যাপার।” থান ফেংই ব্যাখ্যা করল।
জাগতিক জগতে থাং পরিবার এত ধনী ছিল যে তারা সমগ্র সাম্রাজ্যের সম্পদের সমকক্ষ, এবং সর্বত্র তাদের প্রভাব বিস্তৃত। কিন্তু সাধনায় নিয়োজিত মানুষের ওপর তাদের তেমন কোনো প্রভাব ছিল না।
এই ইয়ে কুয়াং বিষয়টি জানত না, কারণ সে কখনও দেবসম্রাট-স্তরের শক্তিধরের সঙ্গে লড়েনি। তবে তার অনুভূতি ছিল, ব্যবধান খুব বেশি নয়; সামান্য পার্থক্য থাকলেও তা কখনও বিরাট হবে না।
“বিক্রি করো। তবে এই ব্যবসা এখন আর আমাদের অভিজাত প্রাসাদের অন্তর্গত নয়।” ওয়েন ছিহাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই মুহূর্তে লুং ছিয়ের যে ভালো মানুষ নয়, তা জিনথিয়ানই জানত। কিন্তু তার ওপর নির্ভর করাই সে অভ্যাসে পরিণত করেছিল। তাছাড়া এই স্থানে আপাতত সবচেয়ে বেশি ক্ষমতা ছিল তারই হাতে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এটি বৌদ্ধ ও তাওপন্থী দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে বিরোধ উসকে দেওয়ার পরিকল্পনা। তখন ত্রিলোকের অধিপতি হওয়ার প্রতিযোগিতাও আর গুরুত্বপূর্ণ থাকবে না।
মাটি ছিল ফেটে চৌচির। কিছু ফাটল থেকে মৃদু আগুনের আভা বেরিয়ে আসছিল, আবার কোথাও বা অদ্ভুত বাষ্প উঠে আসছিল।
ছি ছাইই হেসে কাঁদার মতো অবস্থায় পড়ল। অবশ্যই সে চাইত নানানের সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে। কিন্তু নানান এখন বড় হয়ে গেছে, আর সে নিজেও তো প্রতিটি মুহূর্তে নানানের পাশে থাকতে পারবে না।
শেওয়াং মূল অগ্নির চেতনা এবং তারই প্রকৃত সত্তা হিসেবে মো শিয়ে যখন ছাংমিং মূল অগ্নিকে শোষণ করত, তখন তার মনে সর্বদা এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগত।
লি লিউ ফেং খোর স্বভাব জানত। তাছাড়া সে ইতিমধ্যেই তাকে উদ্ধার করেছে এবং এই কয়েক দিনে নিজের অবস্থানও স্পষ্ট করেছে। তাই ফেং খোর সঙ্গে সে আর বেশি তর্কে জড়াল না।
উ ঝেন জিয়াং লির বিপরীতে বসেছিল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে বুকে রাখা একটি ওষুধের শিশি বের করে জিয়াং লির সামনে রাখল।
সবাই একযোগে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, এমন ঘটনা তো সত্যিই নজিরবিহীন! আর এই সব কিছুর মূল হোতা সু ইউ তখন লাফাতে লাফাতে সম্রাজ্ঞী মহারানির সঙ্গে দেখা করতে চলে গেল।
কানের পাশে শীতল, গম্ভীর ও নিচু স্বর ভেসে উঠল। লি সিওয়ান সারা শরীরে কেঁপে উঠল। আবার চোখ তুলতেই সে পুরুষটির নিষ্ঠুর দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।
পরদিন ভোরেই ওয়াং পিং উঠে ঘরের ভেতর বসে রইল। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ছেং শুয়ের ঘর থেকে কোনো শব্দ শুনতে পেল না।
কিন্তু ভালুক ইঁদুর ধরছে—এই কথার মধ্যে আসলে কী গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে? আর সে জন্যই বা সর্বশক্তিমান বিশেষ বিষয় দপ্তরটি এমন রেগে গেল কেন?
“আমার দাদা এমন করবে না। সেদিন আমরা দুজন এদিক দিয়ে যাচ্ছিলাম। তখন বৃত্তিমূলক বিদ্যালয় আর হেংশুইয়ের প্রতিযোগিতা দেখতে পেলাম। আর বৃত্তিমূলক বিদ্যালয়ের সঙ্গে কুস্তি লড়া সেই কয়েকজন ছিল আমাদের শ্রেণির…”
একশো আটটি জম্বি-দেবতা—ধারালো নখর, রক্তাভ চোখ। যেন জম্বিদের রাজ্য থেকে উঠে আসা মৃতজীবীদের এক বিশাল বাহিনী। তারা উন্মত্ত আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সম্পূর্ণ প্রাণের তোয়াক্কা না করে অবিরাম আঘাত হানতে লাগল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)