প্রথম খণ্ড, ২৭তম অধ্যায়: নির্লজ্জ ছি লিন

পৃষ্ঠা (১/৩)

হঠাৎ তারাজালের ওপর যেন একটি বিরাট বোমা নিক্ষেপ করা হলো। সাম্রাজ্যের সীমান্তে ছি লিনের যুদ্ধের ভিডিওর জনপ্রিয়তা রকেটের মতো দ্রুত আকাশচুম্বী হয়ে উঠল এবং আর নামল না।

ভিডিওর দৃশ্যগুলোতে যেন মানুষের মন মোহিত করার এক অদ্ভুত জাদু ছিল। তা প্রত্যেক দর্শকের দৃষ্টি শক্ত করে আটকে রাখত এবং তার শক্তি দেখে সবাই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে যেত।

মানবরূপে সে বিশালদেহী কীটজাতির সামনে পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র, তবু বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে একাই শত্রুশিবিরের গভীরে প্রবেশ করেছিল। তার প্রতিটি আঘাতে আশপাশের কীটজাতির প্রাণ ঝরে পড়ছিল।

কীটজাতির বাহিনী একের পর এক ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসতেই সে সরাসরি পশুরূপ ধারণ করল।

তার দেহ ছিল ক্ষিপ্র ও মহিমান্বিত, সর্বাঙ্গে জন্মগত অভিজাত এক মর্যাদার আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

তার মাথাটি যেন ড্রাগনের শিরের মতো...

সকলেই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল। শানকৌ কিছুটা হতবুদ্ধির মতো মঞ্চের ধারে এসে পৌঁছেছিল। এই মুহূর্তে সত্যিই শি জিনের লাথিতে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গিয়েছিল। শি জিনকে ছুড়ে ফেলেও যখন বাইরে পাঠানো যায় না, তখন তাকে মঞ্চের নিচে ফেলতে চাইলে নিজেই বা কী করবে?

ছিন হুয়ান মৃদুস্বরে বলল, “বাইরের বিষয়গুলো নিয়ে এখন নিশ্চয়ই তুমি খুব ব্যস্ত, তাই না? দুঃখিত, আবারও তোমাকে জড়িয়ে ফেললাম।”

মিং লিয়ের গন্ধ অপরিচিত, অথচ নির্মল; ঠোঁটের ফাঁকে তা তীব্রভাবে ঘুরপাক খাচ্ছিল। ছিয়াং ওয়েইর মনে হঠাৎ এক গভীর হতাশা নেমে এল। কেন এমন একজন মানুষ, যাকে সে সবচেয়ে কম কল্পনা করেছিল, সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত উপায়ে তার সঙ্গে এমন আচরণ করল?

লাল রঙের বুকখোলা পোশাকটি তার তুষারশুভ্র বক্ষযুগলকে এমনভাবে প্রকাশ করছিল, যেন তারা পোশাক ভেদ করে বেরিয়ে আসবে। তার শুভ্র গ্রীবা অহংকারী ময়ূরের মতো উঁচু হয়ে ছিল।

দুজন মুকুট পরে গাড়ি চালিয়ে পালাচ্ছিল, এমন সময় একটি তীব্র হিমায়িত লেজার ছুটে এসে তাদের এবং গাড়িটিকে এক বিশাল বরফমূর্তিতে পরিণত করল।

“সে চলে গেছে। মনে হলো, একটি ফোন পাওয়ার পর তার মুখের ভাব বদলে গেল। আমার ধারণা, আমাদের পরিকল্পনা সফল হয়েছে। খুব বড় সাফল্য না হলেও অন্তত কিছুটা প্রভাব তো পড়েছে। তা না হলে সে এত তাড়াতাড়ি চলে যেত না। ইয়াং শিমিন, তুমি কি খুশি?” অন্ধকার রাতের মধ্যে থাং হানফেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

হাতে থাকা খালি মদের পাত্রটি সে সজোরে সামনের পাহাড়ি পাথরের ওপর আছড়ে ভেঙে ফেলল। তারপর আরেকটি পাত্র খুলে সরাসরি মুখে ঢেলে দিল।

জিং রাজা যে এত মূল্য দিয়ে রাজরানীকে তার হাতে সঁপে দিয়েছেন, তা তার প্রতি কতখানি আস্থা! এমনকি মৃত্যুবরণ করলেও জিং রাজার সেই বিশ্বাসের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা চলবে না।

“কিন্তু মহারাজ, আমরা সত্যিই কিছুক্ষণ আগে কাউকে ‘হত্যাকারী এসেছে’ বলে চিৎকার করতে শুনেছি। মহারাজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে কি প্রাসাদের ভেতর ভালোভাবে তল্লাশি চালানো উচিত নয়?” প্রাসাদের প্রহরী হিসেবে মহারাজার কোনো অঘটন ঘটলে তাদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই পৃথিবীতে তুমি যদি সুখ চাও, ভালোবাসা চাও, কর্মজীবনে সাফল্য চাও—তবে তুমি নিজে ছাড়া আর কেউ তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না। তুমি যদি নিজের কাঙ্ক্ষিত সবকিছু পেতে চাও, তবে তোমাকেই তার জন্য লড়াই করতে হবে। পথটি কঠিন, কিন্তু坚持 করে যেতে পারলে একদিন অবশ্যই তা অর্জন করবে।

ঠিক তখনই আবারও মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। সমগ্র অমরনগর অবশিষ্ট নক্ষত্র-ভ্রমের চাপে পড়ে একের পর এক ধসে যেতে শুরু করল।

সে বলতে বলতে আবার সেদিকের ইয়ান ছেনের দিকে তাকাল। দেখা গেল, ইয়ান ছেন তিনটি কাপ হাতে নিয়ে রেস্তোরাঁর ভেতর ফলের রস ঢালছে; এদিকে তার কোনো খেয়ালই নেই।

চোখের জলের আভা মুছে সে বলল, “তবে শুনেছি, যমজদের মধ্যে নাকি অন্যদের থেকে আলাদা কিছু বৈশিষ্ট্য থাকে—যেমন মনের কথা অনুভব করতে পারা ইত্যাদি।” আসলে তখন সে শুধু কথার খাতিরে কথা বাড়াচ্ছিল।

যেন সবকিছু আগেই নির্ধারিত ছিল। যুদ্ধদেবতা দুহাত তুলে ছিন হাও ও লুও ইকে অসীম ভবনের ভেতর ছুড়ে ফেললেন। কিন্তু সেই আলোকরেখা থামল না; বিশাল গর্তে ভরা যুদ্ধদেবতার রণদেহের পাশ দিয়ে ছুটে তা মহাশূন্যের বাইরের দিকে চলে গেল।

ফু বোসহ অন্যান্য দেহরক্ষীরা ইতিমধ্যে দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল। হুয়াংফু ইয়ে ভেতরে ঢুকতেই তারা সকলে এগিয়ে এল।

বাই সু এখন যুবকের রূপ ধারণ করেছে। আগের মতো আর হেঁচকি তুলে কাঁদে না। সে শুধু একবার চোখের পাতা ফেলল, আর একটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল—যেন আকাশের একটি ক্ষুদ্র নক্ষত্র।

হান ইফেই মৃদু হাসল। সেও এড়িয়ে গেল না, বরং একটি ঘুষি এগিয়ে দিল। তারপর সকলের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সবলদেহী সেই গোষ্ঠীপতি সরাসরি হান ইফেইয়ের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং চেয়ারের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে বিকট শব্দ হলো।

হুয়াং জংলিয়াং মনে করতেন, লু ফানের প্রতি নিজের ধারণাকে তিনি প্রতিবারই যতটা সম্ভব উঁচুতে তুলছেন। কিন্তু তা করার পরও দেখা গেল, লু ফানের প্রকৃত সামর্থ্যের তুলনায় সেই ধারণা এখনও বিরাটভাবে পিছিয়ে রয়েছে।

“চিনি না।” মু থিয়েনখুয়াং বিরক্ত হয়ে তার বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি ঝেড়ে সরিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে ফেং লিংয়ের চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই ছিন হাওয়ের বর্শাও এসে পৌঁছাল। বর্শার আলোর সঙ্গে একগুচ্ছ চুল ছিং শাওজুনের গাল বেয়ে নেমে এল, আর চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা নয় গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থরা একযোগে বিস্ময়ের চিৎকার করে উঠল।

সে কিছু বলার আগেই গে হং একটি ইশারা করে সোজা পাশের একটি গোপন দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

এখন সে প্রতিশোধের আশাও করে না। শুধু চায়, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে চলে যেতে, যাতে ভবিষ্যতে আর কখনও জিয়াং থিয়েনদাওয়ের মুখোমুখি হতে না হয়।

ঝৌ ছেং ঝৌ ঝেংমিংয়ের দিকে তাকাল। ঝৌ ঝেংমিংয়ের মুখে আর আগের মতো রাগ দেখা যাচ্ছিল না। মনে হলো, হে জিয়ানরংকে দেওয়া তার আগের শাসনে রাগ অনেকটাই প্রশমিত হয়েছে। সম্ভবত হে জিয়ানরং নিজের অবস্থান স্পষ্ট করায় ঝৌ ঝেংমিংও আবার নিশ্চিন্ত হয়েছেন।

পরে ঝাং জিয়াউ তাকে চিঠি লিখে জানতে চাইলেন, দাই শিউইয়ুয়ান কীভাবে জানতে পেরেছিলেন যে ছিউজৌতে বিপর্যয় ঘটেছে। উত্তরে তিনি আশ্চর্যজনকভাবে লিখলেন, ছিউজৌয়ের আশপাশের খাদ্যশস্যের মজুত সম্পূর্ণরূপে requisition করা হয়েছে—এ কথা গুপ্তচররা জানতে পারলেই তিনি বিষয়টি বুঝে গিয়েছিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পরের মুহূর্তে, আগের মতোই কোমল ও শান্ত মন্ত্রোচ্চারণের ধ্বনি ক্রমশ ঘন হয়ে ওঠা জাদুশক্তির তরঙ্গের সঙ্গে মিলিত হয়ে চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।

কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে বেঁচে রইল এবং নিজের শক্তিতে উঠে দাঁড়াল। এত অসাধারণভাবে টিকে থাকার পেছনে তাকে একমাত্র যে বিশ্বাসটি সমর্থন দিয়েছিল, তা ছিল সেই বিবাহ-চুক্তি।

এত বিপুল এক শত্রুকে—যে এমনকি সমগ্র সত্যমাতার শক্তির অধিকারী বললেও অত্যুক্তি হয় না—কেন তারা এমন এক বিশ্ব দখল করতে পাঠাবে, যেখানে না আছে তেমন কোনো সম্পদ, না আছে কোনো বিরাট গোপন তথ্য?

একটি ব্যাখ্যা জিয়াং সিচি ও অন্যদের মনকে যেন দোলনায় তুলে আবার নিচে নামিয়ে দিল। আনন্দের বিষয় ছিল, তাকে হংকং যেতে হবে না। এর আগে তার মুখে শোনা গিয়েছিল, হংকংয়ের সফর শেষ করেই সে সরাসরি বিমানে যুক্তরাষ্ট্রে যাবে; মাঝপথে আর কোরিয়ায় ফিরবে না।

আঘাতের তরঙ্গ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সেই স্থানে ছু লিয়ে শূন্যে ভাসছিল। তার সমগ্র দেহের ওজন দীর্ঘ তরবারির ওপর প্রচণ্ডভাবে চেপে ছিল। নির্মল শুভ্র যুদ্ধশক্তি তার শরীরে জ্বলে উঠেছিল, আর দীর্ঘ তরবারির ধার অবিরাম কেঁপে উঠছিল।

গেং এক্স সত্যিই কাপকে প্রতারণা করছিল কি না, তা নিয়ে কাপের বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না। কারণ কাপের জীবনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না—সামান্য একবার দেখা, বন্ধুত্ব বলার মতোও নয়।

আরেকটি কথা, এই কবিতাটি খুব বেশি দুর্বোধ্য হলে চলবে না; একটু সরাসরি হতে হবে। তা না হলে ল্যু বুও যদি বুঝতেই না পারে, তাহলে তো সব শেষ!

সং চিইয়ের মাথা তখন ঠিকমতো কাজ করছিল না। সে যখন তাকে পাঠাতে বলল, সং চিই সত্যিই পাঠিয়ে দিল। পাঠানোর পরই অবশ্য অনুতপ্ত হলো।

গত কয়েক বছর সাসুকে-ই তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল। দৈনন্দিন জীবনে তারা বন্ধুসম, কিন্তু সাধনার ক্ষেত্রে সাসুকে ছিল তার শিক্ষক। এই কয়েক বছরে নারুতোর শক্তি যে এত দ্রুত বেড়েছে, তার পেছনে সাসুকের যত্নশীল দিকনির্দেশনার অবদান কম নয়।

“তুমি তো নিজেকে খুবই সক্ষম ভাবো, তাই না? এখন উঠে দাঁড়াতে পারছ না কেন?” শিয়াও শির অন্তরে আর্তনাদ উঠল। সে অবিরাম জিজ্ঞেস করতে লাগল, অস্ত্রাত্মা আর একীভূত হতে পারবে কি না।

“যতক্ষণ আমাদের ব্যবহারযোগ্যতা আছে, ততক্ষণ সে নিশ্চয়ই তা করবে।” চিয়া স্যু মাথা তুলে দূরের দিকে তাকালেন।

প্রায় একই সময়ে, তরবারিধারীর আসল দেহও এক মুহূর্ত দেরি না করে একটি আঘাত হানল—সোজা আমার বুক লক্ষ্য করে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)