প্রথম খণ্ড, সত্তর অধ্যায়: চরম উত্তেজনাময় পরিবেশ

“আহ!”

লং ইয়াও সেই বজ্রপাতের আঘাতে আকস্মিকভাবে বিদ্ধ হয়ে মুহুর্মুহু আর্তনাদ করে উঠল।

ড্রাগনের শরীরে বজ্রপাত আঘাত হানার পর যে কালো ধোঁয়া সৃষ্টি হয়েছিল, তা যখন মিলিয়ে গেল এবং পুনরায় দৃষ্টিপাত করা হলো, তখন দেখা গেল সেই বিশাল ড্রাগনের দুই চোখের স্থানটি এখন রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত।

বজ্রপাতের তীব্রতায় পুরো ড্রাগনের মাথাটি এমন এক রূপ ধারণ করেছিল যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

প্রচণ্ড যন্ত্রণায় বিশাল ড্রাগনটি গভীর গর্তের ভেতর ছটফট করতে লাগল, সহ্য করার মতো ক্ষমতার বাইরে গিয়ে যন্ত্রণায় খিঁচুনি দিতে লাগল।

“আমার মনে আছে, তুমি এই চোখগুলো দিয়েই অশুভ দৃষ্টিতে ছোট নারীটিকে পর্যবেক্ষণ করেছিলে। সে যা-ই হোক, এই চোখ তোমার আর না থাকলেও চলে।”

ফেং ই এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল এবং ভাবলেহীনভাবে নিজের সামনে ছটফট করতে থাকা সাদা ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইল।

লং ইয়াওয়ের অহংকার তখন পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। সে দুবার উল্টেপাল্টে গেল এবং চরম যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে খিঁচুনি তুলতে তুলতে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

ফেং ই তা নিজের চোখে দেখল, তাকে আবারও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে এক পলক দেখে নজির ফিরিয়ে নিল। এরপর সে ঘুরে একটি বিশাল গাছের ডালে গিয়ে বসল এবং শতপশু নগরের পশুমানবদের আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

সে গাছের ডালে বসে অলসভাবে তার ডান হাতটি ওপরে তুলে নাড়াচাড়া করতে লাগল, হাতের তালুতে বাই আন আনের সেই গোলাপি ছাপটি থাকার কথা ছিল।

কিন্তু তার মৃত্যু ও পুনর্জন্মের কারণে এই মুহূর্তে তার হাতের তালু সম্পূর্ণ শূন্য।

অবশ্য ছোট নারীটির শরীরের সংশ্লিষ্ট স্থানেও তাকে নিয়ে যে জোড়া বাঁধার ছাপ ছিল, তা আর নেই।

ফেং ই চোখ নামিয়ে রাখল, বাই আন আনের কথা মনে পড়ার কারণে তার দৃষ্টি কোমল হয়ে উঠল।

কিন্তু ওপরে তাকিয়ে চারপাশে কোনো সাড়শব্দ না পেয়ে সে ঠোঁট উল্টে ফিসফিস করে বলে উঠল, “শতপশু নগরের ওই দলটার কাজের গতি এত ধীর কেন? তারা এখনো আসছে না কেন?”

এতে তো তার নিজের ছোট নারীটির সান্নিধ্য পাওয়ার সময় নষ্ট হচ্ছে, তা ছাড়া যত দ্রুত সম্ভব আবার জোড়া বাঁধলেই বা মন্দ কী!

ফেং ই মনের ভেতর বেশ আনান্দে নানা হিসাব-নিকাশ করতে লাগল।

ঠিক যখন সে একটানা দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল এবং শতপশু নগরের পশুমানবদের গতি মন্থর বলে বিরক্তি প্রকাশ করছিল, তখনই কয়েকটি পায়ের শব্দ কাছাকাছি এল এবং বেশ কয়েকজন চওড়া কাঁধের বিশাল ভালুকমানব তার সামনে হাজির হলো।

“ক্ষমতাধর大人? আমরা যুবরাজ জিও ক্যানের আদেশ মেনে পুরনো পশুরাজকে হত্যার অপরাধী লং ইয়াওকে বন্দি করতে এসেছি।”

“ওহ, ওই তো সে। এই দায়িত্ব তোমাদের, আমি এবার পথ ধরলাম।”

ফেং ই লোকগুলোকে দেখামাত্র তার চোখ মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অবিলম্বে বিরক্তিকর লং ইয়াওকে তাদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে নিজে এক মুহূর্তে ফিনিক্স পাখিতে রূপান্তরিত হলো এবং অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে বাই আন আন যেদিকে রয়েছে সেই দিকে উড়ে গেল।

কয়েকজন ভালুকমানব ক্ষমতাধর লোকটিকে উড়ে যেতে দেখল এবং তারপর বিশাল গর্তের ভেতরে থাকা প্রকাণ্ড সাদা ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিপদে পড়ে গেল।

এত বড় ড্রাগনটিকে তারা কীভাবে নগরে বয়ে নিয়ে যাবে?

“এক কাজ করলে কেমন হয়, ওর ড্রাগনের লেজটা কেটে ফেলি, তাহলে ওজন কিছুটা কমবে।”

তাদের মধ্যে একজন পুরুষ পশুমানব প্রস্তাব দিল।

কথা যা, কাজও তা—তারা নিজেদের মধ্যে পরামর্শ করে এক মুহূর্তও দেরি করল না। ভালুকমানবগুলো তৎক্ষণাৎ বিশাল গর্তের ভেতরে লাফিয়ে পড়ল এবং তাদের বিশাল বাদামি ভালুকের রূপ ধারণ করল। তারা প্রত্যেকে নিজেদের শক্তিশালী বাহু বাড়িয়ে ড্রাগনের লেজ জড়িয়ে ধরে একসাথে জোর লাগাল এবং জোড়াজুড়ি করে সাদা ড্রাগনের লেজটা ছিঁড়ে ফেলল।

“আহহহহ!!!”

সাদা ড্রাগনটি তীব্র ব্যথায় আচ্ছন্ন হয়ে তৎক্ষণাৎ জ্ঞান ফিরে পেল, তার বিশাল ড্রাগনের মাথাটা ওপরে তুলে এক আর্তনাদ ছাড়ল এবং আবারও পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

বোকা টাইপের ভালুকমানবগুলো তার এই প্রতিক্রিয়ায় কোনো কান দিল না। হাতের অর্ধেক লেজটা ফেলে দিয়ে বাকি অর্ধাংশ সাদা ড্রাগনটিকে কাঁধে তুলে গর্ত থেকে বেয়ে ওপরে উঠল এবং শতপশু নগরের দিকে দ্রুত পায়ে রওনা দিল।

-

ফেং ই শতপশু নগরের দিকে উড়ে চলল এবং দূর থেকেই সে বড় সাদা নেকড়ের পিঠে বসা বাই আন আনকে দেখতে পেল।

তারা এই মুহূর্তে নড়াচড়া করতে অক্ষম হয়ে পাশে পড়ে থাকা কালো ড্রাগন জিও ক্যানের মুখোমুখি রয়েছে। বিশেষ করে বাই আন আন, তার মুখভর্তি গভীর উৎকণ্ঠা।

“আন আন, আমার ওদিকের কাজ মিটে গেছে।”

ফিনিক্সটি নিচের দিকে উড়ে গেল এবং মাটিতে পা রাখামাত্রই মানুষের রূপ ধারণ করল।

এরপর অত্যন্ত দ্রুততার সাথে নেকড়ের পিঠ থেকে ছোট নারীটিকে নিরাপদে নিজের বাহুডোরে তুলে নিল।

ছোট নারীটির নরম শরীর অনুভব করে এবং তার থেকে ভেসে আসা হালকা সুবাস গ্রহণ করে ফেং ই এক নিমেষে পরিপূর্ণ তৃপ্তিতে ভরে গেল।

বাই আন আনকে কেড়ে নেওয়ায় বড় সাদা নেকড়েটি আকস্মিকভাবে সুদর্শন এক পুরুষে রূপান্তরিত হলো এবং তার ঠান্ডা সবুজ চোখ দিয়ে ফেং ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিল।

তবে ফেং ই এই দৃষ্টি সরাসরি উপেক্ষা করল। ধিক্কার! ছোট নারীটি যখন নিজের বাহুতে রয়েছে, তখন এই ধরনের অপ্রসন্ন দৃষ্টি নিয়ে মাথা ঘামানোর কীইবা প্রয়োজন?

প্রথম পর্ব সমাপ্ত

দ্বিতীয় পর্ব শুরু

বাই আন আন দুই পুরুষের ভেতরের এই সুপ্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা বুঝতে পারেনি। সে হেসে সামনের ফেং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার ছোট হাত দিয়ে তার মসৃণ লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

এরপর তাকে মৃদুভাবে প্রশংসা করল, “আ ই খুব দারুণ।”

ছোট নারীটির প্রশংসা পেয়ে ফেং ই ভ্রু উঁচাল এবং এক নিমেষে তার নাক উঁচু করে এক অহংকারী ভাব ফুটিয়ে তুলল।

“আন আন, আমিও দারুণ। তুমি আমারও একটু প্রশংসা করো।”

বিশাল বাঘটিও হঠাৎ করে যুবকে রূপান্তরিত হলো।

সে আদুরে ভঙ্গিতে বাই আন আনের দিকে এগিয়ে এল, মুখে এক চিলতে মন ভোলানো হাসি ফুটিয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে বাই আন আনকে নিজের বাহুতে টেনে নিতে চাইল।

কিন্তু তার আগেই ফেং ই চোখের পাতা তুলে একটা তীক্ষ্ণ এবং শব্দহীন সতর্কবার্তা ছুড়ে দিল।

“হুম, বড় বিড়ালটাও বেশ দারুণ!”

কাছে আসা শি সির দিকে তাকিয়ে বাই আন আন মিষ্টি হেসে নিজের হাত বাড়িয়ে যুবকের সেই মসৃণ কমলা চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

তৃতীয় ভাইয়ের এই সতর্কবার্তার কারণে শি সি প্রথমে মুখ কালো করে ফেলল এবং কিছু একটা বলতে চাইল।

কিন্তু হঠাৎ করেই ছোট নারীটির নরম ছোট হাতের ছোঁয়া নিজের গায়ে অনুভব করে তার সব রাগ মুহূর্তের মধ্যে কর্পূরের মতো উড়ে গেল। সে মোসাহেবির ভঙ্গিতে বাই আন আনের দিকে তাকিয়ে হাসল।

তার পেছনে যদি লেজ থাকত, তবে তা নিশ্চিতভাবেই আকাশ ছুঁত।

“যাই হোক, তো সব ঝামেলা চুকে গেছে। আন আনকে একটু বিশ্রাম করতে দাও, আমরাও আর কয়েক দিন পর বাড়ি ফিরে যাব।”

ফেং মো বাই এগিয়ে এসে তাদের কথাবার্তায় ছেদ টানল। তাকে দেখতে হাসিখুশি ও অমায়িক মনে হলেও সে হাত বাড়িয়ে বাই আন আনকে নিজের দিকে টেনে নিতে চাইল।

বাই আন আন ফেং মো বাইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাত দেখে তাকে জড়িয়ে ধরার জন্য সানন্দে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ফেং ইয়ের তাৎক্ষণিক টানে সে আবারও তার বুকে ছিটকে পড়ল।

“আমি জড়িয়ে রাখলেই তো হলো, তুমি আর বাঘমানব তো সামান্য হলেও অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছ, তোমাদের আর কষ্ট দিতে হবে না।”

কথাগুলো এমনভাবে বলল যেন সে বেশ চিন্তিত, কিন্তু ফেং ইয়ের চোখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগের লেশমাত্র ছিল না—সে কেবল ছোট নারীটির কাছাকাছি যাওয়ার ফন্দি আঁটছিল।

“কোথায় কষ্ট? কোথায় আঘাত পেয়েছি? আমি আর নেকড়েমানব দুজনেই একদম ঠিকঠাক আছি! আমি কিচ্ছু জানি না, আন আন, আমাকেও তোমাকে জড়িয়ে ধরতে হবে!”

শি সি এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ বায়না ধরে বসল, সে এক লাফে সামনে এসে বাই আন আনের বাহু খামচে ধরল এবং তাকে নিজের বুকের ভেতর টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল।

বাই আন আন যতই ভোঁতা মাথার হোক না কেন, এই মুহূর্তে সে তিন পুরুষের এই অদ্ভুত পরিবেশ ঠিকই বুঝতে পারল।

সে তার ছোট মুখখানি ওপরে তুলল এবং মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

“আমি… উফ, শি সি, আমার হাত টেনো না।”

শি সির বিশাল হাতের টানে বাই আন আন একটু ব্যথা পেল এবং মৃদু আর্তনাদ করে উঠল।

“বাঘমানব, তোমার থাবা সরিয়ে নাও, তুমি আন আনকে ব্যথা দিয়েছ।”

ফেং ই হিংস্র দৃষ্টিতে শি সির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু শি সি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উল্টো জবাব দিল।

তার সমস্ত মনোযোগ ফেং ইয়ের ওপর নিবদ্ধ থাকায় সে খেয়ালই করেনি যে বাই আন আন একটু ব্যথা পেয়েছে, তাই সে বাই আন আনের একটি হাত শক্ত করে ধরে রাখল এবং ছাড়ল না।

“আমি তো এত হালকাভাবে ধরেছি, ছোট নারীটিকে ব্যথা দেব কী করে! বরং তোমারই এবার হাত ছেড়ে দেওয়া উচিত, তুমি একাই ছোট নারীটিকে আটকে রেখেছ।”

মুহূর্তের মধ্যে ফেং ই এবং শি সির মধ্যকার পরিবেশ ভীষণ উত্তপ্ত ও থমথমে হয়ে উঠল।

“আচ্ছা, থাক, আন আনকে আর কষ্ট দিয়ো না।”

ফেং ইয়ের বাহুতে ঠোঁট কামড়ে ধরে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকা বাই আন আনকে দেখে ফেং মো বাইয়ের সবার আগে মায়া হলো।

সে উচ্চস্বরে দুই পুরুষের এই লড়াই কঠোরভাবে থামাল, কারণ তাদের এই আচরণ ছোট নারীটিকেও বিপাকে ফেলছিল।

ফেং মো বাইয়ের কথায় দুই পুরুষই তৎক্ষণাৎ তাদের দৃষ্টি বাই আন আনের দিকে ফিরিয়ে আনল। ছোট নারীটির অভিমানী মুখাবয়ব দেখে দুজনেই ভেতরে ভেতরে অনুতপ্ত হয়ে পড়ল।

“ক্ষমা কোরো আন আন, আমি কি তোমায় ভয় পাইয়ে দিয়েছি?”

ফেং ই চোখ নামিয়ে নিল, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর অপরাধবোধ। সে অত্যন্ত কোমল স্বরে বাই আন আনের কাছে ক্ষমা চাইল।

“আরে আন আন, তুমি ভুল বুঝো না। আমি কাউকে উদ্দেশ্য করে কিছু বলিনি, শুধু তোমায় একটু জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিলাম। আমি কি তোমায় খুব জোরে ধরে ব্যথা দিয়েছি? দেখি হাতটা।”

শি সি ব্যথাতুর মনে বাই আন আনের সেই হাতটি দেখল যা একটু আগে সে টেনে ধরেছিল, লালচে কোনো দাগ বসেছে কি না তা নিশ্চিত হওয়ার পর সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

“তোমরা সবাই কি আমাকে নিয়ে অনুতপ্ত? তোমরা কি কয়েকজন মিলে আমাকে…”

দ্বিতীয় পর্ব সমাপ্ত

তৃতীয় পর্ব শুরু

বাই আন আন এই অদ্ভুত পরিবেশে ভয় পেয়ে গেল এবং নিমেষেই তার মন খারাপ হয়ে গেল।

সে তার চোখ দুটি ওপরে তুলে অভিভমানী দৃষ্টিতে সামনের তিন পুরুষের দিকে তাকিয়ে রইল।

“শেন ভাই!”

“হুম!”

শেন চাং ছিং রাস্তায় হাঁটছিলেন, পরিচিত কারো সাথে দেখা হলে তারা একে অপরকে সম্ভাষণ জানাতেন কিংবা মাথা নাড়তেন।

কিন্তু সে যেই হোক না কেন।

প্রত্যেকের মুখে অতিরিক্ত কোনো ভাবলেশ থাকত না, দেখে মনে হতো যেন তারা সবকিছুতেই উদাসীন।

এই বিষয়ে।

শেন চাং ছিংয়ের অনেক আগেই অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল।

কারণ এটি হলো ড্রাগন শিকার বিভাগ, এমন একটি প্রতিষ্ঠান যা মহাপর্বতের স্থিতিশীলতা বজায় রাখে। এর মূল দায়িত্ব হলো দানব ও অশুভ আত্মাদের হত্যা করা, অবশ্য এর পাশাপাশি কিছু পার্শ্ব পেশাও রয়েছে।

বলা চলে।

ড্রাগন শিকার বিভাগের প্রত্যেকেই নিজেদের হাতে প্রচুর রক্ত লাগিয়ে রেখেছেন।

যখন কেউ জীবন-মৃত্যু খুব কাছ থেকে দেখে অভ্যস্ত হয়ে যায়, তখন অনেক বিষয়ের প্রতিই তার উদাসীনতা চলে আসে।

এই পৃথিবীতে যখন তিনি প্রথম এসেছিলেন, তখন শেন চাং ছিং কিছুটা মানিয়ে নিতে পারেননি, কিন্তু দীর্ঘদিন ধরে থাকতে থাকতে তারও অভ্যাস হয়ে গেছে।

ড্রাগন শিকার বিভাগটি বেশ বড়।

যাঁরা ড্রাগন শিকার বিভাগে থাকার সুযোগ পান, তাঁরা প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী দক্ষ যোদ্ধা, অথবা যাঁদের দক্ষ যোদ্ধা হওয়ার পূর্ণ সম্ভাবনা রয়েছে।

শেন চাং ছিং দ্বিতীয় গোত্রের অন্তর্ভুক্ত।

এই ড্রাগন শিকার বিভাগটি মূলত দুটি পেশায় বিভক্ত, একটি হলো অভিভাবক দূত, অন্যটি হলো দানব শিকারী দূত।

যে কেউ ড্রাগন শিকার বিভাগে প্রবেশ করুক না কেন, তাকে সর্বনিম্ন স্তরের দানব শিকারী দূত দিয়েই শুরু করতে হয়,

ওয়েবসাইটটি বন্ধ হতে চলেছে, সর্বশেষ বিষয়বস্তু বিনামূল্যে পড়ার জন্য রিডিং অ্যাপ ডাউনলোড করুন

এবং ধাপে ধাপে পদোন্নতি পেয়ে শেষ পর্যন্ত অভিভাবক দূত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়।

শেন চাং ছিংয়ের পূর্বসূরি ছিলেন ড্রাগন শিকার বিভাগের একজন শিক্ষানবিস দানব শিকারী দূত, যা দানব শিকারীদের মধ্যে সবচেয়ে নিম্ন স্তরের।

পূর্বসূরির স্মৃতি তার নিজের মধ্যে রয়েছে।

ড্রাগন শিকার বিভাগের পরিবেশের সাথেও তিনি পুরোপুরি পরিচিত।

খুব বেশি সময় লাগল না, শেন চাং ছিং একটি সুউচ্চ ভবনের সামনে এসে থামলেন।

ড্রাগন শিকার বিভাগের অন্যান্য স্থানগুলোর মতো এখানে হত্যাকাণ্ডের সেই গম্ভীর ভাব নেই, বরং এই ভবনটি যেন বকের ভিড়ে একটি সারসের মতো দাঁড়িয়ে আছে। রক্তের গন্ধে ভরা ড্রাগন শিকার বিভাগের মধ্যে এটি এক ভিন্ন ধরনের প্রশান্তি ছড়িয়ে রেখেছে।

এই মুহূর্তে ভবনের দরজা খোলা ছিল এবং মাঝেমধ্যে কিছু লোক যাতায়াত করছিল।

শেন চাং ছিং শুধু এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করলেন, তারপর পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ভবনে প্রবেশ করতেই।

পরিবেশ একেবারে বদলে গেল।

গাঢ় কালির সুবাসের সাথে সামান্য রক্তের গন্ধ মিশে এক তীব্র ঘ্রাণ তার নাকে এসে লাগল, যা তাকে অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল, তবে পরক্ষণেই তিনি আবার স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।

ড্রাগন শিকার বিভাগের প্রতিটি মানুষের শরীর থেকে রক্তের সেই গন্ধ কোনোভাবেই পুরোপুরি পরিষ্কার করা সম্ভব নয়।

সো বি কিউ

　　　তৃতীয় পর্ব সমাপ্ত