প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: মিনতি করছি, জেগে ওঠো

সাদা বাঘের দাঁতগুলো আলতো করে জিয়াং লুলুর সুরক্ষা কবচের ওপর বসেছে। ধারালো দাঁতগুলো হালকা হলুদ রঙের ঝিল্লির ওপর সামান্য দাগ ফেলে দিল। সে জোরে চাপ দিতে সাহস পাচ্ছিল না, পাছে এই ভঙ্গুর কবচটি ভেঙে ভেতরে থাকা ক্ষুদ্রকায় মানবীটি আঘাত পায়। জিয়াং লুলু কবচের ভেতর গুটিসুটি মেরে বসে ছিল, বাঘের উষ্ণ শ্বাস কবচের গায়ে এসে লাগছে অনুভব করে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে চোখ বন্ধ করে মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন বাঘটি খুব সাবধানে কামড় দেয়। বাঘটি দেখল জিয়াং লুলু কোনো সাড়া দিচ্ছে না, তাই সে কবচটি মুখে নিয়ে তার বিশাল থাবা ফেলে দৌড়াতে শুরু করল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সুদৃঢ় ও শক্তিশালী, প্রতি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠছিল। জিয়াং লুলু কবচের ভেতর টালমাটাল হয়ে পড়ল...

গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ছিন ফান তার মহাউপায় প্রয়োগ করে সবাইকে নীরব করে দিলেন, মুহূর্তের মধ্যে弹幕 (কমেন্ট বক্স) পরিষ্কার হয়ে গেল। লি চুনসিয়াওয়ের শারীরিক শক্তি জন্মগতভাবেই অন্যদের চেয়ে আলাদা, তাই তলোয়ারের হাতল দিয়ে আঘাত পাওয়ার ভয় তার ছিল না। সে সরাসরি বাহু পেতে সেই আঘাত সহ্য করল, ঘটনাস্থলে শুধু ‘ঠং’ শব্দ শোনা গেল, তারপর দুজনেই ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে একে অপরের থেকে দূরত্ব বজায় নিল।

সে ফোনটার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মেঝের কাঁচের জানালার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, তার অবয়ব ছিল বড়ই অসহায়। পাশ দিয়ে একাকী একটি ছায়া হেঁটে গেল, যে কিনা খুচরো পয়সা নিয়ে রুটি কেনার জন্য খুঁজছিল, কিন্তু অনেক খুঁজেও কোনো রুটি বিক্রেতাকে পেল না। রুটি তো দূরের কথা, কোনো বাওজি বা মানতৌও পাওয়া গেল না। অথচ তখন রাত বারোটা বেজে গেছে, যারা খবর পেয়েছিল তারা সবাই মুহূর্তেই বুঝতে পারল ব্যাংকে বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে।

এই লোকটা ভীষণ ধুরন্ধর, সে কি একবারও ভাবেনি যে খুব বড় পদক্ষেপ নিলে তার লটারির জন্য সেটা ভালো নাও হতে পারে? সাধারণত লাও জিয়াং তো এত রাতে না ঘুমিয়ে থাকার মানুষ নয়, এই সময়ে সে কেন আমাকে ফোন করতে গেল? এমন তো নয় যে মাঝরাতে টয়লেটে গিয়ে হঠাৎ দুষ্টুমি করার কথা মনে পড়ল তার? ওয়াং শিউচু সাধারণত মদ স্পর্শও করে না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে মদ ছাড়া উপায় নেই। দাঁতে দাঁত চেপে সে মদটুকু পান করল, তিন পেগ যেতেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

প্রথমে ডিউক ফ্লাকো সাথে আসার জন্য জেদ ধরেছিলেন, কিন্তু তাহের তাকে বলল যে যদি কোনো ওর্ক বা পশু-মানব যোদ্ধার মুখোমুখি হতে হয়, তবে তার পক্ষে একা সব সামলানো কঠিন হবে। ক্রিসরা একটু বিশ্রাম নিয়ে তাদের সাথে চলে আসাই ভালো, সে নিজে বরং উড়ে গিয়ে লেইলাকে উদ্ধার করবে।

অবশ্যই, মহাজ্ঞানীরা সব যুগেরই কীর্তিমান পুরুষ, তাদের জীবনবোধও খুব স্বচ্ছ। একদিকে নিজের বড়াই করা, অন্যদিকে একে অপরের তোষামোদ করা—সব মিলিয়ে সান্ধ্যকালীন পরিবেশটা ছিল বেশ আনন্দঘন। সাধু ছাড়া এই পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যে মনের ভেতরের শয়তানকে ভয় পায় না, কারণ সে স্বর্গের হয়ে কাজ করে। কিন্তু এখন, যে লোকটিকে শেফ খেলাচ্ছলে প্রায় অর্ধেক মেরে ফেলেছিল, তাকেই আবার নির্মমভাবে নরকে পাঠিয়ে দিল। এই ধারাবাহিক সাফল্য এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে যা বর্তমানে অন্যদের জন্য অর্জন করা প্রায় অসম্ভব।

সেখানকার জায়গাটা খুব বিপজ্জনক, তবে জে ওয়াংয়ের কথা অনুযায়ী, সেই ঘূর্ণি অন্য এক মহাকাশে নিয়ে যায়, যেখানেই সত্য ড্রাগনের প্রাচীন প্রাসাদ অবস্থিত। কিং শু যখন অনেকগুলো শুকনো কাঠ টেনে নিয়ে ফিরল, তখন দেখল ওয়াং লিন ভাল্লুকের চামড়ায় মুড়ি দিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার বাইরে থাকা মুখটা লাল হয়ে আছে, আগুনের তাপে নাকি অন্য কোনো কারণে, তা বোঝা গেল না।

শাও ইয়ান প্রথমে কেঁপে উঠল, ঘুরে দাঁড়িয়ে ফেং রুইকে দেখতে পেয়ে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল। ফেং জিং কয়েকবার ভেতরে ঢোকার সুযোগ পেলেও হুয়া ইয়ুন একবারও রাজগুরুর প্রাসাদে পা রাখেনি। অবশ্য দুজনের জন্যই জায়গা রাখা ছিল, প্রতিদিন পরিষ্কার করা হতো, শুধু মালিক থাকার লোক ছিল না। হুয়া লেই সেখানে উঠল, ঘরটা যেন একটু উষ্ণতা পেল।

লিং ফেইয়ের শরীর পবিত্র পাথরের নির্যাস এবং স্বর্গীয় পাথরের নির্যাস দিয়ে শোধন করা, তাই তা দাওগং স্তরের সাধকদের চেয়েও শক্তিশালী। ঝাও দংশুসহ অন্যদের মস্তিষ্কে শেন ফেইংয়ের বলা কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, তারা যেন বিদ্যুতাহত হয়ে অনবরত কাঁপতে লাগল। একটি চাপা শব্দ শোনা গেল, লিং ফেইয়ের মনঃসংযোগ ভেঙে গেল, তার চেতনা বড় ধরনের আঘাত পেল।

উ শিয়ানলিন আগে প্রকাশ্যে ওয়েই চিয়াইউকে সাহায্য করেছিলেন বলে মধ্য-দেবসভার শিষ্য ও গুরুরা এখন আর তাকে সরাসরি উপহাস করার সাহস পায় না। আসলে সত্যিকারের শক্তিশালী দানবদের তিয়ান ইয়ং শহরের গুরুরাই ধ্বংস করে ফেলেছেন, যারা টিকে আছে তাদের শক্তি কম। এদের পুরোপুরি শেষ না করার কারণ হলো শিষ্যদের প্রশিক্ষণ দেওয়া।

আমার সাথে আমার কাজিন এক বিছানায় ঘুমাতাম। এখন মনে পড়ছে, বিছানা থেকে নামার সময় তার পাশটা খালি ছিল, ফিরে আসার সময় দেখলাম সে আবার শুয়ে আছে। তাহলে সে কোথায় গিয়েছিল? আমি তাকে ধাক্কা দিলাম, সে খুব গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, জাগাতে না পেরে আমিও ঘুমিয়ে পড়লাম।

উন্মাদ সাধুর কথা শুনে ইয়ে ঝেং ভাবল, সেই বৃদ্ধ তখন কোথায় ছিলেন? তিনি যদি থাকতেন, তবে ল্যান শিং গোত্রের অতি-মানবিক শক্তিধরদের হয়তো যুদ্ধক্ষেত্রেই জীবন দিতে হতো। খোলার পর দেখা গেল ভেতরে খুব মজার একটা জিনিস—একটি বৃদ্ধের চীনামাটির মূর্তি, হাতে পাইপ ধরা! অন্য সব বাদ দিলেও, মূর্তিটি ছিল অত্যন্ত জীবন্ত।

“তুমি... চলো, একসাথে বের হই।” লিউ শিন ঠোঁট কাঁপাল, তার দৃষ্টিশক্তি প্রখর, সে পরিষ্কার দুটি তারা দেখতে পেয়েছে।

দা মোয়াং জীবনের শিখা জ্বালিয়ে দিল, আ-দাই এই সুযোগ হাতছাড়া না করে সরাসরি চাপ সৃষ্টি করল এবং ল্যান ইয়া ছিংকে কোণঠাসা করে ফেলল। পরিস্থিতি খুব খারাপ, মনে হচ্ছে বেশিক্ষণ ল্যান ইয়া ছিং আর টিকে থাকতে পারবে না। জুয়া যখন, তখন জয়-পরাজয় থাকবেই, গোল্ড ড্রাগন কিং কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে সেটা ফেলে রাখতে পারে না। প্রতিপক্ষ ফাঁদে পড়লে ভালো, কিন্তু যদি ধরে ফেলে?

“এটা সাধারণ কিছু মনে করো না, ‘ফেনশুই ভৌগোলিক ইতিহাস’ আমার দাদুর বহু বছর ধরে প্রাচীন সমাধি ঘুরে সংগৃহীত অভিজ্ঞতার ফসল, যা খুবই মূল্যবান।” ইয়াং শা এমনভাবে বলল যেন এটি কোনো মার্শাল আর্টের গুপ্ত বই। বাইরে রাত না কি দিন বোঝা যাচ্ছে না, তীব্র রক্ত আর বিচ্ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের গন্ধে বাতাস ভারী, কত মানুষ একসাথে এল, আবার কত মানুষ হারিয়ে গেল।

ইয়ে ঝেং হতাশ হয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেল। তবে এরলাং শেনের তীক্ষ্ণ বুদ্ধির প্রশংসা করতেই হয়। এই বিষয়গুলো বাহ্যিক, যে কেউ বুঝতে পারে, কিন্তু সেগুলোকে এভাবে সুসংবদ্ধভাবে চিন্তা করার ক্ষমতা শুধু এরলাং শেনেরই আছে। আমন্ত্রণপত্র পাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আমি নিং ইউয়ানের ফোন পেলাম। তার কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই মৃদু, শান্তভাবে আমাকে তার বিয়েতে আমন্ত্রণ জানাল।

ফোন করার পর শোনা গেল সেটি বন্ধ, যা প্রত্যাশিতই ছিল, কিন্তু তাতে আমার উদ্বেগ আরও বাড়ল। নিজের রুমে ফেরার কথা ভাবলাম, এখন বাইরে গিয়ে অন্ধের মতো খোঁজা বোকামি। সে তো আর মাত্র বের হয়নি, গতকাল রাতেই চলে গেছে, সারা রাত অনেক কিছুই ঘটতে পারে। নিয়ম অনুযায়ী, মু ঝিজুন老爷子 (মুরুব্বি)-র ছবি হাতে সবার সামনে হাঁটছিল, পেছনে সেন পরিবারের বংশধরেরা। জিয়ান ইজুন যদিও মু ঝিজুনের সাথে বিয়ে রেজিস্ট্রি করেছে, কিন্তু অনুষ্ঠান করেনি, তাই সে লিন হাওরান ও জিয়ান মিং শুয়ানদের সাথে ছিল।

আমার অ্যাপার্টমেন্টের তালা আগের ঘটনার পর বদলে ফেলা হয়েছিল, এবার ফেরার সময় সে-ই আমাকে চাবি দিয়েছিল, তাই তার কাছে অতিরিক্ত চাবি আছে। সে সবসময় আমার রুম দিয়েই আসা-যাওয়া করত, পাশের দরজার দিকে কখনো যায়নি।

“কাজ বদলানো? তুমি কী কাজ বদলাবে?” লিন জিয়াজিয়া যখন লু পানের সাথে ফোনে কথা বলছিল, তখন পেছন থেকে হে মিয়ায়ের অবাক করা কণ্ঠ ভেসে এল। “মহামান্য, আপনি তাকে চেনেন?” পাশে থাকা ফাং জিন, চু হির ঠোঁটের হাসি দেখে কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।