পঞ্চম অধ্যায়: বালকের ভ্রমণ!

ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে ফান ঝিহান হালকা পায়ে ছোট শহরের বিদ্যালয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

বিদ্যালয়টি একটি বাঁশঝাড়ের পাশে অবস্থিত, যার নীল টালির ছাদ ও সাদা দেওয়ালগুলো এক প্রাচীন ও শান্ত রূপ ধারণ করেছিল।

একঝোলা বসন্তের হাওয়া আলতো করে বয়ে গিয়ে তার কাঁধে এসে ছুঁল।

উঠানে দাঁড়িয়ে ফান ঝিহান মৃদুস্বরে প্রশ্ন করল, "ছি先生, আমি কি তবে রওনা হতে পারি?"

ঘরের ভেতর থেকে একটি গভীর ও সমৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যাতে কিছুটা দীর্ঘশ্বাসের রেশ ছিল, "তোমার কথাই ঠিক।"

মধ্যবয়سী এক কনফুসিয়ান পন্ডিত ফান ঝিহানের সামনে এসে ধীরেসুস্থে বললেন, "তুমি কি এই সবকিছুর কথা আগেই অনুমান করেছিলে?"

"ছি先生, আমি কেবল সম্ভাব্য পরিণতিটুকুই দেখতে পেয়েছিলাম।"

ছি জিংচুন কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি দূরে নিবদ্ধ, যেন তিনি কোনো পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করছেন।

এর আগে ছি জিংচুন শানইয়া অ্যাকাডেমি থেকে একটি গোপনীয় চিঠি পেয়েছিলেন।

চিঠিতে লেখা ছিল যে, কোনো এক শিক্ষালয়ের পুণ্যবনে নিজেকে বন্দী করে রাখা তাঁর সেই শিক্ষক সত্যিই মারা গেছেন।

এই সংবাদটি ছি জিংচুনের সমস্ত আশাকে নিভিয়ে দিয়েছিল।

শিক্ষক নেই, জ্ঞান ও সংস্কৃতির ধারাও বিচ্ছিন্ন, এমনকি শানইয়া অ্যাকাডেমিও বাহাত্তরটি অ্যাকাডেমির তালিকা থেকে বাদ পড়ে গেছে।

এই সমস্ত কিছু মিলে ছি জিংচুনকে এমন এক পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল যে দুনিয়ার প্রতি তাঁর আর কোনো মোহ ছিল না, আর তাই তিনি শান্তচিত্তেই মৃত্যুর মুখোমুখি হতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তাঁর নিজের ছাত্রই তাকে বাঁচিয়ে তুলবে।

এরপর ফান ঝিহান ছি জিংচুনকে এই ঘটনার পেছনের সমস্ত সত্যতা খুলে বলল।

সেই বয়স্ক পন্ডিত, কনফুসিয়ানবাদের চতুর্থ圣人, আসলে মারা যাননি।

আর দাদু সাম্রাজ্যের দিকে যাত্রা করা সেই ছাত্রগুলোর ক্ষেত্রে দশটি ঘটনার মধ্যে নয়টিতেই কোনো না কোনো বিপর্যয় ঘটার কথা!

কারণ চুই চ্যান ইতিমধ্যেই চুই মিনহুয়াকে মা ঝানের কাছে পাঠিয়ে তাকে প্ররোচিত করার ব্যবস্থা করেছিলেন। তিনি মা ঝানকে বলেছিলেন যে সে ছি জিংচুনের স্থলাভিষিক্ত হতে পারে এবং শানইয়া অ্যাকাডেমির পরবর্তী প্রধান বা পাহাড়পতি হতে পারে।

যদিও শানইয়া অ্যাকাডেমি বাহাত্তরটি অ্যাকাডেমির খেতাব হারিয়েছে, তবুও অ্যাকাডেমি তো টিকে আছে এবং একজন প্রধানের প্রয়োজন রয়েছে।

কিন্তু পথিমধ্যে চুই মিনহুয়া আবার মা ঝানকে ধোঁকা দিয়ে বলবে যে, যেহেতু পরিস্থিতি এই দাঁড়ালো, তবে কেন সে অন্য কোথাও আশ্রয় নেবে না এবং শানইয়া অ্যাকাডেমির সাথে সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করবে না?

এতে করে মা ঝান কেবল শানইয়া অ্যাকাডেমির বাঁধন থেকেই মুক্ত হবে না, বরং গুয়ানহু অ্যাকাডেমির প্রথম পাহাড়পতিও হয়ে উঠতে পারবে।

শানইয়া অ্যাকাডেমিতে অন্যের উচ্ছিষ্ট কুড়ানোর চেয়ে এবং অন্যের অনুগ্রহের ওপর নির্ভর করে বাঁচার চেয়ে এটি নিঃসন্দেহে অনেক শ্রেয় একটি পছন্দ।

তবে এই সমস্ত কিছুই ছিল চুই চ্যানের এক গভীর ষড়যন্ত্র।

প্রথমে ফান ঝিহানের কথা শুনে ছি জিংচুন ভেবেছিলেন বালকটি কেবল অমূলক কোনো অনুমান করছে।

গতকাল পর্যন্ত ছি জিংচুনের বড় গুরুভাই চুই চ্যান স্বয়ং তাঁকে এসে জানান যে তাঁদের শিক্ষক আদতে মারা যাননি।

এই সংবাদটি ছি জিংচুনের হৃদয়ে আশার প্রদীপকে নতুন করে জ্বেলে তুলল, বসন্তের বাতাসে যেন এক স্ফুলিঙ্গ পুনরায় প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।

"তুমি কি মনে করো, এটিই চুই চ্যানের সত্য ও পরম জ্ঞান অর্জনের সুযোগ হয়ে উঠবে?" ছি জিংচুন প্রশ্ন করলেন।

ফান ঝিহান খিলখিল করে হেসে উঠল।

"先生 যখন এই প্রশ্ন করলেন, তখন নিশ্চয়ই আপনার মনে এর উত্তর আগে থেকেই নির্ধারিত আছে?"

ছি জিংচুনও মৃদু হাসলেন।

"আমি তোমাকে যে তিনটি সিলমোহর দিয়েছিলাম, সেগুলো কি ঠিকমতো গুছিয়ে রেখেছ?"

ফান ঝিহান তার শক্তির কেন্দ্রবিন্দুতে লালিত সাদা জেড পাথরটিকে আলতো করে ছুঁল, আর সেখান থেকে বের করে আনল পাহাড়ের সিলমোহর, জলের সিলমোহর এবং 'ফাদা ঝংঝি' অর্থাৎ 'শেষ পর্যন্ত সত্য রক্ষা' লেখা সিলমোহরটি।

ছি জিংচুন তাঁর হাতা থেকে একটি প্রাচীন ও সাাধা তলোয়ার বের করলেন, যার খাপে সুন্দর মেঘের নকশা খোদাই করা ছিল এবং হাতলটি ছিল একটি স্নিগ্ধ ও কোমল জেমস্টোনের মতো।

তিনি তলোয়ারটি ফান ঝিহানের হাতে তুলে দিয়ে অত্যন্ত কোমল ও গাম্ভীর্যপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, "এই তলোয়ারটি আমার এক বন্ধু আমাকে উপহার দিয়েছিলেন, আজ আমি তা তোমাকে দিচ্ছি। এর নাম 'ছিংছুয়াং'। এটি হয়তো কোনো অতুলনীয় ও স্বর্গীয় অস্ত্র নয়, তবে একটি চমৎকার তলোয়ার হিসেবে এর জুড়ি মেলা ভার। এটি তোমার সাথে রাখো, যাত্রাপথে তোমার কাজে লাগতে পারে।"

ফান ঝিহান দুহাতে তলোয়ারটি গ্রহণ করে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল এবং বলল, "বহু ধন্যবাদ ছি先生, আমি এটি সযত্নে রক্ষা করব।"

ছি জিংচুন মৃদু হেসে তার কাঁধে হাত রাখলেন, "যাও, একা একা বাইরে যাচ্ছ, সাবধানে থেকো।"

ফান ঝিহান ছিংছুয়াং তলোয়ারটি তার নিজের ক্ষুদ্র জগতের মধ্যে রেখে বিদ্যালয়ের বাইরে পা রাখল।

অরুণ আলোর শেষরশ্মি তার গায়ে এসে পড়ল, মাটিতে তার এক লম্বা ছায়া দীর্ঘায়িত হলো।

সে বিদ্যালয়ের দরজা পার হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই তার চোখের সামনে চারদিক সাদা হয়ে গেল, যেন পুরো পৃথিবীটাই এক টুকরো পাতলা সাদা চাদরে ঢাকা পড়ে গেছে।

সে মাথা উঁচু করে তাকাতেই দেখল, শূন্যে এক অবয়ব ভেসে রয়েছে, যার তুষার-সাদা হাতা বাতাসে কোনো রকম হাওয়া ছাড়াই আলতো করে দুলছে।

সেই মানুষটির দেহ ছিল দীর্ঘ ও ছিপছিপে, চুলগুলো জলপ্রপাতের মতো নেমে এসেছিল, আর ত্বক ছিল ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ ও উজ্জ্বল, যা পড়ন্ত সূর্যের আলোয় এক স্নিগ্ধ প্রভা ছড়াচ্ছিল।

সেই ব্যক্তিটি মাটিতে আলতো পায়ে পা রাখলেন এবং অত্যন্ত হালকা পদক্ষেপে ফান ঝিহানের দিকে এগিয়ে এলেন।

ফান ঝিহান তাঁর মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখতে পেয়ে মৃদু হেসে উঠল, আর তার কণ্ঠে এক পরিচিত ও আপনজনের সুর বেজে উঠল।

"পরীদিদি।"

সেই মূর্তিটি সামান্য মাথা নোলাল, তার দৃষ্টি ছিল গভীর কিন্তু স্নেহময়।

"আমি তোমার শরীরে তিনটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও ক্ষুদ্র তলোয়ারের শক্তি রেখে দিয়েছি, যা বিপদের মুহূর্তে তোমাকে রক্ষা করবে।"

"আমি কিছু তলোয়ারের কৌশলও রেখে দিয়েছি, তুমি যদি সাধনার পথে নাও হেঁটে থাকো, তবুও এগুলো শিখে রাখতে পারো।"

এ কথা শুনে ফান ঝিহানের বুক কেঁপে উঠল, সে দ্রুত হাত জোড় করে বলল, "বহু ধন্যবাদ পরীদিদি।"

সেই মূর্তিটি মাথা নাড়ল, এবং ধীরে ধীরে তার অবয়ব অস্পষ্ট হয়ে শেষ পর্যন্ত বাতাসের মধ্যে সাদা আলোর কিছু কণায় মিলিয়ে গেল।

ফান ঝিহান ছোট শহরের গেট পেরিয়ে বাইরে এল, তার পদক্ষেপগুলো ছিল হালকা ও দ্রুত, যেন তার কাঁধে থাকা কোনো অদৃশ্য ভারী বোঝা হঠাৎ করেই মিলিয়ে গেছে।

সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং অনুভব করল বাতাসে গাছের পাতার এক সতেজ ঘ্রাণ ভেসে বেড়াচ্ছে, যা ছোট শহরের ভেতরের গুমোট পরিবেশের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

সে একবার সেই চেনা শহরের গেটটির দিকে ফিরে তাকাল।

সূর্য ডুবছে, আর এক কিশোর যাত্রা শুরু করেছে।

কিশোরের যাত্রা, আর কিশোরের মনেও রয়েছে কিশোরসুলভ কিছু অজানা বেদনা।

...

পাহাড় ও নদী পেরিয়ে, ঘন জঙ্গল ভেদ করে, খরস্রোতা নদী পার হয়ে এবং একের পর এক পাহাড় টপকে সে এগিয়ে চলল।

যখন সে একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় উঠল, তখন দূর থেকে সে পরিচিত এক গভীর লাল রঙের আভা দেখতে পেল।

সবুজ বনের মাঝে সেই লাল রঙটি অত্যন্ত স্পষ্ট ও উজ্জ্বল হয়ে ফুটে উঠেছিল, যেন জ্বলন্ত কোনো আগুন।

ফান ঝিহানের বুকটা কেঁপে উঠল, সে তার চলার গতি বাড়িয়ে দিল।

লাল তুলোর কোট পরা একটি ছোট মেয়ে মাটিতে বসে ফুপিয়ে ফুপিয়ে কাঁদছে।

ছোট মেয়েটি পায়ের আওয়াজ শুনতে পেয়ে মাথা তুলল এবং ফান ঝিহানকে দেখতে পেয়েই তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে গেল ও টলমল পায়ে তার দিকে দৌড়ে এল।

"ফান দাদামণি!" ছোট মেয়েটি তার সামনে এসে তার ছোট্ট মাথাটি উঁচু করল, তার চোখদুটো জলে ভেসে যাচ্ছিল।

"বিদ্যালয়ের মা先生 মারা গেছেন... তিনি মরার আগে আমাকে আপনার কাছে ফিরে যেতে বলেছেন।"

ফান ঝিহানের হৃদয় বসে গেল, সে দ্রুত মাটিতে বসে পড়ে ছোট মেয়েটির চোখের জল আলতো করে মুছে দিল এবং কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "কেদো না, ধীরে ধীরে বলো, আসলে কী হয়েছে?"

ছোট মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে আটকে গেল, এবং কোনোমতে বলল, "মা先生... তাঁকে কেউ হত্যা করেছে!"

এ কথা শুনে ছোট মেয়েটি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে ফান ঝিহানের বুকে মুখ গুঁজে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।

ফান ঝিহান তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল, কিন্তু তার নিজের বুকের ভেতরে ক্রোধের এক প্রবল আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

সেই চুই মিনহুয়া এত দ্রুত চাল চেলেছে!