প্রথম খণ্ড, পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: এবার আমার সুদ বুঝে নেওয়ার পালা

ঝু ওয়ান স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল সেই নোটবুকটির দিকে, যা সে প্রথমে হাসপাতালের কেবিনের ট্রাঙ্কে লুকিয়ে রেখেছিল।
হাড় কাঁপানো ঠান্ডায় তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছিল, ভয়ার্ত দৃষ্টিতে সে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার ডায়েরি তোমার হাতে এল কী করে?"

চাং লান সত্যি ভয় পাচ্ছিল যে কাউন্টডাউন শেষ হয়ে গেলে সিস্টেম সরাসরি এটিকে 'হ্যাঁ' হিসেবে ধরে নেবে, তাহলে তো কেলেঙ্কারির একশেষ হবে। আসলে তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, যদি এই 'বিশ্বের পানীয় জল' অবিরাম পানীয় জল উৎপন্ন করতে পারত, তবে তার প্রস্তুতি ও মানসিক চাপ অনেকটাই কমে যেত।

ভিনগ্রহের আত্মাটি আর ধাওয়া করছে না দেখে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং আরও দশ লি দূরে গিয়ে বিশ্রামের জন্য থামল।

মনের জোর প্রয়োগ করে মাটির পাথরগুলোকে নিখুঁতভাবে স্ক্যান করে দেখা গেল, বেশ কিছু পাথরের মধ্যে বিশেষ কিছু উপাদান রয়েছে।

আমার নিজের মুখেই হাত চাপা দিতে ইচ্ছে করছিল। তবে কথা হলো, আমি যদি ভুল না শুনে থাকি, তবে কেনই বা লিয়ান দাদীর কেবিনে ছুটে গেলাম আর কেনই বা লিয়ান দাদীকে সাহায্য করতে পারলাম?

নান জুয়ে এবং শ্যু ফেইয়ের চোখও চকচক করে উঠল। যদিও তারা প্রভাবশালী কোনো পটভূমির অধিকারী ছিল, তবে এই স্তরের কোনো সৌন্দর্য তাদের ছিল না। এই মুহূর্তে宗门এ পা রেখেই এমন একজন অতুলনীয় সুন্দরীর দেখা পেয়ে যাওয়ায় তাদের আগামী দিনের宗门 জীবন আর একঘেয়ে হবে না।

সে ছু ফানকে গভীরভাবে কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করে বুঝতে পারল যে, ছু ফানের মধ্যে এমন এক ধরনের ব্যক্তিত্ব রয়েছে যা সাধারণ পুরুষদের মধ্যে থাকে না—সেটি হলো এক ধরনের অহংকার, আত্মবিশ্বাস এবং তার গভীর দৃষ্টি, যা মানুষের মনে গভীর রেখাত রেখাপাত করে।

তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল, দাঁতের ফাঁক দিয়ে ঘন ঘন দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসছিল, আর সব কিছু তাদের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

"কী হয়েছে, কী হয়েছে?" ঘুমের মধ্যে থাকা রুয়ান মেং চিৎকার চেঁচামেচিতে জেগে উঠে সুফিকে জিজ্ঞেস করল।

আসলে, একবিংশ শতাব্দীর রসায়নে ক্ষারীয় দ্রব্যেরও একটি নাম রয়েছে, সেটি হলো সোডিয়াম হাইড্রোক্সাইড দ্রবণ।

হঠাৎ করেই একটি বিশাল জাল আকাশ থেকে আচ্ছন্ন করে নেমে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের সবাইকে তার ভেতরে বন্দি করে ফেলল।

লু নানঝৌ জিয়ে লিংয়ের গায়েব হয়ে যাওয়া সেই পঞ্চাশ হাজার ইউয়ানের কথা মনে করল। তার রেগে যাওয়ার পক্ষে এটি যথেষ্ট যৌক্তিক ছিল।

নানজংয়ের পাশের দরজা প্রশস্ত করে খুলে দেওয়া হলো, বাধা দেওয়ার কেউ ছিল না, শত শত কর্মকর্তা হুড়মুড় করে ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। যখন হে বাই দে ইয়াং হলে প্রবেশ করলেন, তখন প্রায় সব কর্মকর্তা সেখানে উপস্থিত হয়ে গিয়েছিলেন। কর্মকর্তাদের মুখ থমথমে, যেন কোনো এক বড় ধরনের অশুভ ঘটনা ঘটে গেছে। হান সম্রাট লিং উচ্চ সিংহাসনে আসীন হয়ে কপালে হাত দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বসে আছেন।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই আরও অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা ঘটল, অন্তর্বাসের হুকটি স্প্রিংয়ের মতো ছিটকে গিয়ে ঢিলা আর টাইটের টানাপোড়েনে হঠাৎ করেই খুলে গেল।

ম্যাথিউ মরিস এবং গ্যারেট ময়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে একটি কৌশল তৈরি করলেন, যা মূলত এই সমস্যার সমাধান করে দিয়েছিল।

প্রথমে যে লিউ মাসি বিষয়টি নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, তিনি এবার পুরোপুরি বাস্তবটা বুঝতে পারলেন, আর একই সাথে তার মনের মধ্যে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

কেউ কি একবারও ভেবে দেখেছে যে, যদি তারা মারা যায়, তবে সেই নরখাদক দানবটি যদি তবুও চলে যেতে না চায়, তবে তারা কী করবে?

"হুম! এই প্রশ্নটি খুব একটা কঠিন নয়, বাদ দেওয়ার প্রক্রিয়া (বর্জন পদ্ধতি) ব্যবহার করেই এটি বের করা সম্ভব। সে অনলাইনে উপস্থিত নেই, তাদের নিজেদের জঙ্গল এলাকাতেও নেই, অথচ তাকে তো অর্থ এবং অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য লড়তে হবেই। তুমি নিজেই একটু ভেবে দেখো, সে আর কোথায় যেতে পারে?" মা ঝে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সুরে বললেন।

"ওয়েই দলনেতা, আমরা যে ফলাফল পেয়েছি তা আপনাদের মতোই—অবশ্যই ভুল, এটি একটি ভুল ঠিকানা!" সিহং কম্যান্ডারের পক্ষ থেকে আসা খবরটিও সমানভাবে হতাশাঞ্জক ছিল।

হে বাই জানতেন না তাকে প্রশংসা করার জন্য কোন ভাষা ব্যবহার করা উচিত। তার হৃদয়ে কেবল এটুকুই ছিল যে, হে বাইয়ের চোখে তিনিই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী।

হু জিনও চরম মাত্রায় অবাক হয়েছিলেন। তিনি বিশেষভাবে ওয়াং থিয়েনের খোঁজখবর নিয়েছিলেন, কিন্তু সেখানে শিক্ষকতা সংক্রান্ত কোনো তথ্যই ছিল না।

ইয়ান চেন এটা ভুলে যাননি যে এইবার সান শিলিনরাই নিজে থেকে তার সাথে দেখা করতে এসেছিলেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ আছে। একটু আগে তিনি সুযোগ বুঝে নিজের কথাগুলো সেরে নিয়েছিলেন, আর এখন এই মুহূর্তে সান শিলিনদের আসল উদ্দেশ্য কী, তা শোনা প্রয়োজন।

ঝাও লিউরু একটু ভেবেই সময় নির্ধারণ করে ফেললেন। তিনি বেশ স্পষ্টবাদী মানুষ, যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন যে যাবেন, তবে বিষয়টি যত দ্রুত সম্ভব চূড়ান্ত করে ফেললেই ভালো।