উনিশতম অধ্যায়: অন্ধকারের বিক্রেত্রী

~~~~~~~

এই বাড়িটি ছিল এক অন্ধকার পতিতার ‘কর্মশালা’। আশেপাশের এলাকায় তার বেশ নামডাক ছিল। যদিও তার রূপ এখনও কিছুটা আকর্ষণীয়, কিন্তু বয়স প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি; যৌবনের সতেজতা আর নেই। নিজের আন্তরিকতা দেখাতে, লি ইউয়ানছিং তার পরিচিতির মাধ্যমে কাছের হুয়ানছুই কোঠা থেকে এক তরুণীকে ডেকে পাঠায়।

মাত্র এই আসা-যাওয়া মিলিয়ে লি ইউয়ানছিংয়ের খরচ হয়ে গেল বারো-তেরো তোলা রুপো। সমাজের নিয়মই এ রকম। দশ তোলা রুপো দিয়ে সে দুটি তরুণী কিনতে পারে, যাদের দিয়ে নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করানো যায়; অথচ এখানে শুধু এক রাতের আনন্দের জন্যই খরচ করতে হয় দশ-বারো তোলা রুপো।

এটা সত্যিই মূল্যবান কিনা? এর উত্তর নির্ভর করে ব্যক্তির অবস্থানের ওপর। লি ইউয়ানছিংয়ের জন্য, পরের ব্যবসার জন্য যদি সুবিধা হয়, তবে নিঃসন্দেহে মূল্যবান। যেমন প্রাচীন জ্ঞানীরা বলেছেন, ‘সমৃদ্ধদের বাড়িতে মাংস আর মদের গন্ধ, পথে আছে জমে যাওয়া হাড়।’ প্রতিটি যুগেই এই সমস্যাগুলো এড়ানো যায় না।

এই সময়, প্রধান দরজা খুলে গেল। প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, ঘন প্রসাধনে ঢাকা এক সুঠাম নারী বেরিয়ে এল। লি ইউয়ানছিংয়ের চেহারা দেখে সে মুখ চাপা দিয়ে হাসল, “কী বলি, বড়জোর, আপনি সত্যিই এখানে বসে থাকতে পারেন! ওই ছোট্ট মেয়েটা কতটা উচ্ছৃঙ্খল, কণ্ঠও কম নয়, এমনভাবে দোলাচ্ছে যে, মনটা অদ্ভুত লাগছে।”

লি ইউয়ানছিং হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, তার ইঙ্গিত বুঝতে অসুবিধা হলো না। সত্যি বলতে, যদিও নারীটি বয়সে কিছুটা প্রবীণ, তবু তার মধ্যে অনন্য আকর্ষণ এখনো বিদ্যমান; জীবন ও রূপের পরিপূর্ণতায়, যেন এক পাকা মধু-আঁচল, নারীসুলভ সুবাসে ভরা।

তবে অতিরিক্ত প্রসাধন তার প্রকৃত সৌন্দর্যকে ঢেকে দেয়, বরং কিছুটা মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে।

“জাও-নিয়াং, কী, এখনও কি পুরুষের অভাব?” লি ইউয়ানছিং হেসে বলল, “আমার সঙ্গে এক পাত্র পান করো।”

ইয়াং জাও-নিয়াং হাসল, বুঝতে পারল লি ইউয়ানছিং তার প্রতি অনুগ্রহ দেখাচ্ছে না। কিছুটা দুঃখময় কণ্ঠে বলল, “আমি তো জানি, আপনি আমাকে তাচ্ছিল্য করেন।”

সে বলেই পাশে রাখা পাত্র থেকে এক কাপ পূর্ণ করে এক ঢোকেই পান করল, যেন কিছুটা অভিমানী।

লি ইউয়ানছিং হাসল, “আমরা সবাই জীবিকা নির্বাহ করি, কে কাকে ছোট? বলো তো, জাও-নিয়াং, তোমার বয়স তো কম নয়, কখনও কি ভাবোনি কারো সঙ্গে সংসার শুরু করবে?”

পরবর্তী প্রজন্মে, আমেরিকার এক বিখ্যাত ম্যাগাজিনে এক গভীর গবেষণা হয়েছিল। তারা জানতে পেরেছিল: ‘পুরুষ আজীবন দুটি কাজেই আগ্রহী—এক, সৎ নারীকে প্রলুব্ধ করা; দুই, পতিতাকে সৎ পথে ফেরানো।’

এই মুহূর্তে, ইয়াং জাও-নিয়াংয়ের সহায়তায় লি ইউয়ানছিংয়ের মনে কিছুটা আকর্ষণের ভাবনা জাগে। নারী-পুরুষের সম্পর্ক, শুধু শারীরিক নয়, লাভের বৃত্তেও জড়িত; যদিও শেষত, শারীরিক সম্পর্কের আলয়ে গড়ায়।

“হা হা, আমার এ বয়সে, শুকনো ফুলের পাপড়ি, কে আর চায়?” ইয়াং জাও-নিয়াং হেসে বলল, তার কিছুটা স্বাভাবিকতা প্রকাশ পেল।

লি ইউয়ানছিং হাসল, “যদি তুমি বলো, আমি তো পরদিনই বিয়ের আনন্দে মাততে পারি।”

ইয়াং জাও-নিয়াং লি ইউয়ানছিংয়ের কথায় খিলখিলিয়ে হাসল, “জানি তো, তুমি ঠিক সৎ লোক নও।”

“……” লি ইউয়ানছিং কিছুটা নির্বাক, নারীটির অদ্ভুত ভাবনায় আর কিছু বলল না।

এবার ইয়াং জাও-নিয়াং বলল, “ওটা তো বাউফং টাংয়ের দ্বিতীয় কর্মচারী, না? কীভাবে এত বয়সেও এমন ফুরফুরে?”

বলতে বলতেই, সে সন্দেহভরে লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে তাকাল।

লি ইউয়ানছিং হাসল, “প্রায় আধঘণ্টা হয়ে গেছে। হতে পারে, তার স্বভাবটাই অন্যরকম।”

“উহ!” ইয়াং জাও-নিয়াং অবজ্ঞায় মুখ ফিরিয়ে বলল, “ওর চরিত্র আমি জানি না? ছোটবেলায় প্রতিদিন হুয়ানছুই কোঠায় যেত। এখন বয়স বেড়েছে, কাজে আসে না, তুমি ভাবো ভালো লোক?”

“হা হা।” ইয়াং জাও-নিয়াংয়ের রাগী মুখ দেখে লি ইউয়ানছিং আর কিছু বলল না, হাসল, “এটা তো পুরুষের স্বাভাবিক চরিত্র। আচ্ছা, জাও-নিয়াং, একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা বলি—এই কাজে আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি। সফল হলে, তোমাকে আর কষ্ট করতে হবে না।”

এটা কোন আকস্মিক ভাবনা নয়; ওষুধ বিক্রি করতে গেলে, যত বেশি代理 পাওয়া যায়, ততই সুবিধা। বিশেষ করে ইয়াং জাও-নিয়াং—অভিজ্ঞ, পরিচিতি আছে।

এবার ইয়াং জাও-নিয়াংও বুঝল, “তুমি এত বড় পুরুষ, এখানে কিভাবে কাজ করছো? আসলে, সব তোমারই আয়োজন?”

“জাও-নিয়াং, তোমার কথা আমার ভালো লাগে না। আমি তো তোমার জন্য ভাবছি।” লি ইউয়ানছিংয়ের মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, তার গালভরা কথা সহ্য করতে পারল না।

ইয়াং জাও-নিয়াংও বুঝল, লি ইউয়ানছিং রেগে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি তার মুখে চুমু দিয়ে ভয়ে বলল, “বড়জন, মেয়েদের মুখ থেকে কথা বেরোয়, কিন্তু মনে কিছু নেই; রাগ করো না, প্লিজ।”

লি ইউয়ানছিং এবার একটু হাসল, “ব্যবসা তো ব্যবসাই। নিজেকে সংযত রাখাই ভালো। না হলে, আলোচনা কীভাবে হবে?”

ইয়াং জাও-নিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “প্রিয়, কেন তুমি আমার প্রতি এত ভালো? যদি দশ বছর আগে পরিচয় হত…”

লি ইউয়ানছিং চায় না, সে আর কষ্টের কথা বলুক; হাসতে হাসতে তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “এখনও দেরি হয়নি। সফল হলে, আমরা সাত-তিন ভাগ করব, আমি সাত, তুমি তিন। তোমার বর্তমান আয়ের চেয়ে বেশি হবে, আর সম্মানও থাকবে।”

ইয়াং জাও-নিয়াং কঠিনভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, প্রিয়, তোমার ওপর বিশ্বাস রাখছি। আমার এই শরীর, সব তোমারই।”

লি ইউয়ানছিং হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “সঠিক। জীবনে কখনও রুপোর সঙ্গে বিরোধ করো না।”

ইয়াং জাও-নিয়াংও হাসল, কথা বলতেই ভিতর থেকে দরজা খোলার শব্দ এল। সে চোখের ইশারা দিল, ভিতরের লোক বেরিয়ে আসছে।

লি ইউয়ানছিং হাসল, একজন নারীকে মন জয় করা, পুরুষের তুলনায় অনেক সহজ।

একটু পর, ছোটখাটো, আকর্ষণীয় এক তরুণী, মুখ লাল করে বাইরে এল; সে লি ইউয়ানছিং ও ইয়াং জাও-নিয়াংকে দেখে, মুখ ঢেকে বলল, “ইয়াং দিদি, আজকের ব্যবসায় আমার ক্ষতি হয়ে গেল। তোমার মান রাখার জন্যই, না হলে পাঁচগুণ দাম চাইতাম। চলে যাচ্ছি।”

বলেই, লজ্জায় সরে গেল।

“ছোট্ট মেয়েটা, সুবিধা নিয়েও অভিনয় করছে।” ইয়াং জাও-নিয়াং মুখ ফিরিয়ে বলল, “প্রিয়, তোমার ব্যবসা কখন শুরু হবে?”

লি ইউয়ানছিং হাসতে হাসতে তার কোমলে হাত রেখে বলল, “তাড়াহুড়ো করবে না। ভিতরের লোকের অনুমতি লাগবে।”

আরও কিছুক্ষণ পরে, দ্বিতীয় কর্মচারী ফুরফুরে মেজাজে, ছোট ছোট পা ফেলে, স্বচ্ছন্দে বাইরে এল। লি ইউয়ানছিংকে দেখে, সে তাড়াতাড়ি হাসল, “আহা, লি বড়জন! আমি তো ভাবতাম, পশ্চিমের দেশ ছোট, বর্বর, অশিক্ষিত। ভাবতে পারিনি, এত ভালো বস্তু আছে। লি বড়জন, তোমার ওষুধ, আরও আছে? আরেকটু দিতে পারো?”

লি ইউয়ানছিং হাসল, এবং কিছুটা দূরত্ব রেখে বলল, “আমি বাজার খুলতে তোমাকে ওষুধ দিয়েছি। এই বস্তু তৈরি করতে হয়, তিয়ানশান তুষারফুল, ভারতীয় তেল, আমেরিকান VG, এবং আরও একাশি রকম উপাদান দিয়ে, সাতচল্লিশ দিন ধরে। তুমি কি ভাবছো?”

“হা হা হা…” ইয়াং জাও-নিয়াং পাশে থাকায়, দ্বিতীয় কর্মচারী কিছুটা অস্বস্তিতে হাসল, “লি বড়জন, তাহলে কীভাবে করবো?”

লি ইউয়ানছিং হাসল, বুক থেকে পাঁচ তোলা রুপো বের করে তার হাতে দিল, “সহজ কথা, এই ওষুধ তোমাদের মালিককে দাও। আমি মালিকের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

দ্বিতীয় কর্মচারী দেখল, সূর্য মধ্য আকাশে, মাথায় হাত দিয়ে বলল, “বিপদ! সময় চলে যাচ্ছে। মালিক আজ হিসাব দেখতে আসবেন। আপনি এখানেই থাকুন, এক ঘণ্টার মধ্যেই খবর দেব।”

বলেই, সে চলে গেল।

“ধীরে চলো, দ্বিতীয় কর্মচারী।” লি ইউয়ানছিং তার পেছনে হাসল।

কিছুক্ষণ আগেই চুক্তি হয়েছে বলে, ইয়াং জাও-নিয়াং বলল, “প্রিয়, তুমি কি ভয় পাচ্ছো, সে রুপো নিয়ে কাজ না করবে?”

লি ইউয়ানছিং হাসল, “যার ওপর সন্দেহ, তাকে ব্যবহার না করো; ব্যবহার করলে সন্দেহ রাখো না।”

ইয়াং জাও-নিয়াং হতভম্ব হয়ে, একটু পর বুঝে গেল, “ঠিক আছে, জানি তুমি পারবে। চলো, আমার ঘরে গিয়ে তোমাকে কিছু খাবার বানাই, একসঙ্গে পান করি।”

লি ইউয়ানছিং হাসল, “একটু অপেক্ষা করো। আমি আমার দুই দাসীকে নিয়ে আসি।”

…………………

লি ইউয়ানছিং ফিরে গেল দাস বাজারের হানডান দোকানে, ছোট লিয়েন ও ছোট হে-কে নিয়ে ইয়াং জাও-নিয়াংয়ের ঘরে এল; সেখানে সে কয়েকটি ছোট খাবার রান্না করেছে।

তার পেশা যতই হোক, রান্নায় সে দক্ষ। কয়েকটি সাধারণ খাবারকে সে এত সুন্দরভাবে সাজিয়েছে, দেখে খেতে ইচ্ছা হয়।

জীবনে কেউ কারও চেয়ে বড় নয়, শুধু অবস্থান আর সুযোগের ভিন্নতা। লি ইউয়ানছিং কখনও ইয়াং জাও-নিয়াংয়ের পেশার কারণে তাকে তুচ্ছ করেনি।

“আসো, বসো।”

ইয়াং জাও-নিয়াং হাসিমুখে লি ইউয়ানছিংকে বসতে বলল, কিন্তু সে দেখতে পেল, তার পেছনে ছোট লিয়েন ও ছোট হে আছে, চোখ কেমন জ্বলে উঠল, “প্রিয়, তোমার চোখ সত্যিই ভালো। এরা বড় হলে, প্রধান অভিনেত্রী হতে পারবে।”

দুই ছোট মেয়ে কথাটি শুনে ভয় পেল; বয়স ছোট হলেও, তারা কথার অর্থ বুঝতে পারল।

হঠাৎ ছোট লিয়েন ঝটপট হাঁটু গেড়ে লি ইউয়ানছিংয়ের সামনে মাথা নত করে বলল, “বড়জন, আপনি যা বলবেন করব, শুধু দয়া করে আমাকে ওরকম জায়গায় বিক্রি করবেন না। অনুরোধ করি, অনুগ্রহ করুন।”

ছোট হে-ও তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে ছোট লিয়েনের সঙ্গে মাথা নত করল।

লি ইউয়ানছিং ইয়াং জাও-নিয়াংকে সাদা চোখে দেখল, “তুমি কি একটু ঠিকভাবে কথা বলতে পারো না? দেখো, বাচ্চারা ভয় পেয়েছে!”

এ কথা বলে, সে দুই ছোট মেয়েকে তুলে নিল, “ভালো, কাঁদবে না। সে আমার বন্ধু। তোমরা আমার লোক। আমি কখনও বিক্রি করবো না।”

খাবার আর পোশাকের কারণে দুই ছোট মেয়ের কিছু নিরাপত্তা তৈরি হয়েছে; লি ইউয়ানছিংয়ের কথায় তারা কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে, ধীরে উঠে দাঁড়াল।

লি ইউয়ানছিং এক চুমুক পান নিয়ে ইয়াং জাও-নিয়াংকে বলল, “এখনও কেন দাঁড়িয়ে? দুই মেয়েকে মুখ ধোয়াতে নিয়ে যাও। আমি তো ঠিকভাবে তাদের মুখ দেখিনি।”

ইয়াং জাও-নিয়াংও এক চুমুক পান নিল; হয়তো লি ইউয়ানছিংয়ের কর্তৃত্ব অনুভব করে সে আর প্রতিবাদ করল না, দুই ছোট মেয়েকে নিয়ে মুখ ধোয়াতে গেল।

মুখ ধোয়ার পর, লি ইউয়ানছিং দেখল, ছোট লিয়েন ও ছোট হে, বয়সে ছোট হলেও, খুব সুন্দর। ছোট লিয়েন টলটলে, নির্দোষ; ছোট হে-র মধ্যে আছে এক অদ্ভুত বিদেশী আকর্ষণ।

লি ইউয়ানছিং, যেটা অনিচ্ছাকৃত করেছিল, এবার সত্যিই মূল্যবান কিছু পেল।

ইয়াং জাও-নিয়াং লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে থাম্বস আপ করে বলল, “প্রিয়, তোমার চোখ সত্যিই অসাধারণ। আমাদের পেশায় এলে, বড় অর্থ উপার্জন করতে পারবে।”

লি ইউয়ানছিং হাসল, তার কথায় পাত্তা দিল না, “অপ্রয়োজনীয় কথা কম বলো, চলো পান করি।”

লি ইউয়ানছিং ও ইয়াং জাও-নিয়াং পান করতে করতে, ছোট লিয়েন ও ছোট হে পাশে সেবা করছিল। আধঘণ্টা পার না হতেই, দরজার বাইরে দ্বিতীয় কর্মচারীর আওয়াজ এল, “লি বড়জন আছেন? আমাদের মালিক আপনাকে দেখতে চান।”

*****************************************************************