প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায়: কামন অপহৃত!
আলোক মস্তিষ্কের ওপারে পুনরায় নীরবতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর মহিলার কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, যাতে মেশানো ছিল কিছুটা অসহায়ত্ব আর তিরস্কার।
“কামন, তুমি এমনটা ভাবতে পারলে কী করে? আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি। আর যদি মহামান্য ব্যক্তি বদলের অনুমতি দেন, তবে তোমার মেজদার হয়ে একটু ভালো কথা বলো। বাকিটা নিয়ে তুমি ভালভাবে ভেবে দেখো।”
সম্রাজ্ঞী এরপর সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিলেন। কামনের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে তিক্ত হাসি, চোখে খেলে গেল বিষণ্ণতার ছায়া। সে জানত, সে যা-ই বলুক না কেন, মা কখনোই সত্যিকার অর্থে তার পাশে দাঁড়াবেন না। তাঁর হৃদয় তো আগেই রাজকীয় স্বার্থে বন্দি হয়ে গেছে। জিয়াং লুলুর চোখে কিছুটা দ্বিধা ছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল দৃঢ়তা। সে কামনের কাছে গিয়ে আলতো করে তার হাত ধরল এবং নিচু স্বরে বলল...
ওয়াং দাদুও বিশেষ কিছু বললেন না, শুধু আমাদের বলে দিলেন যেন অন্য কারও বাড়িতে আড্ডা না মারি, পাছে ওই ভয়াবহ মহামারী আমাদেরও আক্রান্ত করে। আমি যখন অত্যন্ত বিপর্যস্ত, ঠিক তখনই পকেটে ফোনটা বেজে উঠল। দুবার বাজার পর আমি আর রিসিভ করতে চাইছিলাম না, কিন্তু ওটা বেজেই যাচ্ছিল। ভেবেছিলাম বের করে সুইচ অফ করে দেব, কিন্তু বের করতেই দেখি লিউ ফেং-এর ফোন।
আমি তাকে পাল্টা কী কড়া জবাব দেব তা ভেবে ওঠার আগেই, সেই বিকৃত পুরুষটি আমার থুতনিটা উঁচিয়ে ধরল, তার পুরু ঠোঁট আমার ঠোঁটের ওপর চেপে বসল, আলতো অথচ দৃঢ়ভাবে লেগে রইল।
এই গদগদ পুরোনো কাহিনী শুনতে শুনতে চেং লিয়াংয়ের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল। যদি না বাঁ-দিকের দূত ভ্রু কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে শুনতেন, তবে সে অনেক আগেই চাবুক নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
আসলে তাত্ত্বিকভাবে এটি একটি ভালো খবর হওয়ার কথা, কিন্তু সি ইউচেন যখন ইউ সাংয়ের অভিব্যক্তি দেখল, তখন বুঝল মেয়েটি খুব একটা খুশি নয়, বরং বলা যায় কিছুটা বিষণ্ণ। আসলে সেই অতীতে যখন লোকটি তাকে ফোন নম্বর আর ইমেইল লেখা কার্ডটি দিয়েছিল, সে তা গ্রহণ করেনি।
হঠাৎই আধ্যাত্মিক শক্তির কবচের ওপর থেকে এক তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল, মুহূর্তের মধ্যে তা ম্লান ও প্রাণহীন হয়ে পড়ল, আর কোনো শক্তির তরঙ্গ রইল না, যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম।
এখানে যারা থাকে, তাদের মধ্যে কোনো ধনী ব্যক্তি নেই, পুরনো সেই বিলাসবহুল ভিলার সাথে কোনো তুলনাই হয় না। তবুও লি ওয়েইদংয়ের মনে হলো, এই জায়গাটা অনেক বেশি মাটির কাছাকাছি, অনেক বেশি মানবিক।
কিছুক্ষণের মধ্যেই নিচে হাততালির শব্দ শোনা গেল, ইউ সাংও হাততালি না দিয়ে পারল না। সে খুব একটা আবেগপ্রবণ মেয়ে নয়, কিন্তু ইউ ইয়ানইউয়ের অভিনয় সত্যিই হৃদয়স্পর্শী ছিল। মঞ্চে দাঁড়িয়ে সে তাদের পুরনো বিবাদের কথা ভুলে গিয়েছিল, এই হাততালি ছিল একেবারে অন্তরের গভীর থেকে।
অগত্যা উপায়ান্তর না দেখে আমি নিজে দক্ষিণ সমুদ্রের দেশগুলোতে গেলাম, সেই শেয়াল ডাইনিকে খুঁজে বের করলাম এবং তার শর্ত মেনে নিলাম, শুধু চেয়েছিলাম সে যেন আমার পরিবারকে মুক্তি দেয়।
“শাওবেই, ভয় পেয়ো না, আমি সবসময় তোমার পাশেই থাকব!” লি হাওনান মাথা নিচু করে গু শাওবেইয়ের গালে চুমু খেল, তার ক্লান্ত বুজে আসা চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল। তার লম্বা আঙুলগুলো আলতো করে তার ভ্রুর ওপর দিয়ে বয়ে গেল, কপাল থেকে চুল সরিয়ে দিল, তার মুখ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।
“এই চুই বুয়ের তো বলেছিল দুপুরের মধ্যেই ফিরে আসবে, অথচ এখন তো গোধূলি বেলা, তাও সে ফিরল না...” ওয়েই ইয়ান চোখ ঘুরিয়ে তার জাদুর থলি থেকে সেই জেড স্লিপটি বের করল।
আসলে প্রেত-দাদি একজন অতি সাধারণ সাধক মাত্র, কেবল পথের সন্ধান পেয়েছেন। আর তাও সম্ভব হয়েছে কারণ তিনি তানতাই উলিয়ানের ধাত্রী ছিলেন, উলিয়ান রাজকুমারী জোর করে তার নাড়িভুঁড়ি খুলে দিয়েছিলেন বলে তিনি সাধনা করতে পারতেন, নতুবা তিনি একজন সাধারণ মানুষই হতেন।
“হ্যাঁ, তুমিও কি খেয়াল করেছ? কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব?” উইলসনও ছিল চরম বিস্ময় আর অবিশ্বাসে ভরা, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এলিয়েন দেখেছে।
অন্য দুজনেই ভয়ে শিউরে উঠল, কিন্তু লিন ফেং এক মুহূর্তও দেরি করল না। সে এক লাথি মেরে এক বিশালদেহী লোকের গোড়ালি লক্ষ্য করে আঘাত করল। ধপাস করে লোকটা মাটিতে পড়ে গেল, লিন ফেং তার দিকে না তাকিয়েই অন্য লোকটির পিছু নিল, তার ডান কনুই যেন অনেকক্ষণ ধরে টান টান করা গুলতির মতো লোকটির পেটে গিয়ে লাগল।
লু ফেইয়াং যখন শুদ্ধিকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, তখনই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাশে থাকা ইয়িন হুইয়ুর দিকে তাকাল। দেখল তার মুখও ফ্যাকাশে, যেকোনো মুহূর্তে বমি করার লক্ষণ।
ওয়াং বিয়াওয়ের শরীর শূন্যে ভাসছিল, চোখ বন্ধ, মুখে এক স্বর্গীয় আভা, যেন পৃথিবীর কোনো কিছুরই প্রয়োজন নেই তার।
চিকিতসুকার রকেট লঞ্চারটি পশ্চিমা রাজ্যের তৈরি, হ্যারলক শহরে লুকিয়ে থাকার সময় গোপনে সেটি জোগাড় করেছিলেন তিনি, ঠিক যেন ভারী অস্ত্র ধ্বংস করার জন্য।
শেষপর্যন্ত লিয়াং দং ধনুককেই তার অস্ত্র হিসেবে বেছে নিল। এটিই ছিল তার প্রথম ব্যবহৃত এবং সবচেয়ে দক্ষ অস্ত্র।
শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিচালনা করে সু ঝে একটি ওষুধ খেয়ে নিল, আপাতত ক্ষত চেপে রেখে তরবারি হাতে নিয়ে সে দানবীয় তিমির মুখোমুখি হলো।
কেউ ভাবেনি, ছিং ইউয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসবে। এই হাসি ছিল চরম মোহনীয়। নান ছাংছিংয়ের হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
“হতচ্ছাড়া, আমাকে নিয়ে মজা করছিস? তুই মরতে চাস?” সাদা চোখের নেকড়েটি রেগে গেল। সে ভেবেছিল টাকা পাবে, কে জানত কেউ তাকে বোকা বানিয়ে দিচ্ছে।
এদোগাওয়ার অনায়াস পাল্টা আক্রমণ তাকে মানসিক চাপে ও ধাক্কায় ফেলে দিল, কিগারি এক নিমেষে তাদের দুজনের মধ্যকার ব্যবধান বুঝতে পারল।
“ঠিক আছে, মনে রেখো, এটা তোমার ব্যাপার, আমি যতটুকু সাহায্য করেছি তাতেই যথেষ্ট,” রাজধানী থেকে আসা ব্যক্তিটি বলল।
স্পষ্ট উপহাসের সুরে তিয়ান ঝেন ইচিরো এবং তেজুকা কুনিচি দুজনেই ভ্রু কুঁচকালেন। সবাই মিলে সেদিকে ঘুরে তাকাল, সাকুরাইও আলতো করে ঘুরে প্রবেশপথের দিকে তাকাল।
সামরিক উপদেষ্টা নির্বাক হয়ে সানজিন তারোকে তাকিয়ে দেখল। সে খুব কমই লোকটির অতীতের কথা শুনেছে, যদিও তার বংশ সম্পর্কে কিছুটা জানত। কিন্তু এত গোপন কথা সে বলে দিল, তার মানে দুজনের সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে।
শেষ মুহূর্তে, যখন সেই ছোরাটি নান ছাংছিংয়ের বুকের মাত্র এক ইঞ্চি দূরে ছিল, ছিং ইউয়ে থেমে গেল।
দেখলাম সেই স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক ঝরনাটি হঠাৎ ঘোলাটে কালো হয়ে গেল। ধোঁয়াশাচ্ছন্ন কুয়াশার মধ্যে যেন একটি ধুতুরা ফুল ফুটে উঠল, সেটি গর্বের সাথে তার ডালপালা দোলাতে লাগল।
আমি বরং এই তাং রানকে ধন্যবাদ জানাই। মেয়েটা বড্ড পাগলাটে, তবে আমার ভবিষ্যতে তার থেকে দূরে থাকাই ভালো। একটু আগেই তো কয়েকটা চাবুক খেলাম।
কালো বলটা একটা হুংকার দিল, তারপর বেশ আগ্রহ নিয়ে গল্পটা শুনতে লাগল। হ্যাঁ, সত্যিই খুব আগ্রহ নিয়ে।
এই ধনী পরিবারের শিষ্যরা সবাই নাকি হুচি সম্প্রদায়ের নামমাত্র ছাত্র। তাদের গুরু তাদের খুব ভালোবাসেন, তাদের উচ্চমানের কাঠের তলোয়ার দিয়েছেন, পরীক্ষা পাস করলে তারা হুচি সম্প্রদায়ের বাইরের সদস্য হিসেবে যোগ দিতে পারবে।
সে রেগে গেলে তার গায়ের煞 (মারাত্মক) আভা তার ভদ্র স্বভাবকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলে। তার দৃষ্টি তখন হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মতো, মনে হয় যেন রক্ত জমে যাচ্ছে।
প্রেতচ্ছায়ার অভ্যন্তরীণ শক্তি শুষে নেওয়ার চেষ্টা করতেই চেন মো বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের শক্তি কম নয়। প্রায় ছয়শো বছরের আধ্যাত্মিক শক্তি সে তার বুকের তানঝং বিন্দুতে চেপে রেখেছে। নতুন উত্তরদিকের শক্তি আর জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্তের সাহায্যে, এই শক্তি বড়জোর পনেরো দিনের মধ্যেই তার শরীরের সাথে পুরোপুরি মিশে যাবে।
সবকিছুর পরেও এটি কেবল একটি দেবতা-দমনের পাথরের টুকরো, এর প্রকৃত শক্তি পূর্ণাঙ্গ পাথরের সাথে তুলনার যোগ্য নয়।
রাগের মাথায় না পেরে সেই লোকটিকে গাল দিয়ে বসলাম। চিকিৎসার বিদ্যা তো দারুণ, চোখের জ্যোতিও প্রখর, কিন্তু মানুষ চিনতে এত কাঁচা কেন?
তাং জং মুখ খুলল। গতকাল থেকে রং ইয়ান এখনো জ্ঞান ফেরেনি, লিয়ান চেং ইয়ানচি সবসময় তার পাশে বসে আছে, এক মুহূর্তও সরেনি, পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়।
শি রুন পর্যবেক্ষণ করছিল, মনে হয় শাও পরিবার এই উপসাগরে থাকার সময় স্থানীয়দের খুব শ্রদ্ধার পাত্র হয়েছে, শাও জিনলিন নিশ্চয়ই অনেক ভালো কাজ করেছেন।