প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ তারা উধাও
(১/৩) পৃষ্ঠা
“বার্ট্রান্ডিয়া সাম্রাজ্যের কর্নেল বাই লি এবং আরও—”
“আর কে? তোতলাচ্ছো কেন, যা বলার পরিষ্কার করে বলো!”
“আর অ্যালকোহল মহামান্যর অনুসারী ছি লিন!”
লিওনার্দের মুখটি মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, তিনি রাগে বিড়বিড় করে অভিশাপ দিতে লাগলেন:
মেই ঝাও লিং নিজের পোশাকের কুঁচকানো অংশগুলো ঠিক করে নিলেন এবং তার কিছুটা অগোছালো চুলগুলো হাত দিয়ে ঠিক করে নিলেন।
“চাং ইয়ুন যে, এই পদটি খেয়ে দেখো, এটি তাদের এখানকার বিখ্যাত পদ,” এই বলতে বলতে বাই হুই কিয়ান চাং ইয়ুন জের বাটিতে খাবার তুলে দিলেন।
চেং ইয়েন চোং চলে যাওয়ার পর, বড় স্ত্রীর চোখের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, মাত্র এক ফোঁটা ফোঁটা জল: আমার মাথা ব্যথার পর থেকে ঝেং ইয়ান কখনো আমাকে ওষুধ খাইয়ে দেয়নি, যাকে আমি “嫡子” (嫡子) হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছি সেই ইয়েন সিন, যে আমার প্রতি শত উপায়ে ভালো, সেও কখনো আমাকে ওষুধ খাইয়ে দেয়নি। চেং ইয়েন চোং, তোমাকে দিয়ে আমাকে ওষুধ খাওয়ানোর প্রয়োজনটা কী ছিল?
বিশ্ব চ্যানেল এবং ফোরামগুলোতে বাকবিতণ্ডা তুঙ্গে উঠেছে, প্রতিযোগিতার শক্তিশালী খেলোয়াড়দের নিয়ে আলোচনা আপাতত শেষ, এখন সবাই খুব উন্মাদভাবে মেতে উঠেছে এই অদ্ভুত এক বিশ্বব্যাপী গিল্ড যুদ্ধের পেছনে, যা শুরু হয়েছিল বড় ভাইদের মধ্যে কাড়াকাড়ি করে সরঞ্জাম ছিনতাইয়ের মাধ্যমে।
“তুমি কি সত্যিই আমার গুরু?” লো উ শং চোখের পাতা না ফেলে খুব মনোযোগ দিয়ে ভূতের মুখোশযুক্ত প্রাচীন জেড পাথরটির দিকে তাকিয়ে রইল। দূরত্ব এতই কম ছিল যে, পাশে থাকা ইয়ে চিং চুয়ের মুখটা ঈর্ষায় কুঁকড়ে গেল। তিনি অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে লো উ শংকে টেনে ভূতের মুখোশযুক্ত প্রাচীন জেড পাথরটি থেকে একটু দূরে সরিয়ে আনলেন।
কারণ, অগ্নি ফিনিক্স হলো ইয়ান হুয়াং জাতির প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসা নেতা, তারা আর কেবল সাধারণ কোনো অদ্ভুত পশুতে রূপান্তরিত হচ্ছে না, বরং মহাশক্তিধর দিব্য প্রাণীতে পরিণত হচ্ছে—ইয়ান হুয়াং জাতির চারটি প্রধান দিব্য প্রাণীর অন্যতম: আজুর ড্রাগন, হোয়াইট টাইগার, ভারমিলিয়ন বার্ড এবং ব্ল্যাক টরটেইস। ভারমিলিয়ন বার্ড হলো ফিনিক্স, আর ব্ল্যাক টরটেইস হলো দেখতে অনেকটা কচ্ছপের মতো একটি প্রাণী।
“সেদিন, আমি যখন পুকুরে স্নান করছিলাম, তখন তুমি দেখতে পেয়েছিলে। তারপর তুমি প্রস্রাব করার ভান করেছিলে—তুমি কি আসলেই ভান করছিলে, নাকি বাস্তবে কিছু দেখতে পেয়েছিলে?” সেলেরি রাষ্ট্রদূত অবশেষে এমন একটি বিষয় প্রকাশ করলেন যা গত এক মাস ধরে তাকে তীব্র সংশয়ে রেখেছিল।
আন নিয়ান ছিউ যখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠিক তখনই সেই মানুষটির ঠোঁট এসে চাপা পড়ল তার বিস্ময়ে সামান্য ফাঁকা হয়ে থাকা ঠোঁটের ওপর। সেই আগ্রাসী ভাবটা তার সাধারণ আচরণের মতো ছিল না, ছিল না সেই পরিচিত মৃদুতা; বরং মনে হচ্ছিল কোনো এক ঝোড়ো হাওয়া বা কালবৈশাখীর মতো তা আছড়ে পড়েছে। আন নিয়ান ছিউ আতঙ্কে এক আর্তনাদ করে উঠলেন, ততক্ষণে তার পুরো শরীর ওই মানুষটির শরীরের নিচে চাপা পড়ে গেছে। তার শরীর মুহূর্তের জন্য আড়ষ্ট হয়ে গেল, এমনকি তার মুখের অভিব্যক্তিও সেই চরম বিস্ময়ের মুহূর্তে স্থির হয়ে রইল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
যাকে তারা বড় ভাই বলে ডাকত, সে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চাং ইয়ুন জের দিকে তাকিয়ে রইল। সে যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, তার নিজের এই ভাইগুলোকে এই লোকটার সামনে এত সহজেই পরাস্ত হতে হলো! এটা কি ভীষণ বাড়াবাড়ি নয়? সব মিলিয়ে সময় লেগেছে মাত্র কয়েক সেকেন্ড।
“তুমি চিন্তা করো না, ক্ষতস্থান ডাক্তার পরিষ্কার করে দিয়েছেন। বর্তমানে দাদার অবস্থাও স্থিতিশীল রয়েছে। এখন শুধু ধীরে ধীরে বিশ্রাম নেওয়ার পালা, কিছুদিন পর উনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবেন।” লু সিয়া খাবারের বাক্সটি নামিয়ে রেখে সান্ত্বনার সুরে নিন জি হেংয়ের কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন।
সু নিয়ান তার চোখের পাতা সামান্য উঁচুতে তুললেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই মানুষটি সত্যিই রান্না করতে পারে! এটি এক দারুণ বিস্ময়—তার ভবিষ্যৎ স্বামী কেবল দেখতেই হ্যান্ডসাম নয়, চমৎকার রান্না করতে জানেও বটে।
ঝৌ কাং যদি আমার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ না নেয়, তবে তো কথাই নেই। কিন্তু সে যদি আমার গায়ে হাত তোলে, তবে আমার পরিচয়ের কারণে সামরিক বাহিনী অবশ্যই ঝৌ পরিবারের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করবে এবং তাদের সম্পর্কে ফাটল ধরবে।
“বড় ভাই, আপনি যদি চিন্তা করেন, তবে খাবার শেষ করেই আমি আপনাদের আমাদের বাড়ি নিয়ে গিয়ে বাড়ির রাস্তাঘাট চিনিয়ে দেব। সন্ন্যাসী পালিয়ে গেলেও মঠ তো আর পালিয়ে যাচ্ছে না!” ঝেং বাওগাং ভয় পাচ্ছিলেন যে লু সিয়া হয়তো তাকে বিশ্বাস করছেন না, তাই তিনি লু সিয়াকে নিজের বাড়িতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।
নিন জি হেং তো আর কম দিন ধরে লু সিয়ার সঙ্গে চলাফেরা করছে না, তাই সে তার কাজের ধরন ও স্বভাবের সঙ্গে বেশ ভালোভাবে পরিচিত হয়ে উঠেছে।
তিনটি প্রধান সম্প্রদায়ের চুক্তি অনুযায়ী, প্রতি পাঁচ বছর অন্তর সবচেয়ে দক্ষ ও পারদর্শী শিষ্যদের মধ্যে অসিযুদ্ধ ও প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হবে। যে বিজয়ী হবে, সে সোজা劍湖宫 (সোজা তলোয়ার হ্রদের প্রাসাদের) ভেতরে প্রবেশ করার অধিকার পাবে এবং সেখান থেকে নিচের বিশাল নির্মোহ জেড পাথরের দেওয়ালটি পরিষ্কার দেখতে পাবে, যেখান থেকে অমরদের তলোয়ার চালানোর গোপন কৌশল শিক্ষা লাভ করা যায়।
লু সিয়ার কথা শুনে মনে হলো যেন ডিউটি ডাক্তারের লেজে কেউ পা দিয়েছে, সে সরাসরি চেঁচিয়ে লু সিয়ার ওপর চড়াও হলো।
সু নিয়ানের অপ্রসন্ন দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লু-এর বয়োবৃদ্ধ মা সামান্য কুঁকড়ে গেলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই মনে হলো যে তার ছেলেকে বিনা কারণে ওই মেয়েটি স্যুপে মাখানো মুখ বানিয়ে দিয়েছে, এই কথা ভেবে তার সাহস ও রাগ মুহূর্তের মধ্যে আবার বেড়ে গেল।
মূল কাহিনীর প্লট অনুযায়ী, হু বা ই, শের্লি ইয়াং এবং ফ্যাটম্যান—এই তিনজন জলপথেই যাত্রা করেছিল, যাকে আক্ষরিক অর্থেই মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা বলা চলে।
ওয়েই সিয়াও ফায়ার গড ব্লেড দিয়ে আগুনের সেই চক্রভেদ করতে পারলেন না। তিনি পাখাটি ঝাপ করে এক ঝটকায় খুলে ফেললেন এবং আর আগুনের উত্তাপ ছড়ালেন না, যাতে কুমাও ঝি একটু স্বস্তি পান। তিনি এবার তার বদলে জিউয়ান মিংয়ের দুই বৃদ্ধকে মাঠে নামালেন। একবার পাখা ঝাপটালে চারপাশ ঠান্ডা বাতাসে ভরে যায়, দুবার ঝাপটালে হিমশীতল হাওয়া হু হু করে বয়ে যায়, আর তিনবার ঝাপটালে হাড়কাঁপানো তীব্র ঠান্ডার ঝড় গর্জে ওঠে!
তার বয়স খুব বেশি না হলেও বিগত বছরগুলোতে তিনি স্টান্টম্যান হিসেবে কাজ করেছেন এবং মারপিট ও ফাইটিংয়ের দৃশ্যে বডি ডাবল হিসেবে অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন। তাই অধিকাংশ সময়ই তিনি সাধারণ এই মানুষগুলোকে অকারণে হেনস্তা করতে চান না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লে জি সেন সবাইকে সম্ভাব্য উপায়ে জেং শি jue-কে দলে টানার বিষয়টি যেন ভুল না বোঝে, সে ব্যাপারে বোঝানোর জন্য সম্প্রতি সুযোগ পেলেই তার অধীনস্থ মূল কর্মকর্তাদের এই বিষয়ে নানা কথা বলতেন।
“চুক্তি স্বাক্ষর করার পর তুমি আমার দেওয়া ঋণের রসিদটি ফেরত নিয়ে যাবে। আমি কোনো ঝুঁকি নিতে চাই না, আমরা অনেক ভেবেচিন্তে দেখলাম যে ব্যাংকে টাকা স্থানান্তর এবং ঋণের রসিদ ফেরত দেওয়ার কাজটি একই সঙ্গে হওয়া উচিত।” লিউ কিন উত্তর দিল।
দ্বি-মাথা বিশিষ্ট দৈত্যটির দুটি মাথা একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল। একটির পর আরেকটি বাক্য বলে তারা অনেকটা কমেডি নাটকের মতো বকবক করতেই থাকল।
ঝু রান-এর কপালে বিন্দু বিন্দু ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল। সে কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে পিঠের ক্ষতস্থানটি আলতো করে ছুঁল, আর তার ঠোঁট থেকে অত্যন্ত ক্ষীণ একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল—“উফ, বড্ড ব্যথা!”
এদিকে জি ইউ যখন পুরো বিমানবাহী রণতরীর পারমাণবিক চুল্লিকে একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা কোরে রূপান্তরিত করার কল্পনা করছিলেন, ঠিক তখনই ভেরোনিকা বিমানবাহী রণতরীটির ভেতরে এক অস্বাভাবিক অলৌকিক পরিবর্তন ও লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করল।
“‘আকাশ ও পৃথিবী ঢেকে ফেলা’? শিক্ষার্থীরা তোমাকে এই অদ্ভুত উপনাম কেন দিল?” বাই শু ফান তখনো গভীর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন এক মানসিক অবসাদের মধ্যে ডুবে ছিলেন। তিনি ছেলের দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
সে ভেবেছিল যে সে বুঝি বড় একটা সুযোগ পেয়ে গেছে এবং এটাই চ্যূ গেকে অতর্কিতে আক্রমণ করার মোক্ষম সময়। কিন্তু সে একটুও বুঝতে পারেনি যে সে সোজা জেং ই-এর সুনিপুণ বন্দুকের নিশানার মুখে এসে পড়েছে এবং ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছে।
এই গুহাটির ভেতরে চারদিক কেবল বরফে ঢাকা। যদিও জায়গাটি সত্যিই বেশ নিরাপদ, তবুও দীর্ঘদিন ধরে এখানে অবস্থান করলে এর অত্যন্ত তীব্র ঠান্ডার কারণে শেষ পর্যন্ত তাদের জমে মারা যাওয়ার আশঙ্কা থেকেই যায়।
“তাই ছূ, অতিথিদের বিদায় করো!” দি চুন যখন শুনলেন যে ইয়ান উ তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে চাইছে, তখন তিনি ভাল্লুক দানব তাই ছূকে এই নির্দেশ দিলেন।
বন্ধুরা কোথায়? এই পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যাকে সে নিজের বন্ধু বলতে পারে। ওই ঘোড়দৌড়ের প্রশিক্ষকরা তো অবশ্যই তার বন্ধু হতে পারে না, আর ইয়ে কাই—ইয়ে কাইয়ের তো মরে ভূত হওয়াই ভালো। সে হঠাৎ করেই উপলব্ধি করল যে এই বিশাল পৃথিবীতে সে আসলে সম্পূর্ণ একা ও সহায়সম্বলহীন। এই অনুভূতিটি তাকে আক্ষরিক অর্থেই পাগল করে তোলার উপক্রম করেছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা