তৃতীয় অধ্যায় কারা কুটির কুকুর?

~~~~~~~

রাতের খাবার ছিল সবজি দিয়ে তৈরি পাতলা পুডিংয়ের মতো ভাত আর শুকনো রুটি। আজকের দিনে賀世賢 ও尤世功 দুই শীর্ষ সেনাপতির মৃত্যুর পরাজয় যেন শহরের সর্বোচ্চ অধিনায়ককেও সমস্যার গুরুত্ব অনুভব করিয়েছে—ভাত ও রুটির পরিমাণ ছিল যথেষ্ট।

এ নিয়ে李元庆 কোনো রাখঢাক করেনি,顺子-কে ডেকে নিয়ে, দু’জনেই একসঙ্গে খেতে শুরু করে।

চারপাশের সৈনিকরাও একইভাবে খাচ্ছিল, তবে খুব কম কেউ কথা বলছিল; সবাই নিজের নিজের চিন্তায় ডুবে ছিল।

প্রাচীনকালীন ব্যস্ত ও জমজমাট沈阳城, এই মুহূর্তে গভীর অন্ধকারে ঢাকা পড়ে যেন এক মৃত শহরের রূপ নিয়েছে।

সামনের বিশাল পাত্রে সোনার মতো তরল ভর্তি, তাতে বারবার কাঠ যোগ হয়েছে, আগুনের লাল আলো রাতে শীত কাটাচ্ছে; আরও সৈনিক খাবার শেষে আগুনের কাছে জমা হচ্ছে।

এই সময় 李元庆 নীরবে 顺子-কে নিয়ে সতর্কভাবে শহরের দেয়ালের আঁধার সিঁড়ির কাছে সরে এল।

যখনই মানুষ বিপদে পড়ে, তখন তারা সচরাচর আলোয় ছুটে যেতে চায়—অজ্ঞাতেই, আসল নিরাপদ জায়গা হচ্ছে নিজেকে অন্ধকারে গোপন করা।

এই যুগের রাত, ভবিষ্যতের চেয়ে অনেক বেশি অন্ধকার; আজ আবার টুকরো টুকরো বরফবৃষ্টি, চাঁদ নেই, চারপাশে কিছু উঁচু আগুন ছাড়া, সমস্ত জায়গা যেন এক বিশাল কৃষ্ণগহ্বরের মতো।

李元庆 চোখে চোখ রেখে চারপাশে তাকাল।

পুনর্জন্ম হয়েছে মাত্র আধা মাস, কিন্তু যেভাবে শহরের মানুষ হঠাৎ গ্রামে এসে অন্ধকারে অসহায় হয়, 李元庆ও অভ্যস্ত নয়; বিশেষ এই রাত, যেখানে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, পালানোর পথ আরও কঠিন।

আজ যার উদ্যম ছিল贴队官李凯旋, সে-ও আর城头-এ টহল দেয়নি; স্পষ্টই, এই বৃদ্ধের মনে কোনো গোপন হিসেব চলছে।

উর্ধ্বতন কর্মকর্তারাই যখন এইরকম, সাধারণ ‘ভিক্ষুক দলের সদস্য’দের কথা আর কী!

হঠাৎ 顺子 নিচু স্বরে বলল, “元庆哥, ওদিকে দেখো, কেউ যেন পালিয়ে যাচ্ছে।”

李元庆 顺子 দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখল,城墙-এর নিচে কিছু কালো ছায়া দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

沈阳城-এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এখন 李元庆 খানিকটা বুঝেছে;城头-এর সৈনিকরা, বা ভিক্ষুক দলের সদস্যরা, মূলত ক্ষমতাহীন ‘杂役’ সেনা, যাদের বলা হয় ‘গোলাবারুদ’; প্রকৃত সেনাপতি ও তাদের ব্যক্তিগত লোকেরা城墙-এর নিচে নিরাপদ জায়গায় থাকে, যুদ্ধ হলে তখনই城墙-এ আসে।

এই কালো ছায়াগুলো সাধারণ杂役 সেনা নয়, সম্ভবত কোনো সেনাপতির লোক, নতুবা城墙 অঞ্চল ছাড়ার অনুমতি পাওয়া কঠিন;城墙 সিঁড়ির নিচে সর্বদা পাহারা থাকে।

পূর্ব জীবনের স্মৃতি থেকে,李元庆 明末-এর家丁制度 বিষয়ে কিছু জানে;家丁 মূলত সেনাপতির ব্যক্তিগত সম্পদ, সর্বোচ্চ যত্ন ও সুযোগ পায়, মালিকের সঙ্গে সুখদুঃখ ভাগ করে।

স্পষ্ট করে বললে,明末-এ家丁 কোনো অপমানসূচক শব্দ নয়, বরং ভবিষ্যতের নেতার ব্যক্তিগত সহকারীর মতো।

李元庆-এর পূর্বজীবনেও বহুবার家丁 হওয়ার সুযোগ এসেছিল, কিন্তু সে ছিল সাহসী ও জেদি, সব সুযোগ নষ্ট করেছে।

城墙-এর নিচের কালো ছায়াগুলো নিজেরা পালায়নি, দশে আট-নয়, তারা মালিকের ইঙ্গিতে চলছে।

‘এরা বেইমান!’李元庆 মনে মনে গাল দিল।

এ তো স্পষ্টই, ‘শাসক আগুন জ্বালাতে পারে, সাধারণ মানুষ বাতি জ্বালাতে পারবে না’!

ক্ষমতাবান সেনাপতিরা পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, কিন্তু 李元庆-এর মতো সাধারণ সৈনিকদের ভাগ্যে শহরের দেয়ালে শীতের মধ্যে মৃত্যুর অপেক্ষা।

李元庆 হাতের মুঠি শক্ত করে ‘কট কট’ শব্দ তুলল, কিন্তু নিজেকে সংযত করল, “顺子, ভয় পাস না। একটু বিশ্রাম নিই।”

顺子 এখনও শিশু,李元庆-এর সিদ্ধান্তই তার ভরসা; যদিও মন অস্থির, তবুও সে 李元庆-এর পাশে থাকল।

সময় নীরবভাবে বয়ে চলল, মাঝে মাঝে উত্তরীয় শীতল বাতাস বয়ে যায়, রাত আরও গভীর হলো।

শহরের বাতিগুলি অনেকটাই নেভে গেছে; কিন্তু পরাজয়ের খবর চাপা পড়েনি, হয়তো শহরে ছড়িয়ে গেছে,李元庆-রা কোনো বিকল্প নেই, শহরের সাধারণ মানুষও তেমন সুযোগ পাবে না।

এই সময়城墙-এর পাশে হঠাৎ কিছু কালো ছায়া এসে 李元庆-এর কাছে পৌঁছল।

李元庆 স্নায়ু টান টান, হাত দিয়ে নিজের রুক্ষ ছ刀-এর হাতল ধরল।

আসা ব্যক্তি হাসল, বড় হলুদ দাঁত দেখিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ভয় পাস না।李二愣, আমি।”

李元庆 চোখে চোখ রেখে দ্রুত হাসল, “强哥, আগুনের পাশে গরমে না গিয়ে এখানে শীতে আসার কারণ কী?”

আসা ব্যক্তি洪强, ছোটখাটো, দেড় মিটার উচ্চতা, তবে শক্তপোক্ত, মোঙ্গল ও হান জাতের মিশ্রণ, অসাধারণ যুদ্ধকলায় দক্ষ।

李元庆-এর মতো, সে-ও贴队官李凯旋-এর অধীনে ‘বিদ্রোহী’ চরিত্র।

আগে 李元庆 ও洪强 অনেকবার মারামারি করেছে, সাধারণত যোগাযোগ নেই, যেন ‘কলার জল কলায় যায় না’; 李元庆 বুঝতে পারছে না, এই সংকট মুহূর্তে洪强 কেন এসেছে।

洪强 হাসিমুখে চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ নজর দিচ্ছে না, নিচু স্বরে বলল, “李二愣, পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই শহর আর টিকবে না। আমাদের কিছু করতে হবে।”

李元庆 হালকা হাসল, “强哥, কী পরিকল্পনা?”

洪强 চোখে চোখ রেখে হাসল, “পরিকল্পনা? আমার কাছে অনেক আছে। শুধু দেখো,二愣 ভাই, তুমি কোনটা বেছে নাও।”

দুই জীবন, ব্যবসায় দশ বছর,李元庆-এর মন কতটা সূক্ষ্ম?

এক মুহূর্তেই洪强-এর কথার অর্থ বুঝে, নিচু স্বরে হাসল, “强哥, আমরা তো মারামারি করতে করতে বন্ধুত্ব করেছি। আমি সাধারণ, আপনি আমাকে গুরুত্ব দিয়েছেন, আমি আপনার সঙ্গে চলতে চাই।”

洪强 হেসে উঠল; অন্ধকারে তার মুখ আরও বিকৃত, যেন ভয়ঙ্কর ভূতের মতো।

李元庆-এর সাড়া দেখে洪强 আরও কাছে এল, ফিসফিসিয়ে বলল, “二愣 ভাই,大金 সেনা শহরের নিচে,賀世賢 ও尤世功 মৃত, এই শহর আর টিকবে না। আমরা কেন দুর্নীতিবাজদের সঙ্গে মরব? আমি গোপন খবর পেয়েছি……”

洪强-এর কথা শুনে李元庆-এর পিঠ ভিজে গেল।

এরা সত্যিই বেইমান।

洪强 চায়李元庆-কে আজ রাতে城门 খুলে后金 সেনাকে শহরে ঢুকতে সাহায্য করতে।

হঠাৎ 李元庆 মনে পড়ল, ভবিষ্যতে যখন বাগদত্তার সঙ্গে গল্প করছিল, সে এই ঘটনা বলেছিল,沈阳城-র পতন হয়েছিল শহরের ভিতরে মোঙ্গলদের সহযোগিতায়城门 খুলে দেওয়া,后金 সেনা সহজেই শহর নিয়ন্ত্রণ করেছিল।

একটা ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল,李元庆-এর পিঠ বরফের মতো ঠাণ্ডা, ডান হাত刀-এর হাতল শক্ত করে ধরল, ঘামতে লাগল।

এই মুহূর্তে李元庆 চায়洪强-কে刀 দিয়ে হত্যা করে城头-এ ফেলে দিতে, কিন্তু যুক্তি বলছে, এখনই তা করা যাবে না।

洪强 যখন তাকে পাশে টানছে, মানে তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে; যদিও তার দক্ষতা আছে,明 সেনায় তার কোনো অবস্থান নেই।

সম্ভবত,洪强 আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছে।

পূর্বে辽东-এর袁应泰-এর অপরিনামদর্শী নীতি, ছোট বরফ যুগের কারণে মোঙ্গলদের অবস্থা হান জাতির চেয়ে খারাপ;袁应泰 তাদের খুশি করতে沈阳城-এ মোঙ্গলদের বাস করিয়েছে, হানদের সঙ্গে মিশিয়ে।

এই城头-এ,李元庆-এর কাছে, মোঙ্গলদের সংখ্যা দশের কম নয়।

এই সংকট মুহূর্তে李元庆 যদি ‘না’ বলে, তাহলে তার পরিণতি সহজেই বোঝা যায়।

নিজে ও顺子, আর কোনোদিন সূর্য দেখবে না।

“强哥, এই ব্যাপারে, আপনি কতটা নিশ্চিত?”李元庆 সরাসরি মত প্রকাশ করল না, বরং চিন্তিতভাবে洪强-এর চোখে তাকাল।

心性-এ洪强 দুর্দান্ত নয়, দুই জীবনের 李元庆-এর কাছে সে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

李元庆-এর ভাব দেখে洪强 বুঝে গেল,李二愣 আগ্রহী, হাসিমুখে বলল, “নিশ্চয়তা আছে।二愣 ভাই, আমার কাছে পুরো পরিকল্পনা আছে। আগামীকাল থেকে তুমি ভালো খাবে, ভালো থাকবে……”

洪强 এই কথা বলে晚些时候-এর পরিকল্পনা বলল।

李元庆 হাসি রাখলেও মনে সব শেষ; পরিকল্পনা অনুযায়ী沈阳城-কে কোনো দেবতাও বাঁচাতে পারবে না।

উর্ধ্বতন কেউ বিক্রি হয়ে গেছে,洪强 বলেনি কে, কিন্তু李元庆 জানে, তাদের অবস্থান কম নয়।

沈阳城 মূলত ভিতর থেকে পচে গেছে।

“强哥, সত্যিই কৃতজ্ঞ। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি铁打汉, সময় এলে কোনো দ্বিধা করব না।”

李元庆 হাসিমুখে洪强-এর প্রশংসা করল, আন্তরিকতা প্রকাশ করল।

洪强 তখন আর কোনো সংকোচ না রেখে, কিছু কথা বলে চলে যেতে চাইল।

এই সময়李元庆 洪强-এর হাত ধরল, হেসে বলল, “强哥, আমার একটা ছোট অনুরোধ আছে।”

洪强 অপ্রসন্নভাবে তাকাল।

李元庆 洪强-এর কান ঘেঁষে ফিসফিস করে বলল।

洪强 কিছুক্ষণ চুপ থেকে কুটিল হাসি দিল, “ঠিক আছে।二愣 ভাই, আগে জানতাম না তুমি প্রেমিকও। ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা করব, তাড়াতাড়ি শেষ করো। মনে রাখবে, দ্বিতীয় প্রহরে ফিরতে হবে।”

李元庆 বুক চাপড়ে বলল, “强哥, নিশ্চিন্ত থাকুন। বড় কাজে কোনো বিলম্ব হবে না।”

………

洪强-এর সাহায্যে城墙 ছাড়াটা সহজ হয়ে গেল।

洪强 একজন ছোট ভাইকে দিয়ে 李元庆 ও顺子-কে নিচে পাহারাদারদের কাছে নিয়ে গেল, দু’টি কথা বলল, পাহারাদার মুক্তি দিল।

李元庆 ও顺ি দ্রুত অন্ধকার গলিতে ঢুকল।

顺子 কাঁপতে কাঁপতে বলল, “哥,哥, তুমি কি সত্যিই ওই 洪-এর সঙ্গে করবে?”

李元庆 হঠাৎ 顺子-র দিকে ফিরে তাকাল, “顺ি, তুমি কী ভাবো?”

顺ি অবাক হয়ে বলল, “哥, আমি কিছু জানি না। তুমি যাকে করো, আমি তার সঙ্গে করব।”

李元庆 দীর্ঘশ্বাস ফেলে顺子-র কাঁধে চাপড় দিল, কিছু বলল না।

*****************************************************************

নতুন বছর শুরু হয়েছে, ছোট নৌকা নতুন যাত্রা শুরু করল।

পরিচিত বন্ধু জানেন, ছোট নৌকা明史 সম্পর্কে কিছুটা জানে।

এই বই অনেকদিনের চিন্তার ফল।

ছোট নৌকার ত্রিশ বছরের অভিজ্ঞতার সঞ্চিত ফসল।

কিন্তু ফলাফল নির্ভর করবে সাফল্যের ওপর।

এখানে ছোট নৌকা আপনাদের সমর্থন চায়। সংগ্রহ, ভোট, ক্লিক—সবই বড় সহায়তা।

明末 এক চমৎকার যুগ, আবার বেদনার যুগ।

লাল মুখ, সাদা মুখ, বীর, কাপুরুষ, জাতিগত অনুভূতি, ন্যায়বোধ, ফন্দিবাজরা—

এই যুগে বহু বৈচিত্র্য এসেছে।

南宋-এর তুলনায়后金 ও মোঙ্গল তুলনীয় নয়,

কিন্তু শেষত...

ঠিক আছে, বিশ্লেষণ চাইলে একটা বইও যথেষ্ট, ছোট নৌকা বেশী বলবে না।

এই বইয়ের পরিকল্পনা, অন্তত পাঁচ লাখ শব্দের বেশি,

তাই小船 এই 天启元年-কে বেছে নিয়েছে।

নতুন বছরে, আসুন এক মহাযুদ্ধ করি!