প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সে কি জানে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ওই তিনজনের মধ্যে সমস্যা আছে।”
কামনের কণ্ঠ ছিল আজকের আবহাওয়া নিয়ে আলোচনা করার মতোই শান্ত, অথচ তার হাতের কাজ একটুও থামেনি।
সে দক্ষ হাতে কাটা উপকরণগুলো ছাঁটছিল। ছুরির ঝলকে ঝলকে সিকাডার ডানার মতো পাতলা গুলুগুলু পশুর মাংসের টুকরোগুলো সুশৃঙ্খলভাবে কাটার পাটাতনে পড়ছিল।
রান্নাঘরজুড়ে হালকা সুগন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।
হান শুর পেয়ালার তরল পদার্থ তার নাড়ার সঙ্গে ধীরে ধীরে ঘুরছিল।
কামনের কথা শুনে তার ভ্রু মুহূর্তেই কুঁচকে গেল, আর নাড়ার হাতও থেমে গেল।
“সে ইচ্ছে করেই আমাকে উত্তেজিত করছিল। তার শরীরে এমন এক ওষুধ inject করা হয়েছে, যা রক্তের সঙ্গে বাষ্পীভূত হয়ে বেরিয়ে যায়।”
কামন বলতে থাকল। তার স্বর তখনও নির্বিকার, যেন কোনো রান্নার পদ্ধতি বর্ণনা করছে।
“কালোবাজার......
যদি তা না হয়, তবে গত রাতে মেইয়াও পালিয়ে যাওয়ার পর সে সরাসরি বেরিয়ে এসে আত্মপ্রকাশ করল না কেন?
দুং দ্বিতীয় প্রভু আবার পদক্ষেপ নিয়েছেন। ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খল জিচৌয়ের যুদ্ধ পরিস্থিতি কি আরও অশান্ত হতে চলেছে? পরবর্তী ঘটনা জানতে হলে পরের অধ্যায় দেখুন।
ইউন শি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে ভাবতেই পারেনি, চলাফেরায় অসুবিধা থাকা সত্ত্বেও লোকটির শক্তি এত বেশি হতে পারে। তার বাহুর বন্ধন থেকে সে একেবারেই নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারছিল না।
কোনো অসুস্থ শরণার্থী যদি থাকে, সে শুধু রেনজি চিকিৎসালয়ে গেলেই সময়মতো বিনা মূল্যে চিকিৎসা পেতে পারে।
তবে শেষ পর্যন্ত সে তো এক ভূত। মানুষ আর ভূতের পথ আলাদা; অতিরিক্ত কাছে থাকলে দীর্ঘদিন পর জীবিত মানুষের কোনো ক্ষতি হয়ে যেতে পারে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আমি সত্যিই থেকে যেতে চাই। ঝং লিংআরকে নিয়ে আমি খুব চিন্তিত। সে গুরুতর আহত, এই সময়ে তার পাশে বন্ধুর সঙ্গ প্রয়োজন। আমি চাই না লি শিয়াওনান এই সুযোগটি কেড়ে নিক। কিন্তু রোচুকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ এবং পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। আমার মনে হয়, ইউ ফেংকে সাহায্য করা যেমন দরকার, তেমনি রোচুকেও উদ্ধার করা দরকার।
এই বলে সে থাও আন-এর হাত থেকে মোবাইলটি নিয়ে সরাসরি বন্ধ করে দিল, তারপর ভেতরে ঢুকে সেটি অনায়াসে খাটের পাশের আলমারির ড্রয়ারে রেখে দিল।
“সম্ভবত শ্রেণির প্রথম স্থান। বর্ণনামূলক নয় এমন সব প্রশ্নে পূর্ণ নম্বর, বিচ্যুতি মান পঁচাত্তর,” পেই জিয়ুন শান্তভাবে বলল।
“ডাক্তারকে ডেকে দেখানো দরকার কি?” পুনর্বাসনের অনুশীলন করতে করতে শরীর অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েনি তো?
“বৃথাই আসা হলো। তা-ও ভাবছিলাম, ফাং সাহেবের প্রাসাদটা কেমন, একবার দেখে নেব—” হেমিয়াও কাঁধ ঝাঁকাল।
চেন শুয়ান যদি আরও সামনে এগিয়ে যায়, তবে তার হাতে থাকা ম্লান আলোটুকুও আমার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে যাবে! তাই আমি আরও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়লাম, কোনো দিকেই স্থির হতে পারছিলাম না।
প্রাচীন প্রবীণ সামান্য ইতস্তত করলেন, তবু তার পিছু নিলেন এবং সরাসরি লিন ই-এর দিকে ধেয়ে গেলেন।
সমনকারী ভাবতেই পারেনি, ছিন ছুয়ান হঠাৎ তাকে আক্রমণ করবে। প্রতিরোধ করার সময় পাওয়ার আগেই একটি আর্তচিৎকার শোনা গেল, আর দীর্ঘ তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
গুংয়ে হাওমিয়াও মনে মনে ভাবল: আমি তোমার বিরুদ্ধে হিসাব কষছিলাম, অথচ তুমি-ও যে আমার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করছ, তা বুঝিনি। তবে কি শুধু লিউ ছিং-ই ইয়ানচেং রাজ্যে এসেছে?
সে আর কথাগুলো শুনতে থাকল না, সরে গেল। বিপরীত দিকের লোকেরাও কারও হেঁটে যাওয়ার শব্দ শুনে এ প্রসঙ্গে আলোচনা থামিয়ে আজকের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলতে শুরু করল।
মেঘের মধ্যে যে সাদা ছায়াটি এদিক-ওদিক ছুটছিল, সেটি ছিল একটি সাদা শিয়াল। শিয়ালটি কালোমেঘের বাঁধন ভেঙে বেরিয়ে এলেও বজ্রাঘাতে নদীতে পড়ে গেল। স্বর্গীয় বিপর্যয়ের আঘাতে আর কে বেঁচে থাকতে পারে? সাদা শিয়ালটি জলের মধ্যে ডুবে ভেসে স্রোতের সঙ্গে ভেসে চলল।
এর আগে দু ফেই সবসময় ভাবত, সে যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। কিন্তু উত্তর-পশ্চিমের রাজার সঙ্গে তুলনা করলে সে যেন একেবারেই তুচ্ছ।
ওয়াং মেং হতবুদ্ধি অবস্থায় আবার মাথা তুলল, তারপর আবিষ্কার করল যে সে এক বিশাল পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। ওপরে তীব্র সূর্যালোক পৃথিবীকে আলোকিত করছে, আর নিচের উপত্যকা থেকে শূন্য ভেদ করে একটি আলোকস্তম্ভ আকাশের দিকে উঠে গেছে। উপত্যকায় মানুষের মাথা নড়াচড়া করছে; ইতিমধ্যেই অনেক লোক চারপাশে জড়ো হয়ে যেন কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে।
কিছুক্ষণ পর প্রাসাদের প্রধান ফটকের দিক থেকে দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল। লিন ফেং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, সাদা পোশাক পরা জুগে ছাংইউয়েই প্রাসাদের ভেতরে এগিয়ে আসছে।
এই বলে ঝনঝন শব্দে সে ছিংহং তলোয়ারটি বের করে নিল। বাঁ হাতে তলোয়ার, ডান হাতে ধনুক—তার অবয়মূর্তি ছিল হত্যার তীব্র সংকল্পে উজ্জ্বল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অন্য একটি শয়নকক্ষে, শিয়া হাওইউ লাল কাগজে লেখা নামটি এগিয়ে দিল। তার মুখ শান্ত, ভঙ্গি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল—শুধু লিন তোতোকে সম্রাজ্ঞী মাতার মতো পূজা করাই বাকি ছিল।
“সেনাপতি দুং, দরজা খুলুন। বাইরে বেরোলেই আমি প্রথম সম্রাট মহামান্যকে ছেড়ে দেব। এরপর আপনি ধাওয়া করবেন, আমি পালাব—যার যত ক্ষমতা, সে ততটাই দেখাবেন।” লি ঝিশি হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল; বলা যায়, অবশেষে এই রাজপ্রাসাদে সে একবার ভদ্রতা দেখাল।
গাড়ি কম, মানুষজনও বিরল—এমন একটি পথ অতিক্রম করার সময় চালক রিয়ারভিউ মিররে চোখ বুলিয়েই হঠাৎ মুখের রং বদলে ফেলল। পেছন থেকে একটি বিশাল মাটিবাহী ট্রাক দ্রুত এগিয়ে আসছিল, আর তার গতিবিধি দেখে মনে হচ্ছিল, গতি কমানোর কোনো ইচ্ছাই তার নেই।
মনে হলো, প্রতিটি পাহাড়ি দস্যু পরিস্থিতি টের পেলেই এমন একটি কথা চিৎকার করে ওঠে। মশালটি বুকের সামনে তুলে ধরার পর লোকটি অবশেষে বুঝতে পারল, চারপাশে যে আগুনের আলো জ্বলছিল, তা কখন যে সম্পূর্ণ নিভে গেছে, কেউ টেরই পায়নি।
“আলোকদেবতা তোমার মঙ্গল করুন!” পুরোহিত ক্যারি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং ওয়ারিয়েনের সামনে দুই হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।
একই সময়ে তার শরীরজুড়ে কালো ও সোনালি রং যেন শত নৌকার প্রতিযোগিতার মতো ছুটে এসে উন্মুক্ত ত্বক সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল। তার দেহও প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, আর অত্যন্ত শক্তিশালী ধাতব-তত্ত্বের ভাগ্যশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ভালুক-অন্ধের পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল, সে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল। পাশের স্থূলদেহী পাহাড়ি ভালুক যুবরাজের সঙ্গে সে-ও কাঁপতে লাগল। মনে মনে সে খুব স্পষ্টভাবেই উপলব্ধি করল—আজকের পর থেকে পবিত্র পশু স্থলবাহিনীর নিকটযুদ্ধ শাখায় তার আর কোনো স্থান অবশিষ্ট নেই।
তার পরিস্থিতিতে মুখোশ পরা অত্যন্ত জরুরি ছিল। এমনকি আমাদের প্রথম পরিচয়ের সময়ও সে মুখোশ পরে ছিল। যদি আমাদের প্রথম সাক্ষাৎ থেকে শুরু করে প্রতিটি মেলামেশায় সে আমার সঙ্গে অকপট থাকত, তবে কি আমিও তার প্রেমে পড়তাম?
কিন্তু এই এলাকায় অনেকক্ষণ ধরে কেউ আসছিল না। লি ওয়ানইয়াও এবং ছি ইয়াওরাও এখানে ছিল না; তারা পেছনে দাঁড়িয়ে কেনাকাটার জিনিস বেছে নিচ্ছিল। ফলে কিছুক্ষণের জন্য মেং ইউরান যেন লাগামছাড়া এক বুনো ঘোড়ায় পরিণত হলো—যা ইচ্ছা, তাই করতে লাগল।
“ফড়ফড়ফড়—” হ্রদের ওপরের বনপরীরা সামনে থেকে উড়ে এসে দ্রুত তাকে কয়েক পাক ঘিরে চক্কর দিল। সম্ভবত তারা তার পরিচয় নিশ্চিত করছিল। পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর তারা একে একে তার সামনে এসে কিচিরমিচির করতে লাগল।
“জিন-যুদ্ধদেব” নিজের উচ্চপ্রযুক্তির পরীক্ষণযন্ত্র বের করল। স্ক্যান করতে করতে, অনুভব করতে করতে, বিশ্লেষণ করতে করতে সে সবকিছু যাচাই করছিল। আকাশগঙ্গা নক্ষত্রাঞ্চলের নবম স্তরের জিন-যোদ্ধা হিসেবে “জিন-যুদ্ধদেব” সবসময়ই বিজ্ঞানের সীমাহীনতায় বিশ্বাসী ছিল; এবার সে সবার সামনে নিজের সদ্য উদ্ভাবিত ও নির্মিত বিশেষ প্রযুক্তিও প্রদর্শন করল।
দুর্বৃত্ত বাহিনীর চিন্তাধারার ঐক্য ও সমন্বয় সত্যিই শিউরে ওঠার মতো ছিল। কারণ কে-ই বা ভাবতে পারত, এক দফা দলগত লড়াই শেষ হওয়ার পর, আহত ও অসম্পূর্ণ অবস্থায় থাকা তারা এই সময়েও শত্রুকে অতর্কিতে আক্রমণের কথা ভাবতে পারে—আর সেই শত্রু ছিল বিস্তৃত অন্তর্দৃষ্টির অধিকারী বাইলি শৌইউয়েই।
পৃষ্ঠা (৩/৩)