অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: লাল সোনা ও সিনাবার

“মুমুজি, আপনার কোনো কিছু প্রয়োজন হলে কেবল বলবেন, আমি এখনই আপনার জন্য তা জোগাড় করে দিচ্ছি।” ঝেং ফেই দ্রুত বললেন।

এই মুহূর্তে মু মুফং-এর কথার ওপর তার প্রায় সতেরো-আসি শতাংশ বিশ্বাস এসে গিয়েছিল।

মু মুফং মৃদু হেসে বললেন, “শতবর্ষী বজ্রাহত কাঠ আর কিছু ভূত-প্রেত তাড়ানোর জিনিস। এগুলো কোথায় পাওয়া যায় জানেন কি?”

“জানি, এ বিষয়ে আমার ভালোই ধারণা আছে।” ঝেং ফেই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন। তিনি যেভাবেই হোক একজন তান্ত্রিক বা গুপ্তবিদ্যার মানুষ হিসেবে গণ্য হন, তাই এসব বিষয় তার নখদর্পণে থাকা স্বাভাবিক।

তিনি তৎক্ষণাৎ ড্রাইভারকে গাড়ি ঘুরিয়ে নিকটস্থ উপকরণের বাজারে নিয়ে যেতে বললেন।

এটি একটি প্রাচীন গলি, পরিবেশটি কিছুটা পুরোনো ও জীর্ণ, বেশ সুনসান। ফেরিওয়ালারা ঝিমুচ্ছে কিংবা তিন-চারজন মিলে একসঙ্গে বসে চাইনিজ দাবা খেলছে।

হঠাৎ একটি বিলাসবহুল গাড়ি ভেতরে ঢুকে পড়তে দেখে অনেকে সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের কাজ থামিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।

ঝেং ফেই হেসে বললেন, “মুমুজি, জায়গা এসে গেছে। আপনি কি নিজে গিয়ে পছন্দ করবেন, নাকি আমি কিনে এনে আপনাকে দেখাব?”

“চলুন, আমিও একটু ঘুরে দেখি।” মু মুফং হাসতে হাসতে গাড়ি থেকে নেমে এলেন।

ঝেং ফেই গাড়ি থেকে নেমে তাকে এমন একটি ছোট্ট দোকানে নিয়ে গেলেন যার পরিচ্ছন্নতার বালাই নেই। “মুমুজি, দোকানটা দেখতে ছোট আর পুরোনো হলেও এখানে যা বিক্রি হয় তা এই গলির মধ্যে সবচেয়ে খাঁটি। খোলার পর থেকে আজ পর্যন্ত এর বয়স প্রায় সত্তর-আশি বছর হবে।”

“হে হে হে, ঝেং ওস্তাদ এসে গেছেন! স্বাগতম, স্বাগতম!” তারা আসামাত্রই রোগা পাতলা চেহারার ও হলদে চুলের এক মধ্যবয়সী দোকানদার বেরিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “এই তরুণ ওঝা মহাশয় কে?”

“হু মহাশয়, ইনি সাধারণ কোনো ওঝা নন। ক্ষমতার দিক দিয়ে মুমুজি আমার চেয়েও অনেক এগিয়ে আছেন।” ঝেং ফেই বললেন।

হু মহাশয় কিছুটা অবাক হলেন এবং মু মুফং-কে নতুন করে একবার ভালো করে দেখলেন। মনে মনে তিনি একটু সন্দিহান হলেন—এই তরুণকে দেখতে বেশ পরিপাটি ও সুদর্শন মনে হলেও কোনোভাবেই তাকে তান্ত্রিক বা গুপ্তবিদ্যার মানুষ বলে মনে হচ্ছে না। সে কি ঝেং ওস্তাদের চেয়েও শক্তিশালী হতে পারে?

তবে ঝেং ফেই যখন এমন কথাই বলেছেন, তখন তিনি আর অবহেলা করার সাহস পেলেন না। মনের বিস্ময় দমন করে হাসিমুখে বললেন, “আয় হায়, ক্ষমা করবেন আপনাদের। আমি রূপ দেখে মানুষ চিনেছি, বড় পাহাড় চিনতে পারিনি।”

“মু ওস্তাদ, দয়া করে ভেতরে গিয়ে বসুন। আগে এক কাপ চা খান, কেমন?”

“চা খাওয়ার প্রয়োজন নেই।” মু মুফং হেসে মাথা নাড়লেন। দোকানের ভেতরে একবার চোখ বুলিয়ে তার দৃষ্টি সামান্য তীক্ষ্ণ হলো এবং তিনি বললেন, “ওই জিনিসগুলো একটু বের করে আমাকে দেখান তো।”

“বেশ, কোনো সমস্যা নেই, একটু অপেক্ষা করুন।” হু মহাশয় জিনিস আনতে ঘুরে দাঁড়ালেন।

মু মুফং যা আনতে বলেছিলেন তা হলো সিনাবার বা লাল রঙের খনিজ সিন্দুর, হলুদ কাগজ এবং গুঁড়ো করা ব্যাঙের পাউডার। এই জিনিসগুলো তান্ত্রিক সাধকদের দৈনন্দিন ব্যবহারের সাধারণ উপকরণগুলোর অন্তর্ভুক্ত, এতে অতিরিক্ত কোনো অলৌকিক বা অদ্ভুত কিছু ছিল না।

জিনিসপত্র নিয়ে আসার পর হু মহাশয় হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “মু ওস্তাদ, আপনার কি আর কিছু লাগবে? আপনি ঝেং ওস্তাদের সঙ্গে এসেছেন, তাই পুরো দামে কুড়ি শতাংশ ছাড় দেওয়া হবে।”

“তাহলে তো তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে হয়।” মু মুফং হেসে সিন্দুরের বাক্সটার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ধরনের সিন্দুর কি তোমার কাছে আর আছে?”

“না আর নেই। এই লাল সোনার সিন্দুর অত্যন্ত দুর্লভ, আমিও অনেক কষ্ট করে জোগাড় করেছি। আমার দোকানে কেবল এই একটাই বাক্স আছে।”

হু মহাশয় মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “তবে আমি পরে চাইলে আবার কিছু জোগাড় করতে পারি। আপনার যদি প্রয়োজন হয়, আমাকে আপনার যোগাযোগের নম্বরটি দিয়ে যান। মাল পৌঁছানোর পর আমি আপনাকে ফোন করব। কী বলেন?”

“বেশ।” মু মুফং হেসে মাথা নাড়লেন, “দাম কত?”

“হে হে, বিশ শতাংশ ছাড়ে চার হাজার ইউয়ান দিন।” হু মহাশয় হাসিমুখে বললেন।

ঝেং ফেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “হু মহাশয়, এবার আপনি বাড়াবাড়ি করছেন না? লাল সোনার সিন্দুর একটু দামি হলেও এমন একটা বাক্স বড় জোর পাঁচশো ইউয়ান হতে পারে। আপনি বড্ড বেশি দাম হাঁকছেন।”

“ঝেং ওস্তাদ, আপনি তো জানেন না, তান্ত্রিক মহাসম্মেলন শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে। সব ধরনের উপকরণের দারুণ চাহিদা, উপকরণের দামও বেশ বেড়ে গেছে, তাই আমিও দাম কিছুটা বাড়াতে বাধ্য হয়েছি, তাই না কি?” হু মহাশয় মুচকি হেসে বললেন।

ঝেং ফেই ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু মু মুফং হেসে বললেন, “ঠিক আছে, চার হাজার যখন বলেছেন, চার হাজারই দিন।”

“মু ওস্তাদ বেশ উদার মনের মানুষ, আমি এখনই আপনার জন্য এটি প্যাক করে দিচ্ছি।” হু মহাশয় তৎক্ষণাৎ আনন্দে গদগদ হয়ে উঠলেন।

ঝেং ফেই বিরক্ত হয়ে একটা নিশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার এই লোকটা তার বাপের মতো হতে পারল না। ব্যবসা করতে গিয়ে কেবল টাকার পেছনে ছোটে।”

“ঝেং ওস্তাদ, আপনিও দেখছি রসিকতা করছেন। আমরা ব্যবসা করি আর টাকা না চাবি, তবে কি লাভের আশা করব?” হু মহাশয় হেসে বললেন।

ঝেং ফেই আর কোনো কথা না বলে মানিব্যাগ বের করে টাকা দিতে গেলেন।

কিন্তু মু মুফং তাকে বাধা দিলেন। “ঝেং মহাশয়, এই জিনিসগুলো আমি কিনতে চেয়েছি, টাকা আমিই দেব।”

“তা কী করে হয়, আপনি তো কেবল আমার জন্যই সব……”

“আমিই দেব, ব্যস এই পর্যন্তই।” মু মুফং তার কথা কেটে দিয়ে সরাসরি দাম পরিশোধ করে দিলেন।

এতে ঝেং ফেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। চার হাজার ইউয়ান তার কাছে কোনো বড় ব্যাপার না হলেও এই উপকারের ঋণ শোধ করা সহজ নয়।

“মুমুজি, কাজ হয়ে যাওয়ার পর আমি আপনাকে অবশ্যই উপযুক্ত পুরেস্কার দেব।”

“লজ্জা পাবেন না। আমি যে নিজের টাকায় এগুলো কিনলাম, তার কারণ হলো আমি এই জিনিসটার ভেতর থেকে কিছুটা লাভ তুলে নিতে চাই।” মু মুফং হেসে লাল সোনার সিন্দুরের বাক্সে একটা টোকা দিলেন।

ঝেং ফেই কিছুটা অবাক হয়ে না বুঝতে পারার সুরে বললেন, “মুমুজি, এই সিন্দুর যদিও কিছুটা দুর্লভ, তবুও এই বিশাল মুচেং শহরে এটি পাওয়ার মতো আরও অনেক জায়গা আছে।”

“এটাকে লাভ তোলা বলে কেন?”

“পরে দেখতে পাবেন।” মু মুফং মৃদু হেসে আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে জিনিসপত্র নিয়ে দোকানের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

হু মহাশয় হাসিমুখে বললেন, “ঝেং ওস্তাদ, মু ওস্তাদ, আপনারা আস্তে ধীরে চলুন। সুযোগ পেলে ভবিষ্যতেও বেড়াতে আসবেন।”

“হুম, তুমি একটা পাকা ব্যবসায়ী।” ঝেং ফেই তাকে এক পলক দেখে নিয়ে উল্টো পায়ে হেঁটে চললেন।

কয়েক কদম এগোতেই সামনে কালো রঙের ঢিলেঢালা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ তাদের পথ আটকে দাঁড়ালেন এবং হাসিমুখে বললেন, “দুজনে একটু দাঁড়ান।”

“হুম? আপনার কি কিছু বলার আছে?” ঝেং ফেই মাথা তুলে দেখলেন, বৃদ্ধটির সারা শরীর থেকে যেন এক ধরনের ধাতু ও পাথরের সুবাস বের হচ্ছে। দেখলেই বোঝা যায় তিনি বহু বছর ধরে অ্যালকেমি বা রসায়ন বিদ্যায় সাধনা করা এক প্রবীণ ওঝা। তার মুখাবয়ব কিছুটা কঠোর হয়ে উঠল।

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “এখানে যারা আসেন তারা মূলত একই পথের পথিক। আপনারা নিশ্চিত থাকুন, আপনাদের প্রতি আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। কেবল জরুরি প্রয়োজনে রসায়ন তৈরির সময় ঠিক একটি উপাদান কম পড়েছে।”

“জানিনা এই ভদ্রলোক কি দয়া করে আপনার লাল সোনার সিন্দুরের বাক্সটি আমাকে ছেড়ে দিতে পারবেন? আমি পাঁচ হাজার ইউয়ান দিয়ে এটি কিনতে রাজি আছি।”

“পাঁচ হাজার?” হু মহাশয় তখনও দোকানে ঢোকেননি, এই কথা শুনেই তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল। “বৃদ্ধ মহাশয়, আমার দোকানে অন্য ধরনের সিন্দুরও আছে, একটু দেখে যাবেন নাকি? মাত্র তিন হাজারেই পাবেন।”

“আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমার কেবল লাল সোনার সিন্দুরই চাই।” বৃদ্ধ হেসে বললেন।

হু মহাশয় বললেন, “সেটাও কোনো সমস্যা নয়, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে অন্য জায়গা থেকে মাল আনিয়ে দিচ্ছি। বড় জোর দুই ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছে দেওয়ার গ্যারান্টি দিচ্ছি, কেমন?”

“দুঃখিত, আমার ভীষণ তাড়া আছে। দুই ঘণ্টা তো দূরের কথা, কুড়ি মিনিটও অপেক্ষা করার সময় আমার নেই।” বৃদ্ধ আবারও মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন এবং মু মুফংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “ভদ্রলোক, আপনি কি দয়া করে এটি আমাকে ছেড়ে দেবেন? আমি ছয় হাজার দিতে রাজি আছি!”

দাম আরও বেড়ে গেল!

হু মহাশয়ের মনে লালসার ঝড় বয়ে গেল এবং তিনি একটু আগে মু মুফংয়ের কাছে বিক্রি করার জন্য আফসোস করতে লাগলেন। “মু ওস্তাদ, আপনার তো ভাগ্য বেশ সুপ্রসন্ন। আমি যদি আপনার জায়গায় হতাম, এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে এই বৃদ্ধ ভদ্রলোকের কাছে বিক্রি করে দিতাম।”

“তা তো বটেই, ভদ্রলোক, আপনি যদি রাজি হন, আমি আপনাকে সাত হাজার ইউয়ান দিচ্ছি, কেমন?” বৃদ্ধ অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হাসিমুখে বললেন।