প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৭ তুমি কি আমার আন্তরিক দৃষ্টিকে দেখেছ?
পৃষ্ঠা ১/৩
“লুলু, আগামীকালই তো আমাদের টাটা নক্ষত্রের উদ্দেশে রওনা হতে হবে। আর কিছু সঙ্গে নিতে চাও?”
“না, আর কিছু লাগবে না। তোমাকে কষ্ট দিলাম, তাই না!”
“তাহলে আমি দুপুরের খাবার তৈরি করতে যাচ্ছি। লুলু, গুছিয়ে নিয়ে নিচে এসে খেয়ে নিও। মনে রেখো, কোনো হালকা খাবার খেয়ো না!”
“জানি তো!”
দোতলার বিনোদনকক্ষ থেকে চিয়াং লুলুর কণ্ঠ ভেসে এল।
চোখের পলকে পবিত্র পশু-অনুষ্ঠানের ঝড় থেমে কয়েক দিন কেটে গেছে, আর কামেংও মৃগপ্রাসাদে এসে উঠেছে।
তার আগমনে মৃগপ্রাসাদ যেন আরও সরগরম হয়ে উঠেছিল।
অল্প কিছুদিন একসঙ্গে থাকা ও পরস্পরকে জানার পর অবশেষে চিয়াং লুলু আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কামেংকে সেই একই প্রশ্ন করল।
“বিশ্বাসের শক্তি কী?”
“বিশ্বাস বলতে কোনো মতবাদ, আদর্শ, ধর্ম কিংবা কোনো ব্যক্তির প্রতি গভীর আস্থা ও শ্রদ্ধাকে বোঝায়। এটি নিজের সীমার ঊর্ধ্বে থাকা শক্তি, প্রজ্ঞা ও অর্থের সন্ধান।”
কামেংয়ের উত্তরে সে যেন নিজের অনুসন্ধানের একটি দিশা খুঁজে পেল।
“আস্থা”, “শ্রদ্ধা”, “অনুসন্ধান”—এই তিনটি বিষয়কে একত্র করে, তার ওপর সাম্রাজ্যজুড়ে পরিচিত “পশুদেবতার প্রতিনিধি” পরিচয়টিকে কাজে লাগাতে পারলে বিশ্বাসের শক্তি অর্জন করা নিশ্চয়ই খুব কঠিন হবে না!
চিয়াং লুলু, ছি লিন ও কামেং দীর্ঘ সময় ধরে বিশদ আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল, কামেংয়ের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে তারা বাইরে ভ্রমণে বের হবে।
বিভিন্ন নক্ষত্রে গিয়ে সাহায্যের প্রয়োজন এমন মানুষদের খুঁজে বের করবে, তাদের সমস্যার সমাধান করবে এবং “পশুদেবতার” করুণা প্রচার করবে।
চিয়াং লুলুর “পশুদেবতার প্রতিনিধি” পরিচয়কে সুদৃঢ় করার এই পরিকল্পনার নাম তারা দিল “নক্ষত্র-গঠন পরিকল্পনা”।
অবশ্য, এমন একটি পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা শুধু তিনজনের হঠাৎ উত্তেজনা বা ক্ষণিকের ইচ্ছায় সম্ভব ছিল না।
এই উচ্চাভিলাষী পরিকল্পনাকে সফলভাবে এগিয়ে নিয়ে যেতে কেবল তিনজনের মাথায় হঠাৎ কোনো ভাবনা আসাই যথেষ্ট ছিল না।
চিয়াং লুলু বিশেষভাবে ধর্মগুরুর সঙ্গে দেখা করে নিজের মনের সব কথা নিঃসংকোচে জানাল।
কামেং যত্নসহকারে প্রস্তুত করা পরিকল্পনাপত্র হাতে নিয়ে সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে গেল।
আর ছি লিন ব্যস্ত হয়ে পড়ল বিভিন্ন নক্ষত্রে দায়িত্বপ্রাপ্ত তার সহপাঠীদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে। একে একে প্রতিটি নক্ষত্রের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে খুঁটিনাটি তথ্য সংগ্রহ করে, নানা বিষয় বিবেচনা করে যাত্রার স্থানগুলোর ক্রম সাবধানে নির্ধারণ করতে লাগল।
সামগ্রিক প্রস্তুতির কাজ সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলল। তিনজন টানা কয়েক দিন ব্যস্ত থাকার পর অবশেষে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করল।
“টুপটাপ, টুপটাপ...”
খালি পায়ে চিয়াং লুলু আনন্দে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল। তার হাতে তখনও এক প্যাকেট কাচি আলুচিপস।
“লুলু, তুমি এখনও হালকা খাবার খাচ্ছ? তাহলে দুপুরের খাবার আর খেতে পারবে না!”
পৃষ্ঠা ২/৩
এই দৃশ্যটাই এপ্রোন পরা অবস্থায় খাবার হাতে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসা কামেংয়ের চোখে পড়ল।
তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট অসন্তোষ, যা গিয়ে স্থির হলো চিয়াং লুলুর হাতে ধরা চিপসের প্যাকেটের ওপর।
প্রাসাদে আসার পর থেকেই সে চিয়াং লুলুর কিছু ছোটখাটো অভ্যাস লক্ষ করেছিল। যেমন, কাচি আলুচিপস খেতে তার ভীষণ ভালোবাসা—বিশেষ করে দুপুরের খাবারের ঠিক আগে।
ফলে প্রতিবারই সে দুপুরের খাবার অস্বাভাবিক কম খেত।
এ ছাড়া ঘরে ফিরলেই জুতো-মোজা খুলে খালি পায়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ানোও তার খুব পছন্দ। তার যুক্তি, জুতো-মোজা নাকি পায়ের স্বাধীনতার প্রতি ভালোবাসাকে বন্দি করে রাখে। কী উদ্ভট যুক্তি!
তবু কামেং তাকে জোর করে এই বদভ্যাসগুলো ছাড়াতে পারত না। তাই বিরক্ত না হয়ে বারবার শুধু মনে করিয়ে দিত।
কামেং হাতে থাকা খাবারগুলো টেবিলের ওপর রাখল। তারপর এপ্রোনে এমন কিছু মুছে নিল, যা আসলে সেখানে ছিলই না। এরপর নিজের ভাণ্ডার-আংটি থেকে একজোড়া ঘরের জুতো বের করে সামনে এগিয়ে এল। মাটিতে বসে সেই একগুঁয়ে ছোট্ট মাদীটির পায়ে জুতো পরিয়ে দিল।
যদিও জুতোগুলো হয়তো তার পায়ে কয়েক মুহূর্তের বেশি টিকবে না, তারপরই কোনো অজানা কোণে ছিটকে পড়বে।
তাতে অবশ্য কিছু যায় আসে না। নিজের ভাণ্ডার-আংটির মধ্যে সে ইতিমধ্যেই শতাধিক নকশার ঘরের জুতো জমিয়ে রেখেছে। এসব নিয়ে তার মোটেই ভয় নেই।
“কামেং~ হেহে~”
হাতে ঘরের জুতো নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসা কামেংকে দেখে চিয়াং লুলু অপরাধবোধে নিজের হাতে থাকা খাবারটি পিঠের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল। তারপর নির্বোধের মতো হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল।
“ওই যে, আমি গিয়ে দেখি ছি লিন ফিরেছে কি না। হ্যাঁ, ছি লিন কি ফিরে এসেছে?”
কথা শেষ করেই সে ঘুরে দৌড়ে পালাল। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে বিদ্যুতের ঝলকানির মতো মনে হচ্ছিল। কামেংয়ের মুখে আসতে থাকা কথাগুলোও সে জোর করে গিলে ফেলতে বাধ্য হলো।
হাতে ঘরের জুতো নিয়ে কামেং কিছুক্ষণ সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। তারপর আদরে মেশানো হাসি হেসে আবার রান্নাঘরে ফিরে গেল দুপুরের খাবার তৈরি করতে। নিজের মাদীটির ব্যাপারে সে আর কী-ই বা করতে পারে? আদর করেই রাখতে হবে। ভাগ্যিস মেঝেজুড়ে কার্পেট পাতা—নইলে খালি পায়ে ঠান্ডা লেগে যেতে পারত।
চিয়াং লুলু দরজার কাছে গিয়ে ভান করে বাইরে ভালোভাবে তাকাল। কোনো অস্বাভাবিকতা নেই নিশ্চিত হয়ে সে আবার পেছনে ফিরে তাকাল। কামেং তাকে অনুসরণ করে আসেনি দেখে তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, আর চোখে ঝিলিক দিল আত্মতুষ্টির।
তারপর দুহাত পিঠের পেছনে রেখে পায়ের শব্দ যতটা সম্ভব কমিয়ে আবার রান্নাঘরের দিকে ফিরে গেল।
“দুপুরে কি আরও এক পদ লালসসে রান্না করা মউমউ পশু হবে?”
কামেং ঘাড় কাত করে কেবল অর্ধেক মাথা বের করে রাখা মাদীটির দিকে তাকাল। তাকে এতটাই আদুরে লাগল যে মুখে কৌতুকমেশানো হাসি নিয়ে তাকে খোঁচা দিতে ইচ্ছে হলো।
“মউমউ পশুগুলো এতই আদুরে—তুমি কী করে ওগুলোকে লালসসে রান্না করতে পারো!”
“লালসসে রান্না করতে মন না চাইলে ঝাল-মশলায় রান্না করি! হেহে!”
চিয়াং লুলুও একটুও পিছিয়ে রইল না। তার চোখে উত্তেজনার ঝিলিক।
শুরুতে এমিলির ব্যাপারটি নিয়ে চিয়াং লুলুর সত্যিই মনে হয়েছিল, সে কি খুব তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে?
ছোটবেলা থেকেই সে সব ধরনের ঝামেলাকে ভীষণ অপছন্দ করত।
কিন্তু কোনো পুরুষকে পরিত্যাগ করাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। একবার সিদ্ধান্ত নিলে শেষ পর্যন্ত তার দায়িত্ব নিতেই হবে।
পৃষ্ঠা ৩/৩
তবে তখনও সে কামেংয়ের সঙ্গে খুব বেশি সময় কাটায়নি। এই কদিন একসঙ্গে থাকার পর সে আবিষ্কার করল, কামেং সত্যিই এক অমূল্য পুরুষ।
কোমল, দয়ালু, ভালো স্বভাবের, অনেক কিছু জানে, অন্যের যত্ন নিতে পারে—আর সবচেয়ে বড় কথা, রান্না করতে পারে!
“কামেং, তুমি কি সারাজীবন আমার জন্য রান্না করবে?”
চিয়াং লুলু নিঃশব্দে তার পাশে এসে দাঁড়াল। তারপর নিজের ছোট্ট মাথাটি তার মুখের কাছে এগিয়ে এনে, চোখভরা প্রত্যাশা নিয়ে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই, যদি লুলু আমার রান্না অপছন্দ না করে।”
কামেংয়ের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। এই কদিনে চিয়াং লুলু প্রায়ই অন্যমনস্কভাবে তার মুখের একেবারে কাছে চলে আসত, আর প্রতিবারই সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ত।
“তোমাকে আমি কী করে অপছন্দ করব? তোমার এই রান্নাই তো এখন পর্যন্ত আমার খাওয়া সব রান্নার মধ্যে সবচেয়ে সুস্বাদু! তোমার চেয়ে ভালো রান্না আর কেউ করতে পারে না!”
চিয়াং লুলু অনর্গল প্রশংসা করতে লাগল।
“এই যে মসলা দিয়ে ঢেকে রান্না করা গুলু পশুটাকে দেখো—রং, গন্ধ আর স্বাদ, সব দিক থেকেই অনবদ্য! এটাই রাজধানী নক্ষত্রের—
না, গোটা সাম্রাজ্যের সবচেয়ে লোভনীয় মসলা-ঢাকা গুলু পশু।
এটা দেখার পর থেকে আমার মুখে লালা পড়া যেন থামছেই না।
কামেং, তুমি কি আমার আন্তরিক দৃষ্টিটা দেখতে পাচ্ছ?”
কথা বলতে বলতে চিয়াং লুলু চোখ দুটো বড় বড় করে মেলে ধরল। তার সেই ভঙ্গি দেখতে ভীষণ হাস্যকর লাগছিল।
“দেখছি, দেখছি। কিন্তু লুলু, তুমি কি এবার আমার হাতটা ছাড়বে? আমাকে এখনও রান্না শেষ করতে হবে!”
কামেংয়ের কথা শুনে চিয়াং লুলু খেয়াল করল, আন্তরিকতা প্রকাশ করতে গিয়ে সে কখন যে দুহাতে কামেংয়ের হাত শক্ত করে ধরে ফেলেছে, তা নিজেই টের পায়নি।
সে তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিল, তারপর নিজের অস্বস্তি হাসি দিয়ে ঢাকার চেষ্টা করল।
“তাহলে প্রধান রাঁধুনিকে আর বিরক্ত করছি না! খাবারঘরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”
চিয়াং লুলু কামেংয়ের দিকে দুষ্টুমি ভরা চোখে তাকিয়ে একবার চোখ টিপল। তারপর রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল তার প্রাণচঞ্চল ও আনন্দময় অবয়ব।
“খাবার তৈরি হয়ে গেছে, লুলু। এবার খেতে পারো।”
কামেং শেষ পদটিও খাবার টেবিলে তুলে রাখল। ঠিক সেই সময় দরজার কাছ থেকে ছি লিনের কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমি ফিরে এসেছি!”