প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: তোমরা এটা অপহরণ করছ!

“হ্যাঁ, তাতা গ্রহের পশু দেবালয়ের জরুরি বিজ্ঞপ্তি অনুসারে, মীলুক মহোদয় তাতা গ্রহে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছেন। পশু দেবালয় আর তাতা গ্রহে মীলুক মহোদয়ের কোনো শক্তির সংকেত ধরতে পারছে না।”

বাই লির শান্ত কণ্ঠস্বর যোগাযোগ যন্ত্র থেকে ভেসে এল।

“হান শ্যু কোথায়? সে কোথায় আছে?”

“সেও অদৃশ্য। প্রাথমিক সন্দেহের ভিত্তিতে মনে করা হচ্ছে মহোদয় এবং সে উভয়েই অপহৃত হতে পারে।”

“ধুর ছাই, কে এটা করল!”

ছি লিন মুঠো শক্ত করে ধরলেন, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে তাজা লাল রক্ত মাটিতে ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ল। তিনি এই ব্যথার মাধ্যমে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন এবং ভেবে দেখছিলেন যে কে জিয়াং লুলু এবং হান শ্যু-কে অপহরণ করতে পারে।

যাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা আছে সেই কামন এই মাত্র তাতা গ্রহ ত্যাগ করেছে, এবং ব্ল্যাক গোল্ড গার্ডস-দেরও সে নিজের কাছ থেকে সরিয়ে নিয়েছিল, যার ফলে সে...

বাইরের কোলাহলের বিপরীতে, পানশালার একটি নির্দিষ্ট কেবিন আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত ছিল। ভেতরে ছিয়ান রনশি আবেদনময় পোশাকে একটি কালো সোফায় বসে মদের তীব্র ও ঝাঁঝালো নেশায় বুঁদ হয়ে বেপরোয়াভাবে পান করছিলেন। তাঁর লাল রঙের নখগুলো বিশেষভাবে মায়াবী ও লাল দেখাচ্ছিল, কেবল তাঁর আচ্ছন্ন চোখদুটো ঘৃণা ও অতৃপ্তিতে ভরপুর ছিল।

নিং জিয়াওইউ নিজের ভাবনায় ডুবে গিয়েছিলেন। তিনি খেয়াল করেননি যে আসনের তিন জন ব্যক্তি তার দিকে কেমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন।

ছিয়ানছিয়ানের হাতের ঘড়িটি কখন যেন খুলে পড়ে গিয়েছিল, তাই সে তার দুহাত দিয়ে তার বুক ঠেলে তাকে শক্ত করে দূরে সরিয়ে দিল। ইয়েন চেংসি তার ঠোঁট থেকে সরে এসে ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল। তার জল চকচকে চোখ আর পাতলা ঠোঁট এক মারণাত্মক আবেদন প্রকাশ করছিল।

“সম্রাট...” কু সিনমেই চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকাল, বিশ্বাস করতে পারছিল না। এটা কীভাবে সম্ভব, এমনটা কীভাবে হতে পারে? সে কি এই বোঝাতে চাইছে যে গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে সে তার সাথে কেবল অভিনয় করে গেছে?

“তোমার কি বলতে চাও...” তার এই চারটি শব্দের কারণে হৃদয়ের কোনো এক তারে যেন সুর বেজে উঠল। লি ইয়ানের স্ফটিকের মতো সুন্দর চোখগুলো অবিশ্বাস্যরকম উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা যেন এক বিশাল নক্ষত্রপুঞ্জের মতো ঝলমল করছিল। এমনকি সেই চিরকালের বরফশীতল মুখেও যেন এক অপূর্ব ও চমত্কার আভা ফুটে উঠল।

নিং ইউয়ানলানের আগের দুর্ঘটনার কথা দুই প্রবীণ কিছুমাত্রায় শুনেছিলেন, কিন্তু লিং মো তাদের আগেই সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন তারা নিং ইউয়ানলানকে বিরক্ত না করেন। তাই এখন লিং মো-র ওয়ার্ডে তারা নিং ইউয়ানলানকে দেখতে পেয়ে গাও শিউয়েচিং সত্যিই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো না হলেও, ল্যু ফেংয়ের কানে তা একটি ধারালো ছুরির মতো স্পষ্ট হয়ে বাজল।

“আমি না...” আন ইউয়ানলান কেবল প্রত্যাখ্যান করার জন্য মুখ খুলতেই তার কপালে হালকা ছোঁয়া লাগা এক মৃদু চুম্বনে তার মন কেঁপে উঠল।

“মনে হচ্ছে... তাদের প্রতি আমার কোনো ধারণাই নেই। হয়তো অনেক আগেই তা হারিয়ে গেছে।” সো ইয়েয়ু তোতরাতে তোতরাতে বললেন।

নিঃসঙ্গ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন যে এড়িয়ে চলা সম্ভব নয়, শেষ পর্যন্ত কাউকে না কাউকে মরতেই হবে। কোনান এবং মোগো মোলি একসাথে আবির্ভূত হওয়া মানেই মৃত্যুর হার প্রায় শতভাগ, খুব কম লোকেই তাদের খপ্পর থেকে বাঁচতে পেরেছে।

টিয়ে ফেং বললেন যে নবম স্তরের আর্থ ড্রাগনটিকে সপ্ত রাজার যুগে ঠাণ্ডা লোহার সিটিতে বন্দি করা হয়েছিল, তবে আর্থ ড্রাগনের আসল রূপটি তিনি এই প্রথম দেখলেন।

কিন্তু তার ঠিক পরেই, সেই সাপের লেজটি বাতাসে থেমে গেল এবং তার লেজটির নিচ থেকে ধীরে ধীরে একটি বিশাল পাথরের দৈত্য উঠে এল, যা স্পষ্টতই লু ইউয়েমের ডেকে আনা পর্বত দেবতা।

যদিও গু ফাংয়ের পূর্বাভাসের কারণে সবার মনে এক ধরনের চাপা আতঙ্ক কাজ করছিল এবং সবসময় মনে হচ্ছিল কেউ বুঝি তাদের দিকে তাকিয়ে আছে যার ফলে এক মুহূর্তের জন্যও তারা স্বস্তি পাচ্ছিল না, তবুও চেং চুনজির কথার কারণে সবাই আবার নতুন করে উদ্দীপনায় ভরে উঠল।

ব্লু স্টার ক্যালেন্ডারের ২৯ সালের এপ্রিলে, কিন সেনাবাহিনীর মার্শাল উহুয়ান তিন লক্ষ কিন সেনার মূল বাহিনীকে সাথে নিয়ে পূর্ব দিকে অগ্রসর হন। গুইলো এবং কিনদের আগে থেকেই সমর্থন করে আসা ইউয়ে রাজ্যের অন্যান্য শক্তির সহায়তায়, তারা খুব সহজেই সমগ্র ইউয়ে রাজ্য দখল করে নেন এবং অবশেষে ব্লু স্টার দেশের পশ্চিম সীমান্তের দিকে অগ্রসর হন, যা ব্লু স্টার দেশের প্রবেশদ্বার হিসেবে পরিচিত তিয়ানলুন শিখর পর্বতমালার পাদদেশে এসে পৌঁছায়।

ওয়েই জিয়াও মুখটা হাঁ করলেন, কিন্তু কথা বলার সাহস পেলেন না। ওয়েই জিয়াও তখনো কেবল একজন মাঝারি স্তরের জাদুকর ছিলেন, তার কোনো জাদুই লেই হু-র ওপর কোনো বাস্তব ক্ষতি করতে পারত না। তাই তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এই মুহূর্তে কথা না বলে চুপচাপ থাকাটাই সু ইয়াংয়ের জন্য সবচেয়ে বড় সাহায্য হবে।

“অন্যের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে হলে আগে তো ঋণ শোধ করতে হবে, নতুবা অন্য লোকেরা আবার খোঁজ করতে আসবে।” পাই শং পা দিয়ে মেঝেতে আঘাত করে টাকার থলে বের করতে গেলেন।

তবে ইয়ে জিং যখন আরও আক্রমণ চালিয়ে যেতে চাইলেন, ঠিক তখনই শি আওজুয়ে হঠাৎ করে ইয়ে জিংকে বাধা দিলেন।

রাজধানী রক্ষাকারী ৮টি ফিল্ড আর্মি ছাড়াও, সান বিন হানচুং শহরের কাছাকাছি যেকোনো সময় সহায়তার জন্য আরও ৪টি ফিল্ড আর্মি মোতায়েন করেছিলেন। তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন যে কিন সেনাবাহিনী শহর আক্রমণ করার পর প্রথমে শহরের ভেতরের শক্তিশালী দুর্গগুলোর সাহায্যে কিন সেনাদর্শকে আটকে রাখা হবে, তারপর ওই ৪টি ফিল্ড আর্মিকে পাশ ও পেছন দিক থেকে কিন সেনাবাহিনীকে ঘিরে ফেলতে বলা হবে, যাতে ঘেরাও করে ধ্বংস করার মাধ্যমে কিন সেনাদর্শকে পরাজিত করা যায়।

“কেন গত অর্ধমাসে এতগুলো মুরগি মারা গেল! তোমরা আসলে কী করছিছ!” শাং কুয়ানশেন চরম ক্রুদ্ধ হয়ে হিসাবের খাতাটি ছুড়ে ফেললেন, আর লজিস্টিকস অফিসাররা আরও বেশি থরথর করে কাঁপতে লাগল।

যাই হোক না কেন, তাং চংয়ের এটাই প্রথম শ্বশুরবাড়ি যাওয়া। এভাবে যাওয়াটা ন্যায়নীতি বা শিষ্টাচার কোনোটারই দিক থেকেই ঠিক নয়, অন্তত যথাযথ শিষ্টাচার ও ভদ্রতা বজায় রাখা উচিত ছিল।

এই তিনজনের চাষাবাদের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো অনেক আগেই প্রস্তুত করা হয়েছিল, এমনকি তাদের প্রতিষ্ঠার বড়ি (জুজি ড্যান) পর্যন্ত দেওয়া হয়েছিল।

চাষিরা ভেবেছিলেন এই লোকটির কাছে হয়তো কোনো গোপন মারণাস্ত্র আছে, তাই দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ার পরই সে সফলভাবে হামলা চালাতে পেরেছে।

ঠিক ডি ইয়ের এই উদার মনোভাবের কারণেই কর্মীদের কাছ থেকে বিতরণ করা মূল শেয়ারগুলো অধিগ্রহণ করার কাজটি খুব মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। ডি ইয়ে তাদের যে দশ লক্ষ ইউয়ান দিয়েছিলেন, তার সাথে তাদের নিজেদের জোগাড় করা দুই লক্ষ ইউয়ান যোগ করে, মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই তা প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তবে যারা বিক্রি করতে ইচ্ছুক ছিল তাদের সংখ্যাও প্রায় শেষের পথে চলে এসেছিল।

আওলাইয়ের মনে অনেক ধরনের কৌশল বা জাদু ছিল, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই প্রথমে ভিত্তিটা শক্ত করতে চেয়েছিলেন, কারণ তলোয়ারের শক্তি বা এনার অনেক বেশি একক ধরনের হয়।

প্রদীপের ক্ষমতার সীমাবদ্ধতার কারণে শেন দি বেশি নক্ষত্র পরিশোধন করতে পারেননি, নতুবা সূর্যাস্ত ধনুকের (রিরি গং) স্তর আরও উন্নত হতে পারত এবং হাউয়ির ঐশ্বরিক তীর আরও দূরে উড়ে যেতে পারত।

মাসে তিন হাজার ইউয়ান বেতন নিয়ে, একবেলা চার ইউয়ানের দুপুরের খাবার খেয়ে, আর শুয়োরের ঘরের মতো অ্যাপার্টমেন্টে ঘুমানো।

দuan যে হংসিং সিটির মেয়র হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন—এই খবরটি এতটাই হঠাৎ করে এসেছিল যে হংসিং সিটির রাজনৈতিক মহলের সবাই এই খবরে হতভম্ব হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে হংসিং সিটি মিউনিসিপ্যাল অফিসের বড় কনফারেন্স হলে হংসিং সিটির চারটি প্রধান দপ্তরের সদস্যরা কানাকানি করছিলেন, জল্পনা-কল্পনা করছিলেন এবং সবাই আলোচনা করছিলেন যে এই আসন্ন নতুন মেয়রটি আসলে কেমন ধরনের মানুষ।

“তাহলে এমনই হোক! তারা তো তোমার এবং লি ইউয়াংয়ের সাথেই থাকবে, আমার কোনো দরকার পড়লে আমি তোমাকেই আর লি ইউয়াংকে খুঁজে নেব... আমরা সমান দামে বিনিময় করব। আমাদের মধ্যে কোনো অধীনতার সম্পর্ক নেই। শাশান ডুজিয়ান অন্ধকূপের এই বিশাল কেকটা আমরা একসাথে ভাগ করে খাব।” চু হে মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত উদারভাবে কথাটি বললেন।