৬৮তম অধ্যায়: পশু দেবতার আবির্ভাব

উু শান ইউয়ে বাঁচার কোনো উপায় খুঁজে পেল না এবং আজকের মতো দ্বিতীয়বারের মতো যেন শূন্যে তলিয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতা লাভ করল।
দং চুন প্রথমে মাঝপথে悬崖 থেকে বেরিয়ে থাকা একটি গাছ ধরে ফেলেছিল এবং ওপরের দিকে ওঠার চেষ্টা করছিল। ওপরে তাকিয়ে সে উু শান ইউয়েকে নিচে পড়তে দেখে কোনো প্রকার দ্বিধা না করেই হাত ছেড়ে দিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল।
দুজনেই একসঙ্গে নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
অভাগের মধ্যেও সৌভাগ্যের বিষয় হলো, এখানকার悬崖 ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একেবারে খাড়া ছিল না। কিছুটা নিচে নামার পর তারা একটি খাড়া ঢালের সংস্পর্শে এল এবং তারপর...
সে তার ভারী চোখের পাতা দুটো ডলল এবং ক্লান্ত শরীরটা টেনে বিছানা থেকে নামল। সে সজোরে মাথা ঝাঁকাল, যেন অদ্ভুত সেই স্বপ্নটাকে নিজের মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে চাইছে; যেন নিজের এই অসহায় অবস্থাকে বিদ্রূপ করছে, আর এর চেয়েও বেশি যেন এক অপ্রতিরোধ্য ও দিশেহারা বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়েছে।
তার নিজের ভাষ্যমতে, এসব হলো ঘাম ঝরিয়ে আর পরিশ্রম করে অর্জন করা। এর মধ্যে যে অর্থ খরচ করা উচিত, তার এক পয়সাও কমানো যাবে না; আর যা খরচ করা উচিত নয়, তা এক পয়সাও অপচয় করা যাবে না।
এই লোকালয়হীন জনমানবহীন জায়গায় এতগুলো হিংস্র প্রাণী বা মানুষের মৃতদেহ কীভাবে একসঙ্গে জড়ো হয়ে থাকতে পারে?
চৌ ইয়াফুের ওপর নজরদারির কৌশল তো ছিল একেবারে উনকোটি স্তরের। তবে কীভাবে সে নিজের অজান্তেই ইয়াও হানঝুয়াংয়ের পাঠানো লোকজনের হাতে গুরুতর আহত হলো? আর এই ঘটনার পর ইয়াও হানঝুয়াংয়ের তো কিছুদিন চুপচাপ থাকার কথা ছিল, কিন্তু সে কেন হুট করে কোনো কারণ ছাড়াই সং তোয়ানউয়ের ডানা ছাঁটতে গেল?
উতৌ পাহাড়—এই নামের কারণ হলো পাহাড়টির তিনভাগের একভাগের বেশি অংশ জুড়েই কোনো ঘাস জন্মায় না এবং পাহাড়ের চূড়াটি কুচকুচে কালো। কালো পাহাড়ের চূড়াটিকে দূর থেকে দেখলে কিছুটা ভয় জাগে, অথচ পাহাড়ের পাদদেশ জুড়ে ফুল-ঘাসে পরিপূর্ণ এবং গাছপালা সমৃদ্ধ।
সে যখন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, তখন ইয়ে চেংঝি হুট করে অত্যন্ত কষ্ট পাওয়ার মতো এক ভঙ্গি করল। সে বুঝল এটি ওষুধেরই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল, যা ঘটার তা তো ঘটেই।
"হ্যাঁ, বড় ভাই ঠিকই বলেছেন। আমরা ভাইয়ে ভাইয়ে, এই সমস্ত অর্থহীন কথা বলার কোনো দরকার নেই।" লেই ই এবং হুয়ান উত্তেজনার সাথে বলল।
শয়াও ইয়েন শক্তির পাত্রটি হাতে নিয়ে চোখ বন্ধ করে নিজের দেহের ভেতরে প্রবেশ করাল। সেই দুষ্টু আত্মার অবয়বটি তার নিজের দেহের মধ্যেই অবরুদ্ধ ছিল এবং তার নিজের নিয়ন্ত্রণ ছাড়া সেটি নড়াচড়াও করতে পারত না। শয়াও ইয়েন সরাসরি সেটিকে টেনে বের করে আনল। উন্মত্ত দুষ্টু আত্মাটি ভেবেছিল বুঝি তাকে মুক্তি দেওয়া হচ্ছে, তাই সে অত্যন্ত স্বতঃস্ফূর্তভাবে শয়াও ইয়েনের টানে বেরিয়ে এল।
এভাবে ১০-১২ দিন শান্তিতে কেটে যাওয়ার পর সে ভেবেছিল চৌ রাজবধূ হয়তো আর তাকে বিরক্ত করতে আসবেন না। সে প্রতিদিন শুধু রাজপুত্রের ফিরে আসার দিন গুনছিল এবং তার পরম প্রিয় মানুষটির ঘরে ফেরার প্রতীক্ষায় ছিল।
চাও গানের পূর্বাভাস অনুযায়ী, সাদা চামড়ার ওই লোকটি যদি সাধারণ মানুষ হতো, তবে এই আক্রমণটি নিশ্চিতভাবেই সফল হতো। তা কৌশল হোক কিংবা শক্তি, প্রতিপক্ষ মনে করত যে প্রতিহত করার কোনো উপায়ই নেই।
সে খুব কাছ থেকে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল এবং এভাবেই চুপচাপ তাকে অনেকক্ষণ ধরে অবলোকন করল। এরপর সে ধীরে ধীরে মাথা নামাল এবং শক্ত করে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।
মেই চিয়াওয়ের পাঠানো তথ্য শুনে লিন কে এর পেছনের মূল বিষয়টি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিবেচনা করল। যদিও মনে মনে সেই রোমান্টিক ও কোমল রাজপুত্র লিওনার্দোর মায়া ত্যাগ করা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল, তবুও বৃহত্তর স্বার্থে তাকে এখন একজন গোপন এজেন্ট হতেই হবে! সে এখন বুঝতে পারল যে সে এমন একজন উচ্চমার্গীয় ব্যক্তি, যিনি সুদর্শন পুরুষের মোহ সহজেই কাটাতে পারেন।
आखिरकार, সে যখন প্রথম এই পৃথিবীতে পা রেখেছিল, তখন সে ওই জঙ্গল থেকেই শুরু করেছিল এবং শুয়াং শুয়াংকেও সে নিজ হাতে সেখানেই সমাহিত করেছিল।
যদি জানা না থাকত, তবে তো কথাই ছিল না। কিন্তু যেহেতু জেনেই গেছে, তবে সবকিছু পরিষ্কার করে জেনে তবেই না কোনো পদক্ষেপ নেওয়া উচিত।
সবচেয়ে বেশি শিথিল মুহূর্ত মানেই হলো সবচেয়ে প্রাণঘাতী মুহূর্ত। লি সিউ বুঝতে পারল যে সে প্রতারিত হয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় তাঁবুর বাইরে ছুটল।
আসলে এর অনেক আগেই, পঞ্চমুখী পাহাড়ের নিচে এবং বানরটির মুখে যখন সে গালাগাল খাচ্ছিল, তখন শি জি-র মনে তার সেই আইডল বা আদর্শের প্রতি থাকা অন্ধ ভক্তি পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
যেহেতু ঘূর্ণনের গতি খুবই ধীর ছিল, তাই দেখে মনে হচ্ছিল যেন এটি লি ঝেংয়ের ঠিক সামনে শূন্যে একেবারেই স্থির হয়ে ভেসে রয়েছে।
তাই লি আন একটি শব্দ করে ওই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির পিছন পিছন দুয়ান ইউহেংয়ের অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।
সর্বোচ্চ যা করা যেত, তা হলো সাময়িকভাবে চ্যু ইউসুয়ানদের আটকে রাখা, কিন্তু একবারে এই বড় ধনী ও অসৎ ব্যবসায়ীদের আইনের আওতায় আনা যাচ্ছিল না।
ঘর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শয়াও চিউয়ার দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে পেরিয়ে ওদিকে গেল এবং তারপর তার শরীরটা শক্ত হয়ে গেল।
এটি ছিল পাহাড়ের বনভূমি এবং কুয়াশার মিল্কিওয়ে। সামনের কুয়াশা ইতিমধ্যে হালকা হয়ে এসেছিল। দৃষ্টিশক্তি দিয়ে পাঁচ-ছশ মিটার দূর পর্যন্ত পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল, এমনকি দূরের পাহাড়ের আবছায়াগুলোও ঝাপসাভাবে দৃশ্যমান ছিল।