প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: রাণীর জেরা

(১/৩) পৃষ্ঠা

চিয়াং লুলুর আঙুলগুলো আলোকীয় মস্তিষ্কের পর্দার ওপর দ্রুত ছুটছে, পর্দার শীতল আভা তার মুখে প্রতিফলিত হচ্ছে। টুংটাং শব্দের সতর্কবার্তা অবিরাম বেজেই চলেছে, প্রতিটি শব্দ যেন তার হৃৎপিণ্ডের ওপর আঘাত করছে। তার ব্যক্তিগত ইনবক্স উপচে পড়েছে, অসংখ্য বার্তা একে অপরকে ঠেলে ভেতরে ঢুকছে, যেন তার আলোকীয় মস্তিষ্কটি ফেটে যাবে। "লুলু, তৃতীয় রাজপুত্রের বিষয়টি আসলে কী?" ক্যাথরিনের বার্তাটি তালিকার সবার ওপরে জ্বলজ্বল করছে, তার কণ্ঠে উদ্বেগ ও বিভ্রান্তি ফুটে উঠেছে। চিয়াং লুলুর আঙুলগুলো ক্ষণিকের জন্য থামল, তারপর দ্রুত উত্তর দিল, "আমি এখনও জানি না, দেখছি।" তার দৃষ্টি এমিলির সর্বশেষ ভিডিওটির ওপর স্থির হলো, তার হৃদস্পন্দন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেড়ে গেল। ভিডিওতে এমিলিকে চিরচেনা রূপের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন দেখাচ্ছে... "আমি পেই ইয়ানের চাচা, নাম পেই মুচুয়ান। আজ এসেছি পেই ইয়ানের বিয়ের ব্যাপারে কথা বলতে, গত মাসে দুই পরিবারের ভোজের সময় আমি আসতে পারিনি।" কণ্ঠস্বরটি নিচু ও শীতল, তবে এতটাই পরিমিত যে তা বরফের মতো জমে যাওয়ার মতো নয়। লি দাজু পেছন থেকে ভারী দরজা বন্ধের শব্দ শুনতে পেলেন, তিনি বুঝলেন সেই ব্যক্তিটিই রো লিউজি, তাই ঘুরে তার পিছু নিলেন। এমন উচ্চস্তরের মানুষেরা যদি এমন তুচ্ছ কাজ করে, তবে তাদের কেবল কাংলাং পবিত্র মাতার মতো কোনো উচ্চ মর্যাদাবান ব্যক্তির অনুগত হওয়া উচিত। জিয়ানা আগেভাগেই পরিস্থিতি আন্দাজ করেছিলেন, তাই রওনা হওয়ার আগে রসদ সংগ্রহের সময় তিনি একটি আলোক-শক্তির জাদুকরী পাথরও সাথে নিয়েছিলেন, প্রয়োজনের সময় কাজে লাগবে বলে। লং তিয়ানকুয়ান তার 'সি' তলোয়ারটি ডেকে আনল, তলোয়ারের খাপটি হাত বুলিয়ে দেখল, তারপর তলোয়ারটি কোষমুক্ত করে একের পর এক কায়দায় তা চালাতে লাগল। ফেং তিয়ানজিয়াও দুহাত প্রসারিত করে বিজয়ীর ভঙ্গিতে দলের দিকে হেঁটে ফিরল, চারপাশ থেকে ভেসে আসা করতালির ধ্বনি উপভোগ করতে লাগল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

লং তিয়ানকুয়ানের মূল কৌশলই হলো চমকে দেওয়া। তাং সান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার দশ হাজার বছরের আত্মার দক্ষতার পরের সর্বোচ্চ দক্ষতাটি প্রয়োগ করল। মু জুনঝুও যে এতটা সরাসরি হবে, তা ভাবা যায়নি, সে বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়। তার এমন আচরণ স্পষ্টতই শেনহুয়াং একাডেমির বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান না দেওয়ার শামিল। এমনকি ইয়ার লি কমান্ডারও তার ঠোঁট কামড়ে ধরে কষ্ট সহ্য করছিলেন। "তুমি সত্যিই খুব বিচক্ষণ।" তার এই কথা শোনার পর গু শিন বুকের পাথরটি নামিয়ে রাখল, নতুবা এই বিষয়টি তাকে আরও কয়েকদিন ভুগিয়ে মারত। এমনকি তার মনে হলো, কান্নার দৃশ্যটিতে কিছুটা অভিনয় দোষ থাকলেও সব মিলিয়ে তার পারফরম্যান্স দারুণ ছিল। ইয়ে ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে তার কথাগুলোর মাঝে উচ্চাকাঙ্ক্ষা নামের একটি বস্তুর উপস্থিতি টের পেল। কথাটি বলে ইউ ইয়া তার নিজস্ব তলোয়ারটি বের করল এবং কোনো কথা না বলে লিয়ু উয়ুর দিকে ধীরপায়ে এগিয়ে যেতে লাগল। শি হুয়াং-এর কথা শুনে সবাই কিছুটা আতঙ্কিত হলো, তবে কিছুক্ষণ আগের সেই দৃশ্য মনে পড়ল, যখন কিন চি একা একটি বাদ্যযন্ত্র নিয়ে পুরো ইয়ুনউ শিখরের অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধাকে আটকে রেখেছিল, ফলে তারা কিছুটা আশ্বস্ত হলো। "না হে দ্বিতীয় ভাই, তুমি এসব কী নিয়ে এসেছ?" গাও মেং চু শুয়াইয়ের হাতের মেম্বারশিপ কার্ডটির দিকে তাকিয়ে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, সে এর আগে ইয়ুহু হাউসের মেম্বারশিপ কার্ড দেখেনি। এর জন্য যে পরিমাণ সম্পদ প্রয়োজন তা বিশাল, কিন্তু একবার তা হাতে পেলে এমন অনেক কিছু করা সম্ভব যা আগে অসম্ভব ছিল। "যদি সময়-স্থান, পরিচয় আর নাম বদলে যায়, আশা করি তোমার চোখ আমাকে চিনবে।" চারপাশের সমস্ত কোলাহল যেন মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, কেবল দোকানের জানালার ভেতর থেকে আসা গানটিই অবশিষ্ট রইল। সে কিছুক্ষণ ভাবল, ঘরের ভেতর ঘুরে দেখল, শেষমেশ কিছু ন্যান বাঁশ খুঁজে পেল। এগুলো সেই সময়ের, যখন সে ডংলিনের শহর থেকে ফিরে বাঁশের কাজ শিখতে চেয়েছিল, কিন্তু আলমারিতে পড়ে থেকে নষ্টই হচ্ছিল। এই কথা শুনে সবাই অবাক হলো, সত্যিই যদি এমন বিস্ময়কর প্রতিভা কেউ থেকে থাকে, তবে তার কোনো উপাখ্যান অবশিষ্ট নেই কেন? দক্ষিণ দরজার দিকের সমস্ত সৈন্যকে একত্রিত করা হয়েছে, উপরের মহলের দৃষ্টি ইয়ে ঝাওয়ের ওপর, এই চাপের অনুভূতি সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। "এই মেয়েটি।" চেন ফেং লকিজি-র চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তার মুখে এক শুষ্ক হাসি। টপটপ রিভিউ বিভাগের ইয়ে কেচাও তার ফোনটি নামিয়ে রাখল, চশমাটি খুলে চোখের ব্যায়াম করল, ক্লান্ত চোখে কিছুটা স্বস্তি দেওয়ার চেষ্টা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

বাণিজ্যিক জগতে সে একচ্ছত্র অধিপতি, কেউ তাকে সহজে অবজ্ঞা করার সাহস পায় না, কিন্তু একমাত্র বো মুয়ির সামনে সে নিজেকে অসহায় মনে করে। তার এমন সরাসরি প্রকাশ禮 বিভাগের বয়োজ্যেষ্ঠ কর্মকর্তাকে বিব্রত করে তুলল, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে সম্রাটের লোভি হওয়ার বদনাম না হয়, তাই তিনি তাকে কিছুটা পরোক্ষভাবে সতর্ক করলেন। "কেন?" মু শিংচুই বুঝতে পারছিল না, সে সু ওয়ানদিয়ে-র কোনো অভাব রাখেনি, অন্য সব উপপত্নীর চেয়ে তাকে বেশি ভালোবাসত। সু লিউয়িং-এর প্রতি তার সমস্ত ভালোবাসা সে সু ওয়ানদিয়ে-র ওপর ঢেলে দিয়েছিল, তবুও কেন সে তাকে ছেড়ে চলে যেতে চায়? তাদের সামনে সমুদ্রের দেবতার দ্বীপের একটি উপত্যকা দৃশ্যমান হলো, বাইরে অন্তহীন সমুদ্র। উপত্যকাটি তীরের দিক থেকে দ্বীপের ভেতরে কয়েকশ মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত। তার হঠাৎ এমন তিরস্কারে লু ফু হতভম্ব হয়ে গেল, তার দৃষ্টিতে সু লিউয়িং কখনও এমন ছিল না। মুলার তাকে উত্তর দিল না, পাওয়ার আর্মারের সাহায্যকারী শ্বাসতন্ত্রের সহায়তায় সে দম গুছিয়ে নিল, পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো। দেয়ালে ধাক্কা খাওয়াটা বড় কথা নয়, বিশাল এক দেয়াল যখন চোখের সামনে ভেসে ওঠে, তখন তার চাপ ও দমবন্ধ করা অনুভূতি অন্য কোনো মৃত্যু-দৃশ্যের চেয়েও তীব্র ও অসহায় লাগে। কত বছর পার হয়ে গেছে, যুগ পাল্টাচ্ছে, অথচ তার চিন্তাচেতনা এখনো সত্তুর-আশি বছর বয়সী বৃদ্ধদের মতো। এই পঞ্চাশ হাজার বছরে, মিং হে একদিকে তার অমর দানব শরীর পুনর্নির্মাণ করেছে, অন্যদিকে অমর হৃদয়ের ওপর গবেষণা চালাচ্ছে। এর শক্তি বর্তমান মিং হে-র আয়ত্তের বাইরে, বলা যায় এর জন্ম একটি দুর্ঘটনা, যা হওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু যেহেতু এটি বাস্তবে বিদ্যমান, তাই মিং হে-কে তা নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করতে হচ্ছে। লি চেং প্রথম যে সাধককে খুঁজে পেল, সে হলো লু বাওজুনের দেহরক্ষী গুয়ো ইয়ংজুন। যদিও গুয়ো ইয়ংজুন সবেমাত্র শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছে, কিন্তু দেহের ভেতর শক্তি প্রবাহিত করার মতো পর্যায়ে সে পৌঁছাতে পারেনি, তাই তার অবস্থা কেবল শারীরিক ব্যায়ামের মধ্য-পর্যায়ে আটকে আছে। তবে শাও তিয়ান কুয়ানের মতো শক্তিশালী মানসিক শক্তির অধিকারী কেউ পাশে থাকলে এসব নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, সে হাজার মাইল দূর পর্যন্ত সবকিছু অনুসন্ধান করতে পারে। তৎক্ষণাৎ ইয়ে হান ঘুরে দাঁড়াল, বাকি দশ-বারো জন মার্শাল কিং স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের দিকে তাকাল। মুহূর্তেই তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা সবাই মাথা নিচু করে ফেলল, ইয়ে হানের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তাদের নেই, পাছে লিং উ একাডেমির সেই মার্শাল কিং যোদ্ধার মতো তাদেরও একই পরিণতি হয়।