প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: বিদায়ী চি লিন
অপরাহ্নের রোদ সূর্যের আলো প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ছে, হালকা বাতাস নরমভাবে ছুঁয়ে যাচ্ছে, এক ধরনের ক্লান্তি নিয়ে এসেছে। দুপুরের খাবারের পরের অবসরের পরিবেশ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে।
“লুলু, আমি কাল তোমার সঙ্গে টাটা গ্রহে যাই না।” চি লিন অনেক সাহস জুগিয়ে, বহুক্ষণ দ্বিধা করার পর অবশেষে মুখে বলা কথাটি বলে দিল। তার চোখে জটিল অনুভূতি ভাসছে, একদিকে অনিচ্ছা, অন্যদিকে ছেড়ে যাওয়ার কষ্ট।
“কেন?” ফুলের বাগানের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং লুলু এই কথা শুনে তার হাত থামিয়ে দিল, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালো, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, বড় বড় চোখে সন্দেহ লেখা, সরাসরি চি লিনের দিকে তাকিয়ে।
“আমাকে সাম্রাজ্যের সীমান্তে গিয়ে সমাপ্তি পরীক্ষা দিতে হবে, সদ্য নেমে এসেছে নোটিশ, আজ রাতে রওনা দিতে হবে।”
“এত হঠাৎ? আমার মনে হয়েছিল তোমার সমাপ্তি পরীক্ষার এখনও এক মাস বাকি ছিল।”
জিয়াং লুলু ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।
“মধ্যস্থ সামরিক বিদ্যালয়ের এই বছরের সমাপ্তি পরীক্ষা আগেই নেওয়া হচ্ছে, এই ব্যাপারে আমি কিছুটা জানি।”
কারমোন রান্নাঘর সামান্য সাফ করে ঘর থেকে বেরিয়ে আসলো, ধীরে ধীরে তাদের দুইজনের কাছে এগিয়ে গেল।
চি লিন তার দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নেড়ে দিল।
“বলা হচ্ছে, ঠিক তখনই ওয়েই লি কর্নেল কিছু কাজের জন্য ফিরে আসছেন, সুযোগে এই ছাত্রদের সীমান্তে নিয়ে যাওয়া হবে, এবং পথে কিছু সাধারণ প্রশিক্ষণ দেওয়া যাবে, তাই সময় আগানো হয়েছে।”
জিয়াং লুলু কারমোনের কথা শুনে চি লিনের দিকে আবার তাকালো, তারা কি আগেই আলোচনা করেছিল?
তারা ঠিকঠাক কোনো যুক্তি খুঁজছে না, যদিও সে সামরিক বিদ্যালয়ের সমাপ্তি পরীক্ষা সম্পর্কে খুব বেশি জানে না, তবুও বুঝতে পারে, এতো আগে পরীক্ষার সময় পরিবর্তন হওয়া অসম্ভব।
কিন্তু তারা অবশ্যই তাদের কারণ আছে।
“তাহলে তোমার সব জিনিসপত্র কেমন করে সাজানো হয়েছে?”
“সব সাজানো হয়ে গেছে।”
চি লিনের গম্ভীর কণ্ঠে একটি গভীর অনিচ্ছা স্পষ্ট।
“তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমার তোমার জন্য একটা উপহার আছে!”
জিয়াং লুলু হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে দ্রুত ঘুরে দৌড়ে গেল, চি লিন আর কারমোনকে সেখানে রেখে।
“তুমি বেশ উত্তেজিত হচ্ছ।”
কারমোন মাটিতে ফেলে রাখা কাঁচি তুলে নিয়ে ফুলের কুঁড়ির ডাল ছাঁটাই করতে লাগলো।
“আমি জানি, কিন্তু সুযোগ খুব কমই আসে, এই সময়ের যুদ্ধ সাফল্য সবচেয়ে মূল্যবান, পদোন্নতি দ্রুত হয়। তুমি অবশ্যই আমাকে চেয়ে ভালো জানো এই পৃথিবীর কঠোরতা, প্রতিভা মানে তোমার ক্ষমতা নয়।”
“আসলে কথা তো তাই, কিন্তু তুমি আর লুলু মাত্র এক মাস আগে বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে তুলেছো, এখন আলাদা হওয়া ঠিক আছে কি?”
চি লিন মাথা তুলে দ্বিতীয় তলার জিয়াং লুলুর ঘরের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিল।
“আমাদের সম্পর্ক এক মাসের বেশি সময়ের।”
কারমোন এই কথা শুনে কাজ বন্ধ করে দিল, নিজেকে ভুলে গিয়েছিল, তারা তো শৈশবের বন্ধু, সে অযথা চিন্তা করেছিল।
তারপর মাথা তুলে হাসতে লাগলো, চোখে এক চমক।
আধা মজার স্বরে বললো, “তাহলে পরবর্তীতে আমাকে আরো চেষ্টা করতে হবে, কারণ পরবর্তী অনুসারী আসার আগে আমাকে আমার অবস্থান টিকিয়ে রাখতে হবে, তাই না?”
চি লিন তার ভালো ইচ্ছা বুঝতে পারলো, হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলো।
“ভয় পাবেন না, যতক্ষণ তোমার কারিগরি দক্ষতা কমবে না, তোমার স্থান কেউ নেবে না, প্রধান রাঁধুনির পদ সবসময় তোমার! আমি চলে যাওয়ার পর তুমি একাই তার পাশে থাকবে, সাবধান হও, সম্প্রতি এমিলি সেই পাগল আবার কিছু করছে।”
“আমি এসেছি, আমি এসেছি! আ লিন, তুমি দ্রুত পরো, কেমন লাগছে দেখো?”
জিয়াং লুলুর সুমধুর কণ্ঠ তাদের কানে পড়লো, উত্তেজনা থেকে গলায় কিছুটা কম্পন।
চি লিন কথা শেষ করতেই লুলু ফিরে এসে তাকে বাধা দিলো।
তার হাতে একটি লাল চাদর?
কারমোন দেখেই চি লিনের দিকে সহানুভূতিশীল চোখ দিল, ভাই, নিজেকে সাবধান করো।
তারপর ধীরে ধীরে কয়েক পা পিছনে সরে গেল, নিজেকে ব্যস্ত ভঙ্গিতে ভান করতে লাগলো।
“লুলু, এটা কী?”
চি লিন সাহস করে লাল কাপড়টি নিয়ে হাতে নিল।
বাম দিকে দেখলো, ডান দিকে দেখলো, বুঝতেই পারলো না এটি আসলে কী।
“এটা আমি নিজে হাতে বানানো যুদ্ধের পোশাক, আছাড়! তুমি ভুল নিয়ে এসেছ, এই লাল কাপড়টি বাহিরের মোড়ক, ভিতরে নীল রঙের পোশাক!”
জিয়াং লুলু চি লিনের অভিব্যক্তি আর কারমোনের চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলো তারা কী ভাবছে, সামান্য ঘৃণা কিন্তু প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছে না।
কিন্তু সেটাই ঠিক, কারণ সে ইচ্ছাকৃত!
চি লিন শুনে দ্রুত লাল কাপড় ছিড়ে ফেললো, সত্যিই লাল মোড়কের ভিতরে একটা হালকা নীল রঙের পোশাক ছিল।
মনোযোগ দিয়ে দেখলে সোনালী আলো ঝলকানো স্পষ্ট।
“এটা কী?”
চি লিন মাথা তুলে কৌতূহল আর আনন্দে চোখ চকচক করছে।
“এটা আমি নিজে হাতে বানানো যুদ্ধের পোশাক, আমি সবচেয়ে দক্ষ শিক্ষক থেকে শিক্ষা নিয়েছি, এবং বিরল উপাদান ব্যবহার করেছি, বাজারের সবচেয়ে উন্নত যুদ্ধ পোশাকের থেকেও উন্নত। এছাড়া এতে আমার শক্তি প্রয়োগ করা হয়েছে, যা তোমাকে যুদ্ধে শান্ত থাকতে সাহায্য করবে, উচ্চ মাত্রার লড়াই থেকে সৃষ্ট অসুবিধা কমাবে, এবং বিবর্তনের সময়কাল অনেক বাড়াবে।
মূলত তোমাকে সমাপ্তির উপহার হিসেবে দেওয়ার জন্য বানিয়েছিলাম, তাই তাড়াহুড়ো করিনি, কিছু ছোটখাটো কাজ বাকি আছে, কিন্তু মৌলিক কাজের ওপর কোনো প্রভাব নেই।
কেমন লাগলো?”
জিয়াং লুলু বলতেই তার চোখ ঝলমল করছিল, সে চি লিনের দিকে দৃঢ় প্রত্যাশায় তাকিয়ে ছিল।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে লুলু কিছুটা অনুতপ্ত চোখে চি লিনের হাতে থাকা পোশাকটি দেখলো, আসলে এই পোশাকের ওপর তার নিজস্ব প্রতীক থাকা উচিত ছিল, কিন্তু চি লিন আজ রাতে বেরিয়ে যাবে, তাই যোগ করার সময় নেই।
“তুমি দ্রুত উপরে গিয়ে পরীক্ষা করো, কোথাও অসুবিধা হলে দ্রুত ঠিক করো, এখনো সময় আছে।”
“পরীক্ষার দরকার নেই, আমার সব মাপ লুলু ভালো করেই জানে, যদি ঠিক না হয়, তাহলে বুঝবে আমি যথেষ্ট চেষ্টা করিনি, লুলুকে মনে রাখতে সাহায্য করতে পারিনি।”
চি লিন তার হাতে যেন কোনো খাজানা ধরে রেখেছে, যত্ন নিয়ে।
সে সত্যিই ভাবেনি লুলু তার জন্য এমন একটা বিস্ময় প্রস্তুত করেছে।
মনের অনুভূতি ফুটন্ত পানির মতো, ক্রমশ উপরে উঠে আসছে, সে এগিয়ে গিয়ে জিয়াং লুলুর কানে হালকা গলায় বললো।
“তুমি কি বাজে কথা বলছ! এখনো কেউ আছে!”
জিয়াং লুলু লজ্জায় তার হাত দিয়ে চি লিনের বাহুতে একটা হালকা থাপ্পড় দিলো, পেছনে কারমোনের দিকে চেয়ে চুপচাপ।
“আমি কিছুই শুনিনি~”
কারমোনের কণ্ঠ শুনে জিয়াং লুলুর মুখ লাল হয়ে গেল, তারপর চি লিনকে ঘুরিয়ে দিলো, শক্ত করে পিছনের দিকে ঠেলে উপরে যাওয়ার সংকেত দিলো।
কারমোন তাদের দুজনের পেছন থেকে তাকিয়ে নিজের কাজ চালিয়ে গেল।
মুখে কিছু না বললেও তার মনে চি লিনকে নিয়ে হিংসা জন্মালো, লুলু তার প্রতি ভিন্ন রকম।
সে ঠিক বলেছে, তাদের সম্পর্ক এক মাসের বেশি।
“আ লিন, দ্রুত পরীক্ষা করো, কোথাও অসুবিধা আছে কি না।”
দ্বিতীয় তলার ঘরে পৌঁছে, জিয়াং লুলু হাত বাড়িয়ে চি লিনের জামা খুলতে শুরু করল।
“তোমার সব মাপ মনে আছে তো?”
চি লিন তার সাহায্য নিল, জামা খুলে ফেলল, চোখ সে তার মুখের দিকে টেনে রাখলো।
“অবশ্যই, এটা আমি নিজে বানিয়েছি, ভুলে যাওয়া সম্ভব না, কেন, তুমি বিশ্বাস করছ না?”
জিয়াং লুলু প্যান্টের বেল্ট ঠিক করতে মাথা নেমে গিয়েছিল, হঠাৎ চি লিনের মুখে একটা দুষ্টু হাসি দেখলো, মনে হল কিছু ঠিক নয়।
অবশ্যই, পরের মুহূর্তে সে তার কানে কোমল কণ্ঠে বলল।
“তাহলে লুলু, আমার শরীর আবার মাপ নিলে বুঝতে পারবে ঠিক আছে কি না?”
“উউ~ উউ~”
সূর্য বলে, তোমরা তরুণেরা তো অনেক মজা করছো, আমি অফিস থেকে যাচ্ছি।
চি লিন নিচে এসে দেখল কারমোন সোফায় বসে নীরবে তারা জাল ব্রাউজ করছে।
তাদের চোখ মাঝ পথে মিলল।
“লুলু হয়তো একটু পরে উঠবে, আমি চলে যাচ্ছি। এই সময় তোমার অনেক ধন্যবাদ।”
“বুঝেছি, রাস্তায় সাবধানে যাও, সময় পেলে তার খবর দিও।”
কারমোন চি লিনকে বিদায় জানিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, লুলু উঠে আসলে হয়তো ক্ষুধার্ত হবে।
তার বন্ধ করা জাল পৃষ্ঠায় একটি পোস্ট দ্রুত জনপ্রিয়তা পাচ্ছে।
পোস্টের শিরোনাম— “তৃতীয় রাজপুত্রের সে সব রোমাঞ্চকর কাহিনী।”