প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: মানসিক শক্তি সঞ্চালনের চেয়েও কার্যকর

জিয়াং লুলুর কণ্ঠে এক চিলতে উদ্বেগ ও আকুতি মিশে ছিল। তিনি জানতেন, কামন নিশ্চয়ই কোনো মর্মান্তিক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন, যার ফলে তিনি জেগে উঠতে চাইছেন না। কিন্তু তাকে জাগিয়ে তোলা ছাড়া উপায় নেই। এবার তিনি কামনকে সেই অন্ধকার ও ভীতির মুখোমুখি একা ছেড়ে দেবেন না। তিনি তার পাশে থাকবেন, নিজের মতো করে তার মনের সব অন্ধকার দূর করে দেবেন।

“কামন, আমি জানি তুমি খুব কষ্ট পাচ্ছ, কিন্তু তোমাকে জেগে উঠতেই হবে!” জিয়াং লুলুর কণ্ঠে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তিনি এগিয়ে গিয়ে পরম মমতায় তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তারপর মাথা তুলে আলতো করে চুমু খেলেন তার ঠোঁটে। “তুমি যদি আর না ওঠো, তাহলে কিন্তু আমি রেগে যাব। সাবধান, তিন ঘণ্টা তোমার সাথে কোনো কথা বলব না!” তার এই কথার রেশ কাটতে না কাটতেই কামনের শরীর...

কিন্তু বহু বছর পর, তিনি আবারও অবজ্ঞার শিকার হলেন। আর যে তাকে অবজ্ঞা করল, সে হলো সেই অপদার্থ গ্রাম্য ছেলেটিকে, যাকে তিনি কখনোই পাত্তা দেননি। হুয়াং লেইয়ের মনে হলো, ধুর ছাই! চেন হাও তো দেখি একেবারে আমেরিকানদের গোপন কৌশলই ফাঁস করে দিল!

“আপনারা দুজন কে?” চেন হাও ভাবলেন, এই সভাস্থলে তো শুধু চুয়ান ফেই কোম্পানির লিউ সাহেবই তার পরিচিত। ভ্রু কুঁচকে কিছুটা সন্দেহের সাথে তিনি তাদের পরিচয় জানতে চাইলেন।

“আমি একজন ব্যবসায়ী, সব কিছুই আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করা যায়। আপনি দাম বলুন, সমঝোতা হলে বন্ধু হতে পারি। না হলে অন্য কোনো পথ দেখা যাবে,” বাও জিংফেং বললেন।

“ভয়ের কথা পরে হবে! কেই বি, তোমার দিন শেষ!” হং জিইয়াও হঠাৎ এই পরিবেশের মাঝখানে এসে তাদের বাধা দিয়ে দাঁড়ালেন।

“না, বরং বলা উচিত, আপনি কীভাবে জানলেন যে ব্ল্যাক ফক্স জিততে পারবে না?” কিউ জিনমিং প্রশ্নটি সংশোধন করে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।

ঠিক তখনই দেখা গেল, ফুনউ পাহাড়ের চূড়া থেকে একটি ছায়া বিদ্যুদ্বেগে নেমে আসছে। তিনি আর কেউ নন, পাহাড়ের চূড়ায় সাধনা করা মাও দাও। দুর্ভাগ্যবশত, তার গতি চেন হাওয়ের চেয়ে কিছুটা কম ছিল, কারণ চেন হাওয়ের কাছে ছিল তিয়ানলেই তলোয়ার, যা তাকে বজ্রের গতি দান করে, যা সত্যিই বিস্ময়কর।

***

কিন্তু সেই তিনটি এফ-৩৫ যুদ্ধবিমান অনেক আগেই তাকে লক্ষ্যবস্তু করে ফেলেছিল। মুহূর্তের মধ্যে লেজার-নির্দেশিত তিনটি ১০০০ পাউন্ডের বোমা ঠিক যেন সুঁইয়ের ছিদ্র দিয়ে নিখুঁতভাবে তার ওপর আছড়ে পড়ল!

“খাবার খেতে পারবে, তবে মাংস নয়। নুডলস স্যুপ আর কিছু নান রুটি খেতে পারো,” জুজু গের বলেন।

“...ঠিক আছে, বেশ। আমাকে ঠিকানাও পাঠিয়ে দাও, আমি এখনই আসছি।” ঝাও গান কিছুটা দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেলেন। জন্মদিন পালন তো, বাঘের গুহায় তো আর যাচ্ছি না, নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ হবে না?

তাকে অভ্যর্থনা জানালেন পরিবারের প্রধান লিন ইউয়ে। যা-ই হোক, ঝাং কিংদে তার পঞ্চদশ উপপত্নীর বড় ভাই। যদিও ঝাং কিংদের বয়স পঞ্চাশ, আর তার কাছে বিয়ে হওয়া ঝাং ইউয়েনজিউয়ের বয়স মাত্র পঁচিশ।

ঈগলের মতো বাঁকানো নাকের সেই ব্যক্তিটি যুদ্ধের নেশায় পুরোপুরি ডুবে ছিলেন। তিনি তার বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করে ঠান্ডা মাথার যোদ্ধাটিকে পরাস্ত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। হঠাৎ একটি আগুনের জাদু ধেয়ে আসায় তার ছন্দপতন ঘটল।

বহু বছরের নিরন্তর সাধনা ছাড়া এমন নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ অর্জন করা অসম্ভব। যদিও ইউয়ান জিউইউয়ান নিজেও তা করতে সক্ষম, কিন্তু বৃদ্ধের কাছে এটি সহজাত, যা তিনি অজান্তেই ফুটিয়ে তুলেন, আর ইউয়ান জিউইউয়ানকে তা করতে হয় সচেতনভাবে।

তিনি এক মার্জিত হাসি নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে তিয়ান দম্পতিকে তাদের আসনে বসিয়ে দিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

এই কথা শুনে সং দুয়ানফু খুব হাসলেন। তারা সবাই গল্প-গুজব, হাসি-তামাশা আর খাওয়া-দাওয়ার মধ্য দিয়ে সময় কাটিয়ে দিলেন, আর এভাবেই সন্ধ্যা নেমে এল।

সু ইই রং লুই গুইফেইর দিকে একবার তাকিয়ে সামান্য মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। মাথা তোলার সময় তিনি খেয়াল করলেন—হয়তো এটা তার ভুলও হতে পারে—লুই গুইফেইর চোখে স্পষ্ট ঘৃণা। সু ইই রং ভীষণ অসহায় বোধ করলেন। তিনি লুই গুইফেইকে আগের চেয়েও অপছন্দ করতে শুরু করলেন। তিনি সত্যিই জানেন না, তার কী অপরাধে তিনি এমন শত্রুতা করছেন।

অন্যান্য সবাই এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা যখন মনোযোগ দিয়ে শিয়াও তিয়ানের যুদ্ধ দেখছিল, তখন কে জানত যে পাশের শিয়াও ইয়ান হঠাৎ রক্তবমি করে আহত হয়ে পড়বে!

ওয়েই তিয়ানসিং বুঝতে পারলেন, এই অস্থির ও পরিবর্তনশীল ব্যবসায়িক জগতে এইটুকু সম্ভাবনা অনেক। তিনি আর কোনো কথা না বলে তার অধস্তনদের প্রশ্নের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তার এই কথা শুনে লিন শিয়িইউ ও অন্যদের মুখ মলিন হয়ে গেল। কথার ভেতরে যে অবজ্ঞা ছিল, তা সরাসরি না বললেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

যদিও এই দানব-মানুষগুলো কেবল সাধারণ প্রজা, তবুও তারা কোনো না কোনোভাবে দানব জাতিরই অংশ। তাদের প্রতি কোনোভাবেই দয়া দেখানো যাবে না।

পুরো জিয়াংঝং শহরকে এক অশুভ কালো মেঘ গ্রাস করে নিল। ঝড়ের পূর্বাভাসে যেন পুরো শহর থমথমে হয়ে উঠল।

সেই শক্তি যেন রেশমের সুতোর মতো ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছিল। কিন ঝেং কিছুটা অবাক হলেন, ফ্যান মিংতুর শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এতই বেশি যে তা রীতিমতো ভয়ের উদ্রেক করে।

ফাং পরিবারের নিলামে জমি পাওয়ার আনন্দ মুহূর্তে উবে গেল। অধিকাংশ মানুষের মন তখন ফাং গৃহবধূর অসুস্থতার চিন্তায় ডুবে ছিল।

ইচ্ছাশক্তি এখন কেবলই লোক দেখানো বস্তুতে পরিণত হয়েছে, লড়াইয়ে তা কোনো কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারছে না।

***

লি শিয়াংয়ের শক্তির মূলে ছিল ‘ব্ল্যাক ব্লাড ম্যাজিক সোর্ড’, যা এক প্রকার ভাগ্যের শক্তি। বর্তমানের ইং ইনম্যানও ঠিক একইভাবে এক বিশেষ সত্তা।

“ইউরং, আমি কি তোমাকে চুমু খেতে পারি?” তাং ইয়ে বুঝতে পারছিলেন না লিন ইউরংয়ের প্রতি তার ভালোবাসার কথা কীভাবে প্রকাশ করবেন, তাই অবাক হয়েই জিজ্ঞেস করে বসলেন।

ফায়ার চাইল্ডকে বশ করার পর কিন ঝেং এই বিশাল হলঘরটি ঘুরে দেখেছেন। তিনি জানেন এটি সাধারণ কোনো জায়গা নয়, তাই ফায়ার চাইল্ডের লুকিয়ে থাকা খুব কঠিন কিছু নয়। যেমনটা তারা ভেতরে ঢোকার সময় তাকে দেখতে পাননি।

অতিরঞ্জিত মনে হলেও সত্যি যে, লন্ডনে পৃথিবীর সব স্তরের মানুষ জড়ো হয়েছে এবং তারা এই শহরে বিভিন্ন ভূমিকা পালন করছে।

এভাবে ব্রাদারহুড ক্ল্যানের খেলোয়াড়দের সর্বাত্মক প্রচেষ্টায় দক্ষিণ গেটের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেল। বাইরের দানবদের প্রবেশপথ মোটামুটি বন্ধ করা সম্ভব হলো। এখন বাই ঝান ঝি হু ও অন্যরা খেলোয়াড়দের সংগঠিত করে শহরের ভেতরে ঢুকে পড়া দানবদের পরিষ্কার করার কাজ শুরু করল।

হুয়া ওউজি তার কালো চামড়ার ব্যাগটি খুললেন। খাপহীন ছুরিটি রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল।

সমুদ্র উপকূলীয় হওয়ার কারণে মেমফিস এলাকাটি মূলত পাহাড়ি। তাই ভেতরের এলাকার তুলনায় এখানে খাবারের দাম অনেক বেশি। অনেক খাদ্য ব্যবসায়ী অনেক দূর থেকে শস্য নিয়ে মেমফিসে বিক্রি করতে আসত বাড়তি মুনাফার লোভে।

চেনি বুঝতে পারছিলেন না, ব্রুহের মুখে এমন কথা শোনা গেলে তিনি ভাবতেন সে পাগল হয়ে গেছে। কিন্তু ব্রুড সিক্রেট অ্যালায়েন্সের জ্ঞানী হিসেবে পরিচিত ইয়াহান যখন একই কথা বললেন, তখন চেনি সত্যিই অবাক না হয়ে পারলেন না।

সামনের জানালাটি কিছুটা জীর্ণ, কিন্তু অর্ধেক খোলা। লান চাংঝু মনে করতে পারলেন, এই জানালার কাছেই একসময় মু ইইয়ের বিষণ্ণ ছায়া দাঁড়িয়ে থাকত।

শিয়াও ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লিনা কোথায়?” শিয়াও ইউ কিছু বলার আগেই তাও লিয়া দ্রুত এগিয়ে এসে উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠার সাথে জানতে চাইলেন।

ফু ইয়ানজিন সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলেন। যে কেউ দেখলেই বুঝবে এটি একটি কারাগার, এবং তা বাইরের জগত থেকে অনেক গভীরে অবস্থিত।

“আগামীকাল সকালে আমার একটি বাণিজ্য কাফেলা পশ্চিমের উইগানের উদ্দেশ্যে রওনা হবে। তখন তুমি শহর ছেড়ে যেতে পারবে। উইগানে পৌঁছানোর পর উত্তর-পশ্চিম দিকে এগিয়ে গেলে আজকের কাফেলাকে ধরতে পারবে,” মন্টগোমারি বন্ধুসুলভ স্বরে বললেন। তিনি এই সুন্দরীর সাথে কথা বলতে পছন্দ করতে শুরু করেছেন।

এই সিদ্ধান্তে ঝাং ও তার ভাই অবাক হয়ে গেল। ঝাং শাওতিয়ানের দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে তারা বুঝতে পারল তিনি মজা করছেন না। তাদের মনে কিছুটা ভয় কাজ করছিল, কিন্তু একই সাথে তীব্র ক্ষোভও ছিল। সামান্য চেন পরিবারের বংশধরের জন্য তাদের বৃদ্ধ বাবাকে এত ভয় পেতে হবে কেন?

তিনি চেয়েছিলেন হুয়ামি ও অন্যদের ডেকে খাবার প্রস্তুত করতে বলতে, কিন্তু যারা বাসর ঘর সাজাতে বাইরে ভিড় করেছিল, তাদের জন্য তিনি শান্তি পাচ্ছিলেন না। যদি না বিয়ের ঘটক তাদের আটকে রাখত, তবে তিনি হয়তো এক মুহূর্তের জন্যও একা থাকতে পারতেন না। বাইরে থেকে ভেসে আসা কথাবার্তা শুনে সি ঝেন তার পেটে হাত রাখলেন। তিনি কোনোভাবেই নিজের নামে ‘লোভী’ অপবাদ নিতে রাজি ছিলেন না।