প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেষষ্টি তোমার মুখ সামলে রেখো

ঝু ওয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বিছানা থেকে উঠে বসল। সে একটা ওষুধ তুলে মুখে ফেলে এক চুমুকে জল খেয়ে নিল, উষ্ণ জলের সঙ্গে ওষুধটি পেটে চলে গেল।

সম্ভবত পেট একদম খালি থাকায় ওষুধ খাওয়ার পর তার পেটটা গুলিয়ে উঠল এবং সে বমি করার উপক্রম হলো।

চোখের কোণে জল জমে উঠল, সে প্রাণপণ চেষ্টা করল যাতে জল গড়িয়ে না পড়ে।

চোখের কোণ Dier দিকে তাকিয়ে সে দেখল পুরুষটি তখনও বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, সে দ্রুত কম্বল টেনে বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল।

কম্বলে ঢাকা সত্ত্বেও তার ভরাট রূপ এবং দুধসাদা লম্বা পা দুটো পুরোপুরি ঢাকা গেল না।

শেন ইউয়েনের গভীর দৃষ্টি সেটার ওপর বুলিয়ে গেল, এরপর সে ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে যাওয়ার পায়ের শব্দ আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে গেল।

এই মেয়েটা কি জেনেশুনে তার কথা কানে তুলছে না? তাকে ড্রাইভারকে ফোন করে নিতে আসতে বলতে বলা হয়েছিল, অথচ সে জেদ ধরে একা ট্যাক্সিতেই ফিরতে চাইল।

এ বছরগুলোতে, বাই হাওকিংয়ের পক্ষ থেকে উনিং রাজকুমারীর প্রতি উদাসীনতা এবং তার ওপর তাকে সমকক্ষ স্ত্রীর মর্যাদায় উন্নীত করার কারণে, সম্রাজ্ঞী চেন সবসময় উনিং রাজকুমারীর পক্ষে থেকে প্রতিবাদ করে এসেছেন। তিনি কেবল বাই হাওকিংকে চোখের বিষ বলেই মনে করতেন না, বরং দরবারের রাজনীতিতেও তাকে কোণঠাসা করে রেখেছিলেন। এমনকি প্রতি বছর যখন তিন বা তার চেয়ে উঁচুপদের কর্মকর্তাদের স্ত্রীদের অন্দরমহলে ডেকে পাঠানো হতো, তখন তিনি তাকে কখনোই দেখতে চাইতেন না।

কিন্তু এর আগে, ইয়ে মায়েরা যতই বোঝান বা শেখান না কেন, ইউনের মুখে 'বাবা' ডাক শোনা গেলেও সে কখনোই 'দাদি' বলতে পারত না। অথচ কে জানত, আজকের বিদায়ের বেলায় সে হঠাৎ করেই করিডোরের বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে 'দাদি' বলে ডেকে উঠবে।

"থাক, আর বলতে হবে না। আমি জানি তুমি প্রাচীন যুগের মানুষ, তাই নিশ্চয়ই এই জিনিসগুলোকে পাত্তা দিচ্ছ না, কিন্তু আমার কাছে এগুলোর অনেক বড় গুরুত্ব আছে।" ফার্স্ট-গ্রেড স্পিরিচুয়াল পিল খুব ভালো কোনো ওষুধ না হলেও, লিন হাওয়া-র বর্তমান স্তরের সাপেক্ষে এটিকে অলৌকিক ওষুধ বলাই চলে।

তবে এই কথা দুটো পাশাপাশি রাখলে মনে হবে এটি পুরোপুরি জি ইইউনের পক্ষে কথা বলার মতো কোনো ব্যাপার।

এর একজন পাতালপুরীকে নিজের আওতাধীন করতে চায়, তবে সব ধরনের নিরাপত্তার গ্যারান্টি দেয়; অন্যজন চায় সমমর্যাদার বিভাগ হোক, কিন্তু কোনো সুরক্ষাই দেয় না।

মনে হচ্ছে এই নামমাত্র বাবাটি মনে করছে সে জেনেশুনে এসব করেছে, তাই এখন তাকে জেরা করছে।

ইয়ে ডৌ চোখ দুটো একটু কুঁচকে ফেলল, তার দিব্যদৃষ্টি ছড়িয়ে দিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে থমকে গেল এবং তার চোখে এক চিল্রে কৌতুক ফুটে উঠল।

কেউ এসেছে চটপটে ওয়েটারটার টানে, কেউ এসেছে মদ খেতে, আবার কেউ কেউ ভাবছে হানজুই রেস্তোরাঁর খাবারের দাম তো কমেছে, কে জানে কবে আবার দাম বেড়ে যায়, তাই এখনই ঢুকে একটু লোভ মিটিয়ে নেওয়া যাক।

সম্রাজ্ঞী চেন যখন এই কথাটা শুনতে পেলেন, ঠিক তখন তার একটা পা ছিংমিং হলের দরজার পারের ওপর ছিল, আর একটুের জন্যই তিনি হুমড়ি খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন না।

"মেকে, তুমি বাড়িতে নেই কেন?" ফোন ধরতেই গুও লি-র কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"রহস্যময় ওয়েবসাইট? এত জটিলভাবে ডিজাইন করা যে আমিও ধোঁকা খেয়ে গেছি! লু ইয়ান, এরপর কী করতে হবে?" ওয়েবসাইটটি খুলে যেতেই ক্লান্ত টু মেই মুহূর্তেই চঞ্চল হয়ে উঠল।

তবে আনলং যখন রাজপদের স্তর সম্পর্কে জানতে চেয়েছে, তখন ইউ পরিবারকে অবশ্যই রাজপদ সম্পর্কে কিছু ধারণা নিতে হবে। হয়তো রাজপদের সঙ্গে সম্পর্কিত অন্য কোনো বিষয়ও থাকতে পারে। এই দিকটা ধরে সে ঠিকই কোনো না কোনো সূত্র খুঁজে বের করবে, আর সময়মতো সুযোগ বুঝে সে এ ব্যাপারে খোঁজ নেবে।

মুরং লিন সামান্য মাথা নিচু করে নিজের হাতেই এই ছবির স্ক্রলটি আবার গুটিয়ে নিল। ফেং সিয়াউয়ে হৃদয়ে এক গভীর আবেগ ও নাড়া খেল, সে তার দিকে স্ক্রলের ফিতেটা বাড়িয়ে দিল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলা থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না।

সে মঞ্চে থাকাকালীন যেমন অহংকারহীন ছিল এবং যথাসময়ে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিত, তেমনই মঞ্চের নিচে একদম শান্ত হয়ে একপাশে বসে নিজে নিজে চিত্রনাট্য পড়ত।

তবে যেকোনো গয়না প্রস্তুতকারক কোম্পানির পক্ষেই কেবল একটা খনির পাথরের ওপর বাজি ধরা সম্ভব নয়, এমনকি সেটি যদি সম্ভাব্য শীর্ষ নিলামের পাথরও হয়। সর্বোপরি, গয়না কোম্পানিগুলো কেবল একটা পাথরের ওপর ভর করে গড়ে ওঠে না।

সবশেষে, পেশাদার খুনী সংগঠনের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো অর্থ উপার্জন করা, চীনের মতো কোনো বড় দেশের সঙ্গে শত্রুতা করা নয়, নইলে শেষ পর্যন্ত ওই খুনী সংগঠনটিকেই ক্ষতি পোহাতে হবে।

শেন শাও উঠে দাঁড়াল, "যেহেতু ওয়াং শাওয়ের জরুরি কাজ রয়েছে, তাই আমি আর বাধা দেব না।" সে সম্মান প্রদর্শন করল, কিন্তু পা দুটো নাড়ল না।

শেন চেনের চেনের ভয়ে ছিল যাতে ঝু কে তার পেছনের জিনিসটা দেখতে না পায়, তাই ঝু কে এক পা এগোলেই শেন চেন চেন একটু নড়াচড়া করছিল।

"দাদির দোহাই! তুমি বলো, কী না পারো তুমি! মানুষের দেখাদেখি জ্বর বাধাতে গেছ, আর জ্বরও বাড়ল তো বাড়ল, একেবারে আগুন হয়ে গেল! আসলেই তো সোনা-রূপার খাঁচায় বড় হয়েছ, একটুও কষ্ট সহ্য করতে পারো না!" শেন ছিউয়ুন প্রতি পা ফেলতে ফেলতে তার বিরক্তি প্রকাশ করে এমনটাই বকে যাচ্ছিল।