৬৯ বিকল্প কাহিনি এক

(১/৩) পৃষ্ঠা

তার লighkui যতই ভালো হোক না কেন, মাঝপথে পা ফেলার মতো কোনো জায়গা না থাকলে সে তো আর শূন্যে ভেসে থাকতে পারে না।

যাই হোক, এই পৃথিবীতে হাজার হাজার কাটার রয়েছে। ইয়ে তিয়ান এতটুকু ভয় পায় না যে কেউ তার চেহারা দেখে কোনো অমিল খুঁজে পাবে। লিনফেং কাউন্টির সাধারণ কাটার তো গাছের পাতার মতো সহজলভ্য, মৃত্তিকা প্রেতপুরীর কোনো উর্ধ্বতন কর্মকর্তা যদি তার মুখ মনে রাখে, সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

“তুমি বাইরে আসছ নাকি আসছ না? আর না এলে আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব!” একথা বলে ইয়ে তিয়ান মৃত্যুকালীন কাস্তেটি উঁচিয়ে আক্রমণের ভঙ্গি করল।

সে যখন মাথা তুলে তাকাল, তখন সে দাঁতে দাঁত চেপে ধরে লজ্জা পাওয়ার পাশাপাশি কিছুটা হতাশ ও শংকিত হয়ে পড়ল।

নথিলেখক আগেই নিজের সংযম হারিয়ে ফেলেছিলেন, আর উপস্থিত বাকি সবার অবস্থাও ছিল একই রকম। দেখা গেল, তারা সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, যেন আগে থেকেই ঠিক করে রাখা হয়েছে—ইয়ে তিয়ানের সদ্য বাড়িয়ে দেওয়া সেই সাধারণ কাপড়ের পুঁটুলির দিকে সবাই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দৃশ্যটা এমন যেন সেই পুঁটুলিটি একটি টাইম বোমা, আর নথিলেখক হলেন সেই বোমা নিষ্ক্রিয়কারী। ঘটনাস্থলের বাতাসে যেন এক অজানা ভারী উত্তেজনা বিরাজ করছিল।

আপনার ছেলে—আপাতত তাকে ছেলেই ধরে নেওয়া যাক! যে মানুষটি বহু আগেই ঘরে জামাই হিসেবে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, আপনি কি সেটা জানেন? তাছাড়া হাজার হাজার বছর আগে থেকেই তো তাদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে উঠেছে! তাদের সম্পর্কের গভীরতা যতই হোক না কেন, কোনোভাবেই আপনার এই বয়োবৃদ্ধের সেখানে নাক গলানোর কথা ওঠে না, ঠিক কি না?

সবার উৎসাহ ছিল তুঙ্গে, মনে হচ্ছিল এই মূল্যবান জিনিসটি পাওয়ার জন্য কারো পকেটের টাকার কোনো বালাই নেই। দেখতে দেখতে দর হাঁকা হয়ে চল্লিশ লাখে পৌঁছাল, কিন্তু সবাই তখনো উন্মত্তের মতো নিজেদের সাইনবোর্ডগুলো উঁচিয়ে ধরছিল। নিলামের সেই উত্তাপ মুহূর্তেই চরমে উঠল।

লং মিংঝাওয়ের অনুমতি না নিয়েই সে এক হাতে মাটি চেপে ধরে তার শেষ সম্বলটুকু দিয়ে শরীরটাকে সামনে দিকে এগিয়ে দিল। পথের ধারের সমস্ত সাপ তার শরীরের নিচে পিষ্ট হলো কিংবা ছিটকে গেল, আর সে এভাবেই কঠিন প্রচেষ্টায় লং মিংঝাওদের জন্য একটা পথ পরিষ্কার করে দিল।

ইউ পাইহুইয়ের বাসভবনের ভোজনকক্ষটি চাও ওয়ান দ্বিতীয়বারের মতো পা রাখল। কয়েক দিন পর এখানে আবার আসার অনুভূতি আগেরবারের চেয়ে একেবারেই আলাদা ছিল।

ইয়ে তিয়ান যখন না করে দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হে লিংয়ের এমন কথা শুনে সে অবচেতনভাবেই নিজের মুখের কথা পেটে গিলে ফেলল।

পোসো王 হলেন প্রাচীন যুগের এক মহাশক্তিধর পুরুষ। শোনা যায়, তিনি সারা জীবনে কখনো পরাজিত হননি। 王者境 বা রাজকীয় স্তরে তিনি ছিলেন অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও অজেয়। তার জীবদ্দশায় তার ত্রাস ছিল চারদিকে ছড়িয়ে পড়া। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে মৃত্যুর পর তার নিজেরই অধিকারে থাকা একটি ভাঙা পাথরের টুকরো তার দেহ কেড়ে নেবে।

দোকানের ম্যানেজারের মনোভাবের পরিবর্তনটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। তার সেই শেষ কথাটির কারণ কি তবে এই যে সে বুঝতে পেরেছে যে ইয়ে তিয়ান ইতিমধ্যেই শরীর গঠনের প্রথম স্তরে পৌঁছে গেছে?

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

দেখা গেল একজন কালো পোশাকধারী পুরুষ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। মনে হলো কোনো একটি বিষয় সে জানাতে এসেছে। ইয়েন উতাও তাকে ভেতরে আসার ইশারা করলেন।

সৌভাগ্যবান হোগ র সরাসরি লিউশানমেন বা সিক্স ডোরস-এর সদর দপ্তরে গিয়ে নাম লেখাবে এবং সেখানে কয়েক বছর ধরে চলবে তার কঠোর সাধনা। তার সাধনার সমস্ত সম্ভাবনা যখন পুরোপুরি নিংড়ে নেওয়া হবে, তখন তাকে পিংয়ান সিটি শাখায় পুনরায় নিযুক্ত করা হবে।

“হে সেনাপতি, দয়া করে আবলতাবল বকবেন না। আমরা সবাই ভদ্র ঘরের মানুষ। হয়তো তাড়াহুড়োয় বের হওয়ার সময় জিনিসপত্র আনতে ভুলে গেছি, দয়া করে আমাকে আরও একটু খুঁজতে দিন।” শক্তিশালী সেই পুরুষটি এবার অস্বাভাবিকভাবে নিজের শান্তভাব হারিয়ে ফেলল এবং অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে শাও জুনকে অনুরোধ করতে শুরু করল। সেই মোটাসোটা লোকটিও ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে পুঁটুলিটি উলটেপালটে এলোমেলোভাবে খুঁজতে লাগল।

সি তোংহান, তোমাকেই কেবল বিশ্বাস করা যায়! গতবার যদি তুমি হুট করে না এগেতে, তবে কি আমি প্রায় মরতেই বসতাম না?

এরপর সত্তর মিটার দূরত্বে পৌঁছাতেই শাদানের চোখ দুটি অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার চোখের মণি ঠিকরে বেরিয়ে গেল, আর মুখে রইল কেবল দুটি কালো কোটর। তার চেতনা হয়ে পড়েছিল ঝাপসা, তার ইচ্ছাশক্তি হিংস্র রক্তপিপাসায় পুরোপুরি গ্রাস করে নিয়েছিল, মনে হচ্ছিল সে যেন এক জীবন্ত লাশ।

“বদিদি, আমি একটু ক্লান্ত, আমাকে আর একটু ঘুমাতে দাও।” লিন চিজিং এই কথাগুলো বলেই ঝটপট নিজের কয়েকটি বাইরের পোশাক খুলে ফেলল এবং লিন রুইয়ুর কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল। তারপর তার তুষারশুভ্র মোলায়েম উরু জড়িয়ে ধরে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

চিং ইয়ে উত্তর দিল, “কয়েক দিন ধরে আমার সাধনায় একটা বাধা এসেছে, যা দ্রুত কাটিয়ে উঠতে হবে, তাই আমি এই মুহূর্তে ফিরতে পারছি না। শাও পরিবারের বড় দুর্গের সমস্ত কাজকর্ম আপনিই সামলে নিন।”

পাহাড়ের নিচের সমস্ত শিক্ষার্থীরা সমস্বরে উল্লাস প্রকাশ করল। কিন্তু সেই মুহূর্তে কিবেই জেনের সমস্ত গতি থেমে গেল, আর পায়ের নিচে কোনো শক্ত পাথর না থাকায় তার শরীরটা শূন্যে একটু স্থবির হয়ে নিচে পড়তে শুরু করল।

এই মুহূর্তেও হোং ইয়ুনচি পরে আছে সাদা সিল্কের পাইজামা, যার কিনারায় রয়েছে নীল রঙের বর্ডার। হোং ইয়ুনচি খালি পায়ে ও খালি হাতে পাহাড়ের কোলের একটি সমতল জমিতে দাঁড়িয়ে আছেন। শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি সম্পূর্ণ শান্ত ও নির্লিপ্ত, তার মধ্যে রয়েছে সত্যিকারের এক জাদুকরি ও বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব।

“এই ভাল্লুক বড় আর ভাল্লুক ছোট—দুটোই তো আমার ভাই মেরেছিল, তাই এগুলোর সবকিছুর মালিক আমিই হব!” জিয়া লু একটু বিরক্ত হয়ে বলল।

“আমি তোমাকে একটু চিমটি কাটতে বললাম আর তুমি আমাকে এক চড় বসিয়ে দিলে! তোমার সাহস তো কম নয়!” এটি যে কোনো স্বপ্ন নয় বুঝতে পেরে ডার্ট টার্ট তৎক্ষণাৎ পাল্টা আঘাত হানল। অবশ্য সে খুব একটা জোর দেয়নি, কেবল মাথায় হালকা করে একটা থাপ্পড় মারল।

প্রতিটি শ্রেণিকক্ষে একজন করে অতিরিক্ত পরিদর্শক শিক্ষক বাড়ানো হলো, যার অর্থ দাঁড়াল—এখন থেকে প্রতি কক্ষে তিনজন করে শিক্ষক পরীক্ষার তদারকি করবেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“আসলে আমারই আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে আপনি যদি সেদিন আমাকে টেনে না তুলতেন, তবে আমি আজ অক্ষত শরীরে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতাম না।” গু লং বলল।

এর আগে যখন পঞ্চদাদাকে হত্যা করা হয়েছিল, তখন হয়তো তারা শাও চাংফেংয়ের মতোই ভেবেছিল যে লোকটি কোনো বিশেষ মার্শাল আর্ট কৌশল ব্যবহার করেছে।

গু নুয়ান করুণ চোখে গু মহাশয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার বিপরীতে সে দেখতে পেল গু মহাশয়ের পাহাড়ের মতো দৃঢ় ও অবিচল দৃষ্টি। গু মহাশয়ের দৃষ্টি তখন নদী মহাশয় এবং নদী বিচিংয়ের দিকে নিবদ্ধ। তার মুখে সৌজন্যমূলক হাসি থাকলেও পরক্ষণেই তিনি মুখ ফিরিয়ে গু নুয়ানের দিকে তাকালেন।

এটি এতটাই বিশাল ও ভারী ছিল যে তা যখন নিচে নেমে এল, তখন গোটা দ্বিতীয় মহাদেশ কেঁপে উঠল। দ্বিতীয় মহাদেশের গভীরে লুকিয়ে থাকা সমস্ত স্বর্গীয় রাক্ষস পিছু হটল, ত্রিশত্রিশ স্তরের জীবন-মৃত্যুর স্বর্গীয় বিপর্যয়কে প্রতিহত করার সাহস কারো ছিল না।

“পুরোনো শি, আপনার এই স্বর্গের পদ্মটি আমার কাছে বিক্রি করবেন কেন? দাম যাই হোক না কেন, আমি তা দিতে প্রস্তুত!” হুয়ারি জেনরেন বললেন।

অজ্ঞান অবস্থায় থাকা মো তিয়ান চোখের পলকে উপত্যকার কয়েকশ মিটার গভী্রে পড়ে গেল। নিচের সেই সবুজ বিন্দুগুলো ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল। মো তিয়ান যদি এই মুহূর্তে জ্ঞান ফিরে পেত এবং বুঝতে পারত যে এই সবুজ বিন্দুগুলো দেখতে পাওয়ার জন্যই তাকে কয়েকশ মিটার নিচে পড়তে হয়েছে, তবে সে নিশ্চয়ই এই গভীর খাদের অতলস্পর্শী গভীরতা দেখে অবাক হয়ে যেত।

জি শুয়ুয়িং সবার গগনচুম্বী ও একের পর এক ভেসে আসা আহ্বানের শব্দ শুনে মৃদু হাসলেন এবং সবাইকে শান্ত হওয়ার ইশারা করতে হাত তুললেন।

“তিয়ান, আসলে ব্যাপারটা কী? পেছনের পাহাড়ে বসবাসকারী সেই দুই প্রবীণ মহাশয়ের মধ্যে একজন কীভাবে মো পরিবারের আদি পুরুষ হলেন? তুমি তার সাথে কোথায় দেখা করেছিলে?” মো চেংসিয়ং একরত্তি পর এক প্রশ্ন করে গেলেন। মো তিয়ান মুখ খুলে কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই তার মায়ের তরফ থেকেও আরেকটি প্রশ্ন এসে হাজির হলো।

(৩/৩) পৃষ্ঠা