দশম অধ্যায় — হাংজৌর অতিথিশালা
পরিশ্রমী ছোট নৌকাটি ক্রুদ্ধভাবে সংগ্রহ ও লাল ভোটের দাবি করছে...
যদিও তখন চেন জি শেং এভাবে বলেছিলেন, লি ইউয়ান ছিংকে সরাসরি গুয়াংনিং নগরীতে আসতে বলেছিলেন, তবুও লি ইউয়ান ছিং দুই জন্মের মানুষ, সম্পর্কের ব্যাপারে অভিজ্ঞ, সে মোটেও নবাগত নয়।
মাও ওয়েনলং এই মুহূর্তে সম্ভবত এখনও গুয়াংনিং শহরে এসে পৌঁছেননি, তার অধীনে তখনও কোনো সেনা ক্যাম্পের জায়গা নেই। আর চেন জি শেংয়ের সঙ্গে সেদিনের কথাবার্তা শুনে, লি ইউয়ান ছিং বুঝতে পেরেছিলেন, চেন জি শেংও খুব স্বচ্ছল ব্যক্তি নন।
তিনি যদিও হাজার সেনার কর্মকর্তা, কিন্তু তখন মাও ওয়েনলং এখনও মাথা উঁচু করেননি, তিনি তো তাঁর ছোট ভাই হিসেবে, স্বাভাবিকভাবেই কোনো সুবিধা পাবেন না।
এদিকে লি ইউয়ান ছিংয়ের সঙ্গে শুধু ঝাং ইউন নিয়া নয়, ব্যবসায়ী ছয় নম্বরের স্ত্রী লিউ ছুন হুয়াও রয়েছে, এই তিনজন জীবন্ত মানুষ, চেন জি শেংকে দিয়ে তাদের ভরণপোষণ করানো কখনোই ঠিক হবে না।
যেমন বলা হয়, “রাজা যদি গোপন না রাখেন,臣 হারাবে;臣 যদি গোপন না রাখেন, নিজেকে হারাবে।”
অনুভূতিহীন ছোট ছোট বিষয়, বাইরের চোখে তুচ্ছ হলেও, সফলতার পথে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
দুই জন্মের অভিজ্ঞতা, লি ইউয়ান ছিং এই নিয়মের গভীরতা ভালোভাবে জানেন।
এ মুহূর্তে, লি ইউয়ান ছিংয়ের হাতে একটাও পয়সা নেই, ঝাং ইউন নিয়া সম্পর্কে আর কিছু বলার নেই, বরং লিউ ছুন হুয়া, তার হাতে কয়েকটি ছোট্ট রূপার টুকরো রয়েছে।
এমন সময়, লি ইউয়ান ছিং আর বিনয় দেখালেন না, দুই নারীকে নিয়ে পূর্ব ফটকের কাছে এক ছোট্ট সরাইখানায় অস্থায়ীভাবে জায়গা করে নিলেন।
যাত্রার ক্লান্তি, কিন্তু লিউ ছুন হুয়া কি বুঝতে পারেন না ঝাং ইউন নিয়ার মন? অল্প কিছু অজুহাত দিয়ে, তিনি আগে নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন। ফলে ছোট্ট ঘরে শুধু লি ইউয়ান ছিং ও ঝাং ইউন নিয়া রইলেন।
লাল লাল মোমবাতির আলো বাতাসে দুলছে।
সরাইখানার অবস্থা কিছুটা সাদামাটা হলেও, জ্বলন্ত আগুনের পাত্র শীতকে দূরে ঠেলে, ঘরকে বাইরের পৃথিবী থেকে আলাদা করেছে।
ঝাং ইউন নিয়া সতর্কভাবে বিছানার কিনারে বসে আছেন, যেন তাঁর কল্পিত নববধূ রাতের মতো, মুখটি লাল হয়ে উঠেছে। তিনি খুব কিছু বলতে চান লি ইউয়ান ছিংকে, কিন্তু বারবার চেষ্টা করে দেখলেন, মুখে কোনো কথা উঠে আসে না।
পাশের নার্ভাস মেয়েটিকে দেখে, লি ইউয়ান ছিংয়ের মনে হাজারো ভাবনা।
তাই তো, পরবর্তী যুগে ‘প্রশিক্ষিত’রা বলেন, “মিং যুগ পুরুষদের জন্য সবচেয়ে সুখের সময়।”
ঝাংজু নীতির কঠোরতায়, মিং যুগের নারী সম্পূর্ণভাবে পুরুষদের সম্পদে পরিণত হয়েছেন।
লি ইউয়ান ছিং তো একজন স্বাভাবিক পুরুষ, মেয়েটির মাথা নোয়ানো, অনুগত চেহারা দেখে লি ইউয়ান ছিং যদি উদাসীন থাকতেন, তা কি সম্ভব?
প্রায় দুই মিনিট দ্বিধায় কাটানোর পর, লি ইউয়ান ছিংয়ের বড় হাত মেয়েটিকে কোলে তুলে নিলেন...
...
দার্শনিক বলেছেন, “খাদ্য ও রংই মানুষের প্রকৃতি।”
তবে, দুই জন্মের অভিজ্ঞতা লি ইউয়ান ছিংয়ের সবচেয়ে বড় গুণ, আত্মসংযম।
মেয়েটির দেহের সঙ্গে পরিচিত হলেও, দুজনের মধ্যে সত্যিকারের ‘ঘনিষ্ঠতা’ হয়নি।
মাও ওয়েনলং ঝেংজিয়াংয়ে হঠাৎ হামলা করতে যাচ্ছে, তীর প্রস্তুত, লি ইউয়ান ছিং পুনর্জন্ম পেয়েও, ভবিষ্যতের পথ সম্পর্কে নিশ্চিত নন।
তার ওপর, ঝাং ইউন নিয়া বয়সে খুব ছোট নন, কিন্তু বড় ধনী পরিবারের নয়, তাই শরীর কিছুটা দুর্বল। যদি কোনো দুর্ঘটনায় সন্তান হয়ে যায়, এই সময়ের জন্য সেটা মোটেও ভালো নয়।
মেয়েটি তাঁর কোলে গভীর ঘুমে, ঠোঁটের কোণে সুখের হাসি, লি ইউয়ান ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
কে না চায় সুন্দর স্ত্রী ও উপপত্নী নিয়ে নিরাপদে দিন কাটাতে?
কিন্তু, এ কুৎসিত সময়...
মেয়েটি গভীর ঘুমে গেলে, লি ইউয়ান ছিং সতর্কভাবে উঠে, দ্রুত কাপড় পরে, দ্বিতীয় তলার জানালা দিয়ে পিছনের উঠানে লাফিয়ে, রাতের অন্ধকারে নিখোঁজ হলেন...
...
ভোরের কাছাকাছি, লি ইউয়ান ছিং আবার সরাইখানায় ফিরে এলেন।
এক রাতের ঝড়, একটার পর এক দশ–পনেরো বাড়ি ঘুরে, বেশ কিছু রূপার টুকরো পেয়েছেন।
পরিস্থিতি এমন, লি ইউয়ান ছিং নিজেকে আর সৎ বলে ভাবেন না, আর এসব বিষয়ে তাঁর পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা যথেষ্ট ছিল।
তবে, চুরি করলেও, লি ইউয়ান ছিং নিজের সীমা বজায় রাখেন, শুধু বড় বাড়িগুলোকে লক্ষ্য করেন।
বড় বাড়ি কিছু হারালেও তেমন ক্ষতি নয়, কিন্তু ছোট পরিবারে এটাই জীবন-মরণ।
...
ঘুম থেকে উঠে, সূর্য অনেক ওপরে।
ঝাং ইউন নিয়া ও লিউ ছুন হুয়া বুঝতে পেরেছেন, লি ইউয়ান ছিং ক্লান্ত, তাই বেশ ভালো খাবার তৈরি করেছেন।
“ইউয়ান ছিং, এটা আমি সদ্য ভাজা করেছি, তুমি বেশি খাও।” লিউ ছুন হুয়া গরম ভাজা ডিমের প্লেটে দেখিয়ে হাসিমুখে বললেন।
ঝাং ইউন নিয়া প্রেমভরা চোখে তাকিয়ে আছেন।
লি ইউয়ান ছিং কিছুটা অবাক, দ্রুত বুঝলেন লিউ ছুন হুয়ার উদ্দেশ্য।
প্রাচীনকাল থেকেই ডিম শরীরের জন্য উপকারী, লিউ ছুন হুয়া হয়তো ভাবছেন, তিনি গতরাতে খুব ক্লান্ত হয়েছেন, তাই শরীরের উপকার করতে চাইছেন।
দুঃখের বিষয়, লি ইউয়ান ছিং সত্যিই ক্লান্ত ছিলেন, কিন্তু লিউ ছুন হুয়া যা ভেবেছেন, তা নয়। তবে এখন, লি ইউয়ান ছিং কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
দুপুরের খাবার শেষে, ঝাং ইউন নিয়া চেন জি শেংকে খুঁজে বের করার কথা তুললেন, লি ইউয়ান ছিং হাসলেন, “তাড়া নেই, আগে গুয়াংনিং শহরে ঘুরে দেখি।”
কিন্তু দুজন নারী ভাবেননি, লি ইউয়ান ছিং সরাইখানার মালিকের সঙ্গে কিছু কথা বললেন, এক কর্মী তিনজনকে নিয়ে পেছনের এলাকার এক গলিতে গেলেন।
কর্মীর বয়স পঁচিশ–ছাব্বিশ, কথা বলায় দক্ষ, তিনি ছায়াময় ছোট উঠানটির দিকে ইঙ্গিত করে হাসলেন, “সাহেব, এই উঠানটি। আমাদের মালিক কয়েক বছর আগে কিনেছিলেন, সব কিছুই ঠিকঠাক আছে। দামও সঠিক। মাত্র দশটা রূপার টুকরো।”
দুই নারী অবাক হয়ে একে অন্যের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না লি ইউয়ান ছিং কী করছেন।
লি ইউয়ান ছিং হাসলেন, “আগে জায়গাটা দেখে নেই।”
“আহা, আমার মনটা কেমন! সাহেব, ভেতরে আসুন।” কর্মী চাবি বের করে উঠানের দরজা খুলে তিনজনকে ভেতরে নিলেন।
উঠানটি ছোট, মাত্র দুই ঘর, কিছুটা পুরনো হলেও, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।
লি ইউয়ান ছিং সবকিছু দেখে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, জায়গাটা আমার পছন্দ হয়েছে। মালিককে ডাকুন, জমির দলিল লিখি।”
“আহা, সাহেব একটু অপেক্ষা করুন, আমি মালিককে ডাকি।” কর্মী কাজে সফল হয়ে, খুশি হয়ে ছুটে গেলেন।
লিউ ছুন হুয়া দূরে চলে যাওয়া দেখে বললেন, “ইউয়ান ছিং, তুমি কি বাড়ি কিনতে যাচ্ছ?”
লি ইউয়ান ছিং মাথা নেড়ে বললেন, “গুয়াংনিং হবে আমাদের ভবিষ্যতের ঘর, সবসময় সরাইখানায় থাকা যায় না।”
লিউ ছুন হুয়া অবাক, ইউয়ান ছিং কীভাবে টাকা পেলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে প্রশ্ন করেননি।
বরং ঝাং ইউন নিয়া আনন্দে ছোট মুখে হাসি, বাড়ি মানে, অবশেষে নিজের ঘর পেলেন তিনি ও ইউয়ান ছিং ভাই।
কর্মী দ্রুত মালিককে নিয়ে এলেন, মালিকও ভাবেননি ইউয়ান ছিং এত সহজে রাজি হবেন, কলম ও কালি নিয়ে এলেন, দলিল লিখতে।
আসলে, তখনকার মিং যুগের বাড়ির দাম লি ইউয়ান ছিং কিছুটা জানতেন।
গুয়াংনিং শহর শেনইয়াংয়ের মতো, এমন ছোট উঠান, নিরিবিলি, অন্ধকার, ছয়–সাতটা রূপার টুকরো বেশি নয়।
মালিক দশটা চেয়েছেন, একেবারে বেশি দাবি।
তবু এখন, লি ইউয়ান ছিং আর এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না, এই শহরে তিনি নতুন, ঝামেলা কম হলে ভালো।
আর তাঁর স্বভাব অনুযায়ী, মালিক কোনো চালাকি করলেও ভয় নেই, তাঁর ছুরি তো চোখে নেই!
দলিল দ্রুত তৈরি, কিন্তু স্বাক্ষর করার সময়, লি ইউয়ান ছিং হাসলেন, “ছুন হুয়া দিদি, এখানে তুমি স্বাক্ষর করো।”
লিউ ছুন হুয়া অবাক, ঝাং ইউন নিয়া বিস্ময়ভরা চোখে তাকান।
লি ইউয়ান ছিং নরমভাবে ঝাং ইউন নিয়ার ছোট হাত চেপে ধরলেন, শান্ত থাকতে বললেন, ঝাং ইউন নিয়া কষ্ট পেলেও, সাহস করে কিছু বললেন না, চোখের জল ধরে রাখলেন।
লিউ ছুন হুয়া বুঝে গেলেন, “ইউয়ান ছিং, এটা...”
লি ইউয়ান ছিং হাসলেন, “ছুন হুয়া দিদি, আমরা তো এক পরিবার, তোমাকে বলছি, তুমি করো।”
লি ইউয়ান ছিংয়ের দৃঢ়তায়, শেষ পর্যন্ত লিউ ছুন হুয়া দলিলে স্বাক্ষর করলেন।
মালিক ও কর্মী টাকা নিয়ে খুশি হয়ে চলে গেলেন, রেখে গেলেন এক হতাশ নারী, এক দুঃখী ছোট মেয়ে, আর এক শান্ত হাসিমুখ পুরুষ।
ছোট মেয়েটি কাঁদতে যাচ্ছিল, লি ইউয়ান ছিং লিউ ছুন হুয়াকে কয়েকটা রূপার টুকরো দিয়ে হাসলেন, “ছুন হুয়া দিদি, তুমি পথ চিনো তো? নতুন বিছানার চাদর কিনো, মোটা ও ভালো মানের, আরও কিছু থালা-বাসন, রান্নার জিনিস।”
লিউ ছুন হুয়া বুঝলেন, লি ইউয়ান ছিং ছোট মেয়েটিকে কিছু বলতে চান, দ্রুত মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
লিউ ছুন হুয়া চলে গেলে, ছোট মেয়েটির চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলেন না, ছোট হাত কাঁপতে কাঁপতে লি ইউয়ান ছিংয়ের হাত আঁকড়ে ধরলেন, “ইউয়ান ছিং ভাই, তুমি, তুমি আমাকে আর চাইবে না?”
লি ইউয়ান ছিং হাসলেন, মেয়েটির গালে চুমু খেয়ে বললেন, “বোকা মেয়ে, তা কী করে হয়? বাড়ির নাম ছুন হুয়া দিদির নামে, কিন্তু তুমি তো এই বাড়ির আসল মালিক। আমরা এখানেই থাকব।”
“তাহলে... ইউয়ান ছিং ভাই, তুমি বলতে চাও...” ছোট মেয়ে অবাক, কিছুটা বুঝতে পারলেন।
লি ইউয়ান ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মেয়েটির বড় চোখে তাকিয়ে বললেন, “ইউন নিয়া, তুমি আমার সঙ্গে আছো, আমি তোমাকে কষ্ট দেব না। তবে এখন কিছু বিষয়, ভাইকে একটু ধীরে ধীরে করতে হবে।”
...
নিজের ঘর পেয়ে পরিবেশ বদলে গেল।
লিউ ছুন হুয়া বয়সে বড়, সম্পর্কের গুরুত্ব বোঝেন, তিনি সহজে বাড়ির ছোট ঘরটিকে নিজের ঘর বানালেন, মূল ঘরটি দিলেন লি ইউয়ান ছিং ও ঝাং ইউন নিয়াকে।
ঝাং ইউন নিয়া এবার মুখে হাসি ফুটল, আনন্দে নিজে ও ইউয়ান ছিং ভাইয়ের ঘর সাজাতে শুরু করলেন।
এ নিয়ে, লি ইউয়ান ছিংও খুশি, পুরুষ হিসেবে পরিবারের প্রধান, বিশেষ অধিকার থাকতেই হবে।
...
এক রাত কেটে গেল।
পরদিন সকালে, চেন জি শেংকে দেখতে যাওয়ার বিষয়টি অবশেষে ঠিক হল।
এসময়, লি ইউয়ান ছিংরা শেনইয়াং শহর থেকে পালিয়ে আসার পাঁচ–ছয় দিন হয়ে গেছে, যদিও লি ইউয়ান ছিং নিশ্চিত নন, মাও ওয়েনলং গুয়াংনিংয়ে এসেছেন কিনা, তবে চেন জি শেংয়ের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন।
হাংজু সরাইখানা, লি ইউয়ান ছিংয়ের ছোট বাড়ি থেকে বেশি দূরে নয়, মাত্র দুইটে রাস্তা পেরিয়ে।
লি ইউয়ান ছিং সবকিছু ঠিক করে, সরাসরি উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
শেনইয়াংয়ের পতনে, গুয়াংনিং শহরে বহিরাগত মানুষের সংখ্যা বেড়ে গেছে।
লি ইউয়ান ছিং যেদিন এসেছিলেন, রাস্তা ফাঁকা ছিল, আজ অনেক ভিন্ন, বহু দুর্ভাগা, উদ্বাস্তু মানুষ দেখা যাচ্ছে, ফলে সরাইখানাগুলো ভর্তি।
এই বিষয়ে, দুই জন্মের অভিজ্ঞ লি ইউয়ান ছিং আরও বেশি দূরদর্শী।
সম্ভবত, বাড়ি বিক্রেতা এখন আফসোস করছেন, এইভাবে চলতে থাকলে, বাড়ির দাম অন্তত পনেরো–বিশটা রূপার টুকরো হবে।
হাংজু সরাইখানা ছোট, কিছুটা পুরনো, মালিক একজন খাটো মধ্যবয়সী, দেখেই বোঝা যায়, দক্ষিণের মানুষ।
লি ইউয়ান ছিং মাথা নেড়ে ভাবলেন, মানুষের কাজ দেখে বিচার, মাও ওয়েনলং সত্যিই তাঁর আশা পূরণ করেছেন।
এই যুগে, নম্রতা, বিনয়, ধৈর্যই সবচেয়ে কার্যকর রাজত্বের পথ।
প্রত্যক্ষভাবে মালিকের উদ্দেশ্য জানালে, কর্মী লি ইউয়ান ছিংকে পেছনের উঠানে নিয়ে গেলেন।
উঠানের দরজায় পৌঁছাতেই, লি ইউয়ান ছিং চেন জি শেংয়ের পরিচিত কণ্ঠ শুনলেন, তবে উঠানে আরো কয়েকজন, অন্য কেউ কথা বলছেন।
“চেন সেনাপতি, কেউ আপনাকে খুঁজছে।”
কর্মীর চিৎকারে, উঠানে যারা কথা বলছিলেন, সবাই দরজার দিকে তাকালেন।
লি ইউয়ান ছিংও দেখলেন, উঠানের মাঝখানে ছোট গাছের তলায়, চেন জি শেংসহ কয়েকজন মধ্যবয়সী পুরুষকে ঘিরে রেখেছেন।
***************************************************************