অধ্যায় একশছিয়াল্লিশ: শূন্যাকাশ যন্ত্র নগরী
শূন্য আট-এর কণ্ঠস্বরটি বেশ মধুর। শ্যু ইয়ান মাথা দোলাল, তবে সে এখনই আকাশী-প্রাসাদ নগরী নিয়ে আলোচনা করার জন্য তাড়াহুড়ো করল না।
এর পেছনেই ‘তথ্য চত্বর’ অর্জনকারী ইন মেংটাও এসে পড়ল, তাই শ্যু ইয়ান তাকেও একটি বেছে নিতে বলল—এই রোবটগুলোর মান প্রায় একই রকম, ইন মেংটাও তুলনামূলকভাবে উপযুক্ত ০০১ নম্বর রোবটটিকে বেছে নিল।
তার মূল যুদ্ধশক্তি হলো ছোট ইয়ে, যে একজন প্রকৃতি জাদুকর। এই যান্ত্রিক ও জাদুকরী রোবটটি তার সাথে সহযোগিতা করার জন্য বেশি সুবিধাজনক ছিল। এটি বেছে নেওয়ার পর, ‘ডং হুয়াং’-এর চেয়ে কিছুটা বড় এবং শক্তপোক্ত তলদেশের একটি মানবাকৃতির রোবট হেঁটে বেরিয়ে এল এবং শান্তভাবে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
এতে করে চ্যালেঞ্জের পুরস্কার নেওয়া শেষ হলো; পুরস্কারের ঘরে যদিও আরও কুড়ির বেশি রোবটের হাইবারনেশন ক্যাপসুল রাখা ছিল, তবে প্রত্যেকে কেবল একবারই পুরস্কার দাবি করতে পারে। ভবিষ্যতে এমনকি যদি আবার সফলভাবে চ্যালেঞ্জ করাও হয়, তবে আর কোনো অতিরিক্ত রোবট পাওয়া যাবে না।
অবশ্য, সরাসরি একটি উচ্চমানের উজ্জ্বল-স্বর্ণ গ্রেডের রোবট পেয়ে যাওয়া, বর্তমান খেলোয়াড়দের গড়ের দিক থেকে বিচার করলে বেশ ভালোই অর্জন। শ্যু ইয়ান তার সঙ্গীকেও ভেতরে নিয়ে এসেছিল এবং অতিরিক্ত আরেকটি রোবট জোগাড় করেছিল।
তবে পুরস্কার নেওয়ার ঠিক পরেই বাইরে আবার একটা সাড়াশব্দ পাওয়া গেল—কাঁচের মধ্য দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখা গেল, বড় হলরুমটি আবার আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে। একটু আগে শ্যু ইয়ানের বোমা বিস্ফোরণে ক্ষতিগ্রস্ত দ্বাররক্ষী武士টিকে অন্য দুটি স্টিল武士 সরিয়ে নিয়ে গেছে। শক্তিশালী বীরদের দরজার মুখে আরেকটি গণউৎপাদিত উজ্জ্বল-স্বর্ণ গ্রেডের ঢাল-কুঠারধারী স্টিল武士 উপস্থিত হয়েছে।
ঠিক তখনই পরীক্ষার অঙ্গিনায় জোর করে ঢুকে পড়া খেলোয়াড়দের আরেকটি দল সেখানে এসে পৌঁছাল। ভেতরে ঢোকার পর খেলোয়াড়েরা ভবনের পরীক্ষকের সাথে দরকষাকষি শুরু করল।
সম্ভবত চারপাশের রক্তের দাগ এবং লড়াইয়ের চিহ্নগুলো তাদের সতর্ক করে তুলেছিল, তাই এবারের খেলোয়াড়টি অনেক বেশি সতর্ক ছিল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, সে অবশেষে মাঝের বিশাল তলোয়ারধারী武士টির সাথে লড়াই শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল।
ইন মেংটাও তা দেখে প্রস্তাব দিল: “এই লোকগুলোও মনে হয় চ্যালেঞ্জ করতে চায়, শ্যু ইয়ান, ওরা লড়াই করার ফাঁকে চলো আমরা চুপিসারে পালিয়ে যাই, নতুবা ওই পরীক্ষকটি প্রতিশোধ নিতে পারে।” পাশের ০০১ নম্বরটি মোটা ও ভারী গলায় বলল: “যদি বাইরে যেতে চাও, তবে এখানে সুবিধাজনক লিফট প্ল্যাটফর্ম রয়েছে।” শ্যু ইয়ান তখন বলল: “আগে একটু দেখি।” এই বলে সে কাঁচের জানালার সামনে অপেক্ষা করতে লাগল এবং নিচের খেলোয়াড়ের ভারী তলোয়ারধারী স্টিল武士কে চ্যালেঞ্জ করার দৃশ্য দেখতে লাগল। ইন মেংটাও তাকে জিজ্ঞেস করল সে কী দেখছে, শ্যু ইয়ান উত্তর দিল: “এই লোকগুলোর মৃত্যু দেখছি।” একটু আগে চ্যালেঞ্জ করতে আসা প্রথম দলটির সবাই মারা গিয়েছিল, আর এবারের শ্যু ইয়ান বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে স্পষ্টতই এই লোকগুলোর মৃত্যুর পর তার পরবর্তী পরিকল্পনা শুরু করতে চাইছিল।
তবে ঘটনাটি তার প্রত্যাশা অনুযায়ী এগোলো না। নিচের খেলোয়াড়টি ১০ জনের কোটার ‘পরাক্রমশালীদের দরজা’ বেছে নিল। লড়াই শুরু হওয়ার পর, তার পাশে কয়েকটি পরি, হাইল্যান্ড বামন এবং লাভা গোলমের মতো উচ্চমানের অনুচরদের উপস্থিত হওয়া ছাড়াও সে ঘটনাস্থলেই ৯৯৯ কোটার দুজন প্রধান দেবদূতকে সাহায্যের জন্য ডেকে বসল।
অবশ্য, প্রকৃত পদমর্যাদার ব্যবধানের কারণে, ৯৯৯ কোটার প্রধান দেবদূত রূপালী-রৌপ্য গ্রেডের হলেও এই উজ্জ্বল-স্বর্ণ গ্রেডের উচ্চ স্তরের স্টিল武士টির মোকাবিলা করতে পারছিল না।
ফলে খেলোয়াড়টিকে বেশ কষ্ট করে পরিস্থিতি সামলাতে হচ্ছিল। রূপালী-রৌপ্য গ্রেডের প্রধান দেবদূতও ওই স্টিল武士টির বিশাল তলোয়ারের চাপে শক্তভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, আর অন্য অনুচররাও দ্রুতই বিভিন্ন মাত্রায় জখম হয়েছিল।
তবে সে অত্যন্ত ব্যয়বহুল একটি এককালীন道具 ‘দেবদূতের স্তবগান’ বের করল। এটি ব্যবহারের পর মাঠের নয়জন অনুচরের গায়ে শক্তিশালী দেবদূতের আশীর্বাদ দেখা দিল, তাদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল এবং এর ফলে যুদ্ধের পরিস্থিতি ঘুরে গেল... শ্যু ইয়ান হঠাৎ করেই বুঝতে পারল লোকটি কে।
সে হলো সেই চ্যানেলের উচ্চ-স্তরের খেলোয়াড় ‘আন জি জি ওয়েই’। সে কু সিয়াও নি বিরোধী জোটের প্রধান সংগঠক এবং শ্যু ইয়ানের স্মৃতিতে ও পূর্বজন্মের চ্যানেলের অন্যতম শক্তিশালী খেলোয়াড়দের একজন।
শোনা যায় যে সে পুরোনো দুনিয়ায় স্বাস্থ্যসুরক্ষা পণ্য বিক্রি করত, তার বাকপটুতা খুব ভালো ছিল। স্থানান্তরিত হওয়ার পর সে অন্যান্য ইন্টারনেট সেলিব্রিটিদের মতো তহবিল সংগ্রহের মাধ্যমে উত্থান ঘটিয়েছিল, তবে পরিধিটা একটু ছোট ছিল।
মাত্র দশ দিন হয়েছে, আর এর মধ্যেই সে এই ধরনের বিপজ্জনক লড়াইয়ে ব্যবহার করার জন্য কিছু পুনরুজ্জীবিত করা যায় না এমন উচ্চ-স্তরের জীবদের সাথে নিয়ে এসেছে, তাছাড়া সে যেকোনো সময় কিছু উচ্চ-স্তরের এককালীন道具ও বের করে আনতে পারছে। এটি সত্যিই এমন কিছু যা সাধারণ মানুষের পক্ষে তুলনা করার মতো নয়।
এই ধরনের তুমুল লড়াইয়ের পর, মানব খেলোয়াড়ের অনুচরদের একজন মারা গেল এবং চারজন আহত হলো। জয়লাভ করাটা খুব একটা সহজ ছিল না, তবে বর্মধারী ভারী তলোয়ারের武士টিকে সে পরাজিত করতে পেরেছিল।
পরীক্ষকটি যখন বাইরে এল, তখন সে ঘটনাস্থলেই ব্যবসা শুরু করে দিল—সে একাধারে ওই সন্দেহপ্রবণ পরীক্ষকের তল্লাশি গ্রহণ করতে থাকল, অন্যদিকে তার অনুচরদের সেখান থেকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিল... নির্দেশনা শোনার পর, ঠিক তখনই প্রবেশদ্বারে অন্য কয়েকজন খেলোয়াড় হাজির হলো।
তাই জি ওয়েই তার অনুচরদের ফিরিয়ে পাঠাল এবং দ্বীপের অন্য খেলোয়াড়দের কাছে তাদের আবার ভাড়া দেওয়ার পরিকল্পনা করল, যাতে তারাও চ্যালেঞ্জে অংশ নিতে পারে। এতে তার নিজের স্বার্থ ক্ষুণ্ন হবে না এবং সে উপরি হিসেবে কিছু কমিশনও কামাতে পারবে।
শ্যু ইয়ান তাদের নিচে ছোটাছুটি করতে দেখল এবং কিছুটা মাথাব্যথা অনুভব করল। অবশ্য, জি ওয়েই-র সিদ্ধান্তটিতে আসলে কোনো সমস্যা ছিল না। অন্য পক্ষটি সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল যে এই ধ্বংসাবশেষটি এমন কিছু নয় যা একজন একা মানুষ সবটা কুক্ষিগত করতে পারে, তাই অন্যরা এতে অংশ নিলে তার কোনো আপত্তি ছিল না।
আর শ্যু ইয়ানের ক্ষেত্রেও যুক্তিটি মূলত একই ছিল—এই ধ্বংসাবশেষের ভেতরের পরীক্ষার অঙ্গিনায় তিনটি চ্যালেঞ্জ রয়েছে এবং পুরস্কারগুলোও আলাদা।
উদাহরণস্বরূপ, ‘পরাক্রমশালীদের দরজা’-তে কিছু সহায়ক ধরনের রোবট পাওয়া যায়, ‘রাজাদের দরজা’-তে কিছু সেনাপতি ধরনের রোবট পাওয়া যায়, কিন্তু তিনটি পথের পুরস্কারই একই মানের রোবট এবং সেগুলো কেবল একবারই দাবি করা যায়।
তাই শ্যু ইয়ান ‘শক্তিশালী বীরদের দরজা’-তে সফলভাবে চ্যালেঞ্জ করার পর, অন্যরা যেভাবে যা-ই করুক না কেন, এখানকার সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই—এমনি তো সেটাই হওয়ার কথা ছিল।
তবে এই আকাশী-প্রাসাদ নগরীর ধ্বংসাবশেষটি অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক—এই দুটি স্তরে বিভক্ত ছিল, যার একটির অসুবিধা খুব কম ছিল এবং অন্যটির অসুবিধা মোটামুটি স্বাভাবিক ছিল।
পুরস্কারগুলোও খুব একটা সমৃদ্ধ ছিল না, বাহ্যিক স্তরে তো অবশ্যই কম, আর অভ্যন্তরীণ স্তরটি আসলে ওইরকমই ছিল। এখন শ্যু ইয়ান পুনর্জন্ম লাভ করেছে, যদি কেবল একটি উজ্জ্বল-স্বর্ণ গ্রেডের অনুচরের জন্যই হতো, তবে এত দূর থেকে এত কষ্ট করে এখানে আসার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
এমনকি ‘সভ্যতার অগ্নিশিখা’ হিসেবে গণ্য এই প্রাচীন রোবটগুলো যদি কিছু প্রাচীন যান্ত্রিক সভ্যতার জ্ঞান সংরক্ষণও করে থাকে এবং সেগুলোর মূল্য কম না হয় তবুও—
যান্ত্রিক প্রযুক্তির উন্নয়নের কোনো পরিকল্পনা যার নেই, সেই শ্যু ইয়ানের কাছে আসলে এগুলোর খুব একটা বেশি মূল্য নেই।
পূর্বজন্মে, শ্যু ইয়ান যে এই ধ্বংসাবশেষের সাহায্যে রাতারাতি ঘুরে দাঁড়িয়েছিল এবং এমনকি লিডারবোর্ডের প্রথম শতকের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছিল, তার পেছনে কারণ অবশ্যই পরীক্ষার পুরস্কার হিসেবে পাওয়া কোনো একটি রোবট ছিল না।
আজ পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসে শ্যু ইয়ান প্রচুর পরিশ্রম করেছে এবং নিরাপত্তা সীমাবদ্ধতা দূর করার পর প্রথম সুযোগেই দ্বীপে ফিরে এসেছে। কারণ সে জানত, এই ধ্বংসাবশেষের আড়ালে আরও একটি বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে...
“থাকগে।” শ্যু ইয়ান জি ওয়েইকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে নিজে পুরস্কারের ঘরে ফিরে এল। জ্যোতিষী তার পাশে রইল এবং সদ্য অর্জিত উজ্জ্বল-স্বর্ণ গ্রেডের দুটি রোবট অত্যন্ত অনুগতভাবে তাদের পেছনে পেছনে চলল।
শ্যু ইয়ান একটি উঁচু ও একটি খাটো—এই দুটি রোবটের সামনে এসে দাঁড়াল। ০০০৮ নম্বরটি তখনও প্রস্তাব দেওয়ার চেষ্টা করল: “মালিক, দয়া করে জানান এখান থেকে কি চলে যাওয়ার প্রয়োজন আছে? আমি সরাসরি ধ্বংসাবশেষের ট্রান্সপোর্ট প্ল্যাটফর্ম ডেকে দিতে পারি।” শ্যু ইয়ান তখন বলল: “আপাতত লাগবে না।” এই বলে সে পাশের একটি যন্ত্রের ওপর বসল এবং রোবট দুটির দিকে তাকিয়ে রইল।
রোবট দুটি তখনও অনুগতভাবে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। শ্যু ইয়ান নিজে থেকেই জিজ্ঞেস করল: “আমি তোমাদের ইন্টারফেসে থাকা পরিচিতিতে দেখলাম, তোমরা প্রাচীন ‘আকাশী-প্রাসাদ নগরী’-র রোবট, বিষয়টি কি সত্যি?” ০০০৮ সাবলীলভাবে উত্তর দিল: “হ্যাঁ, আমাদের মূল সভ্যতার নাম ‘আকাশী-প্রাসাদ নগরী’। এটি একটি অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছোট নগর-রাষ্ট্র সভ্যতা ছিল, যার স্বর্ণযুগের সময়ে কয়েক মিলিয়ন একক ছিল, কিন্তু এখন এটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।” শ্যু ইয়ান জিজ্ঞেস করল: “আমি দেখলাম তোমাদের প্রযুক্তি এবং শক্তি কোনোটিই কম নয়, অন্যদের পুরস্কার দেওয়ার মতো ধ্বংসাবশেষ তৈরি করে রাখার ক্ষমতাও তোমাদের আছে, তবে হঠাৎ করে এমন ভালো অবস্থা থেকে তোমরা হারিয়ে গেলে কীভাবে?” ০০০৮ শান্তভাবে উত্তর দিল: “কারণ আমরা একটি বিশাল বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়েছিলাম। সেই বিপর্যয়টি কোনো একক প্রাণীকে হত্যা করেনি, তবে এটি আমাদের উৎপত্তির ভূমিকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। যদিও কিছু একক বেঁচে থাকতে পেরেছিল, কিন্তু বাকিদের যৌথভাবে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হতে হয়েছিল এবং সভ্যতার উত্তরাধিকারের আশা হিসেবে এই ধ্বংসাবশেষটি তৈরি করা হয়েছিল।” শ্যু ইয়ান প্রশ্ন চালিয়ে গেল: “কী ধরনের বিপর্যয় সরাসরি তোমাদের উৎপত্তির ভূমিকে ধ্বংস করতে পারে?” ০০০৮ উত্তর দিল: “সেটি হলো ‘নিয়মের ত্রুটি’—আমাদের উৎপত্তির ভূমি আকাশী-প্রাসাদ নগরী মূলত একটি ক্ষুদ্র স্থান ছিল, কিন্তু হঠাৎ নিয়ম ত্রুটির কারণে এটি ধ্বংস হয়ে গেছে।” শ্যু ইয়ান মাথা দোলাল, তবে সে ঘুরে তার পাশের সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করল: “আতাও, তোমার কি কিছু মনে পড়ছে?” ইন মেংটাও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, হঠাৎ শ্যু ইয়ানের প্রশ্নে সে কিছুটা অনিশ্চিত সুরে বলল: “শুনলে মনে হয় আমাদের পৃথিবীর মতো কিছু একটা, তবে আমাদের পৃথিবী হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়েছিল এবং তারপর স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।” লম্বা আকৃতির ০০১ নম্বরটি মোটা গলায় বলল: “হঠাৎ বিস্ফোরণ এবং তারপর স্থবির হয়ে যাওয়া, এটি সম্ভবত নিয়মের ত্রুটি। বিশৃঙ্খল মহাশূন্য হলো বিশৃঙ্খল নিয়মের উপরিভাগের বিন্যাস। তোমরা যেহেতু এখানে এসেছ এবং ‘ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তি’ হয়েছ, তবে তোমাদের উৎপত্তির ভূমিও হয়তো আমাদের শহরের মতো একই বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়েছে।” ০০০৮ যোগ করল: “তবে তোমরা এমন জীব যারা বিশৃঙ্খল মহাশূন্যের মধ্যে টেনে আনা হয়েছিলে, তাই পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার পর বিশৃঙ্খল মহাশূন্যে প্রবেশ করে ‘ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তি’ হতে পেরেছ, আর আমরা জন্মগতভাবেই বিশৃঙ্খল মহাশূন্যের আদিবাসী জীব। আকাশী-প্রাসাদ নগরী ধ্বংস হওয়ার পর আমাদের নিজেদের ওপরই ভরসা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।”
“বেশ, নিজের ওপর ভরসা করা বটে।” শ্যু ইয়ান মাথা দোলাল,
“যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে তোমাদের এখানে অবস্থান করার আর কোনো অর্থ নেই নিশ্চয়ই? তোমাদের অবগতির জন্য বলে রাখছি, তোমাদের এই ধ্বংসাবশেষটি এখন আমাদের ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তিদের চ্যানেলের পাবলিক টেরিটরির একটি অংশে পরিণত হয়েছে।” ০০০৮ বিভ্রান্ত হলো: “তোমাদের পাবলিক টেরিটরিটি কি এইমাত্র উন্মুক্ত হলো? আমার মনে আছে পাঁচ বছর আগে কেউ একজন অনুভূতির জগতে বলেছিল যে বাইরের দিকটা এখনও কেবল মরুভূমির মতো পড়ে আছে।” শ্যু ইয়ান তার ফোন বের করে চ্যানেলটি খুলে তাদের দেখাল: “এতে কি কোনো মিথ্যা থাকতে পারে? আমরা সবেমাত্র দশ দিন হলো প্রবেশ করেছি, এই চ্যানেলটি তো এখনও একদম নতুন।” দুটি রোবট আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল: “খুব ভালো হয়েছে! তাহলে আমাদের সভ্যতা আরও বেশি ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তিদের সাথে যোগাযোগ করতে পারবে।” ইন মেংটাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: “আরও বেশি ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তিদের সাথে যোগাযোগ করা কি তোমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ?” ০০০৮ বলল: “আমাদের সভ্যতা ধ্বংস হয়ে গেছে, আমাদের টিকে থাকার জন্য ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তিদের ভৃত্য হিসেবে বেছে নেওয়া প্রয়োজন, আর এই উপায়েই আমাদের সভ্যতার অগ্নিশিখা ছড়িয়ে দেওয়া দরকার।” ০০১ বলল: “নতুনরা নতুন জিনিস সহজে গ্রহণ করতে পারে, এভাবে আমাদের সভ্যতার অগ্নিশিখাও আরও দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারবে।” ইন মেংটাও বুঝতে পেরে মাথা দোলাল। শ্যু ইয়ান বলল: “তাহলে তোমরা কি এখানে আরও পরীক্ষা চালিয়ে যেতে চাও? নাকি আমি তোমাদের স্বজনদের ছেড়ে দেব, যাতে তোমরা নিজেরা নতুন আশ্রয়দাতা খুঁজে নিতে পারো?” ০০১ দ্বিধা করে বলল: “সময় গণনার হিসাব অনুযায়ী, এই ধ্বংসাবশেষের বয়স হাজার হাজার বছর পার হয়ে গেছে। বর্তমানে মনে হচ্ছে কেবল ‘পরীক্ষার অঙ্গিনা’তেই শক্তির সঞ্চয় অবশিষ্ট রয়েছে, তবে এই সুবিধার নিজস্ব স্বাধীন নিয়ম রয়েছে এবং এটি হয়তো আর আমাদের মতো স্রষ্টাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, আর অন্যান্য সরঞ্জামগুলোতেও চালিকাশক্তি ফুরিয়ে গেছে।” শ্যু ইয়ান তখন বলল: “আমরা দুজনে এখানে ব্যবসা করতে এসেছি, আমাদের কাছে একগাদা জাদুর স্ফটিক রয়েছে।” ০০০৮ জিজ্ঞেস করল: “পরিমাণ কতটুকু?” শ্যু ইয়ান আসার পথে সাথে নিয়ে আসা ট্রাভেল ব্যাগটি খুলল, যার ভেতর অন্য কোনো কিছু ছিল না, সবকটিই ছিল টেরিটরির স্প্রিং থেকে উৎপাদিত উচ্চমানের জাদুর স্ফটিক।
দুটি রোবট আনন্দে মেতে উঠল: “এগুলো থাকলেই যথেষ্ট! দয়া করে আমাদের জীবন রক্ষাকারী সিস্টেমটি পুনরায় চালু করতে সাহায্য করুন। আমরা প্রধান বুদ্ধিমত্তাকে সমস্ত সীমাবদ্ধতা তুলে নেওয়ার নির্দেশ দেব। যদি শেষ পর্যন্ত সফল হই, তবে এর পর অবশ্যই ভারী পুরস্কৃত করা হবে!” শ্যু ইয়ান প্রস্তাব দিল যে আকাশী-প্রাসাদ নগরীতে উপ-মহাকাশ উৎপাদন সুবিধা রয়েছে, যেহেতু তোমাদের শহর তো এমনিতেই উড়ে গেছে, সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে আমাকে কি দুটি দেওয়া যাবে? রোবট দুটি রাজি হলো এবং বলল: “হ্যাঁ, দেওয়া যাবে। তাহলে আমরা মূল ধ্বংসাবশেষের পথ উন্মুক্ত করে দিচ্ছি, অনুগ্রহ করে প্রস্তুত থাকুন।”
“ঠিক আছে।” একটি চুক্তি এভাবেই পাকা হয়ে গেল। রোবট দুটি পাশের একটি ছোট যান্ত্রিক যন্ত্র চালু করল এবং তথ্য স্থানান্তরের কিছু কাজ সম্পন্ন করার পর একটি শুষ্ক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: “তথ্য প্রাপ্ত হয়েছে, মূল শহরে জরুরি প্রত্যাবর্তনের আবেদন অনুমোদিত হয়েছে।”
“পরিবহন সিস্টেম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মধ্যবর্তী ধ্বংসাবশেষের সমস্ত সীমাবদ্ধতা উন্মুক্ত করা হয়েছে, অনুগ্রহ করে লিফট প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে নিজে নিজে মূল শহরে চলুন।” ০০০৮ অবাক হয়ে বলল: “সর্বনাশ! অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ার কারণে পোর্টালটি অকেজো হয়ে গেছে, প্রধান বুদ্ধিমত্তা সরাসরি লিফট প্ল্যাটফর্মের ওপর থেকে সীমাবদ্ধতা তুলে নিয়েছে!” ইন মেংটাও কৌতূহলী হয়ে উঠল: “এতে কী সমস্যা হতে পারে?” ০০০৮ বলল: “তিনটি পর্যবেক্ষণ কক্ষের লিফট প্ল্যাটফর্মগুলো পুরোপুরি আনলক হয়ে গেছে। অন্য কেউ ভেতরে ঢুকে ধ্বংসাবশেষ ধ্বংস করার আগেই আমাদের মূল শহরের প্রধান বুদ্ধিমত্তা এবং নিরাপত্তা সিস্টেমটি সক্রিয় করতে হবে।” রোবট দুটি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, আর ইন মেংটাও জানালার বাইরে একবার তাকাল। এই পরিস্থিতিতে, একটু আগে জি ওয়েই নামের যে খেলোয়াড়টি এসেছিল সেও নিশ্চয়ই ধ্বংসাবশেষের ভেতর প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করে ফেলেছে।
তবে সে আবার শ্যু ইয়ানের দিকে তাকাল। শ্যু ইয়ান একটু আগে বাইরে চ্যালেঞ্জের পরিস্থিতি দেখছিল, কিন্তু এখন তাকে দেখে মোটেও অবাক বলে মনে হচ্ছে না। সে তার ব্যাগপত্র নিয়ে দেওয়ালের ভেতরের লিফট প্ল্যাটফর্মে উঠে পড়ল, দেখে মনে হলো সে যেন আগেই জানত এমনটাই ঘটবে, এটি কি তার চোখের ভুল?
“শ্যু ইয়ান, এই জি ওয়েইকে নিয়ে কী করা যায়? সেও তো মনে হয় ভেতরে ঢুকে পড়বে।”
“সমস্যা নেই, আমরা শুধু একটু দ্রুত হাত চালাব। তাছাড়া সে তো তার টেরিটরির জীবদের টাকা উপার্জনের জন্য ফিরিয়ে দিয়েছে, ভেতরে ঢোকার পর সে আমাদের সাথে লড়াই করে জিততে পারবে না।” কথা বলতে বলতে লিফট প্ল্যাটফর্মটি মসৃণভাবে নিচের দিকে নামতে লাগল এবং একটি প্রম্পট কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “'অন্তিম সংরক্ষণ কেন্দ্র'-এর উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু হয়েছে। এই এলাকাটি একটি নিরাপদ অঞ্চল, এখানে এদিক-সেদিক দৌড়াদৌড়ি করা এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করা নিষেধ। দর্শনার্থীরা যদি জয়েন্ট লুব্রিকেন্ট ব্যবহার করেন, তবে অনুগ্রহ করে আগে থেকেই প্রতিরক্ষামূলক জয়েন্ট কভার পরে নেবেন, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।” ০০১ নম্বরটি শ্যু ইয়ান ও তার সঙ্গীর বুঝতে অসুবিধা হতে পারে ভেবে পথিমধ্যে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল: “এটি আমাদের উৎপত্তির ভূমি ধ্বংস হওয়ার পর আমাদের সাময়িক বসবাসের শহর। সে সময় এটি উচ্চমাত্রার বিশৃঙ্খল মহাশূন্যে ঢাকা একটি অনুর্বর ভূমি ছিল। আমরা এখানে এক হাজার বছর ধরে অপেক্ষা করেছি, কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় যে আমরা কখনই উৎপত্তির বিশ্ব ফিরে পাওয়ার কোনো আশা দেখতে পাইনি।” ইন মেংটাও জিজ্ঞেস করল: “আসলে আমাদের বিশ্ব ধ্বংস হওয়ারও তো মাত্র কয়েক দিন হয়েছে, তোমরা যে ‘নিয়মের ত্রুটি’র কথা বলছ, সেটি কি আর পুনরুদ্ধার করার কোনো উপায় নেই?” ০০১ বলল: “উপায় যে নেই তা নয়, তবে তা বেশ কঠিন...” কথা শেষ হওয়ার আগেই ০০০৮ নিজেই কথাটি লুফে নিল: “পুরোনো পৃথিবী পুনরুদ্ধার করার চেয়ে আমরা সভ্যতাকে বাঁচিয়ে রাখাকে বেশি গুরুত্ব দিই। এই ‘অন্তিম সংরক্ষণ কেন্দ্র’টি দীর্ঘ সময় ধরে টিকে ছিল, আমরা এখানে একটি শহর গড়ে তুলেছিলাম। যদিও এর পরিসর আকাশী-প্রাসাদ নগরীর ধারেকাছেও পৌঁছায় না, তবে এটিও একটি নির্দিষ্ট সময় ধরে বেশ জমজমাট ছিল। কেবল দীর্ঘকাল ধরে বিশৃঙ্খল দশায় আটকা পড়ে থাকার কারণে সম্পদ সংগ্রহ করা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল, যার ফলে সভ্যতার অগ্নিশিখা বাঁচিয়ে রাখতে শেষ পর্যন্ত আমাদের সবাইকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হতে হয়েছিল।” ইন মেংটাও অবাক হয়ে জিভ কাটল: “কথায় কথায় এক হাজার বছর আর দশ হাজার বছর! তোমাদের সভ্যতা সত্যিই দারুণ।” ০০০৮ বলল: “যন্ত্রের তো আয়ু বলে কিছু নেই, তবে জৈবিক জীবনেরও আবার যান্ত্রিক জীবনের চেয়ে কিছু শ্রেষ্ঠ দিক রয়েছে...।” কথা বলতে বলতে লিফট প্ল্যাটফর্মটির গতি কমতে শুরু করল। দুই স্বাগতিক রোবট পরিচয় করিয়ে দিল: “নিচে নামার আরও কিছুটা পথ বাকি আছে। আপনাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছে আপনারা অন্য চ্যালেঞ্জার আপনাদের কাজে বাধা দেবে কি না তা নিয়ে চিন্তিত? আমরা একটু দ্রুত চলতে পারি। বর্তমানে সংরক্ষণ কেন্দ্রটি সামগ্রিকভাবে সুপ্তাবস্থায় চলে গেলেও এর কিছু মৌলিক নিরাপত্তা সুবিধা এখনও হয়তো সচল থাকতে...।” রোবট দুটি কথা বলছিল, ঠিক তখনই শ্যু ইয়ান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার পাশের জ্যোতিষী মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরল।
ইন মেংটাও কারণ বুঝতে না পেরে তার দিকে মাথা ঘোরাল, আর ঠিক তার পরের মুহূর্তেই লিফটের তলাটি কোনো কিছুর সাথে ধাক্কা খেল এবং বিশ্বগ্রাসী ধ্বংসের মতো তীব্র ঝাঁকুনি ও শব্দ বয়ে এল...