প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৭: তার বোন হলো শেং পরিবারের যুবরাজের বন্ধু

সন্ধ্যা নেমে এসেছে, ছু ইয়াং বিছানায় গুটিসুটি মেরে তখনও ঘুমিয়েছিল।

ফিরে আসার পর সে তার ব্যাংক কার্ডটি পাঠিয়ে দেয়, নিজের জন্য কিছু রান্না করার মতো এতটুকু শক্তিও তার ছিল না। সামান্য কিছু ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়েই সে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

প্রায় সারা দিন ঘুমানোর পরও তার ক্লান্তি কাটেনি, শরীরের প্রতিটি হাড় ও পেশিতে প্রচ- ব্যথা করছিল।

গতকাল বিকেল থেকে শুরু করে ভোররাত পর্যন্ত সে প্রায় ঘুমানোর সুযোগই পায়নি। মাঝে মাঝে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়লেও ঝাকুনিতে তার ঘুম ভেঙে যাচ্ছিল।

অস্পষ্ট চেতনায় সে শিং ইয়ু’র কালো চোখের দিকে তাকিয়ে অনুভব করেছিল, লোকটি যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে।

অর্ধেক ঘুমে আচ্ছন্ন অবস্থায় সে দরজারিংয়ের শব্দ শুনতে পেল।

জোর করে চোখ খোলার পর সে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, দরজারিংয়ের শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে কোনো স্বপ্ন দেখছিল না।

ছু ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতের ওপর ভর দিয়ে উঠে বসল...

ছিং লুং একটি শীতল শব্দ করল, সম্রাট ওয়েন চি সিয়াও-এর মধ্যে আর সামান্যতম জড়তা বা বাধা রইল না। মুহূর্তের মধ্যে ফেটে পড়া সেই স্বর্গীয় তেজ দূরবর্তী ইয়ে উ তাও-এর মনেও মৃদু কম্পন জাগাল।

“কারণ আমার চেয়ে ঝি ইয়েন-এর অন্য কোনো চুম্বন দৃশ্যের সঙ্গী চাই,” পেছনের সারির লং ঝি ইয়েন-এর দিকে একবার তাকিয়ে লিম ইয়ুন-আহ বলল।

অভিজ্ঞরাই আসল চতুর। লোকটি এক পলকেই তা চিনে ফেলেছিল। লিউ জুনহাও তাদের আবিষ্কারের পুরো অভিজ্ঞতাটি আবার বর্ণনা করল।

“আমি জানি কা ইয়ে সিউ তোও-এর সাথে তোমার একটি বাজি আছে, যে আমাকে জয় করবে, সেই বিজয়ী হবে,” হাসতে হাসতে বলল ছান ইয়া পো সুও। তবে তার হাসিতে সামান্য শীতলতা ছিল।

“অভ্যস্ত হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে, আসলে তাদের মনগুলো বেশ ভালোই,” মৃদু হেসে বলল লিউ তাও মিন, আলতো করে দোলনাটি ঠেলতে ঠেলতে।

লং ঝি ইয়েন কোণটি হাত দিয়ে স্পর্শ করল। সেদিনের কেক ছোড়াছুড়ির কারণে সেখানে যে জেদি ও মোছার অযোগ্য দাগ পড়েছিল, তা এখন সামান্য ছোপ ছোপ চিহ্নে পরিণত হয়েছে। ঠিক যেন পোস্টারে থাকা তার নিজের কপালে গিয়ে ঠেকেছে।

“তোমরা কী করছ?” অগোছালো পোশাক ও চুল নিয়ে লি হাং ইয়াং ভেতরে প্রবেশ করল এবং তার রেকর্ডিং স্টুডিওতে থাকা এই লোকগুলোকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

হাতের মধ্যে মোবাইলের কম্পন অনুভূত হলো, ঠিক যেমনটি লং ঝি ইয়েন তার মনের মেঘ কেটে যাওয়ার পর ভেবেছিল।

কথা বলতে গিয়ে, অধ্যায় সেট করার সময় কি একটা নম্বর বাদ পড়ে গিয়েছিল? সত্যি বলতে... আমার মাথাটা মনে হয় গোলমাল পাকিয়ে ফেলেছিল, তবে যাই হোক, বিষয়বস্তু তো সামঞ্জস্যপূর্ণ আছে, ঘাম!

সাধকদের কথা বলতে গেলে, পেশাদার শারীরিক প্রশিক্ষক ছাড়া বাকিদের শরীরের শক্তি বা স্থায়িত্ব খুবই কম থাকে। এই কারণেই প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরি অস্ত্রগুলো এত বেশি জনপ্রিয়। আর যদি কারো শারীরিক শক্তি বা স্থায়িত্ব অত্যন্ত শক্তিশালী হয়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই তার নিজের নিরাপত্তাকে আরও বেশি সুনিশ্চিত করে।

শুই ইয়াও এই গভীর কণ্ঠস্বর শুনতে শুনতে বুঝতে পারল তার বুকটা দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে। এর মানে কী... চিন রাজপুত্রের উদ্দেশ্য কী? তিনি কি তাকে পছন্দ করেন না কি?

“তবে, গুয়াংসি প্রদেশের কমান্ডার হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে আমাদের প্রতি তার উসকানির মাত্রা কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে। আমার মতে, সহযোগিতার কথা বিবেচনা করার আগে আমাদের উচিত তাকে কিছুটা উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়া,” পরামর্শ দিল ইয়াং দে শিং।

“হুম! বলা তো খুব সহজ, আমার দাই মিং-এর অর্থনীতি প্রায় পুরোটাই উপকূলীয় অঞ্চলে কেন্দ্রীভূত, অথচ তোমরা তার দশ ভাগের আট-নয় ভাগই নিয়ে নিচ্ছ, তবে কি আমার পরিবার একটা বিরাট শূন্য শহরের পাহারা দিয়ে বসে থাকবে?” সিমা রু ইউং ঠান্ডা এক দৃষ্টিতে নাক দিয়ে ফুসে উঠে বললেন।

দানব জাতির ভেতর থেকে একজন অর্ধ-সর্বোচ্চ শক্তিশালী ব্যক্তি প্রচণ্ড ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে গড়িয়ে গড়িয়ে তাও পূর্বসূরির সামনে এসে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।

দানব সম্রাট ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই প্রাচীন সম্রাটের মুখাবয়বও সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল, তার চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল হত্যার উন্মাদনা!

দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং থিয়েনথিয়েন বললেন যে তাদের দুজনেই আগেভাগে চলে আসা নতুন সৈনিকদের মূল্যায়নের জন্য খুব একটা আত্মবিশ্বাসী নন।

কিছুক্ষণ পর সম্রাট আবার মুখ খুললেন। “উঠে দাঁড়াও এবং কথা বলো।” স্বরটি আগের মতোই শান্ত ও গম্ভীর, ভেতরে লুকিয়ে থাকা মনের ভাব একটুও প্রকাশ পেল না।

প্রথমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দোইইনকে নিষিদ্ধ করল, এরপর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ‘মাইক্রোসফট’ কোম্পানি দোইইন কিনে নেওয়ার প্রস্তাব নিয়ে সামনে এল এবং দোইইনের অনুকরণে একটি অ্যাপ প্রকাশ করল। তাদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—মার্কিন কর্তৃক দোইইন নিষিদ্ধ হওয়ার সুযোগ নিয়ে দোইইনের মূল বাজার দখল করে নেওয়া।

পরের দিন ক্রুপ শি লু স্টিল কারখানার কাজ গুছিয়ে বন্দর থেকে জাই সুন, চেন নিংদের বিদায় জানিয়ে ইয়াও চৌ নেভাল বেস ছেড়ে ছিংতাওয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

ভোজসভা শেষ হওয়ার পর চেন নিংয়ের সাথে চেন টিংচিয়া, সান ওয়েইসিও, সাই এং, সা চেনবিং, ছিং কুওসং প্রমুখ প্রধান সেনাপতির সদর দপ্তরে ফিরে গেলেন এবং ন্যাশনাল ডিফেন্স আর্মির গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত ও ব্যবস্থা নিয়ে আলোচনা করলেন।

কয়েকটি শ্বাস ফেলার সময় পার হতে না হতেই দেখা গেল আকাশ থেকে এক পিনিক সোনার আলো নেমে এল, সেই সোনালী বানর দানব দেবতা ছাড়া আর কে হতে পারে?

শি জি মৃদু হাসলেন, তার আঙুলের ডগা ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। তিনি চোখ বন্ধ করলেন, কিন্তু তার মুখের হাসি একটুও ম্লান হলো না।

এই সময় ইংরেজি শিক্ষক বললেন, সত্যি তোমাকে ধন্যবাদ ইয়াং হুয়া, আমি অনলাইনের পোস্টগুলো দেখেছি, তুমি এটা কীভাবে পারলে?

“হা হা, তুমি পালাতে পারবে না,” মৃদু হেসে বলল তুং ফাং ওয়ান আর। দেখা গেল অন্ধকারের মাঝে লুকিয়ে থাকা তার নরম হাতটি একবার দোলাতেই একটি শূন্যতার ঘূর্ণি মং ফাংয়ের ঠিক সামনে শূন্য থেকে সৃষ্টি হলো।

সিয়া লানও জেদ করলেন না। তিনি দু ফেইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না। গাড়ি চালিয়ে ভিলা এলাকায় ঢুকে অন্য একটি রাস্তা দিয়ে তিনি ষোল নম্বর ভিলাতে পৌঁছলেন। এটি ছিল একটি ক্ষুদ্র ভিলা, ঠিক যেমনটি দু ফেইয়ের আট নম্বর ভিলাটি ছিল।

লি চিউয়ের কাছে প্রচণ্ড মার খাওয়ার পর ইয়াং ওয়েই ঝেং নামের সেই লোকটির রাগে অন্ধ হয়ে যাওয়া মাথা অবশেষে সার্থক হলো এবং সে তার জ্ঞান ফিরে পেল।

এই আগুন রাঙা পদ্ম ফুলের পাপড়ির কার্যকারিতা প্রাকৃতিকভাবেই আগুন পদ্ম বীজের সাথে তুলনার যোগ্য নয়, কিন্তু কার আর হান ফুংয়ের মতো 万物融炎鼎 (সমস্ত বস্তু গলানোর ব্রোঞ্জ কাড়াই) রয়েছে?

শত জাতির যুদ্ধক্ষেত্রের নাম কে না জানে? এই শত জাতির যুদ্ধক্ষেত্র প্রাচীনকাল থেকেই একটি ভীতিকর স্থান হিসেবে পরিচিত, যেখানে অগণিত বছর ধরে শত জাতির কত শত সাধক চিরনিদ্রায় শায়িত হয়েছেন তা অজানা।

“লিন তুং, কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি কি মহাকাশযানে প্রবেশ করে কিছু নিয়ে গেছে? সেটা কি কোনো দানবীয় আত্মা বা এ জাতীয় কিছু?” জুস বলল।

অস্বাভাবিক প্রাণীটি আগুনের বিশাল হাতের মুঠোয় থাকা আগুন দ্বারা ক্রমাগত গ্রাস ও দগ্ধ হতে লাগল। সে করুণ আর্তনাদ করতে করতে আকাশ থেকে সোজা নিচে আছড়ে পড়ল এবং মাটিতে বিকট শব্দে আছড়ে পড়ে মাটিতে একটি বিরাট গভীর গর্তের সৃষ্টি করল।

আমার বয়স যখন পনেরো-ষোল বছর, তখন আমার দাদু মারাত্মক এক অসুস্থতায় পড়েন। অনেক চিকিৎসককে ডেকে আনা হলো, তারা নাড়ি পরীক্ষা, রোগ নির্ণয়সহ নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার পর আকুপাংচার ও নানা চিকিৎসা করলেন এবং আমাদের অনেক ওষুধি গাছপালা লিখে দিলেন। শেষ পর্যন্ত আমাদের ঘরের ওষুধি ক্বাথ বানানোর পাত্রগুলোর মধ্য থেকে দুই-তিনটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, তবুও দাদুর অসুস্থতার কোনো উন্নতি হলো না।

তিনি প্রাকৃতিকভাবেই তার কাছে সত্য কথা বলবেন না। তিনি ঠিক করেছিলেন বিষয়টি তার কাছ থেকে অবশ্যই লুকিয়ে রাখবেন, যতদিন না তার প্রসবোত্তর মাস পূর্ণ হয়।

অন্য কোনো কারণে যে রাজমাতা শেই তাকে আটকে রেখেছেন, এমন কোনো কারণ তিনি তাৎক্ষণিকভাবে খুঁজে পেলেন না। তিনি কেবল এটাই ভেবেছিলেন যে রাজমাতা শেই তাকে একা আটকে রেখেছেন তাকে একটু শাসন করার জন্য, কারণ তৃতীয় যুবরাজের বিষয়টি নিয়ে তিনি সত্যিই নানা চালাকি করেছিলেন।

দুটি পিঠ পাশাপাশি এগিয়ে চলল, খুবই মানানসই মনে হচ্ছিল তাদের। বাতাসের সাথে ভেসে আসা তাদের হাসির শব্দ কৌতূহল জাগিয়ে তুলছিল।

বড় পুত্রবধূ ওয়াং ছিয়াওচেন ভাবলেশহীন মুখে কারো দিকে একটুও নজর না দিয়ে একে একে কাগজের তৈরি নরকীয় মুদ্রা পাত্রে ফেলতে লাগলেন; জি ইউমিং তা দেখে নীরবে একটি লোহার শিক দিয়ে সেগুলোকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দিতে লাগলেন।