প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: পলায়ন ও ব্যবধান

বাই লির কণ্ঠস্বর যেন একটি ধারালো তরবারির মতো ছিদ পার হয়ে ক্বি লিনের কানে প্রবেশ করল, তার কথায় এক ধরনের তাড়া দেওয়ার সুর ছিল।
ক্বি লিনের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, তার চোখের লালচে ভাব কিছুটা হালকা হলো, কিন্তু তার আঙুলগুলো তখনও শিথিল হয়নি।
তার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, বুক তীব্রভাবে ওঠানামা করতে লাগল, যেন সে তার ভেতরের রাগ চরমভাবে দমন করার চেষ্টা করছে।
এই সময়, চিয়ান পেই সহ নয়জন ব্যক্তি ইতিমধ্যে তিয়েন তাও সিঁড়ির নিচে এসে পৌঁছেছিলেন।恐怖 আভা ছড়ানো তিয়েন তাও সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে কেউই প্রথমে ওপরে ওঠার সাহস পেল না, সেই বিশাল আভা তাদের মনে চরম ত্রাসের সৃষ্টি করেছিল।
তিনজন pawnshop-এ প্রবেশ করল, হাসি মুখে pawnshop-এর সাজসজ্জা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, আসলেই চীনের প্রাচীন pawnshop-গুলোর সাজসজ্জার সাথে এর প্রায় কোনো অমিল নেই, শুধু পণ্যের উইন্ডোটি একটু উঁচুতে, যা সম্ভবত ড্রাগন স্টার গ্রহের ড্রাগন জাতির মানুষের উচ্চতা অনুযায়ী মাপা হয়েছে।
"ওয়াও, হাই-এন্ড কার মানেই হাই-এন্ড কার, দেখলেই অন্য রকম অনুভূতি হয়।" ওয়াং শ্যুএর চোখ প্রথমে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দৌড়ে একটি হলুদ রঙের ছাদখোলা স্পোর্টস কারের সামনে গিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
"আমি আলু খেলেই চলবে, একটু পরে বড় ভাই তুমি খেয়াজো!" ঠাণ্ডা বাতাসে লং জুং-এর মুখ লাল হয়ে গেল, একটু পরেই লং জুং-এর হাতের উষ্ণতা হারানো আলু ঠান্ডা হয়ে গেল, কিন্তু লং জুং তবুও খুব আনন্দের সাথেই খাচ্ছিল। লং জুং জানত রাঙা আলু খেতে নরম হয় এবং মিষ্টি স্বাদ থাকে, যা শক্তি জোগাতে পারে, এটি সে জীববিদ্যার পাঠ্যবই থেকে শিখেছিল।
"প্রবীণ, আমিও দেখিনি।" বৃদ্ধ এবং মধ্যবয়সী ব্যক্তির মধ্যে কোনো তফাত ছিল না, মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছিল কেন এমন এক অশুভ দানবের মুখোমুখি হতে হলো।
শহরের প্রাচীর পরিকল্পনা করতেই তিন দিন সময় লেগেছিল, এই তিন দিন ধরে লি রেন নিজে কারিগরদের পাশে পাহারা দিয়েছিলেন, কারিগরদের কোনো প্রশ্ন থাকলেই লি রেন এক এক করে উত্তর দিতেন, যেমন কেন এত গভীর ভিত্তি দরকার, কেন সিমেন্ট নামের এই জিনিসটি ইট ও টাইলসকে আটকে রাখতে পারে ইত্যাদি।
হং থিয়েনের মনে এক মৃদু ভয় দানা বাঁধল, এখানকার শক্তি হয়তো তার নিজের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু সেই নিরাকার কণ্ঠস্বর সত্যিই মানুষকে আতঙ্কিত করার মতো।
দুই অভ্যন্তরীণ রক্ষীকে হান চিজুন এমনভাবে ভয় দেখিয়েছিলেন যে তারা আর টু শব্দ করলেন না, সোজা বেড়ি টেনে ইয়াও লিয়াংয়ের গোড়ালিতে পরিয়ে দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, এতে আরও বেশি নিরাপদ হবে।
চিয়া সিদো হঠাৎ একটু বিরক্ত হলেন, মনে মনে ভাবলেন, তুমি চিঠিতে লেখোনি কি, এখন আবার আমাকে পাল্টা প্রশ্ন করছ। কিন্তু যেহেতু লোকটি এই বিষয়ে প্রশ্ন তুলেইছে, তখন তার কেবল মাথা ঝাঁকানো ছাড়া উত্তর দেওয়ার আর কোনো উপায় ছিল না।
এক মিনিট সময় লাগল, সোনালী আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, ইয়াও তুং সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে মাটিতে শুয়ে রইল, তার পুরো স্বাস্থ্যোজ্জ্বল মাংসপিণ্ডে এক বিন্দুও আঘাতের চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল সে এইমাত্র জন্ম নেওয়া কোনো শিশু, কখনো কোনো আঘাতই পায়নি।
"যেহেতু এমনটাই হয়েছে, ঘোড়া না খচ্চর, মাঠে নামলেই চেনা যাবে!" কুয়ান সিয়াও সর্পমানব জাতির শক্তিশালী যোদ্ধাদের দিকে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন, মুহূর্তেই তাদের ক্ষিপ্ত করে তুললেন।
বিপদ একা আসে না, সেই রাতেই ব্যাংকে চাকরি করা স্ত্রীকে ঘুষ নেওয়ার অভিযোগে স্থানীয় জননিরাপত্তা বিভাগ তুলে নিয়ে যায়।
ঘুম ভাঙার পর, সে সেই হাসপাতালেই শুয়ে থাকা চ্যাও য়ু, যার চেহারা সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে, আর যে কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখছিল তার একসময়ের ভালো বান্ধবী তার এবং তার প্রাক্তন হবু বরের ছবি নিয়ে তার সামনে দম্ভ দেখাচ্ছে।
পরের ঘটনায় প্রমাণিত হয়েছিল যে লু দাদাজির তখনকার নিষ্ঠুরতা সঠিক ছিল। তার কঠোরতা ও দোষ ধরার প্রবৃত্তি হয়তো তাকে এবং লু শিথিয়ানকে কাছাকাছি আসতে দেয়নি, কিন্তু তা সত্ত্বেও লু শিথিয়ান বাবা-মায়ের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে পেরেছিলেন।
তাদের দেখভালের দায়িত্বে যিনি ছিলেন তার পদবি ছিল চেং, নাম চিয়ান কুও। হান বিন ছিলেন উপ-বিভাগীয় কমান্ডার, সবাই তাকে নিয়ে একটু বেশিই আগ্রহী ছিল। সবাই জানত তার ঘরে তিন জোড়া যমুনার সন্তান আছে। নাও নাও আর তেং তেং আসার আগে সামরিক অঞ্চলে এক জোড়াও যমুনার সন্তান ছিল না। তাই নাও নাও আর তেং তেং আসার পরই চেং চিয়ান কুও বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা হান উপ-বিভাগীয় কমান্ডারের পরিবারের সন্তান।
অবশ্য, এই মুহূর্তে নামহীন উত্তেজনায় ভোগা লিন শিক্ষক মহাশয়ে তার চোখে এই মিষ্টি শিশুদের দ্বারা ক্লাসে প্রতিবার ক্ষিপ্ত হয়ে পাগল হয়ে যাওয়া এবং তাদের হোমওয়ার্ক দেখে রক্ত বমি করার দৃশ্যগুলো নির্বাচনীভাবে ভুলেই গিয়েছিলেন।
যেহেতু লু চিয়ান হুয়া আশ্বস্ত হতে পারছেন না, তবে তিনি অবশ্যই তাকে সন্তুষ্ট করবেন এবং তাকে অনুসরণ করতে দেবেন, লু চিয়ান হুয়া মূলত চা চেং-কে আরও বেশি হতাশ করতেই এটি চাইছেন।