অধ্যায় আটচল্লিশ: সেনাধিকারিক
বৃষ্টিভেজা নাশপাতির ফুল এবং ডেনন ভ্রাতার ভোট ও সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা, ছোট নৌকা আন্তরিক ধন্যবাদ জানায়। আর মিং রাজবংশের কিছু উপাধি নিয়ে কথা—যেমন, লিয়াওদং অঞ্চল শাসক ওয়াং হুয়াচেন, সরকারি কাজে মাও ওয়েনলং তাকে ‘আমাদের দপ্তর’ বা ‘শাসক মহাশয়’ বলে সম্বোধন করত। তবে এই উপন্যাসে, পাঠের সুবিধার্থে এবং তরুণ পাঠকেরা সহজে বোঝার জন্য, ছোট নৌকা প্রায় সর্বত্রই চলিত ভাষা ব্যবহার করেছে। পরিশেষে, আপনাদের সংগ্রহ ও সমর্থন কামনা করছি।
যদিও মাও ওয়েনলং নিজেও তেমন সচ্ছল ছিলেন না, তারপরও লি ইউয়ানছিংয়ের দলকে, যেটি এক উৎকৃষ্ট ‘ফুটন্ত দুধের বীজ’, সম্ভবপর সব রকমের সহায়তা দিয়েছিলেন। খাদ্যশস্য, এক হাজার দুই শতাধিক মানুষের জন্য দুই মাসেরও বেশি চলার মতো; যদিও বর্ম ও অস্ত্রের ঘাটতি ছিল, কারণ উত্তর ফ্রন্টকে অগ্রাধিকার দিতে হচ্ছিল—সেখানে যুদ্ধ সন্নিকটে। গবাদিপশু, নৌকা—মাও ওয়েনলং যা দিতে পেরেছেন, সবই দিয়েছেন লি ইউয়ানছিংকে।
লি ইউয়ানছিংয়ের দল শহরের পূর্বপ্রান্তের নদীতীরে পৌঁছাতেই, শতাধিক খচ্চর ও বিশেরও বেশি ছোট নৌকা দীর্ঘক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। চেন জিশেং দায়িত্বে ছিলেন হস্তান্তরের, তিনি লি ইউয়ানছিংয়ের কাঁধে জোরে চাপড় দিলেন, “ইউয়ানছিং, যাত্রা শুভ হোক।”
লি ইউয়ানছিং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। চেন জিশেং যদিও কিছুটা ব্যক্তিগত স্বার্থে উদ্বুদ্ধ ছিলেন, তবুও এই যাত্রায় লি ইউয়ানছিং শুধু তাঁর নয়, মাও ওয়েনলংয়েরও আশা বহন করছেন।
“ভাই, চিন্তা কোরো না। এমন তো নয়, জীবনের মায়া-ভঙ্গুর বিদায়, এত বিষণ্ন হবার প্রয়োজন নেই।” লি ইউয়ানছিং হাসিমুখে চেন জিশেংকে আলিঙ্গন করলেন।
চেন জিশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জোরে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।
দলটি দ্রুত নৌকায় উঠল এবং একে একে ইয়ালু নদী পার হল। ওপারের ঝেনজিয়াং শহরকে ক্রমশ দূরে যেতে দেখে লি ইউয়ানছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী মন নিয়ে ভাবলেন।
মাও ওয়েনলং কিংবা চেন জিশেং—দুজনেই এই সময়ের গর্বের সন্তান, কিন্তু কালের সীমাবদ্ধতায় তাঁদের দৃষ্টি, তাঁদের চিন্তার ধরন, অনেক বেশি একগুঁয়ে হয়ে উঠেছে।
হোউজিন এখন প্রবল শক্তিশালী; ধরুন, কোরিয়া মাও ওয়েনলংকে সর্বাত্মক সমর্থন দিলেও, রাষ্ট্র ছোট ও দুর্বল—ফলও ততটা হবে না।
এ অবস্থায়, যদি লি ইউয়ানছিং ইঝৌ ও লংচুয়ানে নতুন ঘাঁটি গড়েন, কিন্তু ঝেনজিয়াংয়ের প্রতিরক্ষাব্যুহ হারিয়ে গেলে, সে ঘাঁটির আর কী-ই বা মূল্য? শেষ পর্যন্ত তো অন্যের হাতে নিধনের শিকার হবে।
যেমন ইতিহাসে দেখা যায়, ঝেনজিয়াং পতনের পরে, মাও ওয়েনলং পালিয়ে লংচুয়ানে আশ্রয় নেন। সেখানে কিছুদিনের মধ্যেই হোউজিন বাহিনী আবারও আক্রমণ করে, বড় ক্ষতি হয়, তিনি বাধ্য হয়ে সাগরে পালিয়ে যান। এই যুদ্ধে মাও ওয়েনলং সম্পূর্ণভাবে শিক্ষা পান এবং তাঁর মনোযোগ স্থলভাগ ছেড়ে সমুদ্রের দিকে ঘুরে যায়।
ইতিহাসও প্রমাণ করেছে, এই পথই ছিল সঠিক।
এখন, যখন লি ইউয়ানছিং অগ্রগামীর ভূমিকায়, তখন অনেক বিষয়ে তাঁকেও নিজের চিন্তা যুক্ত করতে হয়।
তবে এই মুহূর্তে, লি ইউয়ানছিং মাও ওয়েনলংয়ের আদেশ প্রকাশ্যে অমান্য করার সাহস পাননি, নিজের মতো করে কিছু করারও উপায় নেই।
আরও বড় ঝামেলা, আরও মাথাব্যথার কারণ, এখন লি ইউয়ানছিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছে।
দলটি আগে ছিল একশ কুড়ি জনের, হঠাৎ করেই বেড়ে হয়েছে এক হাজার দুই শতাধিক, দশগুণ। আগে জনবলের অভাবে লি ইউয়ানছিং অনেক কিছু নিজে দেখভাল করতে পারতেন। হঠাৎ এত বেশি মানুষ হয়ে যাওয়ায়, বিভিন্ন স্তরের অফিসার ঘাটতির সমস্যা প্রকট হয়ে উঠল।
যদিও শাং লাও লিউ, শুন্ঝি ও ওয়াং হাই সাহায্য করেন, তবুও তা যথেষ্ট নয়।
ভাগ্য ভালো, আগে দুই দফায় যেসব সৈন্য নিয়োগ দিয়েছিলেন, সেই তিরিশ জনের মতো এখন মোটামুটি সৈন্যের মতোই হয়ে উঠেছে। আপাতত শৃঙ্খলা বজায় রাখা যাচ্ছে, কিন্তু তা কেবল সাময়িক।
অফিসার সংকট এখন লি ইউয়ানছিংয়ের সামনে সবচেয়ে বড় সমস্যা, যেন এই বাহিনীর স্নায়ুতন্ত্র, যার ওপর পুরো দলের জীবন-মৃত্যু নির্ভর করছে।
শুধুমাত্র এইটুকু স্বস্তি, ইয়ালু নদীর পূর্বতীরে এই এলাকায় আপাতত কেউই দলের নিরাপত্তায় হুমকি নয়, লি ইউয়ানছিংয়ের হাতে যথেষ্ট সময় আছে।
কোরিয়ানরা অবশ্যই দ্বিধাগ্রস্ত, কিন্তু এই সময়ে তারা লি ইউয়ানছিংয়ের বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে কিছুই করতে সাহস পাবে না। দুই শত বছরের মিং শাসনের সুনাম, সেটা অবহেলা করার মতো নয়।
সন্ধ্যায়, দলটি নদীতীরবর্তী এক সমতল ঘাসজমিতে শিবির গড়ল।
এখান থেকে ঝেনজিয়াং শহর মাত্র দশ মাইল দূরে।
এক দিনে মাত্র দশ মাইল অগ্রসর হওয়া ছাড়া লি ইউয়ানছিংয়ের বিশেষ কিছু করার ছিল না।
শাং লাও লিউকে বাইরে সার্বিক দায়িত্ব দিলেন, আর লি ইউয়ানছিং শুন্ঝিকে ডাকলেন সব অভিজ্ঞ সৈন্যদের সভার জন্য।
লি ইউয়ানছিংয়ের বড় তাঁবুতে জড়ো হলেন শুন্ঝি, ওয়াং হাই, গ্রানিং শহর থেকে বাছাই করা পাঁচ কিশোর, আর সানচাহে যোগ দেওয়া বিশজন অভিজ্ঞ সৈনিক—কয়েকজন নিহত ছাড়া সবাই উপস্থিত।
তাঁবুর মধ্যে সকলেই লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে, যিনি সদ্যনিযুক্ত হাজারি অফিসারের উজ্জ্বল পোশাকে আসীন। সবাই আঁচ করতে পারছিলেন তাঁর উদ্দেশ্য, তাই সকলেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন।
বর্তমান সৈন্য-অফিসার অনুপাতে, এখানে উপস্থিত সবাই অন্তত সহ-শতপতি হওয়ার সম্ভাবনা রাখেন।
লি ইউয়ানছিং সবার দিকে নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে তাকালেন, সবাই মাথা নিচু করল।
তাঁরা সকলেই লি ইউয়ানছিংয়ের সঙ্গী, এই কারণে তাঁর কর্তৃত্ব সম্বন্ধে ভালোই অবগত।
“তোমরা আমার ভাই, লিয়াও অঞ্চলের বীর। আজ কী ব্যাপার, আমি কিছু না বললেও সবাই আন্দাজ করতে পারো। ঠিকই ধরেছো। আজ আমি তোমাদের পদোন্নতি দেব।”
লি ইউয়ানছিংয়ের মুখে নিজ কানে শুনে সবাই আনন্দে উৎফুল্ল, “মহাশয়, প্রাণ দিয়ে আপনার জন্য লড়ব।”
“মহাশয়, আপনার সঙ্গে থাকা আমার জন্মজন্মান্তরের সৌভাগ্য।”
লি ইউয়ানছিং হাত তুলে থামালেন, “এমন সুন্দর কথা সবাই বলতে পারে। তবে তোমরা আমাকে চেনো। আমি বাহ্যিক চাকচিক্যে বিশ্বাসী নই, চাই ফলাফল, চাই কার্যকারিতা। এখন, চল তোমরা আটজন শতপতি ঠিক করি। ওয়াং হাই, তুমি বলো—তুমি যদি শতপতি হও, কী করবে?”
ওয়াং হাই আগে থেকেই জানতেন লি ইউয়ানছিং তাঁকে এগিয়ে দেবেন, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি তা হবে ভাবেননি।
তিনি এক হাঁটু মাটিতে নেমে বললেন, “মহাশয়, আমি সাধারণ ঘরের ছেলে, আপনার দয়ায় আজ এই জায়গায়। যদি আমি শতপতি হই, আপনাকে বিশ্বস্ত থাকব, সৈন্যদের কঠোরভাবে প্রশিক্ষণ দেব, আপনার দায়িত্ব ভাগ করে নেব।”
লি ইউয়ানছিং হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “খুবই অস্পষ্ট। আমি চাই বাস্তব কথা।”
ওয়াং হাইয়ের কপাল ঘামতে লাগল, “মহাশয়, নির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে, আমার একমাত্র দক্ষতা মাছ ধরা। যদি আমি শতপতি হই, সাগরের কাছে যদি নৌকা থাকে, আমি আপনাকে প্রচুর টাটকা মাছ দিতে পারব। বাকিটা, যেভাবে নির্দেশ দেবেন, পালন করব।”
লি ইউয়ানছিং মৃদু মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। ওয়াং হাইয়ের পা কাঁপতে শুরু করল, তখনই বললেন, “আদেশ—ওয়াং হাই চতুর্থ দলের শতপতি, আগামীকাল সেনাপতিকে জানানো হবে।”
“ধন্যবাদ মহাশয়, ধন্যবাদ! আমি আপনার জন্য প্রাণ বিলিয়ে দেব।” যেন ভাগ্যের রায়, ভেবেছিলেন বোধহয় বাদ পড়বেন, হঠাৎই যেন স্বর্গীয় সুর শোনা গেল, ওয়াং হাই চরম উৎকণ্ঠায় বারবার লি ইউয়ানছিংকে নমস্কার করলেন।
লি ইউয়ানছিং মৃদু হাসলেন।
মিং সেনাবাহিনীর রীতি অনুযায়ী, হাজারির নিচে সাধারণত ‘ক’ ‘খ’ ‘গ’ দলের বিভাজন হয়। প্রতিটি দলেই একজন অধিনায়ক, শতপতি পদমর্যাদার। যেমন, আগে লি ইউয়ানছিংয়ের ওপরের অফিসার লি কাইশ্যেন, তিনিও এই ধরনের শতপতি ছিলেন।
তবে এসব পদবী জটিল ও কষ্টকর, তাই লি ইউয়ানছিং সরাসরি সংখ্যা দিয়ে ভাগ করলেন।
“তুমি উঠে দাঁড়াও। এবার, পঞ্চম দলের অধিনায়ক কে হতে চাও? সামনে এসে বলো।”
ওয়াং হাইয়ের উদাহরণ দেখে কেউই লি ইউয়ানছিংয়ের চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, প্রত্যেকে নিজের গুণাবলী মনে মনে খুঁজতে লাগল—কীভাবে লি ইউয়ানছিংকে প্রভাবিত করা যায়।
লি ইউয়ানছিং তাড়াহুড়া করলেন না, ঠাণ্ডা মাথায় সবার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
একটু পর, এক কিশোর এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বলল, “মহাশয়, আমি পঞ্চম দলের অধিনায়ক হতে চাই।”
“ওহ?”
লি ইউয়ানছিং আগ্রহভরে তাকালেন, “বলো, তুমি আমার জন্য, বাহিনীর জন্য কী করতে পারবে?”
সে হল গ্রানিং শহর থেকে বাছাই করা প্রথম ব্যাচের কিশোর, নাম ডুয়ান শিলিয়াং, বয়স সতেরো মাত্র।
সাধারণত সে কঠোর অনুশীলন করত, তবে বিশেষ কোনো গুণ ছিল না, লি ইউয়ানছিংয়ের কাছে তার ইমেজ ছিল ফিকে। ভাবেননি, এমন সময়ে, সবচেয়ে অনিশ্চিত ছেলেটিই এগিয়ে আসবে।
ডুয়ান শিলিয়াং একটু নার্ভাস, মুখ লাল হয়ে গেছে, অনেকক্ষণ ধীরে ধীরে বলল, “মহাশয়, আমার বিশেষ কোনো গুণ নেই, তবে প্রথম থেকে আপনার সঙ্গী। সেদিন গ্রানিং শহরের ছোট প্রশিক্ষণ মাঠে, আপনার তীক্ষ্ণ নজরেই আমাকে নির্বাচন করেছিলেন। ছোটবেলা থেকেই দারিদ্র্য আমার সঙ্গী, আপনার সঙ্গে আসার পরই প্রথম পেটপুরে খেতে পেরেছি। আমি অযোগ্য হলেও কৃতজ্ঞতা শোধের মূল্য বুঝি। এখন যখন লোকের প্রয়োজন, আমার বিশেষ দক্ষতা না থাকলেও সৎ সাহস আছে, আপনি কাজে লাগাতে পারলে, জান দিয়ে আপনার উপকার করব। যেমন আপনি প্রথম দিনই আমাকে বেছে নিয়েছিলেন।”
তার কথা শুনে সবাই নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করল।
এই ছেলেটা অনুভূতি দিয়ে বাজি ধরল!
লি ইউয়ানছিংও কিছুটা অবাক, ডুয়ান শিলিয়াং কথা বলতে হকচকিয়ে গেলেও ভীষণ যুক্তিসংগতভাবে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল—আগে তাকে কমই গুরুত্ব দিয়েছিলেন।
তার চোখে ভবিষ্যতের প্রতি দমিয়ে রাখা আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট—এই ছেলেটার উচ্চাশা আছে।
লি ইউয়ানছিং হেসে উঠলেন। এসব বয়সে, দক্ষতা বড় কথা নয়, এই মনোভাবই বড়; যেন নিজের নবীন বয়সের ছায়া দেখলেন।
একটু থেমে বললেন, “ডুয়ান শিলিয়াং, উঠে দাঁড়াও। তোমার কথায় আমি মুগ্ধ হয়েছি। তবে পঞ্চম দলের অধিনায়কের পদ এবারেও তোমার নয়।”
ডুয়ান শিলিয়াং স্তব্ধ হয়ে গেল, চোখ থেকে টপটপ করে জল পড়তে লাগল—সবটুকু শক্তি দিয়ে বলা কথাও যদি এমন সহজে প্রত্যাখ্যাত হয়! “মহাশয়, আমি...”
আর কিছু বলতে পারল না।
লি ইউয়ানছিং কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর কড়া গলায় বললেন, “পুরুষ হয়ে এতটুকু আঘাত নিতে পারবে না? তাহলে কীভাবে আমার কাছে তোমার বিশ্বস্ততা, দক্ষতা দেখাবে?”
লি ইউয়ানছিংয়ের কড়া প্রশ্নে ডুয়ান শিলিয়াং হতবাক, কান্না থামিয়ে দ্রুত মাথা ঠেকিয়ে বলল, “মহাশয়, আমার ভুল। আমি নিজের দুর্বলতা বুঝে গেছি, ভবিষ্যতে প্রাণপণ অনুশীলন করব, যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করে কাঙ্ক্ষিত পদ অর্জন করব।”
লি ইউয়ানছিং হাসলেন, “ভালো। তোমার কথা মনে রাখব, অপেক্ষায় থাকব। শোনো, ডুয়ান শিলিয়াংকে পঞ্চম দলের প্রধান পতাকাধারী পদ দেওয়া হল, আগামীকাল সেনাপতিকে জানানো হবে।”
“আহা!” ডুয়ান শিলিয়াং ভেবেছিল আর আশা নেই, অথচ লি ইউয়ানছিং তাকে প্রধান পতাকাধারী করলেন; শতপতি না হলেও, এখনকার অবস্থা অনুযায়ী, এ পদও যথেষ্ট ক্ষমতাবান।
“মহাশয়ের দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ, প্রাণ দিয়ে ঋণ শোধ করব।”
ডুয়ান শিলিয়াং মাথা ঠুকতে থাকলে, লি ইউয়ানছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এবার উঠে দাঁড়াও, ওদিকে যাও।”
“জি।” ডুয়ান শিলিয়াং দ্রুত উঠে ওয়াং হাই ও শুন্ঝির পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
ওয়াং হাই চুপচাপ তাকে আঙুল তুলে বাহবা দিল, “ভাই, দারুণ করেছো।”
ডুয়ান শিলিয়াং লাজুক হেসে চুপ থাকল, মনোযোগ দিয়ে লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে তাকাল।
“চল, আমরা এগিয়ে চলি, পঞ্চম দলের অধিনায়ক...”
...
রাতভর এবং ভোর পর্যন্ত চলল লি ইউয়ানছিংয়ের এই দীর্ঘ অফিসার নির্বাচন সভা।
তাঁবুর কেউই সারা রাত ঘুমাননি, কিন্তু ক্লান্তি তো দূরের কথা, সবাই উদ্যমে উজ্জ্বল।
যোগ্যরা প্রত্যেকে কাঙ্ক্ষিত পদ পেয়েছে, একটু দুর্বলরাও অন্তত পতাকাধারী হয়েছে, কেউই বাদ পড়েনি।
প্রধান মন্ত্রী একসময় বলেছিলেন, “আত্মীয় নয় এমন মানুষকে ব্যবহার না করলে কি শত্রুদের ব্যবহার করা হবে?”
লি ইউয়ানছিং এখন হাজারি অফিসার হলেও, যদি নিজের অনুগত, আত্মীয়স্বজন না থাকে, এই বাহিনীকে নিজের অস্ত্র-শক্তিতে রূপান্তরিত করা কি সম্ভব?
তবে, বড় সিদ্ধান্ত হলেও, লি ইউয়ানছিং অফিসারদের কঠিন শর্ত দিলেন, “তোমরা আজ নতুন পদ পেয়েছো—তবে আগে থেকেই বলে রাখছি, আমি ফল চাই। যোগ্যরা উপরে উঠবে, অযোগ্যরা নেমে যাবে। অধিনায়ক অযোগ্য হলে পতাকাধারী হবে, পতাকাধারী না পারলে ছোট পতাকাধারী, সেও না পারলে সাধারণ সৈনিক, যারা একেবারেই অযোগ্য, তাদের দল থেকে বের করে দেব। বুঝেছো তো?”
“জি মহাশয়, নির্দেশ পালন করব।”
সব অফিসার একযোগে হাঁটু গেড়ে সম্মান জানাল।
লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে বললেন, “আরও একটি কথা—এখন থেকে আমার অধীনে ‘গৃহভৃত্য’ শব্দটি আর শুনতে চাই না...”
****************************************************************