প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: ছী লিন, একটু শান্ত হও!
লেয়নার্ডের মুখটি ইতিমধ্যে ফ্যাসেকা হয়ে গিয়েছিল, সে জানত যে বিষয়টা আর গোপন রাখা সম্ভব নয়।
তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরছিল, কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা খোঁজার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বাই লি এবং ছি লিনের সেই চাপপূর্ণ দৃষ্টির সামনে তার চিন্তা যেন জমে গিয়েছিল, কোনো কার্যকরী ভাষা সে আর গুছিয়ে উঠতে পারছিল না।
"আমি... আমি বুঝতে পারছি না আপনি কী বলছেন।"
লেয়নার্ড জোর করে কথাটি বলল, অথচ তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শুষ্ক শোনাল।
"এই কাপড়ের টুকরোটি হয়তো আমাদের স্টারশিপের কোনো কর্মীর অজান্তেই ফেলে যাওয়া, আপনি যার কথা বলছেন সেই লুলুর সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"
"বাজে বকো না!"
ছি লিন গর্জন করে উঠল, এক লাফে সামনে এগিয়ে গিয়ে লেয়নার্ডের কলার চেপে ধরল এবং তাকে পুরোটা...
তাই আমি সাহস সঞ্চয় করে, সন্তর্পণে সামনের দিকে এগোলাম এবং ধীরে ধীরে সেই দানবটির সামনে পৌঁছে এর আকৃতি পরিষ্কার দেখতে পেলাম—আসলে এটি কেবল একটি বিশাল কালো কুকুর, বিশাল আকার ছাড়া এর মধ্যে বিশেষ কিছু ছিল না।
ম্যাজিক লাঠির আলো আরও উজ্জ্বল ও চোখ ধাঁধাঁনো হয়ে উঠল, হঠাৎ করেই আরও শক্তিশালী একটি আলোর ধারা বেরিয়ে সরাসরি শ্যান ই-র দিকে ছুটে গেল।
এই কথাটি যদিও ইউন হং-কে উদ্দেশ্য করে বলা হয়েছিল, তবে একই সাথে উপস্থিত সেই সমস্ত লোককেও বলা হয়েছিল যারা তবা শাও-কে সম্মান জানাতে প্রস্তুত হচ্ছিল।
স্বীকার করতেই হবে, তাঁর এই কৌশল থেকে আমি যেখানেই পালাই না কেন, রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না, তাই আমারও কেবল দাঁতে দাঁত চেপে তাঁর একটি আক্রমণের মুখোমুখি হওয়া ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।
"তুই পালাও! দূর হয়ে যা!" তবা ইয়ুন নিজের মুখ দুটি হাত দিয়ে ঢেকে楚 হুই-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু সেই সাথে লজ্জা ও ক্ষোভের এক অদ্ভুত অনুভূতি তার চোখের কোণ থেকে আঙুলের ফাঁক গলে গড়িয়ে নামল।
সেন্ট ল্যানসন এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে বসে রইলেন, এই স্যাম মানুষটা আজকাল তাকে সত্যিই ভীষণ মাথাব্যথাময় করে তুলেছে। তিনি এও জানতেন যে সেনাবাহিনীর বহু অফিসার এখনও স্যামের কথা শোনে, এখন এই প্রবীণ সৈনিককে খুঁজে বের না করলেই নয়, কিন্তু খুঁজে বের করলেই সে তার বিরুদ্ধে অবস্থান নেবে, এটা সত্যি সহ্য করার মতো নয়।
বাই লি চাই এবং বাকিরাও খুব উত্তেজিত ছিল, তোরো রক্ষা পেয়েছে, তাহলে আর মহান রাজাকে দুশ্চিন্তা করতে হবে না, আর তাদেরও আর প্রথম সিটিতে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করতে হবে না।
"ভাবতেও পারিনি এখানে কেবল উড্ডয়ন নিষিদ্ধ করার আইনই জারি করা নেই, উপরন্তু এটি মানুষের শরীরের সহজাত শক্তিকেও নিজে থেকেই নিঃশেষ করে দিতে পারে। মনে হচ্ছে সবচেয়ে সহজ পথটিও অতটা মসৃণ নয়।" শ্লা মু সবুজ ঘাসের ওপর দিয়ে পা টিপে টিপে সামনে এগোতে এগোতে চারপাশ দেখতে লাগল।
কিছুক্ষণ কেটে গেল, গু হান হঠাৎ দেখল গু নানচেং-এর আঙুলগুলো একটু কেঁপে উঠল, সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে তৎক্ষণাৎ গু নানচেং-এর বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
যেকোনো পরিস্থিতিতেই এমনটা ঘটে থাকে, এমনকি উত্তরের পরিস্থিতি যতই খারাপ হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত ইগোসই জয়ী হয়, যেন এক শীতল ও কাঁপুনি ধরায় এমন নিয়তির মতো।
এখন কেবল প্রয়োজন সেই সমস্ত প্রজাদের শাস্তি দেওয়া যারা তাকে ত্যাগ করেছে, এবং সেইসব "বিদ্রোহী ও বিশ্বাসঘাতকদের" গ্রেফতার করা যারা তাকে প্রতিহত করার দুঃসাহস দেখিয়েছে।
টংহুয়া গ্রুপ, অ্যান্ট গ্রুপসহ বেশ কয়েকটি বড় বড় প্রতিষ্ঠানের যৌথ বিনিয়োগে প্রতিষ্ঠিত এই কোম্পানিটি প্রতিষ্ঠার দিন থেকেই নির্ধারিত করে রেখেছিল যে এটি হবে হুয়াসের বৃহত্তম এবং সর্বসেরা স্পেশাল ইফেক্টস প্রোডাকশন কোম্পানি।
লিন ছিরং কাঁধ ঝাঁকাল, "ধরেই নিন তাই, এতে আমাদের দেশের কোম্পানিগুলোর জন্যও কিছু সুযোগ বাড়বে।"
কোনো এক মুহূর্তে, নাবিকটি যেন সমুদ্রের রাজ্যের রাজায় পরিণত হয়ে গেল, এমন এক রাজা যার কথা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।
তবে, ছেন উ-দের মধ্যে দু'জন থেকে গেল, আর বাকি দু'জন পথপ্রদর্শকের সাথে একই পথে পিছিয়ে গিয়ে মো চিও-কে ডেকে নিয়ে এল।
বিভিন্ন কারণে, সুপারম্যান, স্পাইডার-ম্যান এবং ব্যাটম্যানের মতো আধুনিক শহুরে সুপারহিরো ব্লকবাস্টার সিনেমাগুলো হুয়াতে তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন, তাই পৌরাণিক ইতিহাস থেকে অনুপ্রেরণা খোঁজাটাই সবচেয়ে সেরা বিকল্প হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
ছিং চিং এই মুহূর্তে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়নি কারণ তার করার মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি কাজ বাকি ছিল। তা হলো তার বরফ মার্কা অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং উওয়াং কুংফু-কে একত্রিত করা। প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে যে তার মৌলিক অভ্যন্তরীণ কুংফু সম্পূর্ণ করেছিল, ছিং চিং তার জন্য ইন ও ইয়াং মিলনের সেই পুরস্কারটি লাভ করেছিল।
এই মুহূর্তে এটি আর কোনো রাজ্য নয়, বরং একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ, 'সি কিংডম' বা সমুদ্রের রাজ্য নামের একটি যুদ্ধজাহাজ।
তাদের এই তিরস্কারের মুখে লিই ছং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে হাত ইশারা করে ছং ইথিয়ানকে নিজের আরও কাছাকাছি ডেকে নিল, তারপর ছং ইথিয়ানের শরীর ঘুরিয়ে তাকে সেই তিনজনের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিল।
এই মুহূর্তেই সুবাস পাখিটি ফুল ও ঘাসের সুগন্ধ খুঁজে পাওয়ার সময়। সুগন্ধির থলে থেকে উড়ে এসে সুবাস পাখিটি নির্দিষ্ট লক্ষ্যের দিকে উড়ে চলল, কিছুক্ষণ নদী পার হলো, কিছুক্ষণ পাহাড়ের রাস্তা ঘুরে গেল। অবশেষে, তারা ইউয়ু উপত্যকার একটি অত্যন্ত সমতল ভূমিতে এসে পৌঁছাল।
যান্ত্রিক পোকামাকড়টি সত্যিকারের পতঙ্গের মতো জালে আটকা পড়ে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, ছাং মিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত ঝাঁকালো এবং জালসহ পোকাটিকে সজোরে দেয়ালে আছড়ে ফেলল।
সৌভাগ্যবশত, এই তরুণটি যে তার হাত ধরে সামনে এগিয়ে চলেছে, সে তার মতো সুন্দর নয়, এবং অল্প কিছুদিন আগে পরিচিত ইছেং গংজির মতো দেখতেও আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু তার হাতের সেই উষ্ণতা তার হৃদয়কে এমন এক প্রশান্তিতে ভরিয়ে দিয়েছিল যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
গাও শিমং তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, কান্নায় লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটো আমার দিকে স্থির করে বলল, "আমি তোমার থেকে আলাদা হতে চাই না!" আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
লোহার কাজ করা বৃদ্ধ লোকটির মুখ লাল হয়ে গেল, সে অবাক করার মতো দীর্ঘ একটি বক্তৃতা দিল, তার মুখাবয়ব ছিল রাগান্বিত, যদি আগে থেকে এমন ঘটনার অভিজ্ঞতা না থাকত, তবে আমি প্রায় বিশ্বাসই করে ফেলতাম।
ক্ষতস্থান থেকে এক পশলা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, ব্লাড ডেমন ফাইটার অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে এক গর্জন ছাড়ল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তার শরীর থেকে দূরে ছিটকে যাওয়া বেগুনি রঙের তরবারিটি মুঠোয় পুরতে উদ্যত হলো।
লিয়ান চাওকাং যখন শুনতে পেল যে আরও একটি বড় যুদ্ধ লড়তে হবে এবং তাইপেই সিটির ভেতরে ঢুকে পড়া জাপানি সৈন্যদের ওপর চূড়ান্ত অভিযান চালানো হবে, তখন সে একই সাথে বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ সজোরে পায়ের গোড়ালি ঠুকে সোজা হয়ে বুক ফুলিয়ে স্যালুট করে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "ইয়েস, লিডার!" কথা শেষ করেই সে দ্রুত ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল।
আমি ভাবছিলাম, যদি আরও একটা স্লাইমের লেগিংস আর টুপি ড্র করে পাই, তবে আমি সত্যিই একটা সম্পূর্ণ স্লাইম সেট সংগ্রহ করতে পারব।
ইয়ান ইউ-এর সাথে ভবিষ্যতের কথা ভেবে, যা হতে চলেছে সম্পূর্ণ বাধাহীন, একা একা সাদামাটা বাঁশের ছাউনির নৌকায় বসে মদ পান করতে থাকা তাং চিয়েনসিয়ং তার আনন্দ আর চেপে রাখতে পারল না।
সে বহু কষ্টে তার ছেলেকে নিজের সাথে মানিয়ে নিয়েছে, এই এলোমেলো লোকগুলোর কারণে সে আবার তার ছেলের মনে কোনো ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হতে দিতে পারে না।
"আমাকে উপেক্ষা করো না।" মো হানশি মাথা নিচু করে লিন র্যানের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার অন্ধ ভালোবাসায় ভরা দৃষ্টি থেকে যেন কোমলতার মধু ঝরে পড়ছিল।
যা দেখা যায় কিন্তু ছোঁয়া যায় না, এমনকি পাওয়াও যায় না, মো হানশি নিজেকে আর কষ্ট দিতে চাইল না। লিন র্যানকে বিছানায় শুতে যেতে দেখে সেও বিছানার দিকে ঘুরে গেল।
কথা শেষ হতে না হতেই আকাশজুড়ে এক প্রলয়ঙ্করী বিস্ফোরণের শব্দ কেঁপে উঠল, যা রিংয়ের ব্লুস্টোনের স্ল্যাবগুলোকে পর্যন্ত উড়িয়ে দিল।
অতএব, এবারের এই উন্নতি কেবল এটাই প্রমাণ করে যে 'জিয়া' গ্রেডের কাল্টিভেশন রুমের আধ্যাত্মিক শক্তি যথেষ্ট উচ্চমানের, লিন চেন কতটা শক্তিশালী তা কিন্তু এর দ্বারা প্রমাণিত হয় না।
সে কেবল ভয় পাচ্ছিল যে কেউ তার আসল অবস্থা ধরে ফেলবে, যার ফলে তাদের স্পিরিচুয়াল মার্শাল এম্পায়ার একটি প্রতিকূল পরিস্থিতিতে পড়ে যাবে।
সৌভাগ্যবশত তারা সোজা গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরেছিল, তাই ল্যুও লিশান যখন নেশা থেকে জেগে উঠল, তখন সে ইতিমধ্যেই নিজের বাড়িতে ঘুমাচ্ছিল।
ফং ইউ অসন্তুষ্ট হলেও তার করার কিছুই ছিল না, সে কেবল তাদের পাগলামিতে সঙ্গ দিতে বাধ্য হলো এবং তারা যেভাবে মদ খাওয়াচ্ছিল সেভাবেই মদ পান করতে লাগল।
এর অর্থ এই নয় যে হে ইয়ান লু পরিবারকে ভয় পায়, মূল ব্যাপারটি হলো হে ইয়ান এবং শেন পরিবারের সদস্যদের সম্পর্কটা আর কোনোভাবেই খারাপ হোক তা সে চাচ্ছিল না।