ষোড়শ অধ্যায় তথ্যের প্রবাহে বিঘ্ন
~~~~~~~
পাহাড়ের সারি সারি ঢেউয়ের মাঝে, পশ্চিমাকাশে ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে সূর্য। কমলা-লাল মেঘেরা একটার সঙ্গে আরেকটা মিশে, যেন আকাশজোড়া বিশাল তুলোর মণ্ড, যার গায়ে আগুন জ্বলছে।
দূরে, সবুজে মোড়া দেবদারু আর পাইন গাছ, উঁচু পাহাড়ের বুক, ছোট্ট খালের বরফ গলে গেছে, কলকল প্রবাহমান জলের শব্দ যেন এক টুকরো শান্ত পিয়ানোর সুর।
চারপাশে এখনও শীতের হাওয়া, তবু এমন উষ্ণ রঙের ছোঁয়ায় মানুষের মনে অজান্তেই জেগে ওঠে আশার আলো; বসন্তের শুরুটা যদিও শীতল, তবু তার শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে, খুব শিগগিরই আসবে সত্যিকারের মধুর বসন্ত।
লি ইউয়ানছিং দাঁড়িয়ে আছে খালের ধারে এক প্রশস্ত শিলার ওপর। দৃষ্টি ছড়িয়ে দিয়েছে দূর পাহাড়-উপত্যকার জুড়ে, যেন সমস্ত দৃশ্য নিজের চোখে ধরে রাখতে চায়।
পাহাড়-নদীর এমন মহিমা! শত সহস্র বছর ধরে এই ভূমিতে শিকড় গেড়েছে হান জাতি, অগণিত পূর্বপুরুষের মৃতদেহ শুয়ে আছে এই সবুজ পাহাড়-নদীর কোলে, অগণিত পূর্বপুরুষের ঘাম ঝরেছে জমিনের প্রতিটি কোণে। এই ভূমি কি চুপচাপ ছেড়ে দেওয়া যায় পশ্চিমাঞ্চলের দস্যুদের হাতে?
এক মুহূর্তে লি ইউয়ানছিংয়ের মনে হল, একটা সিগার ধরিয়ে একা বসে চুপচাপ এই অনুভূতি উপভোগ করে, কিন্তু পকেটে হাত দিতেই হঠাৎ টের পেল, সে এখন রয়েছে এক অপরিচিত অথচ গভীরভাবে পরিচিত সময়ে।
হালকা বাতাস বয়ে গেল, শীতল স্পর্শে লি ইউয়ানছিংয়ের মন এক লহমায় পরিষ্কার হয়ে উঠল, মদের মাথা থেকে অনেকটাই কেটে গেল।
আকাশ ইতিমধ্যে ঘন অন্ধকারে ঢাকা পড়েছে, ক্যাম্পের চারপাশে জ্বলে উঠেছে মশাল, পাহারার সৈন্যরা নিজেদের অবস্থানে পৌঁছে গেছে। লি ইউয়ানছিংও মনোযোগ ফিরিয়ে নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল।
এ সময়ে লি ইউয়ানছিং যতই মাও ওয়েনলংয়ের ব্যক্তিগত সৈন্যের কাতারে থাকুক, বাস্তবে সে কেবল এক ক্ষুদ্র পতাকা অফিসার, অধীনে মাত্র পাঁচজন অনভিজ্ঞ নতুন সৈন্য, সুযোগ-সুবিধার দিক থেকে খুব বেশি কিছু আশা করার উপায় নেই।
তাঁবুটি খুব ছোট, বড়জোর সাত-আট বর্গমিটার, ছয়জন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ একসঙ্গে এখানে শোয়ায় স্বভাবতই বেশ গাদাগাদি লাগে।
তবু লি ইউয়ানছিং হচ্ছে অফিসার, একটু বাড়তি সুবিধা তার থাকবেই; তাঁবুর সবচেয়ে উষ্ণ, মাঝের জায়গাটাই তার বিছানা, যদিও জায়গাটা কেবল গা ঘোরানোর মতোই।
বাকি নতুন সৈন্যদের অবস্থা আরও করুণ, কম্বল-বিছানার সঙ্গে মিশে প্রায় একসঙ্গে রাখা ‘টক-মিষ্টি মাংসের’ মতোই হয়ে গেছে।
আজকের যাত্রাপথ খুব বেশি না হলেও, বিকেলে মাও ওয়েনলং নিজে এসে নতুনদের কসরত করিয়েছেন, সবাই এতটাই ক্লান্ত যে রাতের খাবার খেয়েই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে।
লি ইউয়ানছিং মূলত কিছু কথা বলতে চেয়েছিল, তবে এ দৃশ্য দেখে আর বলে উঠল না।
আজকের সভায় মাও ওয়েনলং বলেছিলেন, প্রতিটি ব্যক্তিগত সৈন্য, দায়িত্ব পালনের সময় নিজের অনুসারীদের সঙ্গে নিতে পারবে।
কিন্তু লি ইউয়ানছিংয়ের এই নতুন পাঁচ সঙ্গী, সহায়তার বদলে বরং বোঝা হয়ে দাঁড়াতে পারে।
তারা খুবই তরুণ, আবার গুয়াংনিংয়ের বাসিন্দা, উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় দস্যুদের আসল শক্তির স্বাদই পায়নি, তাদের কাছে সৈন্যজীবন মানেই বেতন পাওয়া, পেট ভরে খাওয়া।
লম্বা সময় পেলে, লি ইউয়ানছিং বিশ্বাস করে, তাদের উপযুক্ত সৈন্যে পরিণত করতে পারত, কিন্তু এখন, এই পরিস্থিতিতে, মোটেই প্রশিক্ষণের সময় নয়।
বড় ঢেউয়ের মধ্যে ছোট পাথর টিকে থাকতে পারে কি না, এই ঝড়ের অভিযানে বেঁচে ফেরা তাদের কপালের বিষয়।
এতে লি ইউয়ানছিং খুব নিষ্ঠুর, তা নয়; একা মানুষের সাধ্য সীমিত, আর দুর্বলকে হারতে হয়, এটাই এই বিশ্বের নিয়ম, বিশেষ করে এমন যুদ্ধ-বিক্ষুব্ধ সময়ের।
……………
ভোরবেলা, জাগরণের শিঙ্গা বাজতেই লি ইউয়ানছিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ মেলে ধরল, বাকি ছেলেগুলিও ঘুম-জড়ানো চোখে কম্বলের ভেতর থেকে মাথা তুলল।
লি ইউয়ানছিং দ্রুত পোশাক পরে, স্থান-কাল অনুযায়ী নিজেকে গুছিয়ে, তাঁবুর মুখে এসে শীতল বাতাসে নিশ্বাস নিল, হাসিমুখে বলল, “আমার জন্য নতুন দায়িত্ব এসেছে, কিছুদিন বাইরে থাকতে হবে। এই দিনগুলোতে আমি না থাকলেও, তোমরা নিজেদের প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাবে। যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারবে, বোঝো?”
একজন ছেলেটি তাড়াতাড়ি বলল, “লি দাদা, আপনি… আমাদের সঙ্গে নিচ্ছেন না?”
বাকি সবাইও আশায়-আশায় চেয়ে রইল লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে।
এই কয়েকদিনে একসঙ্গে থাকতে গিয়ে, লি ইউয়ানছিংয়ের ভাগে যদি মাংস আসে, ওদেরও অন্তত মাংসের ঝোল জোটে; তার ওপর প্রতিদিনের কঠোর অনুশীলনে, অজান্তেই ওরা তাকে নেতা হিসেবে ধরে নিয়েছে।
লি ইউয়ানছিং ওদের মনোভাব দেখে খুশি হল, মনে পড়ল সেই বিখ্যাত স্লাভিক কোচের কথা, যিনি চীনের ফুটবল দলকে বিশ্বকাপে তুলেছিলেন—‘মনোভাবই সবকিছু নির্ধারণ করে’।
“এই দায়িত্বটা একটু বিশেষ, বেশি লোক নিয়ে গেলে বরং অসুবিধা। তোমরা মন দিয়ে কসরত চালিয়ে যাও, বড় কিছু ঘটলে ন্যু দ্বিতীয় ভাইয়ের কাছে জানাবে।”
এই ছেলেগুলো যতই নগণ্য হোক, লি ইউয়ানছিংয়ের ‘বীজ’ বলা যায়, বাধ্য না হলে সে ওদের ছাড়তে চায় না, তাই স্পষ্ট পথ দেখিয়ে দিল।
চেন জিশেং আছে, তার নিজের প্রভাবও আছে, ন্যু দ্বিতীয় ভাই ওদের দেখাশোনা করবে—বেশি সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
সবাই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ঠিক তখনই আবার সমাবেশের শিঙ্গা বাজল।
লি ইউয়ানছিং হেসে বলল, “চলো।”
ওরা দ্রুত পোশাক গুছিয়ে তাঁবু ছেড়ে বাইরে চলে গেল।
লি ইউয়ানছিং গভীরভাবে ভোরের তাজা বাতাস টেনে নিল, চেন জিশেংয়ের তাঁবুর বাইরে গিয়ে সংক্ষেপে বিদায় জানিয়ে, পেছনে না তাকিয়ে দ্রুত পা বাড়াল উত্তরের দিকে।
……………
মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনী তখন অবস্থান করছিল দ্বৈত টাইল নদীর দক্ষিণ প্রান্তে, সাগরের কাছাকাছি—গুয়াংনিং শহর থেকে বেশ দূরে।
মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনীর অবস্থা এমনিতেই খুব ভালো নয়, লি ইউয়ানছিংও ছোটমাপের অফিসার, তাই চেন জিশেংয়ের কাছ থেকে ঘোড়া চেয়ে নেয়নি।
এইভাবে পায়ে হেঁটে চলার বিষয়টা লি ইউয়ানছিং বরং এক ধরনের অনুশীলন হিসেবেই নিয়েছিল।
এই ক’দিনে লি ইউয়ানছিংয়ের চোট প্রায় সেরে গেছে, খাওয়া-দাওয়াও ভালো, শরীরে দারুণ শক্তি, ঝড়ের মতো চলতে পারে, দিনে শ’খানেক মাইল হাঁটা তার কাছে আর কিছু না।
মাও ওয়েনলং কাজটা দিলেও, এটাও ঠিক, পরের যুগের কর্মচারীদের মতোই, অনেক স্বাধীনতা আছে; কোম্পানি শুধু দরকার নির্ধারিত কাজটা শেষ হোক, সময়টা কীভাবে কাটালে, সেটা বড় কথা না।
আর লি ইউয়ানছিং নিজেই এমন কঠিন দায়িত্ব বেছে নিয়েছে, কারণ এতে তার ব্যক্তিগত স্বার্থও জড়িত।
পাঁচজন নতুন ছেলেমেয়ে, এখনও খুব কাঁচা; শৃঙ্খলা শেখাতে পারলেও, কাজে লাগানোর মতো দক্ষতা এখনো আসেনি।
সবচেয়ে বড় কথা, এরা মাও ওয়েনলংয়ের নামে নিয়োগ পাওয়া সৈন্য; বীজও খুব অল্প, সঠিক সুযোগ ছাড়া, ওরা লি ইউয়ানছিংয়ের আসল বিশ্বস্ত হতে পারবে না।
দুইবার জন্মে এই পৃথিবীতে, লি ইউয়ানছিং খুব ভালো করেই জানে, কিছু করতে হলে, সফল হতে হলে, দুটো জিনিস খুব প্রয়োজন—এক, যথেষ্ট পুঁজি, অর্থাৎ সম্মান, পদবী; দুই, সত্যিকারের উপযুক্ত লোকজন।
এই মুহূর্তে লি ইউয়ানছিং কেবল ছোট অফিসার হলেও, যদি এই দায়িত্বটা সুন্দরভাবে শেষ করতে পারে, মাও ওয়েনলং পুরস্কার দিতে কার্পণ্য করবে না।
শাং লাও ছয়ের ব্যাপারে, লি ইউয়ানছিং জানে, সে তার স্ত্রী লিউ ছুংহুয়ার নিয়ন্ত্রণ ধরে ফেলেছে, আবার তার জীবনও বাঁচিয়েছে, তাকে নিজের দলে টানতে সমস্যা হবে না।
শুনজির ব্যাপারে, সে বেঁচে আছে কি না, লি ইউয়ানছিং যাচাই করে আসবেই—এটা নিজের প্রতিশ্রুতি, আবার ঝাং ইউননিয়াংয়ের প্রতিও দায়বদ্ধতা।
……………
একদিন একরাত টানা হেঁটে, পরদিন সকালে লি ইউয়ানছিং ফিরল গুয়াংনিং শহরে, নিজের ছোট বাড়িতে।
ঝাং ইউননিয়াং হঠাৎ লি ইউয়ানছিং ফিরে আসায় অবাক হয়ে গেল, যখন শক্ত করে তার হাত ধরে টের পেল সত্যিই সে সামনে দাঁড়িয়ে, তখনই হঠাৎ কেঁদে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল তার বুকে, “ইউয়ানছিং দাদা…”
লি ইউয়ানছিং স্নেহভরে মেয়েটির কাঁধে হাত রাখল, ভান করে রাগ দেখিয়ে বলল, “ইউননিয়াং, আমি না থাকাকালীন ঠিকমতো খাওনি নিশ্চয়? দেখছি আবারও শুকিয়ে গেছ!”
ঝাং ইউননিয়াং লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “দাদা, কোথায়…? আর কথা বলব না।”
লি ইউয়ানছিং হেসে বলল, “ইউননিয়াং, আমি সারারাত জেগে ফিরেছি, খুব ক্লান্ত আর ক্ষুধার্ত, তুমি একটু খাওয়ার ব্যবস্থা করো। সঙ্গে সঙ্গে ছুংহুয়া বৌদিকেও ডেকে আনো।”
লি ইউয়ানছিং যখন বাড়িতে ঢুকল, লিউ ছুংহুয়ার ছোট ঘরের দরজা বন্ধ, সে আছে কি না জানা নেই, তাই ডাকেনি।
“আচ্ছা। ইউয়ানছিং দাদা, একটু অপেক্ষা করো, ছুংহুয়া বৌদি বাজারে গেছেন, শিগগিরই চলে আসবেন। আমি আগে তোমার জন্য ডিমের ঝোল বানিয়ে দিচ্ছি, শরীরটা একটু গরম হবে।”
ছোট মেয়েটি আনন্দে দৌড়ে গেল বাড়ির পেছনের রান্নাঘরে, লি ইউয়ানছিং আরাম করে চুলার পাশে বসে, ছোট উঠোনের এক চিলতে রোদ্দুরের দিকে তাকাল।
ঝাং ইউননিয়াং খুব তাড়াতাড়ি ডিমের ঝোল তৈরি করল, টগবগে একবাটি, অন্তত পাঁচ-ছয়টা ডিমের ঝোল। সে নিজে যতই কৃপণতা করুক, নিজের প্রিয়জনের জন্য কোনো কার্পণ্য নেই।
লি ইউয়ানছিংও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ঝোলের পুরো বাটি খালি করে ফেলল।
ঝাং ইউননিয়াং মিষ্টি হেসে বলল, “ইউয়ানছিং দাদা, অপেক্ষা করো, আমি বাইরে গিয়ে তোমার জন্য রান্না করা মাংস কিনে আনছি।”
“ধন্যবাদ, ইউননিয়াং।” হাসিমুখে বলল লি ইউয়ানছিং।
ঝাং ইউননিয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, তবু মনে আরও বেশি মধুরতা জমল, দ্রুত এগিয়ে গেল উঠোনের দরজার দিকে।
সে দরজার কাছাকাছি পৌঁছাতেই, লিউ ছুংহুয়া বাজার থেকে ফিরল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “ইউননিয়াং, কোথায় যাচ্ছো?”
ঝাং ইউননিয়াং হাসিমুখে বলল, “ছুংহুয়া বৌদি, ইউয়ানছিং দাদা ফিরে এসেছেন, আমি ওনার জন্য মাংস কিনতে যাচ্ছি। আর হ্যাঁ, ইউয়ানছিং দাদা তোমার সঙ্গে কথা বলবে, তুমি ওনার ঘরে যেও।”
লিউ ছুংহুয়া তাড়াতাড়ি বাজারের জিনিসপত্র নিয়ে ঘরে ঢুকল, দেখল লি ইউয়ানছিং জানালার বাইরে রোদের দিকে তাকিয়ে ভাবছে, বিস্ময়ে আর আনন্দে বলল, “ইউয়ানছিং, তুমি তো সেনাবাহিনীর সঙ্গে বেরিয়ে গিয়েছিলে! হঠাৎ ফিরে এলে কেন? না তো…”
লিউ ছুংহুয়া ঝাং ইউননিয়াংয়ের চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ, আনন্দের মুহূর্তেই ভয় চেপে ধরল তাকে—লি ইউয়ানছিং যদি পালিয়ে আসে, সেটা হোকটা মারাত্মক বিপদের।
লি ইউয়ানছিং হেসে বলল, “ছুংহুয়া বৌদি, ভয় পেও না। আমি দায়িত্ব নিয়ে ফিরেছি, জেনারেলের অনুমতি নিয়ে এসেছি, নিশ্চিন্ত থাকো।”
লিউ ছুংহুয়া তখনই স্বস্তি পেল, “তাহলে ভালো। কী ভয়টাই না পেয়েছিলাম! আচ্ছা, ইউয়ানছিং, এত তাড়াতাড়ি এসে আমার সঙ্গে কী কথা বলবে?”
লি ইউয়ানছিং বলল, “ছুংহুয়া বৌদি, শাং দাদার খোঁজ পেয়েছো?”
লিউ ছুংহুয়া জানত, লি ইউয়ানছিং এটা জানতে চাইবে, কিন্তু এ ক’দিনে যত চেষ্টাই করুক, স্বামীর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেনি; আজ বাজারে গিয়েও কোনো খবর পেল না, হতাশায় মাথা নাড়িয়ে বলল, “ইউয়ানছিং, এখন শেনইয়াং দস্যুরা দখল করে নিয়েছে, লিয়াওয়াংও গেছে, ও দিক থেকে অনেক খবর আসে বটে, কিন্তু কেউ আর ফিরে আসে না, খুব দুশ্চিন্তা লাগছে।”
লি ইউয়ানছিং মাথা ঝাঁকাল, লিউ ছুংহুয়ার কথার সঙ্গে নিজের অনুমান প্রায় মিলে গেল।
শেনইয়াং আর লিয়াওয়াং হারিয়ে যাওয়ার মানে, তিনটি নদীর সংযোগস্থল ধরে পুরো দেশটাই দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে।
সব শরণার্থী পশ্চিম লিয়াওয়ের দিকে ছুটে আসছে, কিন্তু খুব কম লোকই পশ্চিম লিয়াও থেকে শেনইয়াং-লিয়াওয়াংয়ের দিকে যেতে পারে; ফলে তথ্য আদান-প্রদান একমুখী, যোগাযোগও কঠিন।
যুগের সীমাবদ্ধতায় এমনিতেই তথ্যের অভাব, এই অবস্থায় শেনইয়াং শহরের সঙ্গে যোগাযোগ করা প্রায় অসম্ভব।
“ছুংহুয়া বৌদি, যদি শাং দাদা শেনইয়াং শহরে থাকেন, কোথায় থাকতে পারেন? তোমাদের মধ্যে কোনো সংকেত বা চিহ্ন আছে?”
লিউ ছুংহুয়া এসব শুনে কিছুটা বুঝে গেল লি ইউয়ানছিংয়ের ইচ্ছা, আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ইউয়ানছিং, তুমি কি তাহলে শেনইয়াং শহরে যেতে চাও? এ তো একেবারেই চলবে না! এখন তো দস্যুরা দখল করে রেখেছে, তারা মানুষ খুন করতেও দ্বিধা করে না।”
গুয়াংনিং শহরে মাও ওয়েনলংয়ের আক্রমণ বাহিনী বেরিয়ে যাওয়ার আগে, সাধারণ মানুষের কাছে উত্তরাঞ্চলের দস্যুদের ধারণা ছিল খুব অস্পষ্ট; কিন্তু শেনইয়াং, লিয়াওয়াং হারানোর পর, প্রচুর শরণার্থী এসে পৌঁছলে, সবার মুখে মুখে ভয়ানক সব কথা ছড়িয়ে পড়ে, নগরবাসীরাও দস্যুদের ভয়ের আসল চেহারা বুঝতে শুরু করেছে।
লিউ ছুংহুয়া প্রায়ই বাজারে যাতায়াত করে, তাই দস্যুদের ব্যাপারে আরও ভালো জানে।
লি ইউয়ানছিং হেসে বলল, “ছুংহুয়া বৌদি, এটা নিয়ে ভাবো না। আমি বেপরোয়া নই, আবেগে কাজ করব না। তুমি শুধু বিস্তারিত বলো, আমার শাং দাদার সাহায্য প্রয়োজন। এবার গেলে, তাকে ফিরে নিয়ে আসব।”
***************************************************************